Jilid Satu: Bulan Terbit Bab Tiga Puluh Enam: Pamanmu

Gadis berbaju putih itu wajahnya muram, alisnya berkerut tajam sambil memaki, “Sialan! Kalau aku memang mau membunuhmu, apa aku perlu berlari sejauh ini? Tadi aku cukup memutar balik dan menusukmu dengan tombak, sudah pasti tubuhmu berlubang besar! Hei, kau tahu apa itu serangan balik kuda? Kau sendiri tahu seberapa kuat dirimu atau tidak?”

Anak lelaki yang masih muda itu jelas tak paham pepatah “lelaki sejati tak bertengkar dengan perempuan”, mendengar ucapan itu ia langsung naik pitam, mencabut tombak peraknya lalu dilempar ke tanah dan diinjak-injak, membalas dengan suara keras, “Kau sombong hanya karena menunggang kuda jelek itu? Kalau berani, turun dari kuda dan bertarunglah denganku! Berani tidak kau?”

Tidak berani...

Tentu saja ia tak berani turun dari kuda dan bertarung dengan Xu Chang’an.

Sebab lelaki dewasa bertubuh kekar itu sudah mendekat ke arahnya, wajahnya gelap.

Xu Chang’an dengan hati-hati memeriksa buntalannya di belakang, memastikan setengah guci asinan sayur itu tidak pecah, barulah ia menepuk-nepuk debu di bajunya, menyeret tombak perak itu dan melangkah ke depan.

“Tadi aku sudah bilang padamu untuk berhenti,” kata lelaki kekar itu datar.

Gadis berbaju putih segera turun dari kuda, berlutut dengan satu lutut, menunduk dan berkata, “Aku mengerti, aku salah.”

Xu Chang’an sudah berjalan mendekat dari kejauhan, ia melemparkan tombak perak milik gadis itu ke tanah dengan sembarangan, lalu mencibir dengan mulut mengerucut, “Heh, salahnya di mana, coba?”

Tingkahnya benar-benar mirip ibu-ibu cerewet di kota yang senang menambah masalah orang lain.

Yang Hejiu yang berdiri di belakang mengangkat alis sedikit, bahkan lelaki kekar di sampingnya tak kuasa menahan wajahnya yang berkedut hebat.

Gadis berbaju putih yang berlutut semakin muram wajahnya, kedua tangan mengepal kuat, hampir saja ia ingin mengambil tombaknya dan menusuk bocah sialan itu. Tapi ia tak berani membalas, juga tak berani berdiri mengambil tombaknya.

Sebab lelaki kekar itu masih berdiri di hadapannya.

Bukan salah Xu Chang’an kalau ia demikian mendendam, siapa yang tak kesal bertemu orang asing lalu tiba-tiba diserang dengan tombak dari atas kuda? Siapapun pasti tak akan bersikap ramah.

“Salam, Komandan Lin,” Yang Hejiu memberi hormat sopan.

Lelaki dewasa itu menoleh, menatap pemuda itu lalu mengangguk, “Lukamu lebih parah dari yang kuduga.”

“Terima kasih, Komandan Lin, sudah menahan diri.”

“Para peserta ujian masuk Gedung Bulan sudah berangkat dari Selatan,” Lin Pinggui menghampiri Yang Hejiu dan berbisik, “Mereka semua anak-anak orang kepercayaan Tuan Pertama.”

Yang Hejiu bingung, tak paham maksud ucapan itu.

Lelaki kekar itu tertawa pelan, lalu berkata, “Kaisar kita memang bukan orang biasa.”

Sebelumnya ia sempat heran mengapa harus mengirim orang untuk mengikuti ujian ke Barat, baru sekarang ia benar-benar mengerti cara Kaisar di ibu kota.

“Menuju Gedung Bulan memang penuh bahaya, jika kau gagal melindungi mereka, bagaimana perasaan para orang tua di ibu kota?” lanjut Lin Pinggui.

“Tuan Pertama akan menganggap Akademi Roh telah memilih pihak,” jawab Yang Hejiu.

Lin Pinggui menggeleng, “Kekuatan terbesar di ibu kota kini dipimpin Perdana Menteri dan para pejabat, Pengawal Istana, Dinas Pengendali Roh, lalu Akademi Roh, dan satu pasukan rahasia. Sebagian besar pejabat setia pada Tuan Pertama, pasukan kepompong itu juga jadi variabel, jadi kaisar hanya benar-benar menguasai Pengawal Istana dan Pengendali Roh. Akademi Roh tak akan memilih pihak, Tuan Pertama pun tahu, tapi bukan berarti kaisar tak bisa memanfaatkan Akademi Roh untuk melakukan sesuatu.”

