Bab Seratus Dua Puluh Lima: Tidak Membujuk

"Saat makan jangan bicara, saat tidur jangan bersuara," biasanya hanyalah nasihat yang dituturkan orang tua untuk mendidik keturunannya. Kecuali bagi mereka yang terlalu kaku, tidak ada yang benar-benar menerapkan aturan ini secara ketat. Namun, di meja makan ini, sang Menteri Pertanian sulit sekali menahan diri untuk tidak terus melontarkan pertanyaan kepada mereka.

Topik yang paling sering dibahas tentu saja adalah guru mereka, Yang Hejiu. Adapun Xu Changan, yang sebenarnya ingin bertanya kepada dua orang lainnya mengenai teknik penggunaan energi spiritual—terutama keraguan yang muncul setelah pertarungan tadi—ia sama sekali tidak mendapat kesempatan. Baru saja ia hendak membuka mulut, pertanyaan berikutnya dari sang Menteri Pertanian sudah meluncur.

Yang membuat Xu Changan merasa aneh adalah, hal-hal mendasar seperti di mana Yang Hejiu mengajar atau apa yang ia ajarkan justru tidak diketahui sama sekali oleh sang Menteri Pertanian. Padahal, menurut benak Xu Changan, pertanyaan-pertanyaan itu seharusnya sudah diajukan sejak awal saat bertemu dengan Yang Hejiu. Itu bukan gosip atau rahasia yang tabu, dan tidak ada hubungannya dengan situasi sulit. Lagipula, sang Menteri Pertanian tidak terlihat seperti orang bisu.

Xu Changan bertanya dengan bingung, "Anda tidak menanyakan hal-hal itu padanya?"

Sang Menteri Pertanian tertawa canggung, mendorong sepiring sayuran ke arah Xu Changan, dan berkata dengan nada merayu, "Ini bayam hasil tanamanku, tidak sepat, makanlah yang banyak."

Melihat ekspresi Xu Changan yang seolah berkata "jangan coba-coba mengalihkan pembicaraan," barulah ia menjawab, "Hal-hal seperti itu bukanlah kapasitas seorang ayah untuk bertanya, jadi..."

Perintah orang tua dan restu mak comblang adalah aturan yang berlaku di dunia ini. Dalam segala urusan, mak comblanglah yang mencari tahu seluk-beluknya lalu menyampaikannya lewat mulut yang sering kali melebih-lebihkan. Orang tua hanya tinggal memberi restu. Jadi, dalam konteks ini, wajar saja jika sang Menteri Pertanian merasa sungkan untuk bertanya langsung.

Namun, Xu Changan tidak percaya bahwa sang Menteri Pertanian akan memedulikan etiket basi jika menyangkut urusan putrinya. Ia mencicipi bayam itu, "Bukankah ini masih terasa sepat?"

Sambil menatap lawan bicaranya, ia bertanya dengan nada kesal, "Anda jangan-jangan merasa gugup saat berhadapan dengan guru kami?"

Sang Menteri Pertanian memukul meja dengan geram, namun nyalinya segera menciut, "Apa maksudmu... Pertemuan pertama memang selalu... jadi, eh, hehe."

Xu Changan berpikir sejenak, tidak lagi menggoda, lalu menjelaskan, "Guru kami mengajar di sebuah akademi di ibu kota, namanya..."

Lin Ying menggigit paha ayam, tampak puas dengan rasanya, lalu mengingatkan dengan mulut penuh, "Akademi Spiritual."

Xu Changan menyambung, "Benar, Akademi Spiritual. Entah apa yang diajarkan di sana, mungkin ilmu pedang atau cara menjadi manusia yang baik."

Yang Hejiu pernah berkata bahwa ia tidak pandai mengajar, tetapi Xu Changan tidak berani mengatakannya secara langsung. Jika tidak bisa mengajar, lalu untuk apa disebut guru? Maka, dalam hal ini, Xu Changan sedikit menyamarkan jawabannya, mempraktikkan seni berbicara dengan bumbu kebenaran dan kebohongan yang seimbang.

Sang Menteri Pertanian tampak berpikir, lalu mengangguk, "Akademi Spiritual, aku ingat. Sepertinya ada seorang kepala akademi di sana yang kabarnya sangat luar biasa."

Xu Changan mengangguk, "Benar, yang Anda maksud luar biasa itu pasti Kepala Akademi He. Ada juga kepala akademi tanpa wajah, dan guru kami adalah murid dari kepala akademi tanpa wajah tersebut."

Semua orang tersedak makanan secara bersamaan, suara batuk memenuhi meja makan.

Bagaimanapun, sang Menteri Pertanian bukanlah seorang kultivator, jadi ia tidak terkejut atau terpaku seperti orang lain saat mendengar nama Kepala Akademi He. Baginya, urusan putrinya jauh lebih penting. Ia bergumam, "Murid seorang kepala akademi, sepertinya lumayan. Tapi soal mengajar ilmu pedang..."

