Bab 156: Situasi Terang

Topik akhirnya berputar kembali ke titik semula.

Pangeran Sulung melihat ekspresi puas di wajah lawan bicara yang sedang memegang lembaran teks persembahan upacara itu, lalu tak kuasa untuk bertanya, "Entah mengapa Baginda memanggil hamba datang, apakah ada urusan penting?"

Meskipun Chunqiu tahu bahwa orang itu sebenarnya tidak memiliki urusan apa pun, ia juga ingin mendengar alasan apa yang bisa dicari oleh sang kaisar untuk membenarkan alasan pengiriman dokumen darurat delapan ratus mil sehari semalam itu.

Sang kaisar masih terus mengamati dengan teliti gulungan teks persembahan di tangannya. Mendengar pertanyaan tersebut, ia sama sekali tidak mempedulikan maksud di balik kata-kata itu dan langsung berkata, "朕 memanggil Pangeran Sulung datang kemari untuk melihat bersama-sama bagaimana kualitas tulisan ini."

......

Benar-benar mencari kesibukan tanpa urusan.

Wajah kaisar sama sekali tidak menunjukkan rasa canggung, dan alis Pangeran Sulung pun tidak memperlihatkan ketidakpuasan sedikit pun.

Dengan enggan, ia menyerahkan teks persembahan di tangannya kepada sang pangeran, lalu memandang Pangeran Sulung dan berkata pelan, "Sebenarnya, 朕 juga mendengar bahwa hari ini ada seorang murid Tuan Ji'an yang datang ke Kuil Taichang, jadi 朕 meminta pelayan itu untuk pergi mencari Kakak dengan pemikiran agar kita dapat menilai bersama-sama apakah murid itu benar-benar layak untuk menggantikan Tuan Ji'an menulis. Namun, tidak disangka Kakak ternyata sudah pergi lebih dulu ke Kuil Taichang. Kecepatan Kakak sungguh luar biasa, kapan pun selalu bisa selangkah lebih maju."

Pangeran Sulung tidak mempedulikan makna tersirat di akhir kalimat tersebut, melainkan menerima teks persembahan itu dengan kedua tangan, lalu sedikit mengerutkan kening sambil mengangguk tanpa henti.

Meskipun saat berada di Kuil Taichang ia sudah sangat mengakui kemampuan Liu Chunsheng, tetapi pengakuan itu lebih disebabkan oleh status pemuda tersebut sebagai murid Ji'an, sehingga ia berasumsi bahwa orang itu pastilah bukan orang sembarangan.

Namun, ia sendiri sebenarnya belum pernah melihat langsung hasil tulisan Liu Chunsheng. Bersedia membiarkannya menulis menggantikan Ji'an untuk dirinya juga didasari oleh keinginan untuk menguji seberapa besar kemampuan yang sebenarnya dimiliki orang tersebut.

Hingga kini, setelah menerima teks persembahan ini dari tangan kaisar, barulah ia benar-benar merasa bahwa orang itu memang pantas dibentuk, bagaikan pena yang menghasilkan bunga yang indah seperti yang dikatakan oleh sang kaisar.

Mendengar kaisar berbicara, Pangeran Sulung menjawab tanpa mengangkat kepalanya, "Hamba rasa orang ini memang layak untuk menggantikan Tuan Ji'an menulis."

Sang kaisar memandang ekspresi lawannya lalu tertawa terbahak-bahak, "Ji'an adalah murid Yang Mulia Dekan, kemampuan matanya dalam menilai orang tentu saja tidak buruk. Omong-omong, kalian dan 朕 sama-sama tahu, layak atau tidak bukanlah urusan yang bisa kita berdua tentukan sendiri. Ji'an menganggapnya layak, berarti dia memang layak. Kakak rasa apakah perkataan ini masuk akal?"

Meskipun Chunqiu terhanyut dalam kekagumannya, ia tidak sampai tidak mengerti apa yang sedang dibicarakan oleh lawan bicaranya. Ia menyerahkan teks persembahan itu dengan kedua tangan, menunduk dan menjawab, "Ucapan Baginda kurang tepat. Jika ini adalah masa damai biasa, maka tidak mengapa. Namun, urusan persembahan adalah peristiwa besar bagi negara, dan Baginda juga harus membacakan teks persembahan ini di tempat, maka Baginda tentu saja berhak untuk memberikan penilaian."

