Jilid Pertama: Bulan Bersinar Terang Bab Tujuh Puluh Empat: Hal yang Lebih Menarik

Mendaki gunung bersalju sungguh sulit, kuda pun tentu saja tak pandai berlari di medan seperti ini. Jika menuntun seekor kuda pun tak lebih cepat dari berjalan kaki, maka lebih baik tak usah menuntunnya sama sekali.

Karena itu, dua pemuda itu pun melanjutkan perjalanan di atas gunung dengan berjalan kaki.

Gunung Taiyin ini tampak sepi, seolah tak ada tanda-tanda kehidupan manusia. Namun di kaki gunung, perhitungan kecil dan licik justru berlangsung ramai. Mereka membeli kuda para peserta ujian dengan harga murah, dan bila ada yang selamat kembali, kuda itu dijual lagi dengan harga tinggi. Bisnis secerdik ini seakan tak layak terjadi di bawah gunung sunyi tersebut.

Di atas salju, seorang pemuda mengenakan jubah Tao longgar, rambutnya diikat seadanya. Di sisinya, ada pemuda berbaju hijau, tangan mengenggam pedang panjang.

Tidak ada suara selain elang jantan yang terbang berputar-putar di angkasa, siap menukik kapan saja untuk berburu.

Sang predator utama selalu memiliki wilayah berburu sendiri, dan pendatang adalah pengganggu. Namun bagi Wu Qitu dan Fang Chang, dua pendatang asing, elang itu tampaknya tak tertarik sedikit pun.

Anak kelinci yang semula diburunya mungkin sudah dilempar ke sarang di bawah tebing. Bukan karena tamak, melainkan demi persediaan.

Anak kelinci malang itu pun bukan makhluk bodoh. Sama seperti elang di udara, ia juga berjuang demi hidup.

Pertarungan antara pemburu dan mangsa kerap tampak kejam dan mendebarkan. Namun pada dasarnya, mereka sama-sama berjuang demi tujuan yang serupa.

Tak perlu menyebut elang itu kejam atau kelinci itu patut dikasihani.

Fang Chang tetap berjalan di depan. Ia mendongak, melihat elang yang tampak lelah setelah berputar-putar tanpa hasil. Ia menebak, hari ini elang itu mungkin tak akan mendapat buruan lain.

Ia menunduk, mengambil segenggam salju lalu mengunyahnya, bertanya, "Aku penasaran, di mana kau membuang bukumu?"

"Kubuang di tempat yang menarik, kepada orang yang menarik pula," jawab Wu Qitu setelah berpikir sejenak, tersenyum tipis.

Nada bicaranya bukan seperti orang yang kehilangan barang, tetapi lebih mirip mengingat kejadian lucu.

Ia pun tak tersenyum penuh kebanggaan karena berbuat baik, melainkan seperti bertemu seseorang yang layak membuatnya gembira.

Fang Chang mengusap gagang pedangnya dengan tangan kanan yang basah oleh salju. Butir salju pun berjatuhan, tak lagi terinjak olehnya.

Itu berarti langkahnya sempat terhenti sesaat.

Namun hanya sebentar.

Orang yang mampu membuat Wu Qitu berkata seperti itu pasti bukan orang biasa. Menurut Fang Chang, orang itu pasti sama menariknya.

"Aku bisa merasakan ini memang menarik. Tapi kau pasti tidak iseng sampai ingin aku bertanya sedalam apa menariknya orang itu."

Perbincangan mereka terdengar berputar-putar, bukan seperti dua orang licik yang saling menguji, melainkan candaan dua anak muda.

Wu Qitu menggeleng pelan, matanya memancarkan sedikit penyesalan, tentu saja bukan karena Fang Chang tak bertanya lebih lanjut.

Ia memang tak sebosan itu.

"Guru agung pasti akan suka padanya. Andaikan lima belas tahun lalu, mungkin sekarang dia jadi pamanku yang termuda," kata Wu Qitu.

Fang Chang mengerutkan dahi, lalu menunduk menatap pedangnya. Butuh waktu lama sebelum ia berkata, "Kalau begitu, orang itu memang sangat menarik."

"Aku jadi penasaran, seperti apa dia sebenarnya," lanjut Fang Chang.