Ia melirik Xu Changan, teringat cara pemuda itu menggunakan pedang di gerbang kota tadi—bukankah itu seperti gaya orang awam yang menang karena keberuntungan? Jika itu yang diajarkan oleh sang guru, sepertinya tidak terlalu meyakinkan.

"Di mana rumah guru itu? Apakah orang tuanya mudah bergaul?" tanya sang Menteri Pertanian dengan nada mendesak.

Melihat ekspresinya, Xu Changan akhirnya paham mengapa mereka diundang makan. Ternyata ia dianggap sebagai mak comblang!

Setelah berpikir sejenak, ia menyadari bahwa ia memang tidak tahu. Selama ini, Xu Changan tidak pernah penasaran dengan latar belakang Yang Hejiu. Kalaupun ada rasa penasaran, itu hanya tertuju pada apa yang sebenarnya terjadi dengan tangan kanannya.

"Soal di mana rumahnya... ini sudah lintas dua negara, kenapa Anda masih memikirkan itu? Apa gunanya?" tanya Xu Changan dengan nada kesal.

"Kau anak muda! Ada benarnya juga," sang Menteri Pertanian hendak marah, tapi menyadari bahwa perkataan pemuda itu memang masuk akal.

Namun, ia tidak terlalu memedulikan jarak. Ia berpikir, setelah dua tahun lagi pensiun, ia akan membawa tabungannya dan menyusul putrinya ke mana pun ia pergi.

Setelah makan, sang Menteri Pertanian memetik sepiring ceri di halaman belakang, mencucinya, dan menyajikannya. "Kalian datang di saat yang kurang tepat, hanya ini yang tersedia. Kalau datang bulan ketujuh atau kesembilan, buah-buahan di sini melimpah ruah."

Harus diakui, hanya Menteri Pertanian inilah yang berani memperlakukan kantor pemerintahan layaknya kebun sayur pribadi. Hidupnya tampak sangat nyaman. Meski bayamnya sepat, ceri itu benar-benar manis.

Setelah kenyang, sang Menteri Pertanian bersikeras membelikan pakaian baru untuk Xu Changan karena pakaiannya robek saat pertempuran di gerbang kota. Lucu sekali, kejadian yang begitu menegangkan hanya disebut sebagai "pakaian robek". Xu Changan memegang dadanya, terus-menerus merasa bersyukur atas bantuan saudaranya, Qitu.

Tentu saja, Xu Changan tidak menolak tawaran pakaian baru. Saat mereka bertiga hendak pergi, sang Menteri Pertanian dengan malu-malu menyelipkan sebuah angpao. Luar biasa, mulai dari menjamu makan, membelikan baju, hingga memberi angpao, ia benar-benar memperlakukan Xu Changan sebagai mak comblang. Xu Changan menerimanya dengan senang hati; lagipula, siapa yang bisa menolak uang?

Mereka bertiga tidak berniat menginap di ibu kota. Tidak ada seorang pun dari mereka yang memiliki kesan baik terhadap ibu kota Kerajaan Chu, dan mereka berharap bisa segera pergi. Sang Menteri Pertanian tidak memaksa. Ia sempat menawarkan sayuran hasil tanamannya, namun ditolak oleh ketiganya. Mereka bukan sedang berkunjung ke rumah kerabat yang bisa segera sampai; apakah mereka harus memakan sayuran mentah di jalan?

Sang Menteri Pertanian tertawa, mengaku dirinya sudah tua dan mulai pikun. Ia mengantar mereka sampai ke gerbang kota untuk berpamitan. Setelah terdiam cukup lama, ia melangkah maju.

Xu Changan mengira pria itu akan kembali menanyakan hal-hal aneh, membuatnya merasa pening. Tak disangka, ia langsung berjalan ke arah Jiang Ming.

Setelah terdiam sejenak, ia berkata, "Karena posisi kita masing-masing, seharusnya aku tidak banyak bicara. Namun, melihat seorang gadis seperti dirimu, hati orang tua ini merasa iba."

Ketiganya mengerutkan dahi. Jiang Ming menunduk hormat, "Silakan bicara, Tuan."

Sang Menteri Pertanian menatap gadis itu, seolah melihat keputusasaan yang disembunyikannya. Ia menoleh ke arah timur, seolah bisa melihat situasi Kerajaan Qi, lalu melambaikan tangannya, "Sudahlah, sudahlah. Tidak perlu bicara banyak lagi. Jaga dirimu di jalan."

Meski ia memiliki seorang putri dan tidak ingin melihat gadis lain mengalami nasib buruk, ia sadar bahwa Kerajaan Qi sudah tidak memiliki jalan lain. Tidak ada yang bisa menghakimi benar atau salahnya Raja Qi, Jiang Shui'er. Jadi, apa pun nasihat yang ia berikan hanya akan menjadi perspektif orang luar.

