Jilid Pertama: Terangnya Bulan Bab Lima Puluh Delapan: Menyusun Daftar Pasangan

Di dalam wilayah Negeri Chu, salju menggila dan angin menderu, rombongan itu berjalan dengan susah payah menantang badai. Xu Chang'an berada paling depan, kedua tangannya melingkar di atas kepala. Salju setinggi lutut, setiap langkah terasa berat, dan ujung pedang hitam yang ia bawa membentuk garis panjang di permukaan salju, namun segera tertutup lagi oleh tumpukan salju dan hembusan angin.

Empat orang di belakangnya masing-masing menuntun seekor kuda perkasa yang tampak lesu. Pada cuaca seperti ini, kaki besi kuda-kuda itu sangat sulit diangkat dari tumpukan salju, sehingga mereka semua terpaksa berjalan kaki.

Xu Chang'an mengibaskan kepalanya, menyingkirkan salju yang menempel di tubuhnya. Ia berjalan di depan bukan karena mengenal jalan, melainkan karena semua khawatir kalau-kalau anak muda itu tiba-tiba terbenam oleh salju tebal di belakang mereka, dan saat itu mereka bisa-bisa tidak akan menemukan jasadnya.

"Apakah kita benar-benar akan merayakan Tahun Baru di jalan?" Ucap Xu Chang'an dengan suara gemetar karena angin dan salju yang menusuk mulutnya.

Sang biksu menuntun kuda merah, wajahnya tak jauh beda dengan kuda itu, sama-sama tampak lesu. Tahun baru yang biasanya meriah, kini harus mereka lewati dengan penuh penderitaan; siapa tahu apa saja yang telah mereka lalui sepanjang perjalanan ini.

"Semua ini gara-gara siapa? Siapa yang tidak memberitahu kita lebih awal bahwa kita bisa masuk ke wilayah Negeri Chu? Kalau saja kita tahu, kita tidak perlu memutar jalan sejauh ini." Xu Chang'an melanjutkan keluhannya.

Tiba-tiba ia teringat sesuatu, buru-buru menoleh ke arah Jiang Ming yang sedang menuntun kuda, mengangkat tangan, "Aku... aku tidak bermaksud seperti itu..."

Jiang Ming tersenyum kecil, gaun hijaunya kini hampir seluruhnya tertutup putih salju, senyumannya bagaikan bunga teratai putih yang mekar di tengah hamparan salju. Ia menggelengkan kepala, "Tidak apa-apa."

Mendengar itu, Xu Chang'an menghela napas lega dan melanjutkan perjalanan. Kemunculan Yan Wei Chu berkaitan langsung dengan kematian adiknya; mengharapkan Yan Wei Chu cepat muncul berarti mengeluhkan adiknya mati terlalu lambat. Namun belakangan, gadis itu tampak lebih tenang, atau mungkin sejak jasad Jiang Xiaobai dikubur, ia sudah tak lagi memperlihatkan kesedihan, meski semua merasa sosoknya tetap memancing rasa iba.

"Hei, ada yang bisa bilang, berapa lama lagi kita harus berjalan?" Xu Chang'an merasa semakin aneh, apakah semua mulai putus asa? Tentu tidak, orang-orang di rombongan ini bukanlah orang biasa yang mudah menyerah. Yang Heji tidak menjawab karena ia juga tidak tahu jalan, sementara Lin Ying malas menanggapi celoteh Xu Chang'an yang terus-menerus.

Biksu itu berkata, "Sudah empat atau lima hari kita berjalan, kenapa tidak ada satu pun kota di Negeri Chu ini?"

Suasana hatinya tidak jauh lebih baik dari Xu Chang'an, hanya saja tidak ada tempat untuk melampiaskan. Tak seorang pun dari rombongan bisa ia hadapi, jadi kemarahannya dialihkan ke Negeri Chu.

Populasi dan wilayah Negeri Chu sebenarnya padat, tidak mungkin berjalan empat atau lima hari tanpa bertemu satu kota pun. Masalahnya, mereka sudah terlalu jauh menyimpang dari rute, dan yang paling penting, mereka tersesat!

Di cuaca seperti ini, sulit sekali menentukan arah, apalagi di wilayah yang sepi tanpa manusia, mereka benar-benar berjalan seperti lalat tanpa kepala.

"Berapa lama lagi persediaan makanan kita bisa bertahan?" Lin Ying membungkuk, mengambil segenggam salju dan mengunyahnya dengan santai, lalu bertanya.