Kaisar mengangguk, menggulung teks persembahan itu dan memegangnya di tangan. Ia memandang lawannya dengan sedikit kebingungan dan bertanya, "Berbicara tentang hal ini, dalam aspek tersebut 朕 jauh tertinggal dari Kakak. Seringkali orang mengatakan bahwa melihat tulisan sama seperti melihat orangnya. 朕 rasa perkataan ini benar. Mengapa Kakak tidak mencoba menceritakan, apa yang bisa dilihat dari tulisan ini?"

Pangeran Sulung meletakkan tangan kirinya di belakang punggung, mengingat kembali goresan-goresan yang baru saja ia lihat, lalu memberikan penilaian, "Goresan penanya lincah dan luwes, tidak seperti gaya para maestro yang mengejar bentuk tulisan yang kokoh dan simetris, melainkan bermain-main dengan batasan kotak dan lingkaran di dalamnya. Dari sini dapat dilihat bahwa orang itu kelihatannya lembut, tetapi di dalam hatinya sangat arogan."

Kaisar mendengus pelan, mengamati Pangeran Sulung dari atas ke bawah dengan penuh minat lalu berkata, "Oh? Lembut namun arogan, tidak bersaing namun berada dalam persaingan terbesar. Mendengar perkataan Kakak, 朕 justru teringat pada seseorang."

Pangeran Sulung tentu tahu bahwa yang dimaksud oleh lawan bicaranya adalah dirinya sendiri. Ia tidak membenarkan dan juga tidak menyangkal, melainkan menggelengkan kepala lalu melanjutkan, "Baginda salah. Orang ini memang arogan, tetapi dia bukan tipe yang meremehkan orang lain dan tidak rela berada di bawah orang lain. Dia tidak pandai bersaing, dan keangkuhannya lebih tampak berada di dalam batasan aturan yang wajar."

Kaisar mengerutkan keningnya, berpikir sejenak dengan seksama, lalu tidak kuasa tersenyum, mengangguk dan berkata, "Di dalam hatinya ada batasan dan aturan yang membentuk dunianya sendiri, dan dia berkarya secara bebas di dunianya itu. Kelembutannya berada di luar batas, sementara keangkuhannya disembunyikan di dalam batasan tersebut. Orang ini benar-benar seperti yang dikatakan Kakak, bukanlah orang biasa."

Chunqiu sedikit mengangguk, menyatakan persetujuannya.

Setelah merenung sejenak, sang kaisar menatap lawannya dan bertanya, "Mengapa Kakak tidak melanjutkan penjelasanmu?"

Pangeran Sulung tidak menolak, lalu melanjutkan perkataannya, "Hamba juga bisa melihat bayangan Ji'an dari goresan-goresan tulisan tersebut. Itu mungkin dimaksudkan sebagai bentuk penghormatan kepada gurunya, tetapi dia tidak mampu menutup goresan di setiap akhir huruf tepat pada waktunya seperti yang dilakukan oleh Ji'an. Oleh karena itu, orang ini tidak pandai meniru, melainkan sangat mahir dalam menciptakan karya."

Sang kaisar memuji dengan takjub, "Pantas saja disebut Pangeran Sulung, benar-benar mampu mengenali kepribadian seseorang lewat tulisannya. Bakat seperti ini tidak boleh disia-siakan begitu saja. Kalau begitu, mengapa Kakak tidak melanjutkan dan berbicara tentang jabatan apa di istana yang sanggup dia emban?"

Pangeran Sulung tidak berpikir terlalu lama, dan tanpa ragu sedikit pun, sesaat kemudian ia menjawab, "Menurut pandangan dangkal hamba, jabatan sebagai Penulis Sejarah di Kuil Taichang adalah yang paling cocok untuknya."

Kaisar mengerutkan kening, memastikan bahwa dirinya tidak salah dengar, lalu menatap lawannya dengan rasa heran dan bertanya, "Kuil Taichang?"

Pangeran Sulung tentu tahu bahwa Kuil Taichang berada di bawah yurisdiksinya sendiri, tetapi sang kaisar tetap tidak menyangka bahwa Pangeran Sulung tidak hanya tidak berniat untuk merebut orang tersebut, melainkan justru langsung mendorong orang itu ke bawah komandonya sendiri.

Berdasarkan pemikiran di benak sang kaisar, sekalipun Pangeran Sulung tidak bisa secara terang-terangan merebut orang darinya, ia seharusnya setidaknya menyarankan agar dipertimbangkan lebih matang terlebih dahulu, lalu diam-diam menggunakan cara lain di balik layar.

Chunqiu mengangguk kecil, lalu menjawab, "Kuil Taichang adalah tempat di mana orang ini bisa bersinar dengan cemerlang, dan di sana juga ada Tuan Ji'an yang membimbingnya. Lagipula, jabatan Penulis Sejarah sudah lama kosong, kebetulan bisa diisi oleh orang ini."