"Itu seorang pemuda yang tak akan pernah bisa kau bayangkan, kecuali melihatnya sendiri."

"Mendengar penjelasanmu, aku jadi ingin bertemu dengannya."

"Tapi dia mungkin tak ingin bertemu siapa pun," jawab Wu Qitu sambil tersenyum.

"Tapi, ia bertemu denganmu."

Wu Qitu menggeleng lagi, sama sekali tak tampak marah atau kecewa, hanya menjelaskan suatu kenyataan.

"Aku malah diusir olehnya."

Diusir pun masih bisa dikatakan dengan penuh keyakinan.

Seperti kata Fang Chang, seorang cendekiawan membuang bukunya pun tetap percaya diri.

Fang Chang tercengang, lalu menepuk pahanya sambil tertawa, "Diusir, makanya kau tinggalkan saja bukumu di sana?"

Wu Qitu tak merasa malu, malah menjawab, "Benar. Kalau dia merasa berguna, mungkin suatu saat akan datang ke Kota Chang'an."

"Semoga saja bukumu tak digunakan untuk hal yang tak-tak, ya," Fang Chang menggeleng sambil tertawa.

"Walau dipakai untuk itu, setidaknya tetap berguna," jawab Wu Qitu tenang.

"Itu juga benar. Meski bukumu agak kuno, tetap saja lebih baik daripada ranting kayu." Fang Chang mengusap perutnya, matanya mencari-cari sesuatu di atas salju, lalu menoleh, "Bukumu ada sisa lagi?"

...

...

Dalam percakapan tadi, ada satu hal penting, yaitu lima belas tahun lalu. Artinya, lima belas tahun lalu Qinglian masihlah Qinglian, dan Dahe masihlah Dahe.

Orang-orang yang kini hendak mengikuti ujian masuk menara, lima belas tahun lalu pun baru lahir atau bahkan belum lahir. Namun mereka semua pernah mendengar tentang pemimpin menara di Kota Chang'an dan pedang Dahe itu.

"Pedang Dahe, yang disebut pedang tertinggi di langit, telah menghilang selama lima belas tahun. Sungguh sayang," keluh Fang Chang.

Rasa sayangnya bukan untuk pedang itu, melainkan karena ia, sebagai pengguna pedang, menyesal tak sempat menyaksikan kehebatannya secara langsung.

Menyesal untuk orang lain dan untuk diri sendiri adalah dua rasa yang berbeda.

Yang pertama sekadar simpati dan hormat, yang kedua adalah ketulusan hati.

Tak hanya generasi mereka yang berpikir begitu. Generasi sebelumnya, bahkan para tokoh tua, pun mengeluh hal yang sama.

Bahkan Yan Weichu, yang sekarang telah menjadi pendekar aliran Ruhu, tetap menyesal tak pernah melihat pedang itu di Kota Chang'an.

Sang Guru Pedang pun demikian.

Dalam hal ini, usia dan kekuatan bukan halangan, bahkan perbedaan negara pun tak lagi berarti.

Ketika begitu banyak orang merasakan penyesalan yang sama, itu sudah cukup menjelaskan sesuatu.

Orang itu benar-benar luar biasa, dan banyak orang mengagumi pedangnya.

Tak peduli apa maksud sesungguhnya dari keluhan Fang Chang, selama menyangkut guru agungnya, lebih baik hati-hati, atau bahkan diam saja.

Karena itu Wu Qitu tidak menjawab.

Namun ada orang yang tetap bertanya, walau kau diam. Dan Fang Chang memang jenis orang seperti itu.

Benar, dia sendiri.

Fang Chang bertanya, "Apa yang pernah dialami pemimpin menara itu?"

"Pendeta bau, pertanyaan seperti itu kau tanyakan padaku, menurutmu pantas?" Wu Qitu yang berjalan di belakang menatap sosok tinggi di depan sambil tersenyum geli.

Fang Chang tak tahan untuk tidak tertawa, "Kau ini cendekiawan, kalau meniru cara bicara orang sebaiknya ganti gaya, jangan meniru bulat-bulat. Menurutmu itu pantas?"

"Kukira kau akan menyinggung ucapanku tadi."

Fang Chang menggeleng, "Aku tahu kau pun tak tahu jawabannya."