Jiang Ming tahu apa yang ingin dikatakan pria itu. Bahkan Menteri Pertanian yang paling tidak pandai bersiasat di Kerajaan Chu saja bisa melihat bahwa hanya ada satu jalan bagi Kerajaan Qi. Bagaimana mungkin Jiang Ming tidak tahu apa nasib yang menunggunya saat kembali ke tanah air?

Semua orang tahu bahwa dalam perang antara Qi dan Chu, Kerajaan Qi pasti kalah karena kuatnya pasukan Chu. Namun, sang Menteri Pertanian tetap merasa tidak tenang membiarkan putrinya berada di ibu kota Ying, karena ia mengantisipasi pilihan yang akan diambil Kerajaan Qi. Rasa iba yang ia tunjukkan pada Jiang Ming bukanlah kekhawatiran akan kekalahan Chu, melainkan ketulusan seorang ayah.

Jiang Ming tersenyum dan mengangguk, suaranya sedikit bergetar, "Terima kasih, Tuan, karena tidak menasihati saya."

Sang Menteri Pertanian menunduk, tak sanggup melihat lebih lama. Ia melambaikan tangan, menyuruh mereka segera pergi agar tidak kemalaman.

Ia berbalik, menggelengkan kepala dengan desahan pelan, lalu perlahan berjalan masuk kembali ke dalam kota. Jiang Ming berbalik, tubuhnya gemetar dan matanya memerah. Ia menatap langit dengan mata terbuka lebar. Sudah bulan ketiga, namun musim semi yang hangat belum juga tiba.

Kerajaan Qi tidak sanggup lagi menerima nasihat, dan ia sendiri tidak berani mendengar siapa pun menasihatinya. Terutama nasihat dari seorang ayah; baginya, itu hanya akan menambah kepedihan yang luar biasa. Ucapan "terima kasih karena tidak menasihati" mencerminkan keputusasaan sekaligus rasa terima kasihnya kepada sang Menteri Pertanian.

Xu Changan dan Lin Ying tidak memahami situasi itu dari dua kalimat tadi, apalagi tahu cara menghibur. Berbeda dengan Lin Ying yang masih memiliki pemahaman tentang situasi kedua negara—meski bingung, ia setidaknya bisa menebak garis besarnya—Xu Changan benar-benar tidak mengerti apa-apa.

Setelah merasakan sepatnya bayam dan manisnya ceri, kini melihat kepedihan Jiang Ming, Xu Changan mulai merasa bahwa tidak semua orang di dunia ini sebahagia yang terlihat di permukaan.

Mereka bertiga memacu kuda dan pergi. Sebelum berangkat, mereka tidak lagi kembali ke Kantor Hakim untuk berpamitan pada keluarga Xu. Di dalam kota, mereka juga sepakat untuk tidak sekalipun menyebut nama mantan pendekar pedang nomor satu Kerajaan Chu itu.

Di atas atap sebuah rumah di dalam kota, duduk seorang pria berpakaian abu-abu. Tangan kirinya memegang pedang pendek, tangan kanannya memegang botol arak. Sesekali ia meneguk arak dan buru-buru menyeka sisa air di sudut mulutnya. Ia bergumam, "Gunung bertumpuk, jalan nan jauh, langkah ke depan terjal dan panjang."

Seorang lelaki tua berpakaian tani dengan caping melintas di bawah rumah sambil memanggul cangkul. Ia berhenti sejenak, menghela napas, dan berseru ke langit, "Pohon tanpa teduh, air memohon kasih, rela meneteskan arak keras, demi menjemput gaun merah."

Pria berbaju abu-abu menurunkan botol araknya. Matanya yang cekung menatap ke bawah dengan ekspresi terkejut, lalu bertanya dengan bingung, "Sejak dahulu kala air mengalir tak punya perasaan, dari mana datangnya istilah air memohon kasih?"

Lelaki tua itu menatap ke atas, menggeleng pelan, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, "Rela air memohon kasih."

Pria berbaju abu-abu meresapi kata-kata itu, lalu tertawa lepas ke langit dan kembali meneguk araknya.

Lelaki tua itu tertawa, "Pedang yang kau bawa itu, terlihat tidak asing."

Pria berbaju abu-abu menurunkan botolnya, menyeka mulut, menatap tajam lelaki tua itu, dan membalas dengan tawa yang sama, "Orang sepertimu, juga terlihat tidak asing."

Keduanya tertawa terbahak-bahak. Lelaki tua itu membuang cangkulnya dengan santai, menatap matahari yang sudah tidak terlalu tinggi, lalu berkata, "Sebentar lagi, aku tidak akan pergi menanam melon."

Pria berbaju abu-abu menyumbat botol araknya, menggantungnya di pinggang, berdiri dari atas atap, dan mengangguk, "Kebetulan sekali, aku juga ingin menyimpan arak ini untuk diminum nanti."