Jilid Pertama: Bulan Terbit Bab Tujuh Belas: Tak Bisa Berlatih

Berbeda dengan suramnya bisnis di tempat lain, kedai arak di utara kota justru selalu ramai oleh para peminum. Bagi sebagian orang, duduk di kedai yang hangat seraya menikmati pemandangan hujan di luar, sambil bermain dadu dan minum arak, adalah kenikmatan hidup yang hakiki; banyak orang menggemari kontras semacam ini.

Entah karena nyala api perapian yang terlalu panas, atau minuman arak yang terlalu keras, wajah para tamu tampak kemerahan. Di hadapan mereka biasanya hanya ada sepiring kecil kacang tanah dan setengah kati arak keruh, namun mereka sanggup duduk berlama-lama hingga malam.

Seorang pelayan dengan handuk di pundaknya sibuk mondar-mandir mengurusi berbagai pekerjaan, sesekali melirik lelaki kekar yang duduk di bawah atap, lalu buru-buru menunduk kembali.

Di dalam kedai memang banyak tamu, namun di luar hanya ada satu orang. Meski cuaca tiba-tiba mendingin, lelaki itu tetap hanya mengenakan baju tipis, seolah-olah memang hanya punya selembar itu. Di atas mejanya, bukan arak yang diletakkan, melainkan sebuah teko berisi air putih.

Sejak datang ke kedai ini, lelaki itu tak pernah menyentuh arak; di atas mejanya selalu hanya ada air putih. Ini adalah kebiasaan yang terbentuk selama bertahun-tahun bertugas di militer. Tanggung jawab sebagai pemimpin Pasukan Penjaga Selatan dan penjaga gerbang negeri membuatnya sadar ia tak bisa minum arak.

Datang ke kedai hanya untuk minum air, di mata pemilik kedai tentu dianggap sebagai kelakuan kurang ajar. Jika orang biasa, pasti sudah lama diusir paksa dari kedai, bahkan disumpahi habis-habisan. Namun apa daya, kekuatan lelaki itu tak bisa ditandingi; meski ia ke sini untuk berbuat onar, pemilik kedai tetap harus bersikap ramah sambil memanggilnya dengan hormat.

Suara riuh permainan dadu dan minum arak bergema tanpa henti, namun tak sedikit pun menggugah hati lelaki di luar sana. Ia hanya duduk diam, menatap hujan musim gugur yang mengguyur.

Sementara itu, di mata para tamu hanya ada arak di depan mereka dan lawan di seberang meja. Bermain dadu itu menarik; meski tujuannya ke kedai untuk minum, mereka tetap menahan diri dan bersaing, demi kesenangan semata.

Salah satu tamu memenangkan beberapa putaran berturut-turut, mengundang sorak sorai. Ia berdiri, memandang remeh lawan yang sudah bukan tandingan, lalu menuangkan semangkuk besar arak ke cawan lawannya, diiringi sorakan dari para penonton.

Namun lawannya yang sudah merah padam mukanya, urat di leher menegang dan membiru, hanya bisa tersungkur di atas meja, mengibas-ngibaskan tangan, jelas berniat mengingkari kekalahan, membuat yang lain gusar.

Di tempat minum arak ada satu aturan: tamu adalah tamu. Tak peduli bagaimana kepribadianmu, tapi jika tak mampu menahan diri dalam minum, itu bisa menimbulkan amarah orang banyak.

Pelayan bingung harus berbuat apa, karena tamu itu sudah menenggak dua-tiga kendi arak; jika dipaksa minum lagi bisa celaka. Ia pun tak berani ikut campur.

Tiba-tiba, suasana kedai menjadi hening. Suara api dari perapian di pojok terdengar jelas. Lengan yang tadinya diangkat tinggi pelan-pelan diturunkan, dan raut muka para tamu berubah tegang, sama sekali kehilangan selera untuk bersenang-senang.

Pelayan mengusap keringat di dahinya, menelan ludah, dan mengikuti pandangan para tamu ke arah luar, menampilkan ekspresi yang sama heningnya.

Satu bayangan, sebuah payung hitam, dua orang.

Entah mengapa, mereka merasa pemandangan semacam ini seolah tak seharusnya muncul di kota ini. Mereka melirik tamu yang tumbang di atas meja, meletakkan kendi arak, seolah mengampuni kesalahannya kali ini.

