Bab Seratus Dua Puluh Enam: Makan Kenyang Sebelum Berangkat

Tiga orang dengan dua kuda memilih jalan memutar menuju mulut gua itu. Lin Ying dan Xu Changan berdiri di kejauhan, menatap sang gadis yang berdiri diam membisu di depan makam tanpa nama, hingga tiba-tiba merasakan kepedihan di hati mereka.

Salju di atas makam telah lama mencair, menyisakan beberapa helai daun hijau yang tertinggal, meninggalkan sedikit warna zamrud di sana.

Gadis itu menunduk dalam lamunan, tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Jika dirasakan dengan saksama, seolah ada suara yang bergema di sekeliling dan di dalam hati. Setelah menempuh perjalanan bersama, mereka pun merasa hal ini seharusnya tidak terjadi. Namun, itu hanyalah pikiran mereka saja. Jika dia menghendakinya demikian, maka haruslah demikian.

Lama berselang hingga matahari berada di puncak langit, gadis itu berbalik pergi. Saat menoleh, matanya sudah basah oleh air mata.

Perjalanan pulang ini jauh lebih lambat daripada saat datang. Di jalan, mereka tidak bisa terus-menerus terburu-buru. Saat datang, waktu terasa begitu singkat demi mengejar ujian Rulou, namun saat kembali, ada lebih banyak kesempatan untuk singgah.

Meski jalan yang ditempuh jauh dan lambat, gadis ini tidak pernah sekalipun menceritakan perihal dirinya kepada dua orang lainnya. Di mata mereka, selain sempat menangis sesaat saat baru keluar dari Kota Yingdu karena perkataan sang Dasinong, tidak ada lagi keanehan yang terlihat sepanjang perjalanan ini.

Xu Changan dan Lin Ying sempat panik dan bingung harus berbuat apa. Mereka terus saling mendorong untuk maju menghibur, namun tak satu pun dari mereka berani melangkah. Setelah tertahan lama, mereka hanya berdiri di tempat dan berkata serentak, "Jangan menangis."

Karena ekspresi yang terlalu kaku dan perkataan yang terasa sangat tidak alami, itu justru terdengar seperti teguran.

Jiang Ming sedikit tertegun, lalu di sela air matanya, tersungging senyum tipis yang tak bisa berkata-kata.

...

Setelah melewati Yangguan, mereka memasuki wilayah Dinasti Dachang. Dibandingkan saat datang, pedagang yang berlalu-lalang masih sangat banyak.

Langit mulai menurunkan gerimis. Yang Hejiu mendongak sejenak, teringat bahwa hari itu sepertinya juga hari yang hujan. Dengan tenang ia berucap, "Aku akan pergi ke Pasukan Zhennan."

Sang biksu yang mengenakan jubah jerami tidak bisa menahan rasa lembap dari hujan yang membasahi tubuhnya. Mendengar perkataan itu, ia tersentak kaget.

Jika ditanya negara mana yang paling ketakutan terhadap Pasukan Zhennan, mungkin Negara Anhe menempati urutan pertama. Banyak negara lain mungkin hanya mendengar desas-desusnya saja tanpa pernah melihat langsung pasukan mengerikan itu, sementara Negara Anhe benar-benar telah merasakannya.

Dua puluh tahun lalu, kekacauan di wilayah Beichang memang dipicu oleh klan Dongyi, namun semua orang meyakini hal itu tak lepas dari keterlibatan Negara Anhe.

Lin Pinggui memimpin Pasukan Zhennan menyerbu ribuan mil dari selatan ke timur, memaksa klan Dongyi kembali masuk ke dalam pegunungan, sementara derap kaki kuda besi mereka menginjak perbatasan Negara Anhe. Akibatnya, negara Buddha yang telah berdiri ratusan tahun—bahkan lebih lama dari kekacauan Negara Chu—hampir mengalami kehancuran total.

Bahkan sekarang, banyak orang yang mengenang perang itu merasa heran mengapa Negara Anhe tidak musnah. Ada yang bilang karena Dinasti Dachang sedang dalam kekacauan besar sehingga tidak sanggup melanjutkan perang, ada pula yang mengatakan bahwa sang pemimpin saat itu beragama Buddha dan tidak tega untuk menyerang.

