Jilid Pertama: Bulan Terbit Bab Dua Puluh Lima: Pembunuhan di Istana

Kota Beiyang, Istana Utara.

Di dalam aula utama Istana Utara, suasana sunyi hingga suara jarum jatuh pun terdengar. Beberapa lampu menyala redup, para dayang dan kasim yang bertugas menjaga berdiri membungkuk dengan hormat, tak berani mengangkat kepala.

Kaki mereka yang gemetar karena terlalu lama berdiri menunjukkan bahwa mereka telah menunggu lama di sana, seluruh tubuh mereka pun dibasahi keringat halus. Bukan karena gugup, melainkan karena tungku di dalam aula yang terlalu panas, hingga keringat menetes dari kepala dan suara tetesannya terdengar jelas di lantai.

Di atas takhta naga di tangga tinggi, seorang laki-laki berusia sekitar empat puluh tahun lebih rebah setengah duduk, mengenakan jubah tidur hitam yang longgar dengan dada terbuka lebar.

Takhta naga di bawahnya sudah basah oleh keringat, namun laki-laki itu tampak tak peduli. Matanya yang berat kantungnya setengah terpejam, jarinya mengetuk-ngetuk sandaran takhta dengan irama teratur, kepala panjangnya bergerak naik turun mengikuti gerakan jari, seolah menikmati sesuatu.

Seorang kasim melangkah pelan dari luar aula, tak tahan menyeka keringat di dahinya dengan lengan baju, lalu hati-hati menaiki tangga dan melapor dengan suara pelan di sisi laki-laki itu, “Paduka, Tuan Besar telah datang.”

Gerakan jari itu terhenti, tubuhnya berguling malas, menghadap ke langit-langit.

Kasim itu tampak sedikit canggung, namun tak berani mendesak. Ia hanya menunggu dengan tenang di samping, tak henti menyeka keringat dan membasahi bibir keringnya dengan lidah.

Setelah lama, laki-laki di takhta itu perlahan membuka mata, mengusap takhta naga yang basah di bawah tubuhnya, lalu tiba-tiba berseri-seri, berkata dengan penuh suka cita, “Siapa? Kakak datang! Cepat undang masuk! Cepat!”

“Perintah! Tuan Besar Chunqiu menghadap!”

Seorang laki-laki berbaju merah masuk dari luar aula. Alisnya tajam, namun sorot matanya justru tampak lembut. Ia berjalan lurus, tanpa menoleh ke kiri atau ke kanan, lalu memberi salam dengan sopan kepada laki-laki yang rebah di takhta naga, berkata, “Hamba Chunqiu dari Dacang, memberi hormat kepada Paduka Kaisar.”

Kaisar itu tetap berbaring di takhta naga, seolah tak mendengar ucapan itu, hanya menatap langit-langit dengan tenang.

Pria berbaju merah tak mengulang, hanya berdiri diam di bawah tangga, mempertahankan sikap memberi salam.

Setelah waktu cukup lama, sang kaisar tak tahan tertawa keras. Ia menepuk dahinya, seperti teringat sesuatu, bahkan tak sempat memakai sepatu, segera bangkit dan berlari turun ke bawah.

Ia mengangkat pria berbaju merah itu, agak emosional berkata, “Kakak, aku tak bisa tidur.”

“Paduka, ada hal apa yang membuat Anda gelisah?” tanya Chunqiu sambil berdiri tegak.

Kaisar melepaskan genggamannya pada Chunqiu, mundur sambil gemetar seolah melihat monster, tersandung tangga di belakangnya dan jatuh terduduk, tubuhnya bergetar dan tertawa seram, “Kakak, selama kau ada, aku tak bisa tidur. Bagaimana kalau kau saja yang mati?”

Para dayang dan kasim di sekitar mendengar itu langsung gemetar, buru-buru berlutut dan menunduk, tak berani memohon, hanya karena ketakutan.

Tuan Besar Chunqiu menatap wajah yang tersenyum penuh kemiripan namun tanpa kehangatan itu, hanya tersenyum tipis dan berkata, “Bila raja ingin menterinya mati, maka menteri tak bisa tidak mati.”

Kaisar membentangkan tangan, rebah di tangga dan tertawa terbahak, “Bagus sekali, menteri tak bisa tidak mati, bagus sekali, Tuan Besar Chunqiu.”

Ia bangkit, menatap pria berbaju merah itu dengan mata menyipit, “Lalu, kenapa kau masih hidup? Atau mungkin, kenapa aku masih hidup?”

Tuan Besar Chunqiu tersenyum, “Paduka tidak membunuh hamba karena kemurahan hati Paduka, Paduka masih hidup karena takdir.”

Kaisar bangkit, meludah ke lantai dan menginjak-injaknya dengan kaki telanjang sampai ludah itu tak terlihat lagi, baru mengangguk puas.

Ia lalu duduk di tangga, melihat sekeliling, melambaikan tangan agar Chunqiu maju selangkah, lalu dengan santai mengambil ujung jubah pria itu untuk mengelap kakinya sendiri.

“Aduh, aku lupa kakakku ini punya kebiasaan bersih. Maaf, sudah mengotori bajumu, kakak tentu tak akan mempermasalahkan, bukan?” Kaisar menepuk dahinya, tampak menyesal.

Chunqiu tetap tersenyum, seolah tak peduli.

Kaisar naik ke tangga, mengambil jubah naga hitam yang tadi dilemparkannya sembarangan ke lantai, lalu dengan lembut menyampirkan ke bahu Chunqiu, memutar-mutar tubuh pria itu, merapikan lipatan di dada, baru mengangguk puas, “Masih cukup pas, semoga kakak tak marah pada adikmu ini.”

Chunqiu perlahan melepas jubah naga itu, memberikannya kembali dengan hormat, “Paduka, jangan bersenda gurau begini dengan hamba.”

Kaisar tak tahan tertawa, mengambil jubah naga itu dan meletakkannya sembarangan di tangga, lalu duduk di atasnya sambil menggoda, “Kakak tak mau mengenakannya, apa karena kepanasan?”

“Bertemu Paduka bagaikan mandi di bawah angin musim semi,” jawab Chunqiu sambil tersenyum.

Kaisar hampir meraung gila, “Kau seperti mandi angin musim semi? Tahukah kau, selama dua puluh tahun lebih kau jadi Putra Mahkota, bagaimana aku melewati hari-hariku! Setiap hari rasanya seperti duduk di lemari es, setiap saat cemas menantikan hari kau naik takhta.”

Ia menarik kelopak matanya yang berat ke depan wajah Chunqiu, “Lihat ini! Setiap malam aku tak bisa tidur, berbaring di ranjang pun tak berani lepas pakaian, dengar suara sedikit saja tubuhku gemetar ketakutan. Kakak tahu? Di kamarku aku gali lubang untuk anjing, kalau di luar ada suara anjing menggonggong, aku langsung menyusup ke situ, baru keluar saat fajar. Kau tahu kenapa tungku di istana dibakar sepanas ini? Aku takut dingin, takut dingin, sangat dingin.” Di akhir kalimat, sang kaisar sudah gemetar, berjongkok memeluk tubuhnya sendiri, terus mengulang kata-kata itu.

Kemudian ia merapatkan kedua tangan, mengayun ke atas dan ke bawah, “Kakak, aku mohon, aku mohon padamu, matilah kau, hanya kalau kau mati aku bisa tidur nyenyak, aku tak akan kedinginan lagi.”

Chunqiu menatapnya tenang, berkata pelan, “Bertahun-tahun ini, kau sudah sangat lelah.”

Kaisar naik ke tangga, duduk di takhta naga dan bertanya ringan, “Kau tahu apa maksudku?”

“Hamba tidak tahu.”

“Aku adalah aku, saat kaisar sebelumnya masih hidup, aku merasa menyebut ‘aku’ itu canggung, tapi justru kata ‘hamba’ lebih canggung bagiku.” Kaisar mengubah nada bicara, “Maukah kau tahu kenapa kau masih hidup? Mau tahu kenapa aku masih hidup?”

Tadi, ia bicara dengan kata ‘aku’, menandakan percakapan antar saudara, namun kini ia pakai ‘hamba’, menandakan posisinya sebagai kaisar.

Tuan Besar Chunqiu hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa.

“Tuan Besar Chunqiu, sungguh luar biasa! Dua puluh tahun lebih menjaga Istana Timur, dari sembilan pejabat tinggi kau kuasai enam, dari tiga penasihat utama kau kuasai dua! Dua pertiga kekuasaan ada di tanganmu! Hari ini aku akan memberitahumu! Aku tak membunuhmu karena pasukan rahasia yang bersembunyi di balik bayangan, kau pun rela menyerahkan posisi Putra Mahkota juga karena pasukan itu!” Kaisar mengambil kendi arak, meneguknya lalu turun dari tangga sambil berteriak.

“Paduka bijaksana.”

Kaisar mendekatkan telinga, memastikan tak salah dengar, lalu tertawa, “Paduka bijaksana? Menarik. Bagaimana kalau kita bertaruh? Bagaimana?”