Sambil merasakan efek memabukkan yang mengalir dalam darahnya, ia menoleh ke arah pemuda berwajah pucat di punggung lelaki itu, menuang habis arak di cawannya, lalu meminta segelas air panas, dan mulai merenung.

Takut air hujan dari payung membasahi lelaki itu, Yang Hojiu sengaja berdiri agak jauh dari atap, cukup agar bisa berbicara dengan jelas.

Lelaki setengah baya di luar kedai mengangkat kepala, mengerutkan dahi, dan berkata, "Aku hanya seorang prajurit, aku tak bisa membantunya."

Yang Hojiu mengangguk. "Dia ingin berjalan-jalan keluar."

"Mengapa?" tanya Lin Pinggui heran.

Tentu saja herannya bukan karena ingin tahu alasan keluar di tengah hujan, melainkan karena ia juga merasakan aura luar biasa yang baru saja muncul, sama seperti Bi Siqian, ia pun tak paham mengapa Yang Hojiu rela melakukan sedemikian banyak demi seorang pemuda yang baru dikenal dua hari.

"Karena dia ingin bertahan hidup," jawab Yang Hojiu.

"Semua orang di dunia ingin bertahan hidup. Tamu di dalam itu, walau mabuk sampai tak sadarkan diri, nalurinya tetap ingin bertahan hidup." Lin Pinggui berdiri, menunjuk perlahan ke dalam kedai.

Mendadak teringat sesuatu, lelaki itu tersenyum miris, bahkan ia sendiri mulai meragukan kebenaran kata-katanya.

Para tamu pun kembali bersikap normal, buru-buru menghindari telunjuk lelaki itu, takut jadi sasaran. Mereka pura-pura menyesap air panas di mangkuk, namun matanya terus melirik ke luar.

Yang Hojiu mengerutkan kening, berpikir sejenak, lalu berkata sambil menatap ke dalam kedai, "Jika ia benar-benar ingin hidup, ia takkan berbuat seperti itu."

Lin Pinggui tersenyum, "Sepertinya kau sudah menguasai kelicikan Kepala Akademi dengan baik. Lalu bagaimana dengan Bi Siqian? Bukankah dia juga ingin hidup?"

"Dia berbeda."

"Apa bedanya?"

"Dia memang pantas mati."

Mendengar ini, hati Xu Chang'an terasa hangat, tanpa mengganggu pembicaraan mereka.

"Hahaha, tak kusangka murid Kepala Akademi bisa berkata seperti itu. Di kota ini dia sudah tiga kali melarikan diri, yang terakhir di ibu kota. Tapi aku ingatkan, kau adalah orang Akademi Roh, sedangkan Bi Siqian adalah pejabat utama Pengadilan Penjinak Roh. Kau harus pikirkan konsekuensinya."

Yang Hojiu mengangguk, entah benar-benar mempertimbangkan kata-kata lelaki itu atau tidak.

Lelaki paruh baya itu duduk lagi, lalu menatap Xu Chang'an yang digendong di punggung Yang Hojiu, mengerutkan kening, "Kita pernah bertemu?"

Xu Chang'an mengangguk, "Kita pernah bertemu sekali di dalam kota."

"Kau juga mencariku?"

"Aku ke sini untuk mengucapkan terima kasih."

Lelaki itu memutar cangkir air di atas meja, tersenyum, "Waktu yang kau miliki tinggal sedikit, kau malah jauh-jauh ke sini hanya untuk berterima kasih, aku ingin tahu apa alasannya?"

"Karena kau sangat hebat."

"Banyak orang hebat di dunia. Tapi aku ingin katakan, aku tak bisa membantumu. Bakatmu memang luar biasa, tapi gunung dalam tubuhmu terlalu tinggi, sehingga kau tak dapat membelahnya dan mulai berlatih. Bahkan, kau tak mampu menahan luka bila gunung itu runtuh," tambahnya, "Dan satu lagi, kau terluka sangat parah."

Xu Chang'an mengangguk pelan tanpa berkata-kata, ia tahu semua yang diucapkan lelaki itu adalah kenyataan.

"Lantas, kau masih ingin bertahan hidup?" tanya Lin Pinggui dengan penuh minat.

"Jika bisa hidup, aku ingin hidup," jawab pemuda itu dengan mata yang penuh tekad.

"Jika tak bisa hidup, apa yang akan kau lakukan?"

Xu Chang'an melirik pedang Bintang Hancur yang tersampir di pinggang Yang Hojiu, lalu tersenyum, "Cukuplah mati dengan terhormat."

