Jilid Pertama: Bulan Terbit Bab Empat Puluh Empat: Catur Diciptakan untuk Dimainkan

Ketiganya segera berbalik hendak pergi. Mereka sudah tinggal dua hari di kota ini, bisa dibilang telah beristirahat sejenak, setidaknya ransel di punggung Xu Chang'an yang semula kosong kini mulai terasa berat. Maka perjalanan pun harus dilanjutkan.

“Tiga dermawan, mohon tunggu sebentar.”

Suara terdengar dari belakang, tanpa nada khusus apalagi rasa belas kasih, terdengar biasa saja. Ketiganya serempak menoleh, dan terkejut saat melihat orang itu.

Jika Xu Chang'an harus menggambarkan orang ini, satu kata yang paling tepat adalah: licik. Saking liciknya, bisa disandingkan dengan seorang pria pemikul pikulan di Kota Sifang.

Biarawan itu berlari kecil, tidak sempat menyatukan tangan di dada, matanya berbinar seperti melihat tiga Buddha hidup, senyumnya pun lebar. Selain kepala plontosnya, tak ada yang menunjukkan ia seorang biarawan. Rambut yang tumbuh di kepalanya sudah tampak beruban, jubah lusuh yang ia kenakan bahkan membuatnya tampak seperti pengemis.

“Amitabha, salam untuk tiga dermawan,” ucap biarawan itu, segera meredakan senyumnya, menyatukan kedua tangan dan memberi hormat.

Yang Hejiu mengangkat tangan kiri ke depan dada, membalas salamnya.

Xu Chang'an dan Lin Ying menatap biarawan itu tanpa berkata apa pun, tak juga membalas salam, ekspresi mereka jelas bertanya, “Apa maumu?”

“Aku biarawan dari Timur Tang, hendak menuju barat...” Mungkin karena kemiripan biarawan ini dengan pria pemikul pikulan itu, kesan Xu Chang'an padanya pun tidak baik. Xu segera mengibaskan tangannya, memberi isyarat agar biarawan itu berhenti dan langsung berkata, “Mau ke mana, itu urusanmu. Katakan saja, kenapa kau memanggil kami?”

“Aku ingin ikut bersama kalian, supaya bisa saling menjaga di perjalanan,” jawab biarawan itu tanpa sedikit pun canggung.

“Lupakan saja, kami tidak menganut Buddha dan tidak perlu dijaga,” Xu Chang'an berbalik pergi, sambil mengibaskan tangan di atas kepala.

Dibandingkan biarawan biasa itu, rombongan Xu Chang'an sudah membawa dua ‘Buddha besar’. Lagi pula, menurutnya biarawan itu tidak mungkin sehebat itu, malah lebih mirip pengikut yang hendak menumpang makan dan minum.

Biarawan itu menjilat bibir, menggigit gigi, lalu berkata, “Tadi, soal anak muda yang membawa pedang itu, aku bisa membantu kalian mengatasinya!”

Telinga Xu Chang'an bergerak, ia segera kembali, tersenyum ramah, “Biarawan!”

“Panggil Guru, Guru,” biarawan itu mengingatkan sambil menyatukan tangannya.

“Guru, di usia setua ini kau juga ikut ujian masuk Lantai?” Xu Chang’an memandang biarawan itu dari atas ke bawah.

Ujian masuk Lantai hanya untuk pemuda berbakat. Baik Wu Qitu, sang pembawa pedang tadi, maupun Lin Ying, semuanya memang lebih tua beberapa tahun dari Xu Chang'an, tapi masih dalam batas pemuda. Sementara biarawan di depannya jelas sudah masuk usia dewasa, bahkan bisa dibilang setengah baya.

Kau bilang bisa mengurus si pembawa pedang dalam ujian? Mengada-ada saja.

Biarawan itu menggerakkan tangannya di leher, tersenyum seram, “Kita bisa saja ‘mengurusnya’ di tengah jalan...”

Ketiganya terdiam, langsung berbalik hendak pergi. Makin yakin bahwa biarawan ini mungkin sudah gila karena kebanyakan baca mantra.

“Tunggu, tunggu, aku hanya bercanda,” biarawan itu buru-buru mengikuti mereka.

Yang Hejiu mengerutkan kening, menatap biarawan itu dari ujung kaki hingga kepala, lalu matanya berhenti di sepatu biarawan itu, “Negeri Tang ribuan li jauhnya. Jika berjalan dari sana, sepatumu tidak mungkin masih demikian baru.”

Biarawan itu berpikir sejenak, lalu menjawab, “Baru beli.”

Tentu saja ketiganya tahu itu bohong, dan tak ingin meladeninya.

Biarawan itu membujuk, “Hubungan antara Negeri Qi dan Negeri Chu sedang tegang, perjalanan selanjutnya pasti penuh bahaya. Izinkan aku ikut, agar kita bisa saling menjaga.”

Xu Chang’an teringat pada kuda-kuda perang di luar Kota Sifang. Mungkin memang ada bahaya, ia bertanya, “Namamu siapa?”

“Li... Nama biarawanku Wusheng.”

Xu Chang’an mendekatkan telinganya, “Li siapa tadi?”

“Itu hanya nama duniawi, sekarang sudah jadi biarawan, harus pakai nama biarawan,” jawabnya sambil menyeringai.

“Sheng, ya. Nama yang menarik.” Xu Chang’an bergumam.

“Kau benar-benar bisa mengatasi si pembawa pedang di ujian nanti?” tanya Xu Chang’an lagi.

“Itu kau tidak tahu. Sarjana takut pendeta, pendeta takut biarawan. Ini yang disebut belalang menangkap jangkrik, burung pipit mengintai di belakang,” jawab biarawan itu dengan bangga.

“Dari mana pula teori aneh itu? Aku belum pernah dengar,” Lin Ying mencibir.

Xu Chang’an menoleh pada Yang Hejiu, meminta pendapat. Yang Hejiu mengangguk, memberi isyarat bahwa tak masalah.

Keempatnya pun kembali ke penginapan untuk mengambil kuda dan bersiap melanjutkan perjalanan. Biarawan itu menatap kuda putih milik Lin Ying dengan mata berbinar, menelan ludah lalu berkata, “Aku merasa kuda ini seharusnya milikku.”

Lin Ying menatap biarawan itu seperti melihat orang gila, malas meladeni.

Xu Chang’an malah penasaran, “Kenapa bisa merasa begitu?”

Guru Wusheng menggeleng, “Entah, pokoknya merasa saja.”

...

Akademi Ling, Danau Hati.

Kepala akademi duduk santai bersila di tepi danau, di depannya terbentang papan catur kosong.

Seorang pria paruh baya duduk di seberangnya, tampak gelisah, takut jika angin kencang tiba-tiba datang dan membuat mereka tercebur ke danau. Ia tak tahan untuk tidak berkata, “Guru, bagaimana kalau kita pindah ke tempat lain? Lagi pula sekarang udara sudah dingin, duduk di tepi danau seharian tidak baik untuk kesehatan.”

Kepala akademi mengambil satu bidak catur dari wadah, menjepit di antara dua jari, menatap papan catur kosong itu dan merasa tidak punya tempat untuk meletakkan bidaknya, lalu bergumam, “Kaisar Naga Leluhur sudah meletakkan bidaknya di Perintah Dewa Bulan, dan negara-negara lain pun sudah bergerak dalam ujian masuk Lantai ini. Ju'an, menurutmu, di mana aku harus meletakkan bidakku?”

Ju'an tersenyum, “Guru bukan bidak catur, jadi tak perlu meletakkan bidak.”

Kepala akademi mengangguk, mengembalikan bidak ke wadah, dan berkata lembut, “Aku bukan pemain catur, juga bukan bidaknya. Di papan catur sebesar ini, ternyata tak ada tempat untukku. Sepanjang hidup, ternyata hidupku konyol.”

Ia berdiri, menatap air danau yang penuh nuansa musim gugur, lalu bergumam, “Aku tidak sehebat Xiao Jiu.”

Ju'an berdiri, menatap punggung gurunya yang tampak kesepian dan berkata lembut, “Menurutku, Guru sebaiknya mempertimbangkan untuk menerima satu murid lagi.”

“Aku meminta Xiao Jiu menerima murid supaya ia punya kesibukan, tidak merasa dirinya sudah tidak berguna seperti aku, dan tidak sampai nekat menceburkan diri ke danau. Sedangkan aku, mana mungkin bisa bertemu murid seperti itu lagi.”

Ju'an mengerutkan kening, hendak berkata lagi, tapi saat itu seorang gadis berbaju merah lewat. Ia menatap papan catur di depan mereka dengan bingung, “Catur tidak dimainkan seperti itu.”

Kepala akademi menoleh, menatap gadis berbaju merah dan bertanya, “Lalu seharusnya bagaimana?”

“Catur ya catur saja, untuk mengisi waktu. Dua orang duduk saling berhadapan dan bermain,” jawab gadis itu sambil mengusap mata.

Keduanya tersenyum. Kepala akademi bertanya, “Hari ini kau pergi ke mana lagi?”

“Aku ke istana, mencuri beberapa barang, tapi tidak berguna,” jawab gadis itu santai, seolah hanya mengambil beberapa buku dari rumah sendiri.

