Jilid Satu: Jurus Pedang Pengusir Duka Bab 69: Perubahan Mendadak

Ketika mereka keluar dari gua batu, langit sudah hampir senja. Lautan hutan di Bukit Angin Hitam tersapu cahaya matahari, memancarkan warna keemasan dan merah, sementara aroma getah pinus bercampur tanah memenuhi udara, sangat berbeda dari hawa dingin dalam gua. Luka Kakek Batu yang ditangani secara sederhana oleh Bunga Batu dengan jarum perak perlahan berhenti mengucurkan darah, meski wajahnya tetap pucat dan ia harus berjalan dengan bantuan Batu.

“Berjalanlah ke selatan, mengitari Bukit Angin Hitam itu kau akan temukan jalan raya. Mengikuti jalan itu dua hari, kita akan sampai di Kota Qian,” kata Kakek Batu sambil menyingkirkan sulur yang menghalangi jalan, menunjuk ke lembah berkabut di kejauhan. “Di lembah itu ada mata air jernih, kita istirahat dulu di sana, sekalian ganti obat lukamu di telapak tangan itu.”

A Si menunduk menatap telapak tangannya. Luka yang dijahit Bunga Batu dengan jarum perak terasa sedikit gatal, pertanda daging mulai pulih. Ia mencoba menggenggam Pedang Penghapus Duka, gagangnya yang dingin kini tidak lagi terasa panas seperti sebelumnya, seolah getaran di dalam gua tadi hanyalah ilusi.

“Pedang ini...” Ia ragu sejenak, lalu bertanya, “Setengah tahun lagi, benar-benar hanya bisa mengandalkan pedang ini untuk memperkuat segel itu?”

Kakek Batu duduk di tepi mata air, mengusap wajah dengan segenggam air. Butiran air mengalir di pipinya yang penuh keriput. “Formasi Penyegel Jiwa itu diukir Li Yufeng dengan pedang sebagai pena, Pedang Penghapus Duka ialah jiwa dari formasi itu. Jangan bilang setengah tahun, sepuluh tahun pun tetap harus mengandalkannya.” Ia tiba-tiba tersenyum, menampilkan gigi kuningnya. “Tapi kau tak perlu cemas, dunia persilatan itu luas, selalu ada ahli formasi. Kita cari saja.”

Bunga Batu berjongkok di tepi mata air mencuci jarum peraknya. Mendengar itu, gerakannya terhenti. “Tapi kita bahkan tak tahu besok makan apa, mana sempat cari ahli?” Ia teringat ibunya yang batuk-batuk meringkuk di ranjang, matanya memerah. “Bisa sembuhkan penyakit Ibu saja, aku sudah sangat bersyukur.”

“Obatnya pasti ada di Apotek Kembali Muda di Kota Qian.” A Si duduk di sampingnya, mengambil batu pipih dan melemparkannya ke mata air, menimbulkan gelombang riak. “Beberapa hari lalu aku dengar dari pedagang keliling, Tabib Zhang di apotek itu punya resep turun-temurun khusus untuk penyakit batuk menahun.”

Mata Bunga Batu berbinar, jarum perak di tangannya memantulkan cahaya senja. “Benarkah?”

“Benar,” A Si mengangguk, meski hatinya terasa berat. Obat di Apotek Kembali Muda terkenal mahal, koin perak yang mereka bawa pun mungkin tak cukup untuk membeli satu dosis. Namun ia tak mengutarakan itu, tak perlu membuat gadis kecil itu cemas sebelum waktunya.

Tiba-tiba, Batu menunjuk ke jalan setapak di kejauhan. “Ada orang!”

Mereka langsung waspada. A Si menggenggam pedang, Kakek Batu meraba botol porselen di ransel obatnya. Dari jalan setapak, muncul seorang pemuda dengan kotak obat di punggung, mengenakan baju kain biru yang sudah memudar, memegang sebuah ranting, sambil berjalan bersenandung kecil. Ia tampak seperti tabib keliling.

