Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Kemenangan Dingin (Bagian Atas)

Yang Mulia Kaisar dengan santai berbaring di atas singgasana naga di dalam aula, jarinya dengan lembut mengetuk sandaran tangan kursi, sambil bergumam sendiri, “Hari ini sudah berdiskusi sepanjang hari, tapi tak tahu sampai sejauh mana pembicaraan ini.”

Saat sang Kaisar bergumam demikian, seorang kasim melangkah pelan dengan langkah kecil di luar aula, lalu dengan suara pelan memberitahu, “Yang Mulia, Perdana Menteri Li sudah tiba.”

Senyum tipis terukir di sudut bibir Kaisar, kemudian dengan cepat bangkit dan berkata dengan nada tergesa-gesa, “Segera persilakan masuk.”

“Siap.”

Kasim itu kembali melangkah keluar aula, tak lama kemudian seorang pria paruh baya berpakaian hitam pekat dengan mahkota gunung tinggi di kepala berjalan masuk.

Pria itu berwajah tegas, tampak serius tanpa senyum, lalu berhenti di bawah panggung dan melakukan salam hormat, “Hamba Li Si, yang patut dipertuan, menghadap Yang Mulia Kaisar.”

Kaisar segera meletakkan gelas anggur di tangan, menahan senyum sambil mengacungkan tangan ke bawah panggung dengan santai, lalu meludahkan tegukan anggur yang baru diminumnya ke anak tangga, turun dan mengamati dengan seksama di kanan dan kiri, kemudian berkata, “Tak disangka Perdana Menteri di usia yang sudah tak muda lagi malah beruban penuh, benar-benar bekerja keras demi negara, sungguh melelahkan bagi Tuan.”

Perdana Menteri Li Si kembali memberi hormat dan menjawab, “Yang Mulia sehari-harinya menangani ribuan urusan, masih mengingat hamba, sungguh membuat hamba merasa sangat terhormat. Tidak tahu mengapa Yang Mulia memanggil hamba di tengah malam ini, apakah ada urusan penting?”

Kaisar mengangkat tangan memotong ucapan Perdana Menteri, dengan santai berkata, “Malam ini kita tidak membahas urusan penting.”

Li Si menundukkan kepala sedikit tanpa menjawab.

Kaisar perlahan duduk di anak tangga, mengelap permukaan yang basah oleh tumpahan anggur, lalu menarik ujung jubahnya menandakan agar duduk bersama.

Li Si menundukkan kepala berkata, “Hamba tidak berani.”

Kaisar terkekeh, menepuk lembut anak tangga dengan tangan kiri, tatapannya penuh undangan.

Li Si tak lagi menolak, setelah memberi hormat berkata, “Hamba berani.”

Dengan lembut mengibas lengan jubah, ia duduk di samping Kaisar. Kaisar menatap keluar aula dan bergumam pelan, “Entah kenapa, sepertinya dulu berdiri terlalu lama di bawah panggung, kursi itu terasa kurang nyaman untuk diduduki.” Kedua tangannya bertumpu di belakang kepala, ia berbaring santai di anak tangga.

Li Si segera berdiri, memberi hormat dan menasihati, “Yang Mulia sebagai penguasa negeri, gerakan seperti itu merendahkan wibawa Yang Mulia, sungguh tidak pantas, hamba mohon Yang Mulia menjaga tutur kata dan sikap.”

Kaisar memutar kepala sedikit, tersenyum tipis, lalu menguap dengan nada penuh keputusasaan dan kekaguman, bertanya, “Perdana Menteri tahu jam berapa sekarang?”

Li Si menghitung waktu saat berangkat dari kediaman, memperkirakan waktu perjalanan, kemudian menjawab, “Lapangan Yang Mulia, sekarang sudah masuk waktu malam.”

Kaisar mengangguk pelan, “Perdana Menteri, Perdana Menteri-ku. Sekarang sudah waktu malam, bukan lagi waktu sidang pagi, kewibawaan Kaisar harus mulai dikendalikan.”

