Jilid Satu: Bulan Terbit Bab Empat Puluh: Danau Menatap Musim Gugur

Meskipun Kota Sijinceng merupakan ibu kota Dinasti Jing, penataannya di dalam kota tidak jauh berbeda dengan kota-kota besar negara kuat lainnya. Namun, jika dibandingkan dengan Kota Sifang tempat Xu Chang'an tumbuh besar, jelas lebih baik, setidaknya tidak ada bau amis ikan yang memenuhi udara. Berbagai bangunan di dalam kota pun beragam, meski tak ada yang dibangun terlalu tinggi.

Di mata Xu Chang'an, kota ini sungguh indah. Hal ini wajar, anak yang belum pernah meninggalkan kota kelahirannya, begitu tiba di tempat baru yang lebih baik, akan memandang segalanya dengan mata berbinar. Selain itu, meski pertahanan Sijinceng lemah dan rakyatnya tidak pandai berperang, keindahan kotanya memang diakui banyak orang.

Banyak hal aneh dan unik di kota ini yang penuh estetika; bangunan-bangunan rendah namun kokoh dan simetris, atap rumah dengan ukiran yang melengkung sempurna, jendela-jendela berukir indah. Bahkan di musim gugur, para pria masih kerap membawa kipas lipat yang cantik di tangan. Jika bertemu gadis cantik, kipas segera dibuka dan kepala menunduk memberi salam. Menurut Xu Chang'an, ini terlihat sangat genit dan bagi Lin Ying, tingkah seperti itu sangat membuatnya tidak habis pikir.

Riasan para gadis pun dipoles secukupnya, mencerminkan kecintaan mereka pada keindahan. Dinasti Jing memang terkenal menghasilkan berbagai kosmetik, dan segala sesuatu yang berhubungan dengan kata "indah" pasti mereka kejar agar menjadi lebih sempurna.

Namun, semua itu hanyalah penilaian sepintas. Jika mengingat gadis kecil dari Kota Sifang, Xu Chang'an merasa bahwa para gadis di kota ini jelas tidak sebanding.

Di kota ini, Yang Hejiu masih bisa menyatu dengan keramaian, sebab wajahnya yang simetris dan sempurna tak kalah dengan pemuda paling tampan di kota. Namun Xu Chang'an dan Lin Ying, dua remaja pendatang, langsung ketahuan sebagai orang luar. Pendatang memang mudah dibohongi, di mana pun berada.

Terutama Lin Ying, banyak pedagang kaki lima yang tampaknya baik hati, begitu melihat wajah gadis itu yang agak kekuningan, langsung menawarkan bedak dan kosmetik mereka. Kata-kata mereka serupa, biasanya merendahkan kecantikan Lin Ying lalu memuji produk sendiri, diakhiri janji-janji manis yang kosong.

Semua orang suka keindahan. Untuk perempuan yang pernah berlatih militer, mungkin masih bisa menerima, sebab dahulu pun pernah suka berdandan. Tapi Lin Ying, sejak lahir besar di wilayah selatan, hanya mengenal kuda perang dan tombak tajam. Konsep cantik atau tidak cantik sama sekali tak terbentuk dalam benaknya. Kau ingin bicara soal pelembap atau tabir surya padanya?

Yang ada, kau menertawakan aku tak tahu cara merawat diri, aku pun menganggapmu sekadar hiasan tak berguna.

Beberapa kali Lin Ying harus menahan dorongan untuk membalikkan lapak para pedagang yang menyebalkan itu, lalu membentak keras, "Tidak beli!"

Ketiganya baru menemukan rumah makan yang masih punya tempat duduk ketika hampir kelaparan dan tak sanggup berjalan lagi.

Mengingat kejadian sepanjang perjalanan tadi, Xu Chang'an yang melihat Lin Ying masih cemberut di seberang meja pun tertawa, "Sebenarnya, yang mereka katakan cukup masuk akal juga."

Lin Ying menunduk menatap makanan di depannya yang hanya tampak indah tapi tak mengenyangkan, bergumam pada diri sendiri, 'Mana bisa kenyang dengan begini?'

Tepat saat mendengar ejekan Xu Chang'an, ia pun tak perlu pusing soal makanan lagi, amarahnya langsung naik setengah. Kalau saja bukan karena tempat makan ini sempit dan takut melukai orang lain, mungkin sudah meledak dari tadi.

Xu Chang'an memang tak paham arti kosmetik bagi perempuan, tapi ia tahu membedakan cantik dan tidak. Menurut Lin Ying, itu dangkal, dan memang begitu adanya.

