Bab Seratus Sebelas: Melangkah Lebih Tinggi

Mendaki tangga sama halnya dengan mendaki gunung, jelas merupakan aktivitas yang membutuhkan tenaga. Hanya saja, saat berjalan di gunung, hal itu tidak terlalu terlihat karena semua orang masih mampu menahan beban tersebut. Namun, dalam proses mendaki tangga ini, perbandingan antara Lin Ying dengan para praktisi lainnya cukup mencolok.

Jika mengandalkan kekuatan fisik untuk menahan tekanan dari luar, para pendekar tampak lebih unggul dibanding para praktisi, dan memang kenyataannya demikian, karena pendekar mengasah kekuatan tubuh mereka. Di bagian paling bawah masih terdapat tiga orang yang bersama-sama mencapai lantai ketiga, tanpa lagi terjebak dalam perdebatan sepele mengenai siapa yang berhak membuka pintu seperti yang terjadi di lantai kedua.

Keringat mulai menetes dari dahi mereka, mendengar suara Lin Ying yang berada satu lantai di atas, yang meskipun sedikit kesal tapi tetap penuh semangat, ketiga orang itu tersenyum pahit serempak. Pintu masih belum terbuka, mereka pun melanjutkan pendakian.

Di lantai atas, Lin Ying menatap ke atas pada Xu Chang’an yang duduk di tangga sambil bernafas berat dan menatap jauh ke depan. Dengan suara dingin, ia memerintah, “Turun!” Xu Chang’an menghapus keringat di wajahnya dan menarik kerah bajunya lebih longgar. Angin di atas tangga kencang, keringat dengan cepat mengering oleh angin. Remaja itu hanya menggeleng pelan tanpa berkata sepatah kata pun.

Lin Ying mengerutkan alis, tetap menatap ke atas pada pemuda itu. Pikiran seolah kembali ke saat pertama kali mereka bertemu, di perbatasan yang berdebu, seorang pemuda berpakaian hitam dan seorang gadis berkuda putih dengan tombak perak. Pertemuan mereka tidak banyak bicara, melainkan lewat benturan tombak dan pedang.

Gadis itu menunggang kuda, menunduk memandang pemuda itu, sementara pemuda itu sedikit mengangkat wajahnya dan menyipitkan mata, kedua tangannya erat memegang pedang hitam berusaha menjatuhkan gadis itu dari kudanya. Sejak pertemuan pertama, ketika Lin Ying berbicara dengan Xu Chang’an, dia harus menunduk, dan Xu Chang’an harus mengangkat wajah untuk melihat apakah Lin Ying benar-benar berniat membunuhnya.

Sepanjang perjalanan, mereka berjalan bersama, Xu Chang’an terbiasa menengadah menghadapi helai-helai rambut yang terus tertiup angin dan menyentuh wajahnya. Namun sekarang, semuanya terasa berbalik, dan Lin Ying tak merasa canggung dengan perubahan itu. Begitu pula Xu Chang’an tidak merasa aneh, karena dia tidak memandang Lin Ying, melainkan memandang ke kejauhan.

Tidak memandang Lin Ying bukan karena dia sekarang merasa bangga dan sombong, melainkan karena dia takut pada Lin Ying. Sepertinya dia sudah menebak ekspresi wajah Lin Ying yang agak kuning itu, dan tahu jika dia menunduk untuk melihat, maka pendakian ini akan berakhir dengan kegagalan.

Dia masih ingin naik, jadi hanya menggeleng pelan. Ini juga menunjukkan bahwa apa yang ingin dilihat sebelum naik tangga belum terlihat. Lin Ying tentu tidak tahu apa yang dilihat Xu Chang’an, hanya saja dia agak heran bagaimana remaja itu bisa sampai sejauh ini.

Xu Chang’an mulai berbalik, kedua tangan bertumpu pada pedang hitamnya, melangkah naik lagi. Lin Ying marah, “Kau masih mau naik?!”

Xu Chang’an di depan mengangguk pelan, berhenti sejenak dan tersenyum, “Naik satu lantai lagi.” Lin Ying mengerutkan alis dan mengikuti langkahnya ke atas. Xu Chang’an tetap belum mengetuk pintu, Lin Ying pun tidak lagi mencoba membujuk, kedua mulut mereka hanya terus mengulang kalimat masing-masing.

“Naik satu lantai lagi.”
“Buka pintu!”
“Naik satu lantai lagi.”
“Buka pintu!!”

Di bawah, tiga orang itu mendengar suara pintu yang semakin keras dan kasar dengan wajah getir. Sementara Lin Ying di lantai atas mengerutkan alis mendengar gumaman yang semakin melemah. Sampai di lantai enam, pemandangan sangat indah, remaja laki-laki dan perempuan, naik dan turun...

Ehem, pemuda di atas itu tiba-tiba batuk pelan dua kali. Di bawah, tiga orang telah menjadi dua, Xiong Ba dan satu orang lainnya turun sendiri saat menuju lantai empat. Wu Qitu dan Fang Chang saling menopang berdiri di lantai lima, dada mereka naik turun dengan jelas. Fang Chang terengah-engah dan bertanya dengan heran, “Aku penasaran bagaimana Guan Shan bisa sampai lantai tiga.”

Berdasarkan pengalaman mereka mendaki, Guan Shan yang berada di tahap akhir level Shengzi seharusnya tidak bisa sampai lantai tiga hanya karena habis tenaga spiritual. Bahkan Xiong Ba pun sudah kelelahan dan turun sebelum sampai lantai empat.

Wu Qitu menopang pagar dengan satu tangan dan menolong Fang Chang dengan tangan lain, juga merasa bingung dan bergumam, “Mungkinkah tingkat kesulitan tiba-tiba berubah?”

