Jilid Satu: Bulan Terbit Bab Empat Puluh Dua: Kandang Kuda

Wu Qitu menahan senyumnya, lalu memandang Xu Chang'an, "Saudara, apakah kau hendak pergi ke Menara Wangshu untuk mengikuti ujian masuk?"

Xu Chang'an berpura-pura mendalam, "Biar aku coba tebak, jangan-jangan kau juga akan pergi bersama kami? Apa kau juga tidak membawa uang?"

...

"Aku sebenarnya membawa uang. Kalau kau butuh, aku bisa memberimu sedikit," jawab Wu Qitu santai.

"Kalau begitu, aku merepotkanmu, Saudara Qitu." Xu Chang'an pun tersenyum lebar, memberi salam hormat, lalu dengan gaya meminta uang berkata lagi.

Tak disangka, Wu Qitu benar-benar murah hati. Ia mengeluarkan sepuluh keping emas dari lengan bajunya dan meletakkannya di tangan Xu Chang'an, sambil tersenyum berkata, "Saudara, sifatmu terus terang, tidak seperti orang lain yang suka berputar-putar bicara demi menjaga gengsi. Jauh lebih baik daripada banyak orang saat di arena pertemuan bunga, sungguh langka sekali."

Sudah menjadi pepatah, kalau sudah menerima kebaikan orang, rasanya sungkan untuk tidak memuji. Xu Chang'an pun memainkan keping-keping emas di tangannya, wajahnya berseri-seri, teringat gaya para tuan kaya di kota timur, ia buru-buru menirukan, "Ah, tidak, tidak. Saudara Qitu berani bicara jujur dan lihai dalam berkata-kata. Aku sungguh kagum padamu."

...

Lin Ying melihat dua orang itu saling memanggil saudara seperti kawan lama, tak tahan memutar matanya, malas ikut campur lebih jauh.

"Besok aku tidak akan ikut turnamen bela diri. Aku berharap bisa melihat kehebatanmu di ujian masuk Menara nanti," ujar Wu Qitu.

"Ah, aku tak pantas menerima pujian itu. Saudara Qitu terlalu berlebihan." Xu Chang'an mencari-cari lagi kata-kata untuk memuji, namun tak menemukan, terpaksa hanya membalas dengan ramah.

Setelah berpisah dengan Wu Qitu, Xu Chang'an menatap sepuluh keping emas di tangannya dengan murung, bergumam, "Kupikir dia hanya basa-basi, tak kusangka benar-benar memberiku uang sebanyak ini."

"Ada pepatah apa ya soal ini?" Lin Ying berpikir sejenak, namun kehabisan kata.

"Mengukur perut orang bijak dengan hati orang kecil," ujar Yang Hejiu tanpa ekspresi.

...

Xu Chang'an tak peduli soal orang bijak atau orang kecil, yang ia tahu ia baru saja mendapat sepuluh keping emas secara cuma-cuma, tentu saja ia sangat senang.

Karena pengaruh Kakak Senior Yang Hejiu, ayahnya, dan Liu Chunsheng, ia bahkan merasa kata 'orang bijak' seakan-akan jadi hinaan. Ia mengeluarkan kantong kain hitam berbenang emas dari dadanya, memasukkan keping emas itu ke dalamnya, lalu menyimpannya kembali dengan wajah gembira.

"Tapi apa itu Perpustakaan Gila? Dan siapa Yan Nian?" teringat kejadian tadi, Xu Chang'an bertanya pada teman-temannya.

Sepanjang jalan, Lin Ying sudah terbiasa dengan ketidaktahuan Xu Chang'an akan dunia luar, ia hanya bisa menjelaskan dengan pasrah, "Perpustakaan Gila adalah organisasi yang sangat kuat di Kota Chang'an."

"Seberapa kuat?"

"Ketua mereka adalah Qinglian."

Tak perlu penjelasan lebih lanjut, cukup sebutkan siapa ketuanya. Xu Chang'an masih ingat obrolan mereka bertiga waktu baru keluar dari Yangguan. Ketika masih ada Sungai Besar, pengguna pedang paling kuat adalah Qinglian. Ketika Sungai Besar tak ada, dalam urusan jimat dan mantra, Qinglian juga tetap terkuat.

Saat ada pedang, dia yang terkuat. Tanpa pedang pun, dia tetap bisa menjadi yang terkuat!

Dua kalimat sederhana itu menyiratkan satu hal: Qinglian benar-benar luar biasa!

Tapi apa hubungannya dengan Yan Nian? Apa pula hubungannya dengan Wu Qitu? Bukankah seperti ikan-ikan di kolam saja, ada besar ada kecil. Kalau cuma sama-sama anggota, bahkan petugas lampu pun termasuk anggota. Masa iya bisa menumpang naik derajat hanya karena satu orang?

Xu Chang'an mengangguk-angguk, "Memang luar biasa. Lalu, siapa Yan Nian?"

"Yan Nian adalah murid Qinglian. Setelah Qinglian menghilang, dia yang mengurus Perpustakaan Gila."

"Orang tadi setinggi itu kedudukannya? Apa aku tadi agak kurang sopan?" Xu Chang'an menggaruk kepala sambil berbicara sendiri.

"Tidak, biasa saja," jawab Lin Ying, meremehkan.

Xu Chang'an teringat reaksi kedua temannya saat bertemu Wu Qitu tadi, dan membandingkan dengan reaksi orang lain di Danau Wangqiu, ia pun bertanya bingung, "Kenapa kalian berdua tampak biasa saja? Tidak seperti orang lain yang sangat hormat?"

Lin Ying menghela napas, "Sepertinya kau betul-betul tidak tahu siapa orang yang ada di samping kita ini."

"Bukankah dia guru sekolah?"

...

Lin Ying malas meladeni bocah aneh ini, menyesal kenapa harus repot-repot bicara dengannya.

Yang Hejiu menjawab tenang, "Aku tidak mengajar."

Xu Chang'an sama sekali tak tahu seperti apa Lembaga Roh itu, juga tak tahu bahwa sebelum He Sannian menghilang, posisi Lembaga Roh bahkan sempat melebihi Menara Wangshu.

Meski He Sannian sudah lama menghilang, Lembaga Roh masih punya seorang kepala sekolah.

Tapi bagi Xu Chang'an, sebuah lembaga ya hanya sebuah sekolah, dan Yang Hejiu hanya guru yang sangat kuat.

Tidak mengajar? Seorang guru tidak mengajar?

Xu Chang'an penasaran, "Kalau begitu, kau di Lembaga Roh kerja apa?"

"Ada saja yang dikerjakan."

Xu Chang'an makin tak tenang, ia mengeluarkan lagi kantong hitam itu, ragu berkata, "Apa sebaiknya kita kembalikan saja emas-emas ini? Kalau Qinglian datang menuntut keadilan untuk cucunya, aku pasti tak sanggup melawannya."

...

Lin Ying menatap Xu Chang'an seperti menatap orang dungu, seolah sudah tak ada harapan, lalu menggelengkan kepala dan berdesah, "Simpan saja, tak perlu khawatir."

Xu Chang'an hanya mengiyakan, namun saat berjalan di depan masih merasa risau, bergumam, "Tadi seharusnya aku lebih sopan, ya? Dia bilang soal ujian masuk, jangan-jangan dia mau menantangku?"

"Tak usah terlalu sopan, justru bagus begitu. Selama bersama Tuan Jiu, kecuali bertemu Dewi Bulan saat ujian masuk, dengan yang lain kau tak perlu sungkan. Soal tantangan, mungkin kau belum pantas."

Awan-awan tinggi berarak mengejar matahari yang perlahan turun, seolah mendesaknya untuk segera undur diri.

Saat matahari tenggelam, bulan sabit pun datang menggantikan.

Mereka serempak menengadah ke langit, lalu kompak memilih kembali ke penginapan untuk beristirahat. Bayangan mereka bertiga tampak memanjang rendah di bawah senja.

Sepanjang jalan, Xu Chang'an terus bergumam: kalau nanti Qinglian benar-benar datang menuntut, bagaimana ia harus menghadapinya? Kalau Yan Nian datang menagih bunga, apa yang harus ia lakukan? Tadi mereka memperlakukan orang itu dengan sangat hormat, bagaimana kalau Wu Qitu membujuk sang raja agar aku menyerahkan emas-emas itu lalu harus meminta maaf pula? Perlukah aku serahkan? Perlukah meminta maaf?

