Jilid Pertama: Jurus Pedang Penghapus Duka Bab 70: Surat Tangan

Gerbang Kota Qian setengah tertutup di bawah naungan senja. Para prajurit penjaga kota menguap, enggan memeriksa dengan saksama para pejalan kaki yang pulang larut. A Si meminta Shi Hua menopang Kakek Shi agar berjalan lebih dulu, sementara ia dan Shi Tou berjaga di belakang.

“Tunggu.” Seorang prajurit dengan janggut lebat tiba-tiba menghadang mereka, matanya menyorot ke belati pendek di pinggang Shi Tou. “Dari mana kau dapat pisau itu?”

Jantung Shi Tou berdebar, hendak menjawab, namun A Si segera berkata, “Itu kami gunakan untuk menebang kayu. Di gunung banyak binatang buas, jadi bawa untuk jaga diri.” Ia menyelipkan dua keping uang tembaga ke tangan prajurit, hasil temuan dari mayat pemuda yang mereka jumpai, “Tolong beri kemudahan, Tuan. Orang tua di rumah menunggu kayu bakar untuk masak.”

Prajurit itu menimbang uang tembaga, lalu melambaikan tangan membiarkan mereka lewat. Saat melewati gerbang, A Si mencium bau minyak goreng bercampur aroma obat—Kota Qian jauh lebih ramai dari kota-kota yang sebelumnya mereka lintasi. Lampu-lampu kedai arak di pinggir jalan masih menyala, pelayan-pelayan sibuk melayani tamu, bendera kain berkibar keras di tiupan angin malam.

“Kita cari penginapan dulu untuk beristirahat.” Kakek Shi berkata sambil terengah-engah dan menunjuk ke penginapan “Ying Ke Lai” di pojok jalan. “Tubuhku harus istirahat, besok baru ke Aula Kembali Sehat.” Luka di pinggangnya terasa nyeri setiap mereka terguncang, wajahnya tampak kebiruan di bawah cahaya lentera.

Pemilik penginapan adalah pria kurus tinggi. Melihat mereka membawa orang tua, ia tak banyak bertanya, hanya menyediakan dua kamar kayu yang berdampingan. “Maaf, kamar atas penuh semua.” Meski kecil, kamar itu bersih, di sudut bertumpuk jerami kering yang membuat alas tidur cukup empuk.

Baru saja Shi Hua membantu Kakek Shi berbaring, terdengar suara pertengkaran dari kamar sebelah. Suara nyaring seorang perempuan berteriak, “Obat ayahku tak boleh terputus! Kenapa Aula Kembali Sehat bilang stoknya habis?” Disusul suara pemilik penginapan yang berusaha menenangkan, “Tabib Zhang hari ini tutup, saya tak bisa memutuskan...”

Hati Shi Hua berdebar cemas, ia menarik tangan A Si dan bergegas keluar. Aula Kembali Sehat berada tepat di seberang penginapan, namun pintunya tertutup rapat. Di daun pintu terpasang selembar kertas kusam bertuliskan, “Pemilik ada urusan, tutup tiga hari”.

“Bagaimana bisa begini?” Suara Shi Hua nyaris menangis. Ia menggenggam uang perak di dadanya—seluruh tabungan mereka sepanjang perjalanan, yang semula diharap bisa ditukar dengan obat, kini hanya menimbulkan keringat dingin di telapak tangannya.

“Jangan panik.” A Si meraba daun pintu, permukaan kayunya masih hangat. “Dari tinta di kertas, ini baru ditempel pagi tadi. Mungkin Tabib Zhang hanya keluar sebentar.” Saat ia berbicara, tirai pintu kedai arak di sebelah terbuka, seorang lelaki mabuk keluar sambil bersandar pada dinding, mulutnya bergumam, “Tabib Zhang... Hmph, pasti dipanggil orang-orang Sekte Wei Langit... Katanya untuk memeriksa kesehatan Nyonya Muda...”

“Sekte Wei Langit?” Hati A Si tercekat, ia bertanya, “Saudara, Anda bilang Tabib Zhang dibawa orang Sekte Wei Langit?”

Lelaki itu memicingkan mata menatapnya. “Iya, tengah hari tadi mereka datang, menunggang kuda tinggi, bilang Nyonya Muda batuk hampir sekarat, lalu menyeret Tabib Zhang... Di vila pinggir barat kota...” Belum selesai bicara, ia pun roboh di tangga dan mulai mendengkur.

Tak diketahui sejak kapan Kakek Shi sudah menyusul, bersandar di dinding sambil mengernyit. “Itu sisa anggota Sekte Wei Langit. Meski kelompok Formasi Pengunci Jiwa sudah kalah, pasti masih ada markas mereka di Kota Qian. Mereka membawa Tabib Zhang, mungkin untuk mengobati luka—bagaimanapun, orang yang lolos dari gua batu pasti butuh tabib untuk merawat luka.”