Sang biksu buru-buru turun dari punggung kuda dan melambaikan tangan, "Pergilah sesukamu, kita berpisah di sini saja."

Keduanya memang searah, apalagi setelah melewati Dachang adalah Negara Anhe, namun sang biksu tidak ingin ikut ke tempat semacam itu. Sebelum berpisah, sang biksu beralasan kakinya sedang tidak nyaman, namun Yang Hejiu menolak memberikan kuda itu untuk ditunggangi sang biksu.

Alasannya sederhana: ini adalah kuda milik Pasukan Zhennan.

Yang Hejiu menuntun kuda memasuki wilayah itu; ia ingin mengembalikan kudanya.

Dari barat ke selatan, memasuki wilayah selatan.

Pemandangan debu yang beterbangan di wilayah selatan kini telah mereda. Suasana tenang seperti ini tidak ada hubungannya dengan musim semi atau gugur sepanjang tahun. Hanya saat salju turun di musim dingin, warna putih bersih akan menutupinya sehingga terlihat lebih murni, sementara hujan di musim panas justru lebih mampu menenangkan gejolak dan menyisakan sedikit kelembutan.

Hujan musim semi dan bunga musim gugur tidak ada hubungannya dengan perbatasan; mereka tidak mendapatkan siraman hujan musim semi dan tidak melihat ketangguhan bunga musim gugur. Ketangguhan mereka hanya datang dari diri mereka sendiri.

Tetesan hujan mampu menjatuhkan debu yang enggan diam, mengembalikannya ke bumi, namun debu itu akan tetap melayang-layang di antara langit dan bumi. Permukaan tanah yang penuh celah terus menerima air hujan yang jatuh dari langit, namun hujan yang terkubur jauh di dalam tanah itu selalu akan menemukan hari untuk muncul ke permukaan.

Tampak seperti siklus alam yang adil, namun hal ini tidak ada hubungannya dengan para pejalan kaki yang lewat. Pejalan kaki hanya peduli berapa banyak rasa gerah yang diusir oleh hujan hari ini, berapa banyak kesejukan yang dibawa, dan rasa lembap yang menempel di tubuh mereka. Mereka juga akan melepas syal di kepala, membuka mata yang sedikit menyipit, menatap debu yang tenang di permukaan tanah sambil berpikir bahwa akhirnya debu itu tidak bisa lagi menghalangi pandangan mereka.

Yang Hejiu menuntun kuda melintasi tanah yang basah, seorang pria tegap dan tinggi berjalan ke arahnya.

"Kau terlalu lambat."

Yang Hejiu memberi hormat dengan tangan tertangkup, "Salam, Pemimpin Lin."

Lalu ia bangkit dan menjawab, "Dibandingkan Pemimpin Lin, memang benar saya lambat."

Lin Pinggui menggelengkan kepalanya pelan, "Langkah kakimu lambat, itu karena hatimu terlalu berat."

Yang Hejiu berpikir sejenak, lalu mengangguk pelan tanpa membantah, "Ada banyak hal yang tidak bisa saya lepaskan."

Lin Pinggui berbalik, mengulurkan satu tangan untuk menampung air hujan yang jatuh dari langit, lalu menghela napas, "Hari itu, kau menggendong seorang pemuda di punggungmu, karena itu aku bisa melihat pedangmu yang memang sangat tajam. Hari ini, kau menyembunyikan pedang itu di dalam kotak dan memasukkan hal-hal itu ke dalam hatimu. Aku justru bisa melihat dirimu dengan lebih jelas, namun dia bukanlah muridmu."

Yang Hejiu menggeleng pelan, "Dia sedikit berbeda."

Lin Pinggui tertawa terbahak-bahak, "Setiap orang di dunia ini berbeda, jadi kau sedang bicara omong kosong."

"Tuan Pemimpin benar sekali."

"Tapi kau tetap merasa dia berbeda."

Yang Hejiu mengangguk pelan.

Wajah Lin Pinggui menunjukkan sedikit rasa sesal, "Kau telah melepaskan kebebasan, sekarang seperti ini, mana mungkin bisa sempurna."