“Tabib yang lewat?” Bunga Batu mulai merasa lega, hendak berdiri menyapa, namun bahunya segera ditahan Kakek Batu.

“Ada yang aneh,” gumam Kakek Batu dengan mata menyipit. “Bukit Angin Hitam ini jarang sekali dilalui orang, mana mungkin tabib lewat sini? Lihat sepatunya—”

Mereka semua mengikuti arah pandangannya. Meski sepatu kain pemuda itu berlumpur, namun solnya sangat bersih, jelas ia belum menempuh jalur pegunungan jauh, lebih mirip baru datang dari kota terdekat.

Pemuda itu tampaknya juga melihat mereka. Dari jauh ia melambaikan tangan dan tersenyum, “Kalian juga lewat sini? Aku murid magang dari Apotek Kembali Muda, ke Bukit Angin Hitam ini untuk mencari ramuan. Tempat ini tak ada jalan layak, hampir saja aku tersesat.”

Begitu mendengar nama “Apotek Kembali Muda”, Bunga Batu langsung lupa waspada dan berdiri, “Kami memang hendak ke Kota Qian mencari Tabib Zhang! Ibu saya batuk parah, anda tahu apakah resepnya benar manjur?”

Pemuda itu mendekat, wajahnya ramah dan tersenyum. “Resep Tabib Zhang tentu saja manjur, hanya saja...” Ia tiba-tiba mengalihkan pandangan ke A Si, tepat ke tangan yang memegang pedang. “Pedangmu tampak istimewa, dari mana kau dapatkannya?”

A Si langsung waspada. Meski pemuda itu tampak mengobrol santai, matanya tak pernah lepas dari Pedang Penghapus Duka. Ia hendak menjawab, namun Kakek Batu tiba-tiba batuk keras, sampai-sampai pemuda itu refleks mundur setengah langkah. Saat itulah A Si melihat secuil lencana di pinggangnya—ukiran huruf “We” di atasnya, tanda khas Sekte Langit Perkasa!

“Serang!” A Si segera menarik Bunga Batu ke belakang, Pedang Penghapus Duka langsung terhunus, cahaya dinginnya menusuk wajah pemuda!

Wajah ramah pemuda itu seketika berubah, ia mengelak dari pedang, lalu mengeluarkan pedang lentur dari kotak obatnya. Dengan putaran pergelangan tangan, pedang itu langsung melilit bilah Pedang Penghapus Duka. “Benar saja kau orangnya! Semua orang di Sekte Langit Perkasa sudah lama mencarimu!”

“Kau orang Sekte Langit Perkasa!” Bunga Batu marah dan terkejut, jarum peraknya melesat menuju mata pemuda itu.

Tak menyangka gadis kecil itu punya jurus seperti itu, pemuda itu buru-buru memiringkan kepala, jarum perak meleset di pipinya dan menancap di batang pohon. Ia menggeram, pedang lenturnya tiba-tiba menekan kuat, hendak merampas Pedang Penghapus Duka. Namun, terdengar suara nyaring “creng!”—ujung pedang lenturnya malah terpotong tiga jari!

“Pedang bagus!” Mata pemuda itu memancarkan nafsu, “Tangkap mereka, pedang itu akan jadi milikku!” Meski sendirian, ia sama sekali tak gentar, pedang lenturnya menyerang dengan gerak lincah dan ganas.

A Si khawatir melukai saudara-saudari di belakangnya, ia terus mundur hingga terdesak di tepi mata air. Pemuda itu tiba-tiba menendang permukaan air, percikan air membuat A Si tak bisa membuka mata, pedang lentur itu segera menusuk dadanya!

Di saat genting, sesosok bayangan abu-abu melompat turun dari pohon, menabrak punggung pemuda itu dengan keras! Ternyata itu adalah kera raksasa yang sebelumnya dirantai murid Sekte Langit Perkasa, entah bagaimana kini berhasil lepas dan mencabik-cabik baju pemuda itu dengan cakarnya.