“Lalu bagaimana?” Mata Shi Hua mulai merah oleh cemas, “Ibu masih menunggu obat...”

“Kita cari ke vila barat kota.” A Si langsung memutuskan. “Walau tak dapat obat, setidaknya kita tahu nasib Tabib Zhang. Selain itu...” Ia menatap Kakek Shi, “Sekte Wei Langit punya vila di Kota Qian, mungkin di sana ada rencana mereka untuk memecah formasi. Mendapat lebih banyak informasi selalu baik.”

Shi Tou mengeluarkan botol porselen berisi Bubuk Pengurai Tulang dari saku. “Kalau mereka tak mau melepas, pakai ini saja.”

Malam makin larut, pejalan kaki di jalan semakin jarang. Keempatnya memanfaatkan bayang-bayang atap untuk menyusup ke barat kota. Semakin dekat ke vila, penjagaan makin ketat. Para prajurit berpatroli dengan pedang panjang dan lencana Sekte Wei Langit di pinggang—jelas kawasan itu sudah dikuasai mereka.

“Lewat tembok belakang.” A Si menunjuk ke tembok belakang vila, merambat bunga morning glory yang batangnya tebal, pas untuk dijadikan pijakan. Ia mengangkat Shi Hua ke puncak tembok, lalu Shi Tou membantu Kakek Shi, dan dirinya sendiri naik terakhir.

Di balik tembok, terdapat taman indah, kolam di tepi gunung buatan dihiasi lampion bunga teratai yang menerangi sekelilingnya. Dari jendela rumah utama, bayangan orang berjalan mondar-mandir, terdengar batuk tertahan dan suara tangis seorang gadis, “Ayah, jangan batuk lagi... Kalau kata pendeta tua itu benar, kita harus bagaimana...”

Itu suara Tabib Zhang! Shi Hua hampir berseru, namun segera mulutnya ditutup A Si. Ia menunjuk ke rumpun bunga di bawah jendela, memberi isyarat agar semua bersembunyi.

“Hening...” Suara Tabib Zhang sangat pelan, “Pendeta tua itu bilang Formasi Pengunci Jiwa tak akan bertahan lebih dari setengah tahun, dan Sekte Wei Langit sedang mengerahkan pasukan ke Bukit Angin Hitam. Mereka akan memasang jebakan besar di luar gua, menunggu pemilik Pedang Penghapus Duka masuk perangkap...”

“Kita lari saja!” suara gadis itu tersendat, “Kita tak perlu ikut campur urusan mereka, kan?”

“Lari ke mana?” Tabib Zhang menghela napas. “Mereka menahan ibumu sebagai sandera. Kalau aku kabur, nyawa ibumu melayang... Lagi pula, kalau pemilik Pedang Penghapus Duka tertangkap, setengah tahun lagi iblis bangkit, kita pun tak akan selamat...”

A Si yang mendengarkan di luar terperanjat—rupanya Sekte Wei Langit belum menyerah, bahkan hendak memasang jebakan di Bukit Angin Hitam. Ia hendak memberi isyarat untuk mundur, namun terdengar suara derap kuda dan teriakan seorang murid di depan gerbang, “Tabib Zhang, Nyonya Muda batuk darah lagi, cepat periksa!”

Pintu rumah berderit terbuka, Tabib Zhang membawa kotak obat keluar, diikuti seorang gadis muda, kemungkinan putrinya. A Si memberi isyarat pada Shi Tou, dan keduanya menyelinap masuk ke rumah saat para penjaga berbalik.

Di dalam, aroma obat sangat kental, di atas meja terhampar resep dengan tinta yang masih basah. Shi Hua mendekat dan matanya berbinar, “Ini resep obat batuk! Ada bulbus fritillaria, biji aprikot... Semua ibu butuhkan!”

“Cepat salin.” A Si mengeluarkan potongan arang dari saku, yang ia temukan di kuil terbengkalai dulu. “Aku cari kotak obat, siapa tahu ada bahan yang siap.”

Kotak obat terletak di sudut, berisi banyak bahan yang terbungkus kertas minyak, masing-masing diberi label. Shi Hua mencocokkan dengan resep, segera menemukan bahan utama, hanya saja bulbus fritillaria tinggal setengah kantong—cukup untuk dua ramuan.

“Cukup! Dua ramuan bisa bertahan sampai kita temukan apotek berikutnya!” Shi Hua membungkus bahan obat itu dengan hati-hati dan menyelipkannya di dada.