Xu Chang’an sudah mendengar bisikan dua orang itu. Meski tampaknya mereka berbicara diam-diam, jelas-jelas tak berniat menutupi pembicaraan dari mereka.

Kelihatan sekali mereka sengaja membiarkan Xu Chang’an dan gadis itu tahu betapa berbahayanya perjalanan kali ini.

Xu Chang’an buru-buru bertanya, “Melakukan apa?”

Gadis itu yang masih berlutut di tanah memaki dengan kesal, “Bodoh! Kalau Tuan Yang gagal melindungi para peserta, maka Akademi Roh akan menanggung semua kesalahan.”

“Apa akibatnya?” Xu Chang’an tak peduli lagi berdebat, langsung bertanya.

“Akibatnya, para pejabat kehilangan anak-anak mereka, marah, tapi tak berani bicara,” jawab Lin Pinggui.

“Kalau berhasil melindungi?” Xu Chang’an bertanya lagi.

Lin Pinggui menoleh dan tersenyum, “Kalau berhasil? Tentu saja kaisar dianggap bijaksana, memilih Tuan Yang untuk mengawal mereka, bahkan memberi pengalaman berharga. Tidakkah kau akan berterima kasih?”

Tak hanya itu, ini juga semacam peringatan bagi para pejabat, bahwa ini baru permulaan.

Xu Chang’an terdiam, ia pun tak tahu apa yang dipikirkan guru Yang Hejiu, mengapa mau menerima urusan rumit ini, ia mengeluh, “Gurumu benar-benar suka membuatmu susah.”

Lin Pinggui tak tahan untuk tertawa, “Kepala Akademi tak pernah peduli urusan seperti ini, juga tak mau ikut campur persaingan dalam.”

“Kalau berhasil dia yang dapat nama, kalau gagal, kita yang tanggung semua, memangnya kenapa?” kata gadis itu sinis.

Ia menjawab sendiri, “Kenapa? Karena dia yang duduk di kursi itu.”

Yang Hejiu mengangguk, “Tapi aku tetap tak mengerti kenapa Komandan Lin ada di sini.”

“Aku cuma mengantarkan dua ekor kuda, plus satu orang. Itu anakku, Lin Ying, kubiarkan ia ikut kalian ke Gedung Bulan... ikut ujian masuk,” Lin Pinggui menunjuk gadis berbaju putih yang masih berlutut.

Ketiganya tak kuasa menahan wajah mereka berkedut mendengar ucapan itu.

Xu Chang’an jelas tahu lelaki itu sengaja berkata begitu. Yang membuatnya bingung, lelaki dewasa yang tampak pendiam itu sejak awal seolah sengaja menekankan betapa berbahayanya perjalanan mereka.

Yang lebih aneh, Lin Pinggui kini berbeda dari kesan ketika pertama ditemui di kota. Meski tubuhnya masih tinggi besar dan pendiam, sorot matanya kini lebih lembut, ucapannya pun mengandung sesuatu yang bahkan ia sendiri sulit mengungkapkan.

Xu Chang’an tak tahan menoleh pada gadis berbaju putih yang masih berlutut, mungkinkah karena anaknya ikut serta?

“Komandan Lin tak ikut bersama kami?” tanya Yang Hejiu.

“Aku tak bisa pergi, kalau aku mati, siapa yang jaga perbatasan Selatan?”

...

Xu Chang’an tak tahan lagi mendengar itu, mengacungkan pedang hitamnya dan membentak, “Kami tak pernah mengusikmu kan? Kenapa harus menakut-nakuti kami begitu?”

Lelaki kekar itu menatap Xu Chang’an dengan bingung, bergumam, “Aku hanya bicara apa adanya...”

Xu Chang’an tak menjawab, menoleh pada gadis berbaju putih di tanah, dengan nada iba bertanya, “Benarkah dia ayah kandungmu?”

Gadis itu menggigit bibir, membalas marah, “Kalau kau takut, pulang saja!”

Xu Chang’an memang takut, orang yang berjuang bertahan hidup biasanya lebih ingin hidup daripada mati. Bahkan di saat paling sulit, ia dan Liu Chunsheng tak pernah percaya pepatah “si miskin nekat karena tak punya apa-apa”.