Sang biksu meraba kantong kecil di punggung kuda, mulai merasa putus asa. Bila dimakan sendiri, persediaan itu cukup untuk sepuluh hari atau setengah bulan, tapi dibagi lima orang, paling lama dua atau tiga hari lagi mereka akan kelaparan.

Biksu itu kemudian menatap empat ekor kuda dengan mata berbinar, mengusap air liur dan berkata, "Cuaca seperti ini makanan tidak mudah rusak, seharusnya cukup untuk sebulan."

Pada saat seperti ini, ia tidak peduli lagi soal daging suci ataupun ajaran nirwana, yang penting adalah bertahan hidup dulu baru bisa melafalkan sutra.

Keempat kuda tampak ketakutan, kuda yang dituntun biksu bahkan ingin mengangkat kakinya dan menginjak wajah sang biksu, tapi jelas kakinya terlalu berat untuk diangkat setinggi itu.

Lin Ying mengangguk pelan. Dalam keadaan darurat, kuda perang bisa dijadikan makanan, tapi selama belum benar-benar terdesak, tidak boleh sembarangan membunuh kuda.

Tiba-tiba, mata Xu Chang'an bersinar terang, menatap tajam ke depan seolah menemukan harapan hidup, ia tidak mau mengalihkan pandangannya.

Semua orang tidak mengerti apa yang terjadi, Yang Heji pun mengerutkan kening dan menatap ke arah yang ditunjukkan Xu Chang'an, hatinya semakin terkejut.

Bukan terkejut oleh tamu tak diundang di kejauhan, melainkan kagum karena anak muda itu benar-benar memiliki penglihatan yang tajam.

Salju turun lebat, jarak pandang sangat terbatas. Setelah beberapa saat, barulah mereka bisa melihat perubahan di kejauhan. Bukan karena mata mereka perlu beradaptasi, melainkan karena pemandangan itu bergerak cepat ke arah mereka.

Pada saat seperti ini, apakah lawan atau kawan tidak lagi penting; entah itu Yan Wei Chu, sang pahlawan Sungai Tianhe, atau Raja Chu Xiong Chi Rou, asalkan ada manusia yang datang, itu sudah cukup.

Dengan pemikiran itu, Xu Chang'an berlari cepat, mengambil segumpal salju dan membentuk bola untuk dilempar ke depan agar menarik perhatian orang-orang tersebut.

Namun gerakannya terhenti, ia panik memegang bola salju dan mundur dua langkah, lalu segera melepas pedang hitam dari punggungnya, menggenggamnya erat.

Dulu, ia pasti sudah jatuh ketakutan dan langsung kabur, tapi setelah menyaksikan berbagai kejadian mengerikan, kini ia bisa tetap tenang menghadapi kejadian mendadak.

Semua orang sudah mengikuti, mereka memandang dengan waspada ke arah Xu Chang'an mencungkil salju.

Lapisan salju yang diambil Xu Chang'an memperlihatkan wajah yang sangat cantik di bawahnya. Dalam benaknya, hanya gadis kecil dari Kota Empat Penjuru yang bisa menandingi kecantikan ini.

Meski situasi ini sangat menakutkan, wajah yang terlalu indah itu membuat ketakutan terasa berkurang.

Wajah itu pucat, tertanam dangkal di salju, di dahi dan pipi bahkan terlihat bekas cakaran Xu Chang'an.

Biksu segera merangkap tangan, "Ampun, ampun!"

Xu Chang'an buru-buru meletakkan pedang hitam dan mengikuti gerakan biksu, merasa bersalah.

Yang Heji menatap belasan ekor kuda yang mendekat dengan kening berkerut, wajahnya sangat muram.

Ia membungkuk, mengusap salju di sekitar wajah itu, lalu melepas kotak panjang hitam dari punggungnya, mengeluarkan pedang Bintang Pecah, maju beberapa langkah dan berdiri di tengah badai.

Ini pertama kalinya mereka melihat Yang Heji bersikap seperti itu, mereka tidak mengerti alasannya, tapi tetap mengikuti langkahnya, menjauhi wanita yang tertimbun salju itu.

Dalam ingatan Xu Chang'an, Yang Heji pernah marah sekali di Kota Empat Penjuru, apakah kali ini juga demikian?

Yang tidak mereka lihat adalah bulu mata tipis di wajah cantik itu bergerak sedikit.

Xu Chang'an menggenggam pedang hitam erat, menatap belasan ekor kuda di kejauhan dan bertanya, "Guru ingin membunuh mereka?"

"Ya."

"Mengapa?"

"Mereka memang pantas mati."

Baru saja selesai berbicara, sarung pedang Bintang Pecah jatuh ke tanah, sosok pria berpakaian hitam sudah lenyap.