Fang Chang mendengar ini tampak kesal, mengusap dahi dan dengan nada kesal bergumam, “Penguasa Bulan, kau ini tidak adil.”

Wu Qitu tertawa kecil, “Aku juga tidak tahu berapa lantai yang bisa dilewati anak itu dari kita.”

Fang Chang tersenyum kecut, keringat di wajahnya mengalir deras, berkata tanpa daya, “Anak ini menarik, menyembunyikan kemampuannya begitu dalam.”

Meski ujian menaiki tangga dan levelnya tidak ada kaitan langsung, empat orang yang tersisa tampaknya sudah menargetkan puncak tertinggi. Xu Chang’an masih di atas, menatap langit yang semakin gelap, seperti yang dia katakan, dia sangat gelisah.

Dia mempercepat langkah, tapi meski begitu, kecepatannya tetap lambat. Sekarang dia bertumpu satu tangan pada pedang hitam, tangan lainnya menggenggam erat pagar di sisi luar. Waktu di bawah, dia pernah bertanya-tanya apa gunanya pagar itu. Tentu pagar itu untuk pegangan, tapi pertanyaannya untuk siapa? Dia bahkan sempat menduga pagar itu dibuat agar Penguasa Bulan tidak jatuh saat tengah malam ke kamar mandi.

Namun sekarang dia tahu, pagar itu memang dibuat untuk dirinya sendiri.

Lin Ying sudah tidak menengadah melihat pemuda itu, melainkan memandang ke bawah ke bekas air panjang yang mengering di tangga, jika diperhatikan dengan seksama terlihat butiran putih kecil di atasnya.

Mengikuti bekas air itu ke atas, pemuda berpakaian hitam itu masih terus naik.

Tiba-tiba, langkah semua orang terhenti serentak karena mereka hampir bersamaan merasakan ada perubahan pada tangga tersebut.

Fang Chang di bawah menggeram kesal, “Kau bilang tidak adil, ternyata memang tidak adil.”

Sementara di lantai paling atas, di dalam Kuil Penguasa Bulan, Penguasa Bulan menatap sebuah tangga miniatur di depannya, mulai tersadar dari lamunannya dan bergumam kagum, “Sebuah formasi besar yang luar biasa, bisa membuat seorang pemuda biasa sampai di sini. Tapi aku tidak mengerti apa tujuan sebenarnya dari formasi ini.”

Gadis itu dengan tenang namun sedikit terkejut, jika Penguasa Bulan sampai mengeluarkan pujian seperti ini, berarti formasi ini memang bukan sembarangan.

Gadis itu menambahkan, “Mungkinkah ini untuk ujian naik tangga?”

Penguasa Bulan menggeleng, “Kalau hanya untuk ujian naik tangga, tidak perlu membuat orang melakukan ini, karena harga dari formasi ini terlalu mahal.”

Tiba-tiba teringat sesuatu, Penguasa Bulan menatap gadis itu dan bertanya, “Menurutmu, apa hal terpenting bagi manusia?”

Gadis itu dengan tenang menjawab, “Lahir, tua, sakit, mati.”

Penguasa Bulan merenung dalam, lalu menggeleng, “Kalau untuk individu memang hal terpenting adalah empat hal itu, tapi pemuda itu tidak bisa menulis sebuah simbol seperti ini. Kalau simbol itu ditulis oleh orang lain, bagaimana bisa mencapai tahap ini?”

Gadis itu bingung. Sejak pemuda itu mulai naik tangga, banyak sekali ketidakpahaman yang muncul di hatinya, bahkan hari ini lebih banyak dibandingkan sepuluh tahun sebelumnya. Salah satunya karena pemuda itu tidak pernah berhubungan dengan dunia luar, dan lebih penting lagi, kejadian yang menimpanya sangat ganjil.

Gadis itu bertanya, “Apa yang akan kau lakukan?”

Penguasa Bulan menjawab, “Aku ingin melihat apa sebenarnya fungsi dari formasi besar ini, seharusnya bukan hanya untuk ujian naik tangga.”

Sekeping salju di dinding tertiup angin musim semi dari luar masuk ke dalam, Penguasa Bulan meraih dan dengan lembut menggosoknya ke tangga miniatur di depannya.

Namun, gerakan kecil itu di luar justru mengubah keadaan secara drastis.

Tangga yang didaki tiba-tiba menjadi dingin, tangan Xu Chang’an yang memegang pagar cepat-cepat menarik diri, kedua tangan menurunkan pedang hitam dan merapikan kerah bajunya, keringat di dahinya langsung membeku menjadi es.

Pengalaman seperti ini sudah tidak asing bagi Xu Chang’an dua bulan lalu, saat itu hampir setiap hari dirasakannya. Tapi sekarang sudah bulan Februari, meski karena Menara Wangshu terletak jauh di barat dan gunungnya tinggi, suhu masih sangat rendah, tapi perubahan tiba-tiba seperti ini sangat mencolok.

Perlu diketahui, saat itu masih senja, bukan tengah malam.

Baru di saat berikutnya Xu Chang’an sadar bahwa ini bukan perubahan cuaca di gunung.

Salju bercampur angin kencang menerpa, orang-orang di tangga benar-benar tidak siap menghadapi hujan salju itu. Di Gunung Taiyin, salju di awal Februari bukan hal aneh, sehingga gunung itu masih tetap putih bersih.

Namun, semua tahu ini bukan salju biasa, karena salju dan anginnya sangat dingin, dan anehnya salju hanya turun di tangga itu saja, sementara di tempat lain tidak ada perubahan.

Dari pandangan luas di atas, Xu Chang’an dapat melihat Guan Shan yang tetap berjