Jilid Pertama: Bulan Terbit Bab Empat Puluh Tiga: Waktu Masih Panjang

Jika dibandingkan dengan kemeriahan pertemuan sastra, pertemuan seni bela diri tampak sepi dan sunyi. Pesertanya sedikit, penonton yang menyaksikan pun lebih sedikit lagi. Xu Chang'an berdiri di bawah panggung, menatap Lin Ying yang di atas panggung bersinar dengan pedang hitam miliknya, tepuk tangan dan anggukan pun dilakukannya dengan kebingungan.

Melihat para pemuda di bawah panggung yang memegangi lengan sambil mengerang, ia makin merasa dingin menggigit. Beberapa peserta itu pun sebenarnya dipaksa naik oleh Lin Ying. Dinasti Jing memang tak menggemari seni bela diri, pertarungan dan kekerasan semacam ini tidak mendapat tempat di mata mereka, sehingga pihak resmi hanya menyediakan arena tanpa menyediakan penonton, seakan berkata: mainlah sesukamu.

Pendatang dari luar kota pun akan segera mengikuti ujian masuk Wangshu Lou, mereka umumnya berusaha tak memperlihatkan kekuatan di depan umum. Jarang ada yang seperti Lin Ying, tampil habis-habisan di atas arena.

Padahal, yang mereka tak tahu, Lin Ying baru sebatas pemanasan, lawan-lawan di sini bahkan belum cukup membuatnya mengeluarkan kemampuan penuh.

Tiba-tiba, mata Lin Ying menyipit, tanda kewaspadaan. Setelah melempar lawannya dari atas panggung, ia menatap ke kejauhan, seorang pemuda tampak bersiap-siap hendak maju.

Lin Ying menajamkan pandangannya, kedua matanya hampir menyempit menjadi garis tipis.

Pemuda itu mengenakan jubah pendeta longgar, rambutnya diikat seadanya, tak rapi. Usianya tak tua, tubuhnya hampir setara pemuda kota pada umumnya. Wajahnya tampak malas, di mulutnya tergigit sebatang rumput manis, dikunyah santai untuk mengisap sari patinya. Di pelukannya, sebuah pedang persegi panjang, tangan kanannya mengelus gagang pedang itu.

Tubuhnya tinggi besar, bagaikan sebilah pedang tajam.

Meski pakaiannya rapi dan bersih, sikap santai dan sembrono itu membuatnya tampak seperti preman jalanan.

Tangan Lin Ying yang memegang pedang hitam mulai menggenggam lebih erat, kaki kanannya perlahan mundur mengambil posisi siap menyerang.

Xu Chang'an jelas menyadari perubahan pada Lin Ying, ia pun menoleh ke belakang mengikuti arah pandang Lin Ying, melihat pemuda itu, dan terus memberi isyarat agar Lin Ying tidak mencari masalah.

Namun Lin Ying tak peduli dengan isyarat Xu Chang'an, ia langsung melompat turun dari panggung dan melesat cepat, bersamaan dengan tangan kirinya mencengkeram pedang hitam dan menusukkannya ke depan!

Angin musim gugur menderu di telinganya, orang-orang di sekitar terkejut oleh serangannya, buru-buru menyingkir, takut menjadi sasaran pedangnya.

Yang Hejiu telah memutar tubuhnya, menatap serangan Lin Ying seraya mengangguk pelan, tampaknya ia merasa serangan itu cukup baik, setidaknya lebih baik dari seseorang yang ia kenal.

Xu Chang'an hanya bisa menepuk dahi dan menghela napas, merasa gadis ini memang ada yang tidak beres, saat pertama kali bertemu langsung menusuknya dengan tombak, kini baru jumpa sudah melancarkan serangan pedang.

Pemuda itu segera menyadari perubahan di belakangnya, ia berbalik dengan kecepatan tinggi, tangan kanannya yang berada di gagang pedang segera mencabut pedang.

Energi spiritual dalam tubuhnya mengalir deras membalut pedang. Pedang persegi itu berdengung keras, seolah menahan beban yang tak seharusnya, namun baginya, menghadapi serangan gadis berbaju putih ini, pedangnya memang harus menahan.

Lin Ying telah tiba.

Sesaat sebelum kedua pedang bersentuhan, keduanya dengan penuh kesepahaman membengkokkan lengan, mengubah tusukan menjadi tangkisan ke bawah, sementara tangan lainnya saling bertukar hantaman telak.

Terlebih dahulu terdengar suara nyaring dua pedang beradu, lalu suara berat telapak tangan saling bersua.

Dua suara itu membuat keduanya sama-sama mundur beberapa langkah.

Lin Ying menstabilkan tubuh, lawan di depannya telah mulai mengayunkan pedang.

Pemuda itu mundur sambil mengangkat pedang persegi panjang ke depan tubuhnya, energi spiritual dalam tubuhnya terpancar lewat pedang itu. Setiap aliran energi berubah menjadi pedang qi, di mata Lin Ying seolah ratusan pedang menghunus ke arahnya, semuanya berbentuk persegi dan memanjang.

Di antara bentuk persegi muncul gerakan lincah, di atas setiap pedang terbang yang menghampiri, selalu ada satu pedang lain di atasnya.

Pedang itu melompat keluar dari medan laga, namun dengan cepat menciptakan arena baru, membingungkan mata yang menatap.

Lin Ying mencibir, wajahnya menunjukkan rasa tak acuh, kaki kanannya menghentakkan tanah hingga kepingan batu pecah, menciptakan retakan panjang yang mengarah langsung ke pemuda itu. Serangan pedang qi yang mengarah padanya seketika lenyap, ia mengangkat pedang hitam setinggi kepala, siap menebas pedang persegi yang datang.

Pedang hitam membawa serta angin musim gugur, bertabrakan dengan pedang persegi, energi spiritual di pedang itu pun terpencar, pemuda itu menangkap pedang panjang yang memantul balik, dan menusukkannya keras ke tanah, menahan retakan yang mendekat, lalu menghela napas dan bergumam, "Akhirnya, tetap saja tak bisa lepas."

Wu Qitu berdiri di sudut, menatap jalannya pertarungan dengan wajah terkejut, kakinya tanpa sadar melangkah ke depan. Dalam benaknya, ia berusaha membayangkan bagaimana jika dalam ujian masuk Wangshu Lou nanti, ia harus menghadapi kedua serangan itu, bagaimana ia harus menahan dan menghindar. Jawaban yang didapat bukan tak bisa bertahan, tapi sangat sulit.

Meski di mata orang awam pertarungan itu tampak ringan, hanya yang benar-benar paham yang tahu betapa sulitnya menahan dua serangan pedang tadi.

Pemuda itu memasukkan pedangnya ke sarung, lalu membungkuk kepada ketiganya, tersenyum minta maaf, "Saya datang dari Selatan, banyak kekurangan dalam tata krama, mohon maklum, terutama untuk tuan di belakang sana."

Yang Hejiu mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Namun Lin Ying tampak tak puas dengan ucapannya, alisnya berkerut, "Apa maksudmu?"

Pemuda itu tersenyum kecut, menggaruk kepala, "Tidak, tidak, Nona juga mohon maklum."

Ia pun menoleh pada Xu Chang'an yang masih tampak tak terima, terpaksa mengulang permintaan maaf.

"Mengapa berhenti bertarung?" tanya Lin Ying.

"Begini, Nona, kita sama-sama akan ikut ujian masuk Wangshu Lou. Jika di sini bertarung habis-habisan, bukankah itu memperlihatkan kekuatan sebelum waktunya? Di sekitar sini banyak mata yang mengawasi." Ia melirik ke seorang pemuda berbaju biru di kejauhan sambil menyipitkan mata.

Wu Qitu membalas salam, namun tidak menampakkan dirinya.

"Di mana pun bertarung, tetap saja bertarung," sahut Lin Ying tak acuh, lalu bersiap hendak menyerang lagi.

"Saya menyerah, Nona hebat sekali! Sampai jumpa di lain hari." Pemuda itu buru-buru membungkuk hormat.

Xu Chang'an maju menahan Lin Ying, mengibaskan tangan agar pemuda itu segera pergi, jangan berkeliaran di hadapan gadis ini.

Melihat itu, si pemuda mengacungkan jempol ke arah Xu Chang'an, "Loyal sekali!" Lalu sekejap saja ia sudah lenyap.

Lin Ying mengembalikan pedang hitam pada Xu Chang'an, menggerutu, "Sungguh membosankan."

Xu Chang'an hanya bisa tersenyum kecut, malas meladeni watak keras kepala itu, lalu menoleh ke Yang Hejiu, "Pemuda itu dari Selatan dan menggunakan pedang, mungkinkah ia murid Sang Guru Pedang?"

Yang Hejiu menggeleng pelan, "Sang Guru Pedang tidak menerima murid, dan pedangnya pun berbeda, ia mungkin hanya seorang pendekar bebas."

Pedang Guru Pedang selalu lurus, sementara pedang pemuda tadi persegi dan panjang, jelas bukan dari aliran yang sama.

"Baru saja tiba di negeri ini sudah bertemu banyak orang hebat, benarkah kita punya peluang menang?" Xu Chang'an menatap pedang hitamnya dengan perasaan gundah.

"Kamu jelas tak punya peluang menang, kamu pun lihat sendiri, pemuda itu bukan tandinganku," sahut Lin Ying dengan nada angkuh.

Yang Hejiu menggeleng, "Pemuda tadi tidak sederhana."

Lin Ying pun menyadari ada keanehan, ia berseru, "Dia seorang pengamal, dan saat bertukar telapak denganku ia tak kalah!"

Seorang pendekar mengandalkan kekuatan tubuh, tentu lebih kuat dari pengamal yang mengolah energi spiritual, namun dalam pertarungan tadi pemuda itu bisa bertahan menghadapi Lin Ying tanpa kalah.

Betapa dalamnya kekuatan yang ia sembunyikan, cukup jelas terlihat.

Namun Lin Ying tidak lantas waspada berlebihan; ia memang suka bertarung, tapi bukan tipe yang langsung mengeluarkan seluruh tenaga sejak awal.

Bersikap bijak, agar mudah bertemu lagi di masa depan. Entah mudah atau tidak, ia tahu kapan harus menyimpan kekuatan. Jika tidak, di selatan dulu mungkin Xu Chang'an sudah ia tusuk mati, tak akan ada kesempatan kini melihat si bocah itu mencibir penuh ejekan.

Xu Chang'an mengusap dagu yang belum tumbuh janggut dengan satu tangan, mengangguk dan berkata serius, "Kalau begitu, kekuatan kita berdua harusnya setara."

Bahkan ia merasa pemuda tadi sedikit di bawah dirinya.

Keduanya menatap Xu Chang'an dengan bingung, jelas tidak mengerti dari mana dasar pemikiran itu.

"Pemuda itu menerima satu hantamanmu tanpa kalah," ucap Xu Chang'an.

Lin Ying mengangguk, "Benar."

"Di selatan dulu aku juga menerima satu serangan tombakmu tanpa kalah, padahal waktu itu kau menunggang kuda."

……

……

"Guru, antara pemuda dari Tang dan pemuda tadi, siapa lebih kuat?" tanya Lin Ying.

"Untuk urusan tingkat kekuatan, pemuda dari Tang lebih unggul," jawab Yang Hejiu.

Lin Ying mengangguk, lalu merenung, "Keduanya bukan orang sembarangan, sepertinya ujian masuk Wangshu Lou benar-benar diperhatikan semua negeri."

Guru Yan Nian dari Paviliun Buku Gila saja mengutus muridnya, itu pertanda Tang sudah menunjukkan sikapnya.

Pemuda tadi dari Selatan, meski bukan murid Guru Pedang, kekuatannya tidak bisa dianggap remeh, jelas bukan orang biasa.

Sedangkan dari Beichang, bahkan murid kepala sekolah dan putri Lin Pinggui pun dikirim.

Adapun Xu Chang'an... sudahlah, tak perlu disebut.

Chu tentu tak perlu diragukan, bahkan jika sepuluh negeri lain tak ikut ujian, mereka pun tak berani mengabaikan Wangshu Lou.

Ujian masuk kali ini sudah pasti akan berlangsung, dan lawan terberat tak lain adalah dua pemuda dari Tang dan Selatan.

Tentu saja, dengan syarat Wangshu Lou tak melakukan sesuatu di luar dugaan.

Wu Qitu keluar dari sudut, menunduk memberi hormat sambil tersenyum, "Pemuda tadi mengikutiku sepanjang jalan, terima kasih Nona sudah mengalihkan perhatiannya."

Lin Ying hanya memutar bola mata, malas menanggapi.

Xu Chang'an bertanya penasaran, "Pemuda itu terlihat malas, bisa-bisanya melakukan hal aneh seperti membuntuti orang?"

Wu Qitu merasa istilah 'membuntuti' dan 'aneh' jika bersatu justru membuatnya tampak sangat sial, namun ia tetap berusaha menahan diri dan menjawab, "Pemuda itu, sifatnya sulit ditebak, kadang-kadang sangat tidak terduga."

Lin Ying mengangguk, ia sangat setuju dengan ucapan pemuda berbaju biru itu, sebab saat bertarung tadi pemuda itu sama sekali tak tampak malas.

"Menurutmu, siapa yang lebih kuat antara kalian?" Xu Chang'an mendekati Wu Qitu dan bertanya penuh misteri.

Wu Qitu tertawa kecil, tak menutupi apa pun, langsung menjawab, "Kalau soal tingkat kekuatan, aku sedikit lebih unggul, tapi kalau benar-benar bertarung, belum tentu hasilnya."

"Kalau begitu, saat ujian masuk Wangshu Lou nanti, aku titip orang itu padamu," Xu Chang'an buru-buru menangkupkan tangan, bersikap rendah hati.

……

……

"Eh... Chang'an, kita masih punya banyak waktu, sampai jumpa di ujian masuk Wangshu Lou," ujar Wu Qitu dengan senyum kaku.

Lalu ia bergegas pergi.

Tanpa menoleh ke belakang.

"Tapi, apa maksud dari 'kita masih punya banyak waktu'?" gumam Xu Chang'an.

"Mungkin tadi namanya Fang Zhang?"

……

……