Jilid Pertama: Bulan Terbit Bab Delapan Belas: Hitam Seperti Bayangan, Kokoh Seperti Gunung

Air hujan jatuh di bagian selatan kota, cepat tercemar oleh darah yang telah mengalir selama bertahun-tahun hingga berubah menjadi merah, berbau amis, bercampur dengan debu di jalan, semuanya mengalir ke saluran pembuangan yang dipenuhi serpihan sisik dan sisa-sisa. Sungguh, benar-benar larut dalam keburukan.

Hujan yang turun kemudian akhirnya tak perlu lagi khawatir akan dikotori oleh campuran itu, semakin deras dan bebas mengalir, riang dan tak kunjung berhenti. Petir di langit seolah mengecam hujan yang semula suci karena memilih berbaur dengan kemelut dunia, mengamuk tanpa henti, menyambar tetes-tetes air yang jatuh, menembus bulir-bulir putih bening, menghancurkan sebagian, namun melahirkan lebih banyak lagi, seolah mengejek.

Sisa-sisa di permukaan tanah telah lama membusuk, menebar bau yang mengerikan, di atasnya terdapat lapisan lendir putih menyeramkan. Air hujan menetes di atasnya, meski menjijikkan, tetap tampak jernih dan berkilauan, di dalamnya tersembunyi larva putih kecil yang menggeliat, melahap tulang-tulang yang membusuk.

Berbaring di punggung Yang Hejiu, terkadang terlihat jaring ikan yang dijemur di halaman rumah orang lupa diambil, tergantung dan terayun oleh angin, basah oleh air. Di situ masih menempel satu dua ranting kecil yang terangkat dari air, Xu Chang'an tak tahan untuk mengeluh atas kecerobohan pemiliknya; jika itu jaring miliknya sendiri, ia tentu tak rela memperlakukannya demikian.

Langit mulai gelap, beberapa rumah telah menyalakan lampu, namun cahaya lampu itu kalah terang dibandingkan kilatan petir di atas kepala.

Yang Hejiu menggendong Xu Chang'an menuju gerbang selatan kota, pertama kalinya ia akan keluar dari kota sejak tiba di sini. Ia tak melupakan pesan gurunya, namun merasa ada yang lebih penting, seperti membawa anak di punggungnya keluar kota, melihat laut yang diidamkannya.

Mengenai situasi di dalam kota, ia percaya pada orang yang berada di utara kota. Lagipula, ia tidak berniat sekadar melewati, ia telah memindahkan payung hitam ke tangan kanan, mencengkeramnya dengan satu jari, tanpa merasa berat.

Kilatan petir menyambar, Xu Chang'an yang menempel di punggung Yang Hejiu menatap wajah sang pemuda yang diterangi cahaya, lalu bertanya, "Kota tidak akan bermasalah, kan?"

"Tidak, aku percaya padanya," Yang Hejiu menggeleng.

"Lalu kau sendiri?" Xu Chang'an bertanya lagi, kening sedikit berkerut.

Yang Hejiu juga mengerutkan kening, ragu sejenak, lalu berkata, "Tidak, kau juga bisa percaya padaku."

Xu Chang'an tersenyum dan mengangguk, "Aku percaya padamu!"

Meski Yang Hejiu ragu, bukan berarti Xu Chang'an tak mempercayainya, lagipula ia sendiri sudah tak punya ketakutan, ia yakin Yang Hejiu pasti bisa lolos sendirian.

Yang Hejiu melangkah keluar dari gerbang selatan.

Tanah di luar kota telah lama menjadi becek oleh hujan, banyak genangan air yang menghitam, rumput liar yang menguning terendam air, rebah lesu di genangan itu; akar yang rapuh mulai terkelupas, mengapung di kubangan.

Pandangan ke kejauhan tak jelas, seolah di depan hanya ada hujan yang menggila dan petir yang menggelegar.

Yang Hejiu tidak memilih menghindari kubangan, ia tahu waktu sangat berharga bagi pemuda di punggungnya. Meski kejatuhan gunung itu lambat, namun tak bisa dihentikan.

Satu langkah ke dalam kubangan dalam, air terciprat, tekanan yang bertambah membuat rumput liar di sekitar tak puas. Saat kaki diangkat, lumpur terangkat, terus berulang.

Percikan air semakin cepat dan makin tinggi, hingga percikan sebelumnya belum mencapai puncak, percikan berikut sudah menyusul.

Jika saja Xu Chang'an tidak berada di punggung Yang Hejiu, pasti ia bisa melihat kemiripan antara adegan ini dan permainan yang sering ia lakukan bersama Yu Ming di tepi kolam.

Gerakan lumpur yang terangkat bahkan tak terlihat jelas, lumpur di kubangan pun tak tahu apakah tadi benar ada kaki yang menginjaknya.

Xu Chang'an merasakan angin musim gugur semakin dingin, berdesir di telinganya.

Payung hitam yang dipegang Yang Hejiu di atas kepala tak lagi mampu menahan hujan, bagian depan tubuhnya basah seluruhnya. Jika diperhatikan, mungkin ia sudah menabrak air hujan sebelum tetesan jatuh ke tanah!

'Cepat sekali!' Begitulah reaksi pertama Xu Chang'an.

Sosok hitam melesat dari gerbang selatan, menuju selatan!

Di sisi lain, ada sosok besar seperti gunung, kedua tangannya memegang kendi arak, keluar dari gerbang utara, berjalan ke utara.

Tak peduli hujan yang menghantam tubuh, langkahnya lamban namun sangat mantap.