"Haha, bagus! Jika kau bisa bertahan hidup, meski tak bisa berlatih, kau boleh ikut denganku belajar bela diri. Tapi ingat, berlatih itu tak kalah berat dari mati. Satu hal yang bisa kujanjikan, kepala Bi Siqian akan kuterima untukmu. Syaratnya, kau harus bisa bertahan hidup. Paham?"

Xu Chang'an tertawa, "Jika aku bisa hidup, tak perlu merepotkan Komandan."

Lin Pinggui menatap pemuda di depannya, walau ia tersenyum ceria, namun di balik matanya tersimpan kebekuan yang menusuk. 'Anak ini...?'

"Jika kau ingin mati, aku tak akan menghalangimu. Tapi jika orang luar ingin masuk kota, aku tak akan mengizinkan."

"Terima kasih atas bantuannya," Xu Chang'an mengangguk sambil tersenyum.

Ia datang bukan untuk meminta bantuan, melainkan hanya menginginkan satu kalimat itu.

Keduanya pun pergi dengan payung, lelaki itu menunduk menatap cangkir air di tangannya, bergumam, "Cukuplah mati dengan terhormat? Sungguh, aku tak ingin kau mati."

Mungkin karena kalimat itu ia teringat seseorang, ia tersenyum getir, menumpahkan air dari cangkir ke hujan di luar, lalu berteriak, "Satu kendi arak lagi!"

…

Setelah mengunjungi timur dan utara kota, keduanya melangkah ke arah selatan.

"Aku ingin melihat laut di luar kota. Dulu sering kudengar orang bilang laut itu bisa menelan manusia, makanya aku tak pernah berani ke sana. Tapi sekarang aku tak takut lagi, aku ingin melihatnya," kata Xu Chang'an sambil berbaring di punggung Yang Hojiu, menatap ke arah selatan, seolah-olah sudah melihat birunya laut dan langit yang menyatu.

"Baik."

"Tadi lelaki itu bilang bakatku luar biasa, tapi aku tak bisa berlatih. Aku tahu dia tak berbohong, hanya saja aku tak mengerti maksudnya," ujar Xu Chang'an.

"Setiap orang dalam tubuhnya ada sebuah gunung. Hanya dengan membelah gunung itu, kau bisa membangun danau roh lalu berlatih. Tinggi rendahnya gunung menentukan apakah seseorang bisa berlatih. Jika terlalu tinggi, gunung itu tak bisa dibelah, jadi tak bisa berlatih," jelas Yang Hojiu setelah berpikir.

Ia memang tak pandai menjelaskan, namun berusaha memakai bahasa sederhana agar pemuda itu mengerti.

"Membelah gunung, membangun danau? Jadi berlatih itu seperti mengisi danau dengan air, ya?" Xu Chang'an bercanda.

Yang Hojiu mengangguk, "Kurang lebih begitu."

"Jadi, ada orang yang tak bisa berlatih bukan karena bakatnya kurang, tapi justru terlalu hebat? Sungguh Tuhan itu perhitungan."

"Tinggi rendahnya gunung dalam tubuh tak ada hubungannya dengan bakat," Yang Hojiu menggeleng.

Tiba-tiba Xu Chang'an teringat sesuatu, bertanya pelan, "Kau tak pernah menceritakan hal ini padaku, apa kau takut aku kecewa karena tak bisa berlatih?"

Ikan dan udang di kolam tak pernah iri pada besarnya paus di laut, karena dalam dunia mereka, paus tak pernah ada. Tapi jika suatu hari seekor burung migran dari utara datang dan bercerita tentang makhluk bernama paus, panjangnya lebih dari sepuluh depa, beratnya ribuan kati, sekali makan bisa menelan seluruh kolam, ikan-ikan itu pasti tak percaya. Namun itu bukan berarti mereka tak pernah berpikir, bahkan sebagian kecil mungkin ingin melihat lautan jauh itu, namun hasil akhirnya bisa ditebak, entah mereka akan jadi makanan ikan lain, atau hanya sekadar ikan air tawar.

Yang Hojiu terdiam.

"Tapi aku tak mengerti, jika aku tak bisa berlatih, kenapa kau tetap menerimaku sebagai murid?" tanya Xu Chang'an lagi.

"Tidak harus selalu berlatih," jawab Yang Hojiu.

Xu Chang'an mengangguk. Tak bisa berlatih pun, ia tetap hidup, bukan?

Namun dirinya…