Boleh kehilangan harapan, tapi tak boleh mengkhianati jerih payah sendiri, keinginan untuk hidup adalah penghargaan pada diri sendiri.

Lagipula kini hatinya dipenuhi cahaya harapan.

Meski begitu, ia tak mau tunjukkan di depan gadis yang baru saja bertengkar dengannya. Ia malah menengadah ke langit, mengalihkan pembicaraan, “Salah saja tak tahu, kasihan sekali.”

“Komandan Lin tak kembali ke ibu kota?” tanya Yang Hejiu.

“Kalau aku kembali, aku jadi pion dalam pertarungan dua orang itu. Tentu aku tak mau.”

Seolah teringat sesuatu, ia menatap anak perempuannya dan berkata tegas, “Hampir lupa, berdirilah. Jangan lupa kau seorang prajurit, aku tak mau mengulang lagi tugas seorang prajurit.”

“Siap!” jawab gadis itu sambil memberi hormat, lalu berdiri.

Lelaki kekar itu menengadah menatap matahari di atas kepala, lalu meniup peluit.

Dua ekor kuda gagah berlari dari arah selatan, tangan besarnya menepuk salah satu kuda, lalu menunjuk ke barat, “Teruslah ke barat, lewati Gerbang Matahari, di depan adalah Jalan Cahaya.”

Yang Hejiu dan Lin Ying naik ke kuda masing-masing, keduanya memandang Xu Chang’an yang masih berdiri di tempat dengan heran.

Xu Chang’an memegang pedang hitamnya, menatap kuda gagah di depannya, menelan ludah dengan susah payah, lalu berjalan ke arah Lin Ying dan kudanya yang putih, matanya beralih ke kanan dan kiri, “Kau perempuan, pasti penakut, takutnya kau lari di tengah jalan, jadi lebih baik kita naik satu kuda, biar aku bisa menjagamu.”

Lin Ying mengangkat alis, menatap meremehkan, “Kebetulan, aku juga takut kau yang lari.”

Xu Chang’an duduk di belakang Lin Ying, merasa puas.

Ia memang tak pernah menunggang kuda, jika hanya bersama Yang Hejiu mungkin ia berani mencoba, tapi dengan gadis kecil yang baru saja bertengkar, jelas mereka saling tak mau kalah. Jika sampai ketahuan ia tak bisa berkuda, pasti akan jadi bahan ejekan.

Dua ekor kuda melaju ke barat, debu di tanah kembali beterbangan.

Lin Pinggui memandang kepergian mereka dengan cemas, tangannya refleks ingin memanggil, tapi saat hendak bicara, ia sadar soal perbedaan laki-laki dan perempuan, dan akhirnya hanya menggaruk-garuk kening dengan gelisah.

Menatap bocah di belakang kuda putrinya, ia menggertakkan gigi dan menghentak-hentakkan kaki ke tanah dengan marah.

Tanah bergetar hebat, debu tebal di tanah ikut bergetar.

Tombak perak di tanah melenting ke atas akibat hentakan kakinya, Lin Pinggui segera menangkapnya, wajahnya muram, meludah dengan kesal, “Sialan kau!”

Bersamaan dengan makian itu, tombak perak kembali melesat menembus debu menuju ke depan.

Angin musim gugur menderu, debu-debu tipis di udara terseret oleh kekuatan tombak itu, menutupi lubang yang ditinggalkan tombak.

Tombak kali ini membawa lebih banyak makna dibandingkan yang pertama.

Tombak perak itu menyapu lengan baju Xu Chang’an, lalu menancap miring di depan kuda putih.

Anak muda itu tak bisa menahan diri, menggigil ketakutan.

Lin Ying merunduk ke kanan, menarik tombak itu dari tanah, lalu memutarnya di udara dua kali, seolah berpamitan.

Xu Chang’an menatap tombak yang nyaris mengenainya, merasakan hawa dingin yang berputar di atas kepalanya, ia menelan ludah dalam-dalam, kedua tangannya gemetar saat memegang pelana kuda, tubuhnya pun perlahan mundur, matanya melirik ke arah Yang Hejiu, seolah sedang menimbang apakah sebaiknya ia tukar kuda saja.

Lelaki kekar itu masih berdiri di tempat, menggaruk wajahnya, menepuk kuda yang tersisa di sampingnya, lalu mengomel, “Kenapa ya kau tak mati saja sekalian?”

Kuda perang itu mendengus berat, menatap dengan tatapan penuh kegetiran.