Tanah yang lunak di bawah kakinya tenggelam dalam tiap langkah, rumput liar dan lumpur tertekan bercampur, membentuk gelembung air yang seolah merintih.

Tubuh lelaki itu basah kuyup, air hujan bercampur arak mengalir ke mulutnya dengan gagah, entah bagaimana rasanya, bibirnya bergetar menggumam, "Arak ini, dicampur air atau tidak, rasanya tetap sama saja."

Mungkin tak puas dengan arak itu, lelaki mengangkat lengan baju, mengusap bibir, lalu melempar kendi di tangan kanan ke depan dengan keras!

Gerakan itu membuat air hujan di tubuhnya terayun, seperti singa jantan mengibas bulu, tak indah, bahkan tampak sedikit kacau, tapi menimbulkan rasa takut yang dalam.

Kendi arak melesat bersama air hujan, seperti peluru di langit, di dalamnya seolah terkandung kekuatan tak terbatas. Air hujan yang tersentuh segera pecah menjadi tetesan lebih kecil, yang ditiup angin musim gugur ke kendi yang berputar, lalu kembali menyatu, kemudian jatuh ke tanah.

Sepanjang perjalanan kendi itu, proses pecah dan menyatu terus terjadi.

Hujan deras menghantam kendi arak, tapi tak mampu mengurangi kecepatannya, kendi terus berputar, tetesan air yang pecah dan menyatu pun berhamburan dalam lingkaran oleh putaran cepat itu.

Jika dilihat dari langit, mungkin akan terlihat lintasan parabola itu membentuk tirai air silinder yang nyata namun tak mencolok.

Ratusan meter di kejauhan, para prajurit yang telah mendapat perintah sudah mendirikan tenda sementara, berkumpul di dekat api unggun untuk menghangatkan diri, tak henti mengeluh bahwa suatu hari tangan mereka harus berlumur darah saudara sendiri.

Mereka bukan pendekar terkuat negeri ini, bukan pula murid kepala Akademi Spirit, hanya pion yang tak bisa menyeberang sungai. Mereka tak bisa mundur, tak bisa seperti Bi Sihian yang bebas bergerak, hanya bisa maju atas perintah, tapi itu bukan berarti mereka kehilangan kemanusiaan.

Terhadap orang-orang yang kabur dari kota, tanpa perintah mereka tak pernah menghalangi, hanya pura-pura tak melihat, apalagi menyerang kota, mereka lebih tak ingin hari itu tiba.

Kuda perang di luar tenda diam menahan hujan musim gugur. Tiba-tiba, kuda mulai gelisah, seolah mendapat ancaman besar, menghentakkan kaki depan, menghembuskan napas kuat, ingin mengusir rasa takut.

Tak lama kemudian, kendi arak menghantam tenda di samping dengan keras!

Saat bersentuhan, kendi pecah meledak, tiang tenda ambruk, kain tenda terangkat, batang kayu yang tertanam dalam tanah dan rumput liar tercabut, semuanya terjadi begitu cepat sampai tak ada yang sempat menyadari perubahan di atas kepala.

Gerakan lelaki itu tetap sama seperti sebelumnya.

Tanpa tenda untuk berlindung, api unggun di dalam tenda cepat padam oleh hujan, mengeluarkan suara mendesis, lalu asap biru mengepul, suhu turun drastis hingga tak terasa hangat sama sekali.

Setelah hangat itu hilang, yang tersisa hanyalah dingin, bukan, dingin yang menyeramkan!

Uap yang naik dari api unggun seolah mengingatkan para prajurit yang ternganga, 'Tenda kalian sepertinya telah diterbangkan angin.'

Angin membawa dingin, hujan menyentuh tubuh membawa kesejukan.

Namun, dingin tak hanya dari angin dan hujan, dingin di hati adalah yang paling mengerikan.

Sampai seorang prajurit bersin, semua baru tersadar, buru-buru mengenakan baju perang dan menghunus tombak, menunggangi kuda yang gelisah sambil memperhatikan sekitar.

Namun, tak ada apa-apa di sekitar, mereka tak tahu di mana musuh, tak bisa membayangkan siapa yang bisa menerbangkan tenda mereka secepat itu.

Rekan-rekan di tenda sekitar juga keluar, melihat para penunggang kuda masih sempat bercanda, "Lihat, ini akibat malas-malasan, tenda sendiri saja tak bisa dirapikan, kalau suatu hari perang datang, pasti jadi korban pertama."

Candaan itu disambut tawa, tapi segera mereka sadar ada yang tak beres, lekas kembali ke tenda, mengenakan baju perang, membawa tombak panjang, menaiki kuda, siap siaga.

Seorang prajurit berkuda pergi jauh ke utara, akhirnya menemukan tenda yang 'dibuang angin', melihat pecahan kendi arak di tanah, mengernyit, turun dan mencicipi, meski arak itu telah sangat encer oleh hujan, masih bisa dikenali sebagai arak.

Seolah menghadapi musuh besar, ia segera kembali ke tenda untuk melapor.

"Sebuah kendi arak?"

Tak ada yang bisa menerima kenyataan bahwa hanya sebuah kendi arak yang bisa menerbangkan seluruh tenda, tapi mereka tahu di dunia ini ada makhluk-makhluk aneh, jika diri sendiri tak mampu, bukan berarti orang lain juga tak bisa.

Faktanya, bahkan di antara orang lain, sedikit yang mampu melakukannya.

Mereka menatap diam-diam ke arah kota, tangan memegang tombak hingga urat menonjol, bulu di tangan yang tak bisa dijinakkan oleh hujan, tenggorokan yang bergetar naik-turun, semua menandakan suasana hati mereka saat itu.