Yang Hejiu menggeleng pelan, menjawab, "Hanya dengan masuk ke laut barulah bisa bebas, hanya tanpa kepenuhan barulah bisa sempurna."

Lin Pinggui mengangguk, meresapi kalimat itu, "Masuk ke laut barulah bebas, tanpa kepenuhan barulah sempurna, kata-kata itu tidak buruk. Tapi meskipun kau mengejar kesempurnaan, kau ditakdirkan untuk tidak bisa sempurna."

Yang Hejiu menunduk melihat tangan kanannya, melihat bekas empat jari yang terputus, lalu beberapa saat kemudian ia berucap, "Mungkin Tuan Pemimpin benar, tetapi guru pernah berkata di dunia ini tidak pernah ada yang namanya takdir. Dekan He ditakdirkan tidak bisa berkultivasi, namun ia menjadi satu-satunya orang di dunia yang mencapai Alam Tianren. Ia ditakdirkan tidak bisa membuka gunung, namun ia berhasil naik ke lantai sembilan pada ujian Rulou."

Lin Pinggui bergumam sendiri, "Lantai sembilan ya, sepertinya cukup tinggi. Aku tadinya mengira kali ini tidak akan ada yang mampu naik satu inci pun ke Menara Wangshu."

Pembicaraannya beralih, "Lalu bagaimana denganmu? Kau ditakdirkan pergi ke Kota Shangwu, ditakdirkan untuk mati."

Yang Hejiu tersenyum, "Mungkin."

Lin Pinggui menepuk paha dan tertawa, "Mungkin? Mengubah takdir menjadi mungkin, aku suka 'mungkin' itu."

Yang Hejiu memberi hormat, "Terima kasih atas pujian Tuan Pemimpin."

"Hal yang diminta seseorang untuk kau bantu itu, bagimu sangat sulit dilakukan," Lin Pinggui melambaikan tangan dan berkata lagi.

Yang Hejiu berpikir sejenak, tidak penasaran dari mana pria paruh baya ini mengetahui hal itu, ia hanya mengangguk, "Ya, tapi saya harus mencobanya."

Lin Pinggui menggeleng, "Akademi Ling tidak ikut campur dalam urusan istana, kau tidak akan bisa mencoba apa pun."

Yang Hejiu terdiam dalam pikiran, jelas merasa apa yang dikatakan pria itu benar. Lin Pinggui pun tidak lagi mempersulit dan berbalik pergi.

Yang Hejiu menuntun kuda maju, hendak mengembalikan kudanya, namun Lin Pinggui mengangkat satu tangan dan berseru, "Hadiah dari Pasukan Zhennan, simpanlah."

Yang Hejiu memberi hormat tanda terima kasih, lalu menuntun kuda pergi.

"Hujan turun menggugah rasa, hidup mati tanpa gentar menertawakan alam baka."

Mendengar nyanyian itu, Yang Hejiu tersenyum tipis, berbalik untuk memberi hormat sekali lagi, dan berkata, "Menertawakan alam baka dan neraka, saya belum punya keberanian sebesar itu."

Pihak lain yang berjalan perlahan di tengah hujan berkata santai, "Anggap saja itu untuk menyemangatimu. Kelak jika ada keturunan yang menceritakannya, itu akan terdengar sedikit lebih tragis."

Yang Hejiu menggelengkan kepala dengan pasrah, lalu kembali melanjutkan perjalanannya.

Semua orang mengira dia akan mati, itu karena orang yang dihadapinya bukanlah orang lain, melainkan Pendekar Pedang Ji Dongli.

Faktanya, Yang Hejiu tidak pernah memikirkan hal itu, yang ia pikirkan hanyalah masalah merepotkan tersebut.

Sepanjang jalan ia tidak melihat kota, namun Yang Hejiu tahu di selatan sini ada sebuah kota bernama Kota Wanchiu, tempat Pasukan Zhennan bermarkas, meski banyak orang lebih suka langsung menyebutnya Pasukan Zhennan. Di utara juga ada sebuah kota kecil bernama Kota Sifang.

Saat masuk ke Kota Sifang, tidak ada perubahan besar di dalam kota. Hujan musim panas ini telah menghapus semua jejak yang tertinggal setelah tahun baru, dan cuaca pun menjadi jauh lebih sejuk.