Ju'an terkekeh. Sejak gadis berbaju merah ini datang ke Akademi Ling, sudah terlalu banyak kejadian tak terbayangkan yang ia lakukan, tapi ia tetap kagum pada sikap santainya.

Kepala akademi mengangguk, tampak tak melihat ada yang salah, “Kota ini dan segala isinya tidak jadi soal. Hanya ingatlah, ada dua tempat di dunia ini yang tidak boleh kau datangi, dan beberapa benda yang tidak boleh kau sentuh.”

Gadis berbaju merah membolak-balik satu buku sejarah hasil curian, lalu melemparkannya begitu saja ke danau, kemudian bertanya, “Dua tempat mana dan benda apa saja?”

Kepala akademi menatap pakaian gadis itu, “Kota Chang'an dan Gedung Wangshu, dua tempat itu jangan kau datangi. Lima Pedang Langit jangan kau sentuh.”

“Kenapa?” tanya gadis itu heran.

Kepala akademi menggeleng, “Kalau kau tahu tujuan Gedung Wangshu, kau pasti paham kenapa tidak boleh ke sana.”

Gadis itu mengerutkan kening, merasa mata sang kepala akademi seperti mampu melihat segalanya. Ia balik bertanya, “Lalu kota Chang'an kenapa?”

Ju'an tersenyum tipis, kepala akademi juga tidak memberi penjelasan.

“Bersikap misterius, tidak menarik,” gadis itu mencibir lalu pergi.

Setelah gadis berbaju merah itu pergi, barulah pria paruh baya itu bertanya ragu, “Guru, saya kurang paham. Kenapa ia tak boleh ke Gedung Wangshu, dan kenapa juga lima Pedang Langit tak boleh disentuhnya?”

Tadi kepala akademi menyebut dua tempat, tapi Ju'an hanya bertanya tentang Gedung Wangshu, berarti ia tahu rahasia apa yang tersembunyi di kota Chang'an.

Kepala akademi menggeleng, enggan memberi penjelasan, hanya berkata pelan, “Ini demi kebaikannya, juga untuk kebaikan banyak orang.”

“Lalu apa sebenarnya tujuan Gedung Wangshu didirikan?” tanya Ju'an lagi.

Sejak Gedung Wangshu berdiri, tak ada yang tahu tujuannya. Mereka hanya berjanji tidak ikut campur urusan negara manapun. Bahkan beberapa ratus tahun lalu, saat ikut campur dalam kekacauan Negeri Chu, itu pun karena Negeri Chu memulai lebih dulu. Jika bukan karena pasukan Negeri Chu menyerbu Gunung Taiyin, Gedung Wangshu tak akan peduli.

Motifnya tidak jelas, alasan didirikannya pun tidak jelas. Orang-orang baru sadar mereka sama sekali tak tahu apa-apa tentang perguruan itu.

Kepala akademi berkata santai, “Hanya Gedung Wangshu sendiri yang tahu tujuannya, mana mungkin aku tahu.”

Ju'an mengerutkan kening, “Guru, apa Anda sebenarnya tahu sesuatu?”

Kepala akademi memaki, “Apa urusanmu, aku tahu atau tidak tahu?”

Ju'an tersenyum getir, “Benar, saya memang tidak berhak tahu. Tapi saya rasa Guru menyukai gadis itu, tidakkah ingin menerimanya sebagai murid?”

Wajah kepala akademi langsung tegang. Tentu saja ia tak akan mengaku pada muridnya sendiri bahwa ia pernah minta gadis berbaju merah itu menjadi muridnya, tapi langsung ditolak tanpa ragu, dan alasannya pun hanya ‘tidak menarik, membosankan’—alasan yang terdengar sangat aneh.

Seorang kepala akademi hendak mengambil gadis itu sebagai murid, malah ditolak mentah-mentah. Kalau sampai tersebar, bisa jadi bahan tertawaan.

Kepala akademi mengedipkan mata tuanya, dengan nada pilu berkata, “Ju'an, kenapa kau ini cerewet sekali?”

Ju'an buru-buru mengalihkan pembicaraan, “Tahun baru segera tiba. Xiao Jiu seharusnya sudah sampai di Negeri Qi. Negeri Qi dan Negeri Chu selalu tegang karena masalah perbatasan, saya khawatir ia akan dimanfaatkan oleh orang yang punya niat buruk.”

“Sudah sekali dimanfaatkan, bisa saja kedua kali,” jawab kepala akademi dengan nada kesal.

Keduanya tersenyum kecut serempak, lalu berkata bersamaan, “Bisa saja.”

...