Jilid Pertama: Bulan Terbit Bab Sembilan Belas: Semut Melawan Pohon, Tingkat Dewa?

Setelah melempar kendi arak itu, lelaki kekar itu tidak langsung menuju ke utara, melainkan berputar mengelilingi kota luar ke arah gerbang barat. Ia paham benar taktik para penunggang kuda, jadi ia harus bergerak lebih cepat dari mereka. Keunggulannya terletak pada kondisi para penunggang kuda yang masih kacau, butuh waktu sebelum mereka sadar dan mengirimkan pesan. Yang bisa ia manfaatkan adalah waktu singkat ini, mengawasi tiga gerbang sekaligus, meski ia sendiri merasa kewalahan. Sambil berlari, ia tertawa kecil, “Jika kau mengingkari janji kepada seseorang yang akan mati, bukankah itu pertanda sial?”

Ia ingin mengusap keringat di dahinya, namun yang ada hanya air hujan. Ia bergumam pelan, “Sial, seharusnya tadi aku tidak menyanggupi permintaan bocah brengsek itu.” Larinya sangat cepat, namun ketika sampai di gerbang barat, ia mendapati pintu besar itu tertutup rapat, membuat alisnya mengerut.

Ia tahu pintu gerbang kota kecil seperti ini, ditutup atau dibuka sama saja, tak mampu menahan serbuan para penunggang kuda. Kesal, ia berteriak ke arah pintu, “Siapa yang menutup pintu ini?” Ia bukan hendak menggunakan pintu terbuka untuk memasang jebakan atau menarik perhatian musuh, melainkan setelah melempar kendi arak terakhir, ia harus segera menuju ke timur. Jalan tercepat dari barat ke timur adalah melalui jalan di dalam kota, tapi kini pintu tertutup, bagaimana ia bisa melintas? Mengitari dari luar kota jelas tidak cukup waktu.

Tak ada yang menjawab, lelaki itu tidak membuang waktu, ia berlari ke luar kota hingga berada cukup jauh sehingga bisa melihat tenda putih yang didirikan sementara. Ia melempar kendi arak ke salah satu tenda tanpa ragu, lalu segera kembali ke depan gerbang barat. Melihat pintu yang tetap tertutup rapat, wajahnya semakin suram; ia tak bisa membuang waktu di sini.

Ia mengangkat tinjunya dan menghantam pintu gerbang dengan keras. Karena pintu ini tak berguna menahan penunggang kuda, keberadaannya pun tak penting, yang penting pintu ini tidak menghalangi langkahnya. Penunggang kuda bersenjata dan berzirah, meski hanya satu yang masuk ke kota, sudah menjadi ancaman besar bagi warga tak bersenjata. Tugasnya adalah mencegah satu pun masuk, jadi ia tanpa ragu memukul pintu itu.

Namun, pukulan itu membuatnya meragukan gelar sebagai pendekar nomor satu di Dinasti Agung. Pintu tipis itu tak hancur seperti yang ia bayangkan, melainkan tetap tegak kokoh seperti gunung. Di hadapan “gunung” ini, untuk pertama kalinya ia merasa dirinya begitu kecil. Pukulan tadi sudah ia kendalikan, namun tetap saja ia sulit percaya tinjunya tak mampu membuka pintu kota kecil ini. Lebih dari sekadar percaya atau tidak, yang terpenting ia harus segera ke timur.

Ia menurunkan pinggang, memantapkan kaki, lalu menghantam pintu sekali lagi dengan pukulan lebih berat. Angin pukulannya menggelegar, bahkan lebih dahsyat dari angin musim gugur bercampur hujan. Anehnya, atau lebih tepatnya tanpa kejutan, pukulannya seperti menghantam lautan, hanya menghasilkan riak kecil yang segera ditelan gelombang sekitarnya, tak berbekas.