Bocah kecil belum mengerti soal dangkal atau tidak. Ia hanya merasa, andai wajah Lin Ying bisa seputih gadis berbaju merah itu, pasti akan tampak lebih cantik lagi.

Setelah makan, hari sudah lewat tengah siang. Inilah saat paling ramai di kota ini. Sebagian besar orang datang untuk festival bunga, jalanan yang tak lebar dipenuhi kerumunan, dan antrean menuju pusat kota berbaris panjang.

Beberapa pria yang tampak mencurigakan dengan tangan-tangan kotor mereka pun menyelusup di antara keramaian, wajah mesum mereka jelas memperlihatkan kegembiraan.

Sebenarnya, dua hari ini suasana masih lebih baik dibanding biasanya. Di awal festival, bahkan masih ada kereta kuda yang lewat di jalan, membuat suasana makin menjengkelkan. Ketika berjalan di jalanan padat dan bertemu kereta yang tak bergerak, orang-orang pun tak ragu menggoreskan kuku pada cat kereta untuk melampiaskan kekesalan.

Festival bunga terbagi dua acara, yakni sastra dan bela diri. Biasanya di kota ini hanya ada acara sastra, sebab penduduknya tak pandai bertarung. Hanya demi para peserta ujian masuk Gedung Wangshu saja diadakan acara bela diri, meski sebenarnya mereka tahu itu tak perlu. Anak muda yang hendak ke barat rata-rata memang mengikuti ujian masuk, siapa pula yang mau memamerkan kekuatannya lebih awal di kota kecil seperti ini?

Meski begitu, ikut atau tidak itu urusan para peserta, yang penting panitia sudah mempertimbangkan. Maka, acara sastra berlangsung jauh lebih lama dari bela diri. Acara sastra sudah setengah bulan, sedangkan bela diri hanya sehari besok.

Hari ini adalah penutupan acara sastra, wajar saja menarik banyak orang. Tempatnya di Danau Wangqiu, beberapa penonton bahkan sudah membeli tiket jauh hari hanya untuk melihat siapa tuan muda yang akan keluar sebagai juara.

Berbeda dari festival biasa yang diadakan warga, kali ini diadakan secara resmi oleh Dinasti Jing, artinya mendapat persetujuan langsung dari pemimpin negeri. Maka, festival ini pun semakin adil dan meyakinkan.

Jadi selain pendatang dan warga kota yang sekadar ingin menonton, ada juga yang datang dengan tujuan tertentu. Para orang tua yang masih punya anak gadis, langkah mereka seolah ingin terbang ke Danau Wangqiu agar bisa melihat siapa tuan muda yang paling tangguh.

Ramainya luar biasa, tapi Xu Chang'an dan rombongannya jelas dua di antaranya tidak berminat. Mendengar para pelanggan di sekitarnya membicarakan acara itu begitu antusias, Xu Chang'an yang tak pernah melihat acara besar pun jadi tergoda, lalu berkata pada keduanya, "Ini kesempatan sekali dalam setahun, kita tidak mau lihat?"

Yang Hejiu tetap diam, pergi atau tidak baginya tak penting. Lin Ying malah menyindir, "Tak kusangka, umur segini sudah mulai puber. Kalau mau, pergilah sendiri."

Mendengar itu, Xu Chang'an jadi gugup, lalu berkata, "Katanya ada acara bela diri juga, jangan-jangan kau takut kalah?"

Lin Ying tentu tahu maksud bocah itu. Pancingan yang jelas begini, siapa yang sudi terpancing?

Tapi Lin Ying justru terpancing, bukan karena tak tahu, melainkan tak tahan melihat sikap Xu Chang'an. Mau pergi atau tidak, baginya tak penting, ia hanya mendengus lalu berdiri, sambil berpikir, mungkin harus pakai penutup wajah agar tak diganggu pedagang kosmetik lagi.

Ketiganya pun meninggalkan rumah makan, berbaur dengan kerumunan menuju Danau Wangqiu. Setelah berdesakan hingga kepala pening, akhirnya mereka sampai di tepian danau itu.

Danau Wangqiu adalah tempat terindah di kota saat musim gugur. Air danau jernih hingga ke dasarnya, padang rumput di sekelilingnya dipenuhi bunga-bunga bermekaran.

Tak jauh dari danau, sebuah pendopo besar berdiri sementara. Di tengah pendopo, dua pemuda berdiri saling berhadapan, tangan kiri di belakang, tangan kanan di depan, saling bertanya dan menjawab dengan penuh gaya.