Lin Ying mendengar semua gumaman itu hanya ingin mencabut lidah bocah bandel itu.

...

Kuda perang adalah sumber daya negara yang sangat berharga saat perang. Kekuatan sebuah pasukan sangat tergantung pada kekuatan kuda-kudanya.

Iklim selatan yang hangat dan lembap, berbanding terbalik dengan utara yang keras dan dingin. Pembesaran kuda perang dan pelatihan prajurit justru butuh cuaca keras dan padang rumput luas nan subur. Inilah sebab utama mengapa kuda selatan tak sekuat kuda utara.

Bagi Kerajaan Jing yang kecil, jelas tak punya lahan luas untuk memelihara kuda perang. Maka kebanyakan kuda di negeri ini dipelihara dalam kandang.

Pasukan yang berjaga di luar kota masih lebih baik, sedangkan kuda yang di dalam kota hanya bisa diam di kandang, makan rumput kering yang tumbuh di padang yang kurang subur.

Seorang anak lelaki duduk jongkok di pinggir kandang, membawa keranjang bambu berisi rumput, sesekali memasukkan rumput ke palungan kuda.

Melihat kuda di depannya makan dengan enggan, raut wajah bocah itu juga tampak kecewa. Ia menunduk, mengambil sebatang rumput kering dan mengunyahnya, namun segera memuntahkannya.

Seorang pria paruh baya menghampiri, lalu berkata, "Xiao Hu, itu makanan kuda."

Bocah itu segera berdiri, takut-takut berkata, "Ayah, rumput ini tidak enak."

Pria itu sangat marah, membentak, "Sudah kubilang, itu untuk kuda! Manusia memang tidak enak makan rumput itu!"

"Tapi... kuda-kuda itu juga tidak senang makannya," sahut Xiao Hu lirih.

Wajah pria itu makin gelap, sebuah tamparan melayang. Bocah itu refleks mengangkat tangannya, menutup mata ketakutan. Tiba-tiba ia merasa seperti ada aliran udara aneh masuk lewat pori-pori ke perut, lalu mengalir ke tangan yang terangkat. Sensasi ini baru pertama kali ia rasakan.

Namun, tak ada rasa sakit seperti yang ia bayangkan. Ia membuka mata, mendapati ayahnya menatapnya dengan pandangan terkejut.

Tangan sang ayah berhenti di punggung tangannya, tak jadi menampar wajahnya.

Memukul anak sendiri tentu tak akan sekuat tenaga, tapi tetap saja pria itu heran kenapa putranya tiba-tiba jadi begitu kuat.

"Kenapa jadi lebih kuat?" gumam pria itu, memandang telapak tangannya.

Seorang prajurit lewat, menyapa mereka sambil tersenyum, "Lao Zhou, kau punya anak hebat, tiap hari ikut membantumu memberi makan kuda."

Pria itu tertawa, "Kau bilang Xiao Hu? Dibanding dua anakku yang lain, dia jauh tertinggal."

"Lao Zhou, kau tak adil. Tiap hari kau membanggakan dua anakmu yang lain, tapi tak pernah kulihat mereka membantu seperti dia," tegur prajurit itu.

Pria itu hanya terkekeh, tak menjawab lagi.

"Kau memang tak tahu bersyukur," hardik prajurit itu, lalu masuk ke kandang.

"Butuh kuda?" tanya pria itu tanpa marah, meski baru saja dimarahi.

Prajurit itu melirik Xiao Hu, lalu menatap arena pacuan yang kecil, "Kuda-kuda ini sudah hampir gila karena terus dikurung, aku mau menunggang sebentar mengelilingi lapangan."

Ia pun mendekati seekor kuda perang yang tampak gagah, menepuk pelan, lalu mencoba menaiki. Namun, kuda itu sangat liar, mendadak mengamuk, hampir saja menjatuhkan prajurit itu ke tanah.

Setelah berkali-kali gagal, ia akhirnya memilih kuda lain yang lebih kurus, menepuknya sebentar lalu menunggangi dan keluar kandang. Dalam hati ia mengeluh, kuda itu terlalu lamban.

Xiao Hu memandang kuda kurus itu membawa prajurit yang kekar, merasa iba pada sang kuda.