Tiba di depan sebuah halaman di kota barat, ia terdiam menatap tetesan air hujan yang jatuh ke kolam. Kolam ini penuh dengan air jernih, namun seolah sebanyak apa pun hujan yang turun, airnya tidak akan meluap, apalagi menjadi keruh.

Saat pertama kali melihatnya, ia sempat terpaku, dan saat melihatnya lagi, perasaannya tetap sama.

Tiba di depan pintu halaman, ia menatap lama jimat keberuntungan yang tertempel di sana. Ia ingin mendorong pintu untuk masuk tetapi mendapati pintu sudah dikunci.

Seorang pemuda di sebelah rumah mendengar suara dan berlari keluar dari halaman. Beberapa waktu terakhir ini, wajah anak itu terlihat lebih tegar. Sepertinya ia telah menerima banyak siksaan demi apa yang harus ia lakukan di masa depan.

Melihat pria muda itu, ada rasa senang namun lebih banyak kekecewaan. Ia bertanya, "Di mana anak itu? Tidak kembali?"

Yang Hejiu menggeleng pelan, "Dia masih di belakang."

"Seberapa jauh di belakang?"

...

Yang Hejiu menggeleng pelan, "Aku tidak tahu."

Mendengar itu, Yu Ming mulai naik pitam. Ia membuang payung kecil di tangannya—mungkin khawatir bajunya basah dan akan kena hajar lagi—lalu buru-buru memungutnya kembali sambil berteriak, "Apa maksudmu kau tidak tahu? Kalian pergi bersama-sama, apa kau pikir tidak ada orang di rumah, ya?"

Yang Hejiu menjelaskan, "Guruku menyuruhku kembali, jadi..."

Yu Ming bertingkah sok dewasa dengan satu tangan di pinggang, "Siapa gurumu?"

"Guruku ada di ibu kota."

"Ibu kota sepertinya sangat jauh, kalau aku memarahinya, apakah dia bisa dengar?" tanya Yu Ming.

Yang Hejiu berpikir serius sejenak, lalu menjawab dengan sungguh-sungguh, "Seharusnya tidak bisa dengar."

Yu Ming mengertakkan gigi, baru kemudian teringat dan bertanya, "Ya sudah, buat apa kau ke sini?"

"Cerobong asap lupa diperbaiki," jawab Yang Hejiu.

Yu Ming mengerucutkan bibir kecilnya, memberikan kunci, dan melihat kuda yang dibawa pria itu dengan mata berbinar, lalu bertanya spontan, "Dari mana kudanya?"

Yang Hejiu menerima kunci dengan tangan kiri, menjawab, "Hadiah dari Tuan Pemimpin."

Yu Ming ber-oh ria, menatap kuda itu dan merasa kuda itu terlalu tegap.

Ia masih ingat kata-kata pencerita, berjongkok di tepi kolam menatap air yang memenuhi kolam itu, merasa bahwa dirinya mungkin tidak akan menunggu anak itu kembali.

Yang Hejiu memegang payung memanjat atap, sementara Yu Ming diam berjongkok di tepi kolam sambil menghela napas panjang.

Dari halaman sebelah terdengar suara yang tidak harmonis, "Pergi ke mana lagi kau?"

Mendengar itu, Yu Ming tidak bisa menahan diri untuk gemetar. Ia hampir terpeleset jatuh ke dalam kolam dan memberi makan ikan dengan tubuhnya sendiri, ia merasa itu masih kurang tragis.

Ia mengangkat payung kecil dengan kedua tangan, berjalan perlahan ke depan pintu halaman, mengumpulkan keberanian di balik pintu dan berteriak ke dalam, "Ibu! Aku mau pergi!"

Nyonya Zhang berdiri di halaman, menghela napas pasrah mendengar kalimat itu.

Menembus tirai hujan yang teranyam di tepi payung, ia menatap ke arah pintu halaman, suaranya sedikit bergetar, "Pangsitnya sudah matang, ayo makan."

Yu Ming berdiri di luar pintu halaman dengan cemas, "Aku serius, aku benar-benar mau pergi!"

"Cepat makan! Makanlah yang kenyang baru berangkat!"