A Si hendak menyuruh mereka pergi duluan, tapi matanya menangkap celah rahasia di balik rak buku—sepotong kain kuning menyembul, tampak membungkus sesuatu penting. Ia membuka celah itu dan menemukan buku bersampul benang dengan judul ‘Tambahan Formasi Pengunci Jiwa’, ditulis oleh Li Yufeng!

“Itu catatan Tuan Li!” Kakek Shi entah sejak kapan sudah masuk, suaranya gemetar karena gembira, “Pasti ada cara memperkuat formasi di dalamnya!”

Baru saja hendak mengambil buku itu, terdengar suara bentakan di luar, “Siapa di dalam rumah?” lalu langkah-langkah tergesa mendekat—mereka telah ketahuan.

“Lewat pintu rahasia!” Putri Tabib Zhang tiba-tiba masuk, menunjuk ke lemari sudut, “Ayahku membuat lorong pelarian, tembus ke gudang sayur di belakang!”

Benar saja, di balik lemari ada lorong sempit muat satu orang. A Si menyuruh Shi Hua dan Shi Tou turun lebih dulu, lalu menyerahkan buku catatan pada Kakek Shi, “Bawa mereka keluar, aku yang menahan!”

Putri Tabib Zhang menyodorkan lampu minyak. “Ikuti lorong sampai ujung, dorong batu penutup itu, kau akan sampai di gudang. Jangan lupa tutup lagi!”

A Si menatapnya, “Lalu kalian?”

“Ayahku akan menghadapi mereka, aku menyusul.” Gadis itu menggigit bibir, “Aku tahu kalian orang baik, catatan itu... mungkin lebih penting dari nyawa ayah.”

Suara tendangan di gerbang makin keras. A Si tak ragu lagi, segera masuk ke lorong. Lorong itu gelap dan sempit, bau tanah yang basah menyengat. Ia mendengar suara lemari ditutup, diikuti teriakan dan pecahan keramik.

“Bagaimana dengan Nona Zhang...” Suara Shi Hua parau oleh tangis.

“Dia akan selamat.” Suara A Si bergema di lorong, tegas dan yakin, “Orang baik pasti mendapat balasan baik.”

Di ujung lorong, mereka menemukan batu penutup yang mudah digeser. Saat dibuka, aroma pengap menyergap—gudang sayur penuh lobak dan kol. Keempatnya merangkak keluar, mendapati diri mereka sudah berada di jalan belakang, tak jauh dari penginapan.

“Kita kembali ke penginapan, bereskan barang.” A Si menatap potongan arang di tangannya, tinta dari resep tadi masih menempel di kulitnya. “Kita tak bisa lama di Kota Qian, Sekte Wei Langit pasti segera menggeledah seluruh kota.”

Saat mereka tiba, pemilik penginapan bersembunyi di balik meja kasir, gemetaran. Melihat mereka datang, ia panik, “Cepat pergi! Orang Sekte Wei Langit baru saja ke sini, mencari orang yang terluka...”

A Si tak berkata banyak, langsung memapah Kakek Shi ke pintu belakang. Begitu keluar, Putri Tabib Zhang muncul sambil terengah, membawa bungkusan, “Ayahku menyuruhku ikut kalian! Ia bilang catatan itu tak boleh jatuh ke tangan Sekte Wei Langit. Ia juga pesan, kalau setengah tahun lagi belum ada cara, pergilah ke Gunung Qingcheng cari Pendeta Qingxu—dia satu-satunya yang pernah melihat Formasi Pengunci Jiwa secara utuh.”

Malam semakin pekat, kelima orang itu pergi meninggalkan Kota Qian di bawah cahaya rembulan. Shi Hua memegang erat bahan obat di dadanya, lalu menatap buku catatan di tangan Kakek Shi. Untuk pertama kalinya ia merasa tenang—meski jalan di depan penuh badai, setidaknya kini mereka punya arah, dan sesuatu yang harus dilindungi.

Di jalan raya luar kota, sebuah kereta kuda melaju perlahan. Tirainya tersibak angin, menampakkan seorang tetua duduk tegak di dalamnya—dialah Sesepuh Agung Sekte Wei Langit. Ia menatap ke arah Kota Qian, bibirnya tersenyum dingin, “Catatan Li Yufeng... ternyata memang di sini.”

Seorang murid di samping kereta bertanya lirih, “Perlu dikejar?”

“Tidak perlu.” Tetua itu membelai tasbih di pergelangan tangan. “Biar saja mereka membawa catatan itu mencari Qingxu, sekalian menghemat tenaga kita. Setelah mereka memecahkan rahasia formasi, barulah kita tangkap semuanya.”

Kereta perlahan menghilang di balik malam, suara roda yang menggilas jalan bak membuka tirai badai yang akan datang. Sementara A Si dan rekan-rekannya telah melangkah ke dalam gulita malam, menuju Gunung Qingcheng, dengan langkah yang semakin mantap.