Di depan, dalam badai salju, bayangan pedang berkilauan, Bintang Pecah menebas semua yang bisa ditebas.

Termasuk angin, termasuk salju, termasuk kuda perang dan prajurit.

Untuk pertama kalinya pedang Bintang Pecah meneteskan darah, di negeri Chu.

Yang Heji perlahan berjalan kembali dengan pedang berdarah yang menyeret di atas salju, meninggalkan garis merah panjang yang dalam.

Salju terus turun, aura pedang tetap tajam tak terbenam.

Semua tertegun melihat pemuda itu, apakah ini benar-benar Yang Heji yang mereka kenal?

Sama saja, begitu ia kembali, segalanya kembali seperti semula. Bintang Pecah dimasukkan kembali ke sarungnya, seolah-olah tiada yang terjadi.

Di dunia ini tidak ada manusia yang pantas mati, tetapi selalu ada yang harus menanggung beban sebagai orang yang pantas mati.

Xu Chang'an berkata tanpa kata, "Guru."

"Maaf."

Xu Chang'an menunjuk ke arah mayat yang tergeletak, "Mereka sudah mati, siapa yang akan menunjukkan jalan kita?"

......

......

"Ini..." Yang Heji mengerutkan kening, sudut bibirnya berkedut.

Semua terdiam, biksu menghela napas dan merangkap tangan, "Amitabha, nafsu adalah iblis, iblis!"

Yang Heji membungkuk, mengusap salju di sekitarnya, dan tubuh seorang wanita muda muncul dari dalam salju.

"Indah sekali!" Xu Chang'an dan biksu berseru bersamaan.

Kecantikan tak perlu dijelaskan, bagi wanita di depan mereka, kata-kata hanya akan berlebihan. Seperti pedang Bintang Pecah milik Yang Heji, tak perlu dijelaskan betapa tajamnya, menjelaskan hanya membuat orang tampak bodoh.

Lin Ying tak tahan untuk mengejek keduanya, meski ia merasa mereka sangat dangkal, matanya pun tak bisa menahan diri untuk melirik ke arah wanita itu.

Pandangan dari atas ke bawah, berhenti sejenak, lalu menunduk melihat dirinya sendiri dan menggertakkan gigi. Tongkat tombak ditancapkan ke salju, ia berteriak marah, "Kalian semua memang gila! Orang sudah mati, masih saja tidak membiarkannya!"

Yang Heji menggeleng pelan, "Belum mati."

"Oh." Lin Ying tiba-tiba merasa ada yang salah, belum mati berarti boleh digoda?!

Dengan pikiran seperti itu, ia memandang Yang Heji dengan tatapan aneh.

"Guru?" tanya Lin Ying.

Yang Heji menoleh dengan wajah bingung.

"Aku kira kau orang baik dan jujur," Lin Ying mendesah pelan, tampak kecewa.

Mereka pun tertawa, Yang Heji gugup, "Aku... aku hanya ingin menolong."

Lin Ying mengibaskan tangan, ekspresinya seakan berkata 'aku mengerti, kau tak perlu menjelaskan.'

Wanita itu perlahan membuka mata, menatap orang-orang bersenjata di sekelilingnya tanpa rasa takut, karena ia sudah mendengar suara mereka dan tahu dari percakapan bahwa mereka telah menyelamatkannya.

"Terima kasih atas pertolongan kalian," katanya sambil bangkit dan membungkuk hormat.

Karena tubuhnya sempat tertimbun salju dan membeku, langkahnya agak goyah.

Lin Ying mengibaskan tangan dan menunjuk Yang Heji, "Bukan aku yang menyelamatkanmu, guru ini yang menolongmu. Kalau ingin membalas budi, carilah dia, pasti dia juga senang."

Biksu buru-buru maju dan mengangkat tangan, "Aku juga, aku juga!"

"Pergi!" Xu Chang'an mengangkat pedang hitamnya ke leher biksu dan menghardik.

Biksu itu langsung mundur dengan patuh.

"Aku..." Yang Heji mengerutkan kening, tak sanggup berkata apa-apa.

Xu Chang'an bertanya, "Guru tidak mau?"

Yang Heji berdiri, membelakangi semua dan wajahnya memerah, "Aku... aku tidak bermaksud seperti itu."

Tentu saja ia tidak bermaksud demikian, semua hanya bercanda, tapi wanita yang diselamatkan tidak tahu.

Wanita itu batuk pelan, menatap tangan kanan Yang Heji yang terkulai, alisnya berkerut, wajahnya menunjukkan rasa iba, "Guru, hidupmu sungguh berat. Jika kau ingin balas budi, aku bersedia."