"Kalau sudah tahu, kenapa masih bertanya?"

"Kau sungguh membosankan. Jarang-jarang kau tidak seperti cendekiawan, malah bertanya hal yang kuno begitu," ujar Fang Chang. "Kita ini masih muda, jangan terus meniru cara guru-gurumu bicara. Toh kita berdua juga tak tahu, lebih baik berdiskusi saja. Siapa tahu hasilnya bisa jadi penjelasan."

"Penjelasan hasil diskusi paling banter hanya masuk akal, tapi penjelasan yang masuk akal belum tentu sesuai dengan masalah guru agung," bantah Wu Qitu.

Fang Chang mendongak, menggigit bibir, lalu mengorek telinga dengan satu jari, "Apa semua orang di Paviliun Buku Gila seceriwis ini?"

Wu Qitu pun tak tahan tertawa, "Sebenarnya, masih ada yang lebih cerewet."

"Hmm... sekarang aku sudah kehilangan minat pada Kota Chang'an," sindir Fang Chang.

"Ngomong soal menarik, para peserta ujian menara kali ini juga tampaknya menarik," Wu Qitu tiba-tiba teringat sepuluh keping emas yang ia berikan, wajahnya sumringah.

Fang Chang sempat melirik ke belakang, melihat ekspresi Wu Qitu dan hanya bisa geleng-geleng, "Atau memang Menara Wangshu itu sendiri tempat yang menarik. Tapi menurutku, banyak orang yang ikut ujian masuk bukan cuma karena tertarik."

Rasa tertarik saja tak membuat orang mau ambil risiko. Keterpaksaanlah yang melakukannya.

Karena tak punya pilihan, orang jadi terpaksa. Ada yang ikut ujian bukan karena yakin diri, atau ingin melihat para jagoan muda.

Ketertarikan pada Menara Wangshu saja tak akan membuat mereka mengabaikan bahaya.

Banyak yang datang ikut ujian karena terpaksa.

Seekor kelinci abu-abu keluar dari lubang, di pegunungan bersalju ia tak tampak mencolok.

Warna bulunya adalah perlindungan alami dari pemangsa.

Namun setahun ada empat musim, dan gunung pun silih berganti antara hitam dan putih.

Warna hitam dan putih pun tak pernah benar-benar aman, justru abu-abu lebih menengahi.

Kelinci itu keluar lubang tanpa ragu, bahkan langsung berlari sekencang-kencangnya, seakan tak peduli menarik perhatian si elang di udara.

Keduanya menatap lurus ke depan, melihat kelinci yang seolah-olah melarikan diri dari rumah, mereka pun jadi heran.

Apa mungkin kelinci itu juga mengalami kekerasan dalam rumah tangga? Kekerasan macam apa hingga ia tak peduli nyawanya?

Mereka berhenti melangkah, berdiri di tempat, ingin melihat apa yang terjadi.

Kelinci abu-abu itu berlari secepat kilat, dan elang di udara pun punya penglihatan tajam. Sebenarnya, ia sudah banyak melewatkan mangsa.

Fang Chang mengamati elang yang melesat cepat, menggeleng pelan, "Kukira hari ini ia tak akan dapat buruan lagi."

Wu Qitu tak menatap elang, melainkan mengamati sekeliling, lalu melihat kelinci yang berlari sekencang itu seakan sedang berpikir.

Setelah lama, ia pun tersenyum, "Awalnya kukira kelinci itu hanya lari tanpa arah, mencari mati."

Fang Chang jadi bingung, mengikuti arah pandang Wu Qitu, lalu mengangguk dan bertanya, "Dalam permainan ini, siapa yang menang?"

"Tak ada menang atau kalah. Semua hanya bagian dari permainan," jawab Wu Qitu.

"Mungkin kelinci itu akan mati mengenaskan."

"Mungkin saja. Tapi ia tak kalah."

Fang Chang mengangguk pelan, "Selama tujuannya tercapai, ia tak kalah."

"Kelinci abu-abu itu memberi kita pelajaran."

"Tapi sepertinya kita berdua takkan serius mendengarkan pelajarannya," kata Fang Chang sambil tertawa.

"Melihatnya saja sudah cukup."