Aneh, karena pukulan kedua sama seperti yang pertama: pintu kayu itu tetap tak tergoyahkan. Tidak aneh, karena ia sudah menduga hasilnya sejak awal. Dua emosi bertentangan ini muncul karena setelah dua pukulan, ia merasa tahu siapa yang ada di dalam kota. Atau, mungkin sejak pukulan pertama, ia sudah mulai menebak. Hanya seorang ahli tingkat tertinggi yang mampu bertahan seperti ini, dan selama ratusan tahun, hanya ada satu orang yang mencapai tingkat itu: orang yang telah menghilang selama delapan belas tahun.

Setelah pukulan itu, air hujan yang membasahi tubuhnya seolah tersapu oleh gerakan, meninggalkan bekas seperti bayangan manusia di pintu kayu, dan tetesan air perlahan meresap turun. Beberapa tetesan bahkan menembus ke dalam pintu. Air bisa masuk, tapi tinjunya tidak! Sebuah ejekan.

Lin Pinggui menganggap ini sebagai ejekan, tapi karena tinjunya tak mampu menembus, para penunggang kuda pun pasti tak bisa masuk. Ia pun merasa lega, dan yakin pintu di timur pun pasti tertutup rapat. Lelaki itu merasa dirinya kini tak punya pekerjaan.

Ia pun kembali ke gerbang utara. Ia bahkan merasa tak perlu lagi menjaga gerbang utara. Di hadapan ahli tingkat dewa yang mampu bergerak secepat kilat, jumlah prajurit dan kecepatan kuda tidak berarti, kecuali kau bisa lebih cepat dari dia, namun itu mustahil. Inilah alasan selama di Akademi Roh, bangsa-bangsa lain selalu menghormati Dinasti Agung: karena kehadiran He Sannian.

Selama He Sannian menghilang, tak ada yang pernah mencarinya, bukan karena tak ingin, melainkan karena tidak mampu. Seperti sekarang, meski ia yakin He Sannian ada di kota ini, ia tak pernah berpikir untuk mencari, sebab jika orang itu tak ingin ditemui, sia-sia mencarinya; jika ia ingin bertemu, ia akan muncul di hadapanmu tanpa perlu usaha.

Lelaki itu bahkan berpikir, apakah Kaisar Zulong ketika berkeliling juga ingin menguji apakah He Sannian masih hidup? Tapi sang Kaisar mungkin terlalu tinggi menilai dirinya...

Dulu, semua orang—termasuk lelaki ini—mengira ahli tingkat dewa hanya unggul dalam kecepatan, bahkan ia merasa para ahli itu pun tak bisa menembus pertahanannya hanya dengan kecepatan. Bukan karena ia sombong. Orang kuat yang memikirkan hal sederhana sering dianggap sombong, tapi ia memang punya kekuatan untuk berpikir demikian.

Namun kini ia baru sadar betapa naifnya dulu. Jika ahli tingkat dewa hanya mengandalkan kecepatan, dua pukulannya pasti sudah membuat orang itu hancur, tak mungkin seperti batu yang tenggelam ke laut tanpa jejak.

Dari empat gerbang, hanya tenda-tenda prajurit di timur yang tak diserang, dan insiden bermula dari utara, sehingga setelah sadar, mereka mengirim tiga kelompok penunggang kuda ke tiga arah lainnya untuk menyampaikan pesan.

Penunggang kuda di timur sudah bersiap, tombak panjang yang tidak diasah tetap tajam, berkilau di bawah gemuruh petir. Komandan mengayunkan tombaknya, memotong tetesan hujan yang jatuh, lalu dengan kedua kakinya menjepit kuda, melesat ke gerbang.

Sesampainya di depan gerbang, ia memandang pintu tertutup rapat, sejenak menutup mata, lalu membukanya dengan berat, mengangkat tombaknya dan menusuk pintu kayu itu dengan keras. Ujung tombak yang berumbai merah mengembang seperti bendera perang, menari liar di tengah hujan dan angin!