Li Si mengangguk pelan, memberi hormat, “Yang Mulia benar, hamba terlalu berlebihan, mohon Yang Mulia memaafkan.”

Kaisar tampak teringat sesuatu, mengerutkan alis, berkata, “Semalam hamba mendengar sebuah ucapan yang menarik, ingin bersama Perdana Menteri mendiskusikannya.”

Li Si menundukkan kepala, diam tanpa berkata.

“Hamba kemarin mendengar ada yang bilang, ada orang yang cocok duduk, ada pula yang cocok berdiri. Perdana Menteri, tolong bantu hamba mengerti maksud ucapan itu.”

Li Si mengerutkan kening, segera memberi hormat dan menjawab dengan suara lantang, “Ucapan jahat yang tidak bisa dipercaya, orang itu adalah malapetaka bagi negeri kita dan harus dihukum berat. Mohon Yang Mulia jangan dengarkan fitnah orang jahat.”

Kaisar tersenyum tipis, di bawah gelap malam itu senyumnya terasa mengerikan, dengan penuh minat bertanya, “Kalau Perdana Menteri merasa duduk tak nyaman, apakah harus terus bertahan dalam ketidaknyamanan itu, ataukah bertukar posisi dengan orang yang memang cocok duduk?”

Perdana Menteri Li Si memberi hormat, “Lapangan Yang Mulia, Yang Mulia terlalu lelah di siang hari, hamba mohon Yang Mulia beristirahat lebih awal.”

Kaisar tertawa terbahak-bahak, “Memohon Yang Mulia beristirahat, kalimat yang sangat biasa, tapi di seluruh istana hanya Perdana Menteri Li Si yang berani mengucapkannya. Aku, putra mahkota, dan Perdana Menteri usianya hampir sama, ingin bertanya, apakah Perdana Menteri pernah terpikir untuk beristirahat?”

Li Si dengan angkuh namun rendah hati hanya menundukkan kepala, “Yang Mulia salah paham maksud hamba.”

Kaisar mengayunkan tangan, tersenyum, “Hanya bercanda, hanya bercanda.” Lalu mengulurkan tangan menepuk anak tangga di sampingnya.

Li Si maju duduk, Kaisar mengenang masa lalu sambil berseru, “Setiap Perdana Menteri negeri ini dulu harus bergumul keras sampai renta baru bisa mencapai posisi ini, tapi Tuan Li baru saja memasuki usia matang sudah mencapai prestasi sehebat ini, sungguh membuat orang terharu.”

“Terima kasih atas pujian Yang Mulia. Berkat pengakuan Kaisar sebelumnya, hamba mendapat kehormatan melayani negeri dan membantu keluarga kerajaan.”

Kaisar menggeleng, “Kaisar sebelumnya sering memuji Perdana Menteri, aku pun tahu kemampuan Tuan bahkan lebih dari posisi ini. Namun pernahkah Tuan berpikir, kemampuan besar belum tentu berkah. Seperti aku yang duduk tinggi di kursi itu, malah merasa sepi, Tuan juga harus selalu menjaga kesehatan, jangan terlalu lelah. Kepala pengawal merupakan tangan kanan Tuan, Tuan harus belajar mendelegasikan beberapa urusan, jangan semua dikerjakan sendiri.”

Li Si berdiri, memberi hormat, “Hamba akan taat perintah.”

Kaisar mengerutkan bibir dengan sedikit ketidakpuasan, berkata, “Kenapa hanya taat perintah? Perdana Menteri agak berlebihan, aku hanya ingin mengingatkan dan memperhatikan Tuan.” Lalu menarik lengan jubahnya, duduk kembali, menepuk bahunya dan berkata, “Jangan terlalu dipikirkan, tadi sudah bilang malam ini tidak bicara urusan penting, hanya ngobrol santai tanpa menyangkut jabatan atau pemerintahan.”

Li Si menjawab, “Ya, Yang Mulia.”