Jilid Satu: Bulan Terbit Bab Enam Puluh Dua: Menyambut Dewa Wabah

Sudah larut malam, namun Kota Kecil Sambut Berkah masih terang benderang, setiap rumah telah lebih dulu menggantungkan lentera merah besar di depan pintunya. Beberapa keluarga yang masih memegang adat lama, setelah makan malam tahun baru, bahkan menyalakan lentera minyak di bawah ranjang mereka, yang disebut api tahun. Dalam pandangan penduduk kota kecil ini, cahaya melambangkan kemakmuran; bila rumah penuh cahaya, maka rezeki di tahun mendatang pun akan melimpah ruah.

Yang dipercaya adalah selama cahaya tak padam, kemakmuran pun tak akan putus. Apakah benar rezeki tak pernah putus, tak ada yang bisa memastikan, yang bisa dilakukan hanyalah memastikan lampu tak padam saja.

Satu-satunya jalan utama di kota kecil itu masih ramai, para orang dewasa duduk melingkar di sekitar perapian menunggu pergantian tahun, anak-anak bermain gembira tanpa merasa lelah, suara petasan bercampur tawa dan teriakan, cahaya kemerahan memantulkan bayangan pada gumpalan bola salju bulat, semua berseru penuh kegirangan.

Hingga larut malam ketika semua mulai sunyi namun lampu tetap menyala, anak-anak pun kembali ke rumah masing-masing, duduk di bangku kecil, kepala terangguk-angguk menahan kantuk, akhirnya tak mampu bertahan lagi lalu naik ke tempat tidur. Para orang tua masih duduk bersama, minum arak dan bercakap-cakap, menghitung bagaimana tahun depan bisa mendapat lebih banyak uang—hal yang terasa kurang pantas dibicarakan di malam tahun baru.

Angin bertiup dari arah gerbang kota, menyapu salju yang telah membeku keras tak bergeming, melintasi lentera merah besar yang tergantung di pintu rumah, meniupkan asap hitam dari lampu-lampu yang menyala di tiap rumah.

Asap hitam itu bergerak gelisah, seolah hendak menyelimuti seluruh kota kecil.

Diiringi tiupan angin dingin itu, terdengar suara langkah kaki menjejak salju di gerbang kota, suaranya lirih, bahkan suara kayu dilempar ke perapian oleh salah satu keluarga dapat menutupi suara langkah itu sepenuhnya.

Ketika perapian mulai tenang, suara langkah tersebut perlahan menjadi jelas kembali.

Langkah kakinya berat, tak seperti orang normal yang mengangkat dan menurunkan kaki, seolah ia terlalu malas untuk mengangkat kedua kaki meski hanya sedikit, sehingga terkesan seperti ia menyeret kakinya meluncur perlahan di atas salju.

Faktanya, memang demikian, jejak kakinya pun hampir tak terlihat, hanya ada dua garis panjang menyeret, mirip bekas roda kereta kuda.

Di punggungnya tersandang sebilah pedang baja biru yang sudah berkarat dan terbelit rantai besi, di pinggangnya terselip sebilah golok sederhana!

Suara langkah itu semakin dekat, membuat semua yang duduk melingkar di perapian—termasuk Xu Chang'an dan kawan-kawan yang baru saja kenyang makan dan minum tanpa sedikit pun rasa kantuk—langsung waspada.

Tak lama kemudian, penginapan itu menjadi rumah pertama di kota kecil Sambut Berkah yang memadamkan lampu.

Meski pemilik penginapan merasa hal itu kurang baik, tapi melihat gelagat semua orang, ia merasa keselamatannya lebih penting, buru-buru berjongkok dan bersembunyi di balik meja.

Orang itu segera tiba di depan pintu penginapan, berhenti sejenak, matanya yang cekung menatap pintu di depannya, sudut bibirnya menampakkan senyum tipis, lalu menggeleng pelan.

Dengan perlahan, ia mendorong pintu kayu, suara berderit mengiringi gerakannya. Seketika, semangkuk besar sup panas yang kental dilemparkan ke arahnya, dan sebuah tombak perak menusuk dari dalam sup!

Tombak perak menembus, sup pun terbelah dan menyebar ke segala arah.

Pria itu tak panik, bahkan sebelum tombak perak menusuk, ia sudah mengulurkan satu jari, menorehkan lingkaran-lingkaran kecil di udara dengan kecepatan luar biasa, tak seperti langkah kakinya yang berat tadi.

Seiring gerakannya, sup panas itu berputar di udara, suhunya menurun drastis, potongan daging, tulang, dan sayuran yang belum habis tergigit terpisah dari cairan sup dan jatuh ke tanah; sup yang tadinya kental berubah menjadi bening dalam waktu singkat.

Gerakannya melukis lingkaran berhenti seketika, ia menekan ujung tombak dengan satu jari.

Sup yang mengikuti gerak jarinya berhenti di udara, yang seharusnya langsung diterobos tombak perak dan membasahi wajah pria itu, kini justru tertahan sangat kokoh di antara ujung tombak dan jarinya, seolah ada penghalang tak kasat mata yang tak bisa ditembus.

Bukan hanya itu, semangkuk sup yang tampaknya tak berbahaya itu, di saat pria itu mengangkat jarinya, tiba-tiba terasa mengandung kekuatan dahsyat. Dengan satu sentuhan ringan, Lin Ying seketika merasakan semangkuk sup itu berubah jadi arus sungai deras yang menyerangnya; saat menarik kembali tombak, tubuhnya tak seimbang dan ia cepat mundur ke belakang.

Melihat Lin Ying hampir menabrak dinding, bahkan Yan Weichu yang sebelumnya tenang tanpa perubahan ekspresi saat diserang diam-diam, kini tampak waspada, tak lagi menunjukkan sikap santai seperti sebelumnya.

Jari pria itu menekan, sup yang masih terhenti di udara tiba-tiba melesat lebih cepat, namun tidak langsung menghantam Lin Ying. Sup itu justru terbelah kanan dan kiri, lalu menutupi dinding di belakang Lin Ying ketika ia mundur.

Barulah saat itu Yan Weichu menghela napas lega, mengusap dahi yang sebenarnya tidak berkeringat karena sedikit ketakutan. Secara tak sengaja, ia melirik ke bawah dan melihat seorang pemuda berjongkok di kakinya, kedua tangan memegang erat pedang hitam yang diarahkan ke atas, seolah sedang berpikir hendak menusuk ke bagian mana.

Pria paruh baya itu melihat ujung pedang yang mengarah tepat ke selangkangannya, refleks kedua kakinya menjepit, lalu menjilat bibirnya menahan keinginan menendang pemuda itu, dan dengan suara kesal bertanya, "Kau mau apa?!"

Xu Chang'an buru-buru berdiri dan mundur dua langkah, menyembunyikan pedang hitam di belakang punggung, lalu berkata, "Aku cuma ingin tahu apakah kau bisa menyadari kehadiranku."

Yan Weichu seketika tampak kesal, lalu berkata dengan suara berat, "Aku sudah tahu kau di situ, lalu kenapa?"

Xu Chang'an mengacungkan jempol, "Hebat!"

...

Lin Ying membentur sup yang menempel di dinding, sup itu berceceran mengalir ke bawah sepanjang dinding, alis gadis itu berkerut, tampak tak mengerti maksudnya apa.

Biksu yang tadi melempar sup sudah lebih dulu bersembunyi di balik meja bersama pemilik penginapan, keduanya baru berani mengintip keluar ketika suasana sudah benar-benar tenang.

Yan Weichu menyapu sekeliling, alisnya berkerut, "Masih kurang dua orang?"

"Tuan Sembilan sedang tidur di atas, kalau mau menyerang diam-diam, berarti kau salah waktu!" Xu Chang'an buru-buru menjawab, matanya bergerak cepat.

Mendengar itu, si biksu langsung mengacungkan jempol dari balik meja, merasa jawaban Xu Chang'an sangat cerdik, tak menyangka anak itu otaknya cukup encer juga.

Yan Weichu mengangguk, tak peduli apakah itu bohong atau tidak.

Lin Ying melangkah maju, cemberut, "Kenapa kau membantuku?"

Ia bilang membantu, bukan menyelamatkan, karena meski pun menabrak dinding, ia yakin tak akan sampai kehilangan nyawa, paling parah hanya luka ringan.

"Ada yang sedang mengawasi aku, dan aku juga tak punya alasan melukai kalian."

Ada yang mengawasi dia? Semua orang bingung, makhluk macam apa yang mampu mengawasi seorang ahli setingkat Sembilan Hasta Sungai Langit di negeri Chu?

Selain itu, dari ucapannya, jelas yang mengawasi setidaknya sekuat dirinya, kalau tidak, mana mungkin bisa mengawasi pendekar pedang nomor satu Chu?

Lin Ying berpikir sejenak, lalu menepis kemungkinan itu adalah Yang Hejiu.