Saat tombak menempel, gagangnya melengkung tajam, bak busur bulan sabit! Tombak itu tampak gagah, namun sepertinya... tak ada hasilnya.

Komandan itu berkedip, matanya basah oleh hujan, tangan kanannya bergetar hingga mati rasa, ia mengerutkan dahi.

Tombak yang melengkung segera kembali normal, komandan memberi isyarat untuk menyerang bersama. Untuk kota kecil seperti ini, tak perlu membawa alat pengepung, mereka tak tahu kenapa perintah menyerang belum dikeluarkan, juga tak tahu bahwa di dalam kota ada dua orang yang bahkan kepala Pengawas Roh, Bi Sichen, rela menyebut mereka monster.

Namun Bi Sichen tampaknya lebih dulu melarikan diri; karena Yang Hejiu sudah memulai serangan, ia tak percaya jabatan Pengawas Roh akan membatasi. Baginya, satu-satunya tempat aman adalah ibu kota; di hadapan ahli tingkat atas, segala perintah dan tanggung jawab tak lebih penting dari nyawanya sendiri.

Kelompok itu lebih dari seratus orang, mereka tidak menyerang serentak agar tidak berdesakan di gerbang, melainkan secara teratur dua orang satu tim menabrak pintu kayu. Satu tim turun, tim berikutnya segera menggantikan, berulang tanpa henti.

Namun, hingga kuda-kuda kelelahan, kuku besi tak lagi mampu mengangkat dari tanah berlumpur, tombak pun mulai tumpul, dan tangan para prajurit gemetar hingga hampir tak bisa menggenggam tombak, pintu kayu yang tampak rapuh itu tetap tak bergeming, membuat mereka mulai meragukan apakah di hadapan mereka benar-benar sebuah gunung?

Langit semakin gelap, hujan tak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, air mengalir perlahan dari celah di bawah pintu, bagi prajurit yang terbiasa perang, ini adalah ejekan, bagi kuda-kuda yang tampak kuat, ini penghinaan.

Andai mereka tahu bahwa di gerbang barat, pendekar nomor satu Dinasti Agung, Lin Pinggui, telah memukul pintu itu dua kali tanpa mampu menggoyahkan pintu kayu yang tampak rapuh, mungkin mereka tak menganggap ini ejekan, melainkan sadar bahwa mereka terlalu tinggi menilai diri sendiri.

Mengguncang pohon raksasa bukan perkara mudah; mereka bukan semut kecil, namun pintu kayu ini juga bukan sekadar pohon.

Empat gerbang kota, timur dan barat tertutup rapat, hanya selatan dan utara yang terbuka. Penunggang kuda di timur dan barat perlahan mulai sadar, meski mereka tak tahu apa yang ada di dalam kota, pengalaman bertahun-tahun mengajarkan bahwa jika pengepungan tak berhasil, jangan terlalu memaksa, sehingga mereka mulai berkumpul di dua gerbang yang terbuka.

Sambil berkumpul, mereka waspada, memperhatikan sekitar. Zirah mereka berat, baju basah oleh hujan, namun mereka tetap bergerak cekatan, semangat tak surut.

Lin Pinggui berdiri diam di lorong gerbang utara, mengamati para penunggang kuda yang hati-hati merangsek maju, ia mengangguk puas, tampaknya kualitas penunggang kuda Dinasti ini cukup baik.

Lin Pinggui tahu, kegagalan menaklukkan kota kecil ini bukan karena kelemahan, melainkan karena pertahanan kota sekarang sangat kuat. Sebelum perintah pembantaian dari ibu kota dikeluarkan, tak ada yang menyangka kota kecil yang tampak rapuh ini akan menjadi benteng terkuat di Dinasti Agung.

Bukan karena Lin Pinggui, bukan karena Yang Hejiu yang sudah meninggalkan gerbang selatan, melainkan karena ia yakin di dalam kota ada seorang ahli tingkat tertinggi.

He Sannian!