“Paduka ingin bertaruh apa?”

“Sederhana saja, pasukan itu bersembunyi, tak ada yang tahu tujuannya. Begini saja, di istana ini aku pilih seratus penjagal bersenjata, sebentar lagi kau jalan keluar dari istana, kalau mereka bisa membunuhmu, berarti pasukan rahasia itu tak ada, atau memang tujuannya bukan melindungimu.” Kaisar meneguk arak, menunjuk sembarangan ke luar aula.

Tampaknya seperti dua sahabat yang sedang minum arak, bercanda tentang siapa gadis tercantik di istana.

Chunqiu tertawa, “Bolehkah hamba bertanya, jika hamba tak mati, lalu bagaimana?”

“Takhta ini milikmu. Aku akan pergi dari sini, bagaimana?” Kaisar mengangguk, berjongkok tanpa alas kaki di tangga paling atas, kendi arak dilemparkannya ke bawah.

Chunqiu mengangguk singkat, membungkuk mengambil kendi arak yang jatuh di depannya, meneguk seteguk lalu merapikan lengan baju, berbalik dan berjalan keluar aula.

Langkahnya mantap, tanpa ragu, seolah tak ada beban sama sekali.

Kaisar tetap berjongkok tanpa alas kaki di tangga tertinggi, kepalanya panjang condong ke depan, matanya hampir menyipit menjadi garis tipis, kantung matanya makin tebal.

“Bunuh! Bunuh! Bunuh!” Tiba-tiba Kaisar mengaum seperti orang gila, seolah hendak meluapkan dendam bertahun-tahun.

Dengan perintah itu, seratus penjagal bersenjata menerobos keluar, semuanya berzirah, cahaya senjata mereka menyilaukan aula yang remang-remang, kaisar mengangkat lengan bajunya untuk menutupi mata dari silau itu.

Di luar aula, angin berubah, meniup lembut jubah merah itu.

Tuan Besar Chunqiu menggenggam kendi arak, meneguk lagi, mengusap bekas arak di sudut bibir dengan lengan baju.

Tanpa menoleh, ia terus berjalan, matanya hanya menatap ke depan, ia telah melihat fajar di luar aula. Ia sama sekali tak peduli dengan apa pun yang terjadi di sekitar, seolah tak mendengar teriakan gila sang kaisar.

Tiba-tiba, pria berjubah merah itu menoleh, menatap kaisar yang berjongkok di tangga dengan senyum tipis, berkata, “Paduka, hamba bertaruh Anda pun tak berani bertaruh.”

Dalam aula, darah tumpah ke mana-mana, puluhan kepala bergulir ke lantai, bahkan suara teriakan pun tak sempat terdengar, kaisar tertawa liar menuruni tangga.

Tanpa alas kaki, ia menginjak genangan darah di dalam aula, menendang kepala tanpa nyawa di kakinya, berjalan ke arah Chunqiu, berdiri dengan satu kaki, mengelap kaki yang terangkat pada ujung jubah merah itu, lalu berganti kaki satunya.

Seratus penjagal bersenjata berlutut diam di sisi, puluhan dayang yang tadi berlutut kini telah menjadi mayat tanpa kepala, hanya kasim yang tadi menunggu di samping takhta naga yang masih berlutut gemetar.

Kaisar tiba-tiba teringat sesuatu, menepuk dahinya sambil menyesal, “Kakak, aku ini pelupa, lupa lagi kau punya kebiasaan bersih.”

Tuan Besar Chunqiu menunduk melihat ujung jubahnya, tersenyum, “Tak terlihat.”

Kaisar mengangguk berpikir, setuju, “Memang tak terlihat, entah bagaimana bisa tersembunyi begitu baik.” Ia menyipitkan mata menatap Chunqiu, “Menurutmu, mungkinkah pasukan itu sebenarnya tak ada?”

“Paduka sebaiknya bertaruh saja. Setidaknya, Anda bisa tidur nyenyak.”

Kaisar menggeleng, “Aku sedang menunggu seseorang. Panglima Lin tak ada di istana, aku tak berani bertaruh. Kalau Panglima Lin tak ada, Akademi Roh pun tak akan campur tangan, kenapa kau juga tak berani bertaruh?”

Tuan Besar Chunqiu tersenyum, “Aku pun tak berani bertaruh.”

Kaisar menatap Chunqiu dengan senyum sinis, “Aku hampir lupa, masih ada satu yang tertinggal.”

Baru saja kata-kata itu selesai, terdengar jeritan nyaring khas kasim dari samping takhta naga.