“Binatang sialan!” Pemuda itu terhuyung, berbalik hendak menusuk kera, namun A Si memanfaatkan peluang, Pedang Penghapus Duka menembus rusuknya, langsung menancap ke jantung.

Pemuda itu memandang tak percaya ke arah dadanya yang tertancap pedang, darah memenuhi mulutnya. Ia jatuh ke tanah, kejang beberapa kali, lalu diam tak bergerak. Kera raksasa itu menggeram ke arah mayatnya, lalu perlahan berbalik ke arah A Si, menurunkan sikap permusuhan, bahkan menggosokkan hidungnya ke ujung baju A Si, seolah ingin bersahabat.

“Ia... ia kenapa?” Bunga Batu melongo keheranan.

Kakek Batu, terengah-engah, menjelaskan, “Aura jahat formasi penyegel jiwa sudah lama memberinya kekuatan. Tadi ketika kau memperkuat formasi dengan pedang, kau juga menyelamatkan nyawanya, membuat nalarnya bertambah. Ia tahu siapa yang teman, siapa lawan.” Ia menatap kera itu penuh makna. “Binatang ini sudah lama hidup di Bukit Angin Hitam, mungkin bisa membantu kita menghindari pengawasan Sekte Langit Perkasa.”

Kera itu seperti mengerti ucapannya, ia melompat ke hutan, lalu kembali dan mengisyaratkan mereka mengikuti ke jalan setapak yang tersembunyi.

A Si mencabut Pedang Penghapus Duka, membersihkan darahnya dengan air mata air. Cahaya senja terakhir jatuh di pedang, memantulkan sorot matanya yang penuh tekad. “Ayo, ikuti dia. Sebelum malam, kita harus keluar dari Bukit Angin Hitam. Kalau pasukan Sekte Langit Perkasa tiba, kita takkan bisa pergi.”

Kera raksasa itu memimpin di depan, jalan setapak begitu sempit hingga hanya cukup untuk satu orang. Di kiri kanan tumbuh sulur berduri, namun kera itu lihai menyingkirkan rintangan, kadang memetik buah liar dan melemparkan pada Bunga Batu. Awalnya Bunga Batu masih agak takut, tapi setelah tahu kera itu tak bermaksud jahat, ia mencuci buah itu dengan air dan membaginya pada semua.

Buah liar yang asam manis menyegarkan tenggorokan yang kering. Sambil mengunyah, Bunga Batu tiba-tiba teringat sesuatu. Ia mengeluarkan bungkusan jarum perak yang dulu tertutup buku kas pemilik toko, lalu menyimpannya dengan rapi. “Nanti kalau sudah dapat obat dan Ibu sembuh, aku akan membuatkan kalian bakpao isi daging, seperti yang diberikan pemilik toko kain.”

“Harus banyak daun bawangnya,” Batu menelan ludah, ia masih ingat harum bakpao itu.

A Si tersenyum, langkahnya terasa ringan. Bukit Angin Hitam di belakang mereka perlahan tertelan gelap, dari kejauhan terdengar samar suara derap kaki kuda—tanda pengejaran Sekte Langit Perkasa sudah tiba. Namun mereka telah berada di hutan lebat, tersembunyi di balik pepohonan, untuk sementara aman.

Cahaya bulan menembus celah dedaunan, menerangi jalan di depan. Kera raksasa tiba-tiba berhenti dan meraung pelan ke arah lembah. A Si mendongak, samar-samar terlihat kilauan lampu di lembah—itulah arah Kota Qian, tempat orang-orang menanti mereka, urusan yang belum selesai, dan badai yang segera tiba.

“Sudah dekat,” gumamnya, menggenggam erat Pedang Penghapus Duka, melangkah ke arah cahaya lampu. Di belakang, langkah Bunga Batu dan Batu mengikuti rapat, napas berat Kakek Batu meski terdengar berat namun pantang berhenti. Sementara kera raksasa, setelah memastikan mereka memasuki lembah dengan selamat, berbalik dan menghilang ke hutan, hanya meninggalkan beberapa helai bulu hitam yang berputar perlahan di bawah cahaya bulan.