Alasannya sederhana, seorang pendekar pedang yang pernah punya harga diri tak akan mengakui di depan umum bahwa ia bukan tandingan pendekar pedang lain, meski sepuluh tahun lalu pernah kalah telak saat bertarung dengan Dewa Pedang, kalau ditanya siapa yang lebih kuat, ia paling-paling akan diam atau bilang sulit dibandingkan, mana mungkin mudah mengakui dirinya kalah?

Selain itu, dari segi tingkat, pengalaman, maupun kemampuan tempur, jelas Yan Weichu jauh lebih unggul dari Yang Hejiu, apalagi kini Yang Hejiu sudah dua kali menderita luka parah yang belum sembuh.

Memikirkan itu, Lin Ying sangat terkejut, "Jangan-jangan Kepala Akademi?!"

Yan Weichu tak menjawab pertanyaannya, malah balik bertanya, "Tapi seharusnya masih ada satu orang lagi."

Ruangan pun hening, seluruh kota kecil itu pun jadi sangat senyap, dari atap terdengar suara genting pecah yang jelas terdengar di malam sunyi ini.

Saat itu barulah Yan Weichu sadar, menatap sepasang pemuda dan pemudi itu dengan senyum tipis, "Aku akui, kalau kalian dibiarkan tumbuh dewasa seperti ini, suatu hari kalian pasti sangat merepotkan."

Menyuruh Jiang Ming naik ke atap bukan untuk menyerang diam-diam, tapi agar bisa kabur saat terjadi kekacauan.

Xu Chang'an dan Lin Ying tak kabur karena tahu Yan Weichu tak akan membunuh mereka, jadi mereka tetap tinggal di situ untuk memberi waktu pada Jiang Ming melarikan diri.

Sedangkan si biksu, bahkan untuk lari saja ia tak berani, ikut Xu Chang'an dan Lin Ying saja, ia bisa pura-pura berasal dari Kekaisaran Dachang juga.

Xu Chang'an spontan bertanya, "Merepotkan seberapa besar?"

Yan Weichu mengangkat tangan kanan, dua jari terbuka sedikit, lalu menunduk, mengerutkan alis, kembali mengecilkan jarak antar jarinya, kemudian mengangguk puas, "Kurang lebih sebesar ini."

Xu Chang'an dan Lin Ying menatap celah sebesar biji kacang tanah yang dibentuk oleh jarinya di bawah cahaya bulan, tak bisa menahan rasa jengkel, jelas merasa Yan Weichu sedang mengejek mereka.

Padahal bukan begitu, bisa membuat Yan Weichu, pendekar pedang nomor satu di Chu, ahli Sembilan Hasta Sungai Langit saja menganggap mereka merepotkan, meski menurutnya itu hanya sebesar biji sawi, tetap saja bukan orang sembarangan.

Penilaian itu sudah sangat tinggi, tapi Xu Chang'an merasa tetap masih terlalu kecil, setidaknya harus sebesar gunung di dalam tubuhnya baru terasa masuk akal.

Andai Yan Weichu tahu pikiran Xu Chang'an, pasti sudah tak tahan ingin menebas bocah itu.

"Suruh yang kabur tadi kembali, kalau aku ingin bertindak, dia pun tak akan bisa lari."

Keduanya berpikir sejenak, merasa itu memang benar, mereka semua menunda waktu karena tak mau menyerah begitu saja, tapi bukan berarti tak tahu diri.

Masalahnya sekarang Yang Hejiu tidak ada di sini, kalau dia ada, mungkin masih bisa menunda cukup lama agar Jiang Ming sempat melarikan diri.

Jiang Ming pun kembali, kamar penginapan kembali terang, Yan Weichu duduk di samping perapian menghangatkan badan, yang lain duduk berjajar agak jauh, bahkan bernapas pun tak berani keras-keras.

Kota kecil ini bernama Sambut Berkah, tapi di malam tahun baru justru yang datang bukan keberuntungan, melainkan dewa wabah. Bisa dibilang, perasaan mereka saat ini sungguh tidak baik.

Terutama Jiang Ming, dibandingkan Xu Chang'an dan Lin Ying yang tak berani diganggu kerajaan Chu, posisinya jelas lebih berbahaya.

Pemilik penginapan bersembunyi di balik meja, sesekali mengintip ke arah mereka, lalu mengenali pria yang menyandang pedang baja biru dan golok di pinggang itu.

Sebagai pendekar pedang nomor satu Chu, meski banyak warga setempat belum pernah melihat langsung, tapi namanya sudah terkenal. Namun, ia tak berani mendekat.

Entah kenapa, melihat para tamu asing yang juga membawa pedang dan tombak, sebagai warga Chu, pemilik penginapan justru merasa pendekar pedang nomor satu Chu yang bersenjatakan golok itu jauh lebih berbahaya.