Di sekitar mereka, setengah lingkaran diisi penonton dewasa berpakaian mewah, sisanya adalah pejabat yang duduk di belakang meja kayu merah, sesekali mengangguk dan tersenyum.

Kerumunan mengelilingi seluruh Danau Wangqiu. Xu Chang'an dan Lin Ying makin tak habis pikir, berdiri di tepi danau, mana bisa melihat jelas? Berpikir begitu, setelah Yang Hejiu mengeluarkan tiga keping emas dari kotak hitamnya, mereka akhirnya bisa melewati penjaga dan masuk ke pendopo besar itu.

Pendopo itu sangat luas, cukup untuk menampung seratus orang, tapi karena bangunan sementara, tidak cukup kokoh. Hanya dipakai untuk acara sastra, acara bela diri harus cari tempat lain.

Bunga musim gugur, dibandingkan bunga musim semi yang lembut, justru lebih banyak dipuji oleh para sastrawan.

Maka, dalam acara sastra ini, dua pemuda itu berdebat dengan bahasa tajam, tidak selunak saat membicarakan bunga musim semi. Pemuda di kiri, utusan dari Negeri Anhe, setelah kehabisan kata-kata, menunduk memberi salam tanda kalah dan keluar dari pendopo.

Para pejabat yang bertugas mencatat terlihat ramah, semakin merasa bahwa meski negeri ini lemah dalam kekuatan militer, para cendekiawannya tak kalah dari negeri lain, hingga muncul rasa bangga.

Kemudian, seorang pemuda berbaju biru langit berjalan keluar dari kerumunan, memberi salam hormat tiga kali. Salam pertama untuk pejabat utama, kedua untuk para penonton, ketiga untuk lawan debatnya.

Dari penampilannya, jelas ia bukan pemuda lokal, sehingga para pejabat hanya mengangguk, bahkan beberapa di antaranya tak bereaksi sama sekali, dan penonton pun tak menaruh harapan padanya.

Tak ada yang ingin melihat pemuda negeri sendiri kalah, maka pengendalian suasana sangat penting. Meskipun tak sampai harus segera mengusir pemuda negeri lain turun panggung, tapi juga tak boleh bersorak mendukung.

“Aku dari Negeri Tang, murid Tuan Yan Nian dari Paviliun Kitab Gila, ingin meminta petunjuk dari saudara di sini,” ujar pemuda berbaju biru langit itu setelah memberi salam.

“Paviliun Kitab Gila!”

“Tuan Yan Nian!”

Mendengar itu, penonton langsung gaduh, terutama begitu nama Paviliun Kitab Gila dan Yan Nian disebut, mereka langsung berdiri membalas salam.

Namun, ada tiga orang yang tidak ikut membalas. Xu Chang'an dan dua temannya memang berdiri karena tidak mendapat tempat duduk, jadi hanya bisa berdiri.

Pejabat utama bahkan berdiri dengan tubuh bergetar, memberi salam sambil berkata, “Paduka Raja sudah tua, sebelumnya tidak tahu Anda akan datang ke sini. Maka, izinkan saya mewakili Baginda untuk menyampaikan salam pada guru Anda.”

Kemudian ia berbisik pada bawahannya, “Cepat, undang Paduka Raja kemari!”

Tak peduli lagi urusan tata krama antara raja dan pejabat, para pejabat di belakangnya segera beranjak dari tempat duduk dan berlari keluar dari kerumunan.

Pemuda berbaju biru langit itu membalas dengan senyum, “Tuan terlalu sopan, saya hanya kebetulan lewat dan tertarik melihat pemuda ini berbicara begitu cerdas, jadi timbul keinginan untuk mencoba. Saya sudah membuat malu guru saya, mana berani merepotkan Raja Jing datang kemari.”

Para pejabat makin malu melihat pemuda cerdas ini begitu rendah hati. Kebanggaan atas kemenangan pemuda negeri sendiri barusan pun lenyap seketika.

Lawan debatnya pun hampir tak bisa berdiri, hanya sanggup membalas salam dengan tangan gemetar, tak sanggup berkata apa pun. Tak ada lagi sikap percaya diri seperti tadi, seolah ingin segera menceburkan diri ke danau agar tak mengganggu pamor pemuda itu. Namun, ia pun sadar, dirinya memang tak layak berdiri di panggung itu, apalagi berdebat.

Di tengah kegaduhan dan keterkejutan penonton, tak seorang pun menyadari bahwa di pinggir danau, sebilah pedang panjang yang tajam tampak bergetar kegirangan, tak mampu menyembunyikan aura tajamnya, walau telah berada dalam sarungnya.