Kaisar tersenyum kecil dua kali, memandang lawannya dengan sedikit kepuasan lalu mengangguk, "Bagus, kalau begitu ikuti saja apa kata Kakak."

Chunqiu membungkuk memberi hormat, lalu menjawab, "Selamat kepada Baginda karena telah mendapatkan seorang talenta berbakat. Jika Baginda tidak ada urusan lain, hamba mohon undur diri terlebih dahulu."

Kaisar menahan langkahnya dan berkata, "Mengapa Kakak terburu-buru sekali?"

Chunqiu menunduk dan menjawab, "Hamba sungguh takut menunda waktu Baginda."

Kaisar memberi isyarat agar ia tidak perlu sungkan, lalu melangkah maju dan bertanya, "朕 mendengar bahwa semalam ada seseorang yang keluar dari kediaman Kakak meninggalkan kota, entah apakah ada urusan penting?"

Chunqiu tidak menutup-nutupinya, dan juga tidak merasa bingung dari mana kaisar mengetahui hal itu, sama seperti kaisar yang tidak merasa heran mengapa ia bisa begitu cepat mendapatkan kabar dari Kuil Taichang.

Mereka berdua tahu bahwa pada posisi ini dan dalam situasi seperti ini, jika seseorang ingin bertindak tanpa diketahui orang lain, itu bukanlah hal yang mudah. Oleh karena itu, kedua belah pihak sama-sama tidak ingin membuang tenaga untuk melakukan penyamaran yang berlebihan.

"Menjawab Baginda, menjelang akhir tahun lalu hamba mendapat amanah dari Baginda untuk mengunjungi Pemimpin Militer Lin di perbatasan selatan tetapi tidak berhasil menemuinya. Saat itu hamba meninggalkan sepucuk surat untuknya namun tak kunjung mendapat balasan, jadi hamba hanya ingin memastikan apakah beliau sudah kembali ke ibuukota dengan selamat, sekaligus melaporkan sekilas situasi di dalam kota."

Masih menjawab dengan jujur apa adanya, tanpa ada yang ditutupi, namun membuat orang tidak bisa menemukan celah sekecil apa pun untuk dijadikan alasan menjatuhkan kesalahan.

Kaisar mendengarkan dengan penuh rasa kagum, lalu mengangguk, "Pemimpin Militer Lin adalah pendekar nomor satu dalam dunia persilatan Dinasti Dachang kita. Bahkan jika Menara Wangshu ingin berbuat sesuatu padanya tanpa menimbulkan suara sedikit pun, itu adalah hal yang tidak mungkin. Jadi dari segi waktu, beliau seharusnya sudah kembali dengan selamat." Suasana pembicaraan kemudian berbalik, ia menatap Pangeran Sulung dan bertanya, "Mengenai situasi di dalam kota, entah apakah yang dimaksud Kakak adalah perihal pengiriman bala bantuan ke Qi?"

Pangeran Sulung mengangguk, tetap tanpa menutup-nutupinya, dan langsung menjawab, "Menjawab Baginda, benar sekali perihal itu."

Kaisar tertawa kecil dua kali, "Pemimpin Militer Lin tentu saja berhak mengetahui perihal bantuan ke Qi tersebut. Kakak ternyata jauh lebih teliti dalam mempertimbangkan segalanya dibandingkan 朕. Omong-omong, semalam 朕 juga mengirim seseorang untuk mengantarkan sepucuk surat ke sana. Kakak boleh menebak, apa isi surat tersebut?"

"Hamba tidak berani menebak-nebak niat suci Baginda."

Sang kaisar melambaikan tangannya, tidak lagi mendesak, dan hanya berkata, "Kau pasti tidak bisa menebaknya, hahahaha."

......

Meskipun ucapan ini sangat tidak tahu malu dan penuh percaya diri, tetapi itu memang benar.

Pangeran Sulung, betapa pun mahirnya ia dalam memahami aturan hubungan antara penguasa dan menteri, tidak akan pernah bisa menebak bahwa seorang kaisar akan mengirimkan surat sejauh ribuan mil, yang isinya ternyata hanya menanyakan apakah keadaannya baik-baik saja?

Di dalam kediaman Pejabat Pengawas, percakapan antara suami istri itu masih terus berlanjut.

Sang istri juga memasang ekspresi muram di wajahnya. Ia tadinya mengira bahwa Perdana Menteri hanya menanyakan urusan resmi mengenai ke mana suaminya pergi, namun tak disangka di balik semua itu ternyata ada intrik yang diatur oleh sang kaisar.

Cui Ren menghela napas panjang dan berkata, "Jika Perdana Menteri telah menaruh kecurigaan padaku, beliau pasti akan menyelidikinya secara diam-diam dan tidak akan membiarkan aku mengetahuinya."

Inspektur Jenderal bukanlah Pangeran Sulung, dan bukan pula sang kaisar. Di sekelilingnya tidak ada begitu banyak mata-mata yang bisa diandalkan untuk berjaga-jaga dari orang lain. Sebaliknya, Perdana Menteri justru memiliki kemampuan semacam itu untuk bertindak tanpa meninggalkan jejak.

Sang istri bertanya dengan rasa bingung, "Jadi maksud Tuan, Perdana Menteri sedang memperingatkan Tuan agar tidak bertindak gegabah?"

Cui Ren mengangguk, "Perdana Menteri adalah orang seperti apa, masakan beliau tidak bisa mengenali trik adu domba yang sesederhana ini? Perdana Menteri khawatir aku akan dibutakan oleh iming-iming keuntungan yang dijanjikan oleh Baginda. Ini bisa dianggap sebagai sebuah pengingat, bisa juga dianggap sebagai sebuah peringatan, dan terlebih lagi agar Baginda mengira bahwa trik adu domba tersebut berhasil."

Alasan mengapa hal itu bisa disebut sebagai sebuah peringatan adalah karena keuntungan dari posisi Perdana Menteri sangatlah menggoda.

Sebagai Inspektur Jenderal, Cui Ren telah bekerja bersama Perdana Menteri selama bertahun-tahun, dan ia sangat tahu bahwa untuk bisa naik ke posisi tinggi di usia sedini itu, usaha dan kerja keras yang harus dikeluarkan tentu luar biasa besar. Dan ketika Perdana Menteri tahu bahwa ada orang yang bisa mengancam posisinya, beliau tidak akan tinggal diam begitu saja.

Sang istri merasa sangat terkejut di dalam hatinya. Jika bukan karena suaminya pulang dari istana pada malam yang hujan itu, ia tidak pernah membayangkan bahwa menjadi pejabat di istana ternyata harus memperhitungkan segala sesuatunya dengan begitu mendalam. Ia menatap punggung suaminya dengan mata yang sedikit memerah karena merasa iba, "Suamiku telah bekerja keras."

Sudut bibir Cui Ren membentuk senyuman pahit, ia melambaikan tangan sebagai isyarat agar pembicaraan tentang urusan rumah tangga ini dihentikan saja.

Seolah teringat sesuatu, sang istri bertanya dengan ragu-ragu, "Lalu, untuk apa Baginda kaisar menggunakan trik adu domba yang begitu terang-terangan ini?"

Senyuman pahit di sudut bibir Cui Ren membeku, keningnya berkerut dalam menunjukkan rasa kebingungan yang sama.

Pertama-tama memanggilnya masuk ke istana, lalu memanggil Perdana Menteri.

Dalam proses tersebut, tidak ada satupun yang ditutup-tutupi, bahkan pada malam hujan itu hal tersebut dikatakan secara langsung di hadapan dirinya.

Sehingga baik dirinya maupun Perdana Menteri sama-sama dengan mudah bisa menebak bahwa ini adalah sebuah siasat adu domba, tetapi apa sebenarnya tujuan sang kaisar melakukan hal ini?

Hal ini sungguh membuat orang merasa sangat kebingungan.

Sebuah permainan terbuka, di dalam hati Cui Ren juga muncul pemikiran yang sama.

Setelah merenung cukup lama, tubuh Cui Ren mendadak menegang, lalu ia bergumam sendiri dengan suara pelan, "Tidak, tidak, tidak, semuanya terbalik, semuanya benar-benar terbalik. Ternyata Baginda bukan sedang memperingatkanku, Baginda sedang mengingatkanku, sementara Perdana Menteri tadi barusan benar-benar sedang memberikan peringatan."

Sang istri kembali merasa bingung, "Bagaimana ini, semakin dijelaskan malah semakin membingungkan?"

Cui Ren tidak lagi menjelaskan kepada istrinya.

Namun di dalam hatinya, ia sudah menemukan jawabannya. Jika dilihat dari sudut pandang ini, maka baik Perdana Menteri maupun dirinya sama-sama telah salah menebak.

Cui Ren berdiri di halaman, merasakan hawa dingin yang menusuk hingga ke tulang punggungnya.