Jilid Pertama: Bulan Terbit Bab Delapan: Willow Menunduk

Melihat gadis itu bergegas dengan panik, Xu Chang'an merasa sedikit tak percaya. Apakah ini benar-benar orang yang sama dengan gadis malas yang ia temui sebelumnya? Ia penasaran apakah di balik pakaian merah itu tersembunyi jiwa lain, meski juga sedikit khawatir, bukan hanya tentang gadis berbaju merah itu.

Ia melihat awan gelap menekan di luar kota, dan tak yakin gadis berbaju merah atau para pengawal ayahnya bisa menerobos keluar. Sebenarnya ia tak tahu bahwa ayahnya tak membawa pengawal sama sekali, sebab urusan bisnis yang diurus terlalu penting, sehingga sang ayah pergi seorang diri ke ibu kota.

Yang Hejiu memahami isi hati Xu Chang'an, tapi ia tak tahu harus bagaimana menenangkan. Ia memang tidak berbohong; ia sendiri tidak mengenal gadis berbaju merah itu, juga ayah dan Xu Chang'an sendiri, namun ia bisa melihat gadis berbaju merah itu tidaklah sederhana, bahkan ia juga cemas dengan keadaan gurunya.

Xu Chang'an kembali sadar, tak lagi memikirkan hal-hal itu. Karena ia memang tak bisa berbuat apa-apa, perasaan ini membuatnya tak berdaya. Bagi dirinya saat ini, bisa hidup dengan baik saja sudah cukup, tak ada lagi yang ia harapkan. Ia pun tak mungkin meminta Yang Hejiu membantunya keluar kota untuk menjemput sang ayah; selain ia tak yakin Yang Hejiu sanggup, waktunya pun pasti tak cukup.

Ia menunduk menatap pedang hitam di tangannya. Hadiah dari seorang yang boleh dibilang asing ini diterima dengan senang hati. Karena gurunya Yang Hejiu memintanya memberikan pedang itu kepada orang lain, bukankah sama saja siapa yang menerimanya?

Barang yang tak berguna bagi dirinya, ia berikan saja, dan ia merasa itu bukan sesuatu yang sulit diterima.

"Aku anggap ini sebagai hadiah ulang tahun. Terima kasih," ujar Xu Chang'an sambil tersenyum.

Yang Hejiu membalas dengan senyum dan geleng kepala, seolah berkata 'tak perlu berterima kasih'.

Melihat langit di luar yang semakin gelap, Xu Chang'an tampaknya teringat sesuatu, ia berpamitan pada Yang Hejiu lalu membawa pedang hitam itu berlari keluar dari halaman kecil.

Hari ini bagi Xu Chang'an merupakan hari yang layak 'dikenang', bertemu tiga orang aneh berturut-turut dan mengetahui banyak hal, sehingga ia ingin mencari seseorang untuk menuliskan sesuatu baginya.

Sepanjang jalan ia memikirkan kata-kata gadis berbaju merah, ia tidak tahu mengapa gadis itu begitu yakin ia bermarga Li, tapi melihat kepercayaan gadis itu, bahkan ia sendiri hampir percaya separuh.

Apakah benar ia bermarga Li?

Ia berlari melewati sebuah sudut gang, melihat rumah bertingkat tiga di dekat jalan, ia merasa sedikit takut.

Seluruh kota barat ini kebanyakan terdiri dari rumah-rumah kecil, hanya Zhang Sanku yang tinggal di rumah kayu bertingkat tiga seperti penginapan. Meski tak mewah, tetap mencolok di antara yang lain.

Xu Chang'an menengadah melihat tiang jemuran yang tampak rapuh, ia semakin tak percaya, dalam hati bertanya, 'Apakah hidup manusia tak dianggap penting di sini?'

Ia ingin mempercepat langkah melewatinya agar tak tertimpa tiang jemuran, namun tiba-tiba dari sudut gang di seberang muncul seorang pemuda bermata indah seperti daun willow, membuat hatinya berdebar tidak enak.

Segera ia melambaikan pedang hitam ke arah pemuda itu sambil berusaha memperingatkan.

Pemuda itu adalah Liu Chunsheng. Ia dan Zhang Sanku bisa dibilang setengah tetangga dekat, rumahnya tak jauh, ia tahu hasil tangkapan Xu Chang'an terakhir tidak memperoleh ikan, dan mengetahui kebiasaan Xu Chang'an yang kadang menangkap ikan kadang bermalas-malasan, ia membawa makanan untuk diberikan kepada Xu Chang'an agar pemuda itu tidak kelaparan di hari ulang tahunnya.

Namun saat melihat Xu Chang'an melambaikan pedang hitam, ia sedikit tercengang, ia yakin belum pernah melihat Xu Chang'an memiliki pedang hitam, ingin cepat maju untuk melihat apa yang sebenarnya terjadi.

Takut pemuda itu tertimpa tiang bambu, Xu Chang'an segera melempar pedang hitam dan berlari ke depan, menghadang Liu Chunsheng di seberang gang.

Namun ketika Xu Chang'an masih berjarak dari sudut gang, tiang jemuran di lantai atas yang seolah tak pernah jatuh itu tiba-tiba meluncur, menyentuh punggungnya dan membuatnya mandi keringat dingin.

Liu Chunsheng yang terhadang di sudut gang juga melihat kejadian di dalam gang, ia khawatir dan bertanya, "Kau baik-baik saja?"

Xu Chang'an menepuk dadanya pelan, lalu menggeleng, segera berlari kembali untuk mengambil pedang hitam di tanah, meniupnya dengan hati-hati agar tak terkena debu.

Saat kembali ke gang, jendela di lantai atas terbuka, Xu Chang'an mendongak, wajahnya memerah malu. Ia menunduk melihat gang yang penuh cahaya musim semi, wajahnya semakin panas.

Seorang gadis cantik menampakkan separuh wajah, memandang Xu Chang'an dengan cemas, "Chang'an? Kau tidak apa-apa?"

Xu Chang'an menggeleng dan cepat-cepat berlari.

Liu Chunsheng melihat wajah Xu Chang'an yang memerah dan bertanya sambil tertawa, "Ada apa denganmu?"

Xu Chang'an berjalan di depan, menunduk tanpa menjawab.

Di tengah kota, seorang pria paruh baya memikul barang, ibu jari kanan yang gemuk menempel di jari manis yang tak panjang, menggosok kotoran hidung yang baru ia ambil lalu menembaknya ke anak yang belum pulang.

Melihat ke arah barat kota, kedua kakinya gemetar, tampaknya ia memikirkan bagaimana menjelaskan jika dagangannya tidak laku.

Segera ia mengalihkan pandangan, lalu berkeliling ke arah timur dan selatan kota, tanpa berjualan, seolah memikirkan di mana akan tidur malam nanti.

Sambil berkeliling ia mengeluh pelan, "Sudah tua, benar-benar tua~"

Tiba di timur kota, ia melihat pintu besar rumah Xu yang terkunci rapat, sambil menggosok janggut ia mengangguk puas.

Halaman tempat tinggal Liu Chunsheng bahkan lebih kecil dari Xu Chang'an, pohon willow yang sangat tinggi di luar sudah gundul, kedua dinding tanah pun sudah terkikis waktu, jauh lebih buruk dibanding rumah bertingkat tiga milik Zhang Sanku yang terletak dua rumah dari sana, namun di dalam dan luar rumah sangat bersih, bahkan daun willow yang jatuh oleh angin pun nyaris tak terlihat.

Saat membuka pintu kayu yang berderit, dalam cahaya redup Xu Chang'an masih bisa melihat dua sisi tembok dalam rumah tergantung dua kaligrafi.

Meski tak terlalu paham kaligrafi, Xu Chang'an bisa menilai yang bagus dan buruk.

Ia merasa tulisan itu sangat bagus.

Di dinding timur dan barat masing-masing tergantung tiga huruf, tidak saling bersajak, tampak seperti ditulis sembarangan.

Xu Chang'an pernah melihat tulisan Liu Chunsheng sebelumnya, meski ia suka tulisan itu, ia merasa dua tulisan ini lebih baik, tahu pasti tulisan ini bukan sembarangan.

Berdiri di dalam rumah, ia menyapu pandangan pada dua dinding, lalu pandangannya perlahan tertuju ke dinding timur.

Tiga huruf di timur adalah 'Hidup Bulan Terang'.

Ketiga huruf itu membuat Xu Chang'an terpana.

Terutama huruf 'Hidup', ditulis dengan sangat gagah.

Hidup tak berkesudahan, seolah ada makna sejati di dalamnya.

Seperti pohon willow yang menumpuk nutrisi di musim dingin, lalu menggoyangkan mahkota besarnya di musim semi sambil mengabarkan pada pohon lain, 'Aku akan tumbuh, minggir semuanya!'

Ia sulit membayangkan pemuda lembut di sampingnya bisa menulis huruf seangkuh dan sekuat itu.

Xu Chang'an seolah sudah tiba di musim semi saat melihat huruf 'Hidup', menyaksikan pohon willow di sampingnya menindih cabang lain, hatinya penuh kekaguman.

Tapi ia tak bisa melihat, di bawah mahkota itu, akar pohon willow berjuang keras mengalirkan air dan nutrisi ke mahkota yang tinggi. Keberadaan yang terlalu besar membuat orang enggan terus mendongak. Itulah sebabnya di kota ini, willow menjuntai adalah yang paling indah.

Liu Chunsheng menegakkan dadanya, bersama Xu Chang'an memandang tulisan di timur, mata lembutnya penuh rasa bangga, meski jari kakinya di dalam sepatu tak kuasa bergerak pelan, kepalanya tak pernah menunduk.

Bahkan Liu Chunsheng yang biasanya rendah hati merasa huruf 'Hidup' itu tak akan bisa ia tulis lagi sepanjang hidup.

Dua huruf 'Bulan Terang' yang seharusnya jadi fokus malah kalah oleh huruf 'Hidup', membuat Xu Chang'an merasa kasihan pada bulan di luar pintu.

Tiga huruf di barat adalah 'Mengalir ke Laut'.

Berbeda dengan tulisan di timur, tiga huruf di barat sangat tenang dan tidak menonjol.

Xu Chang'an jadi ragu apakah keenam huruf itu ditulis oleh orang yang sama.

Seperti Sungai Kuning yang mengalir deras ke laut, lalu ditelan ombak tanpa bekas, menjadi tetes air di antara jutaan lainnya, atau seperti ikan yang ingin ke laut tapi berjuang agar tidak melompat ke sana.

Xu Chang'an merasa bingung.

Ia tidak seperti anak miskin biasa yang buta huruf, pengaruh Tuan Xu membuatnya sejak kecil terbiasa membaca. Ia pun tak paham kenapa ayahnya yang bertubuh gemuk sangat mendalami buku.

Atau apakah membaca benar-benar membuat orang jadi jelek?

Tapi Zhang Sanku... juga tidak pernah terlihat membaca.

Liu Chunsheng tidak menjelaskan, ia hanya menyalakan lampu minyak tipis di atas meja kayu, lalu mendekat ke dinding barat untuk menerangi tulisan itu.

Xu Chang'an kini melihat lebih jelas, huruf 'Mengalir' di sebelah kanan hanya ada satu titik, tadi ia tak menyadarinya karena cahaya yang redup.

Seolah saat menulis huruf itu, si penulis ragu, bimbang antara 'Mengalir' dan 'Tidak Mengalir', setelah selesai menulis, ia menambahkan titik dengan sedikit enggan.

Xu Chang'an kembali sadar, memandang lampu minyak yang tipis dan redup di depannya, lalu melihat ke Liu Chunsheng dan bertanya ragu, "Kakak Liu, apa arti tiga huruf itu?"

Liu Chunsheng tersenyum pahit dan menggeleng, tidak menjelaskan, hanya memandang pedang hitam yang selalu digenggam Xu Chang'an dan bertanya, "Chang'an, kau mencariku ada urusan? Dan pedang ini, dari mana asalnya? Hati-hati, jangan sampai melukai dirimu."

Xu Chang'an menunduk melihat pedang hitam di tangannya, lalu menegakkan dada dengan bangga dan menjawab penuh semangat, "Pedang ini diberikan oleh seorang guru, aku anggap sebagai hadiah ulang tahun."

Liu Chunsheng mengangguk dan mengingatkan, "Barang pemberian orang harus diucapkan terima kasih dengan baik kepada guru. Guru mana di kota ini yang memberimu? Jika perlu aku bisa menulis kaligrafi untukmu agar bisa kau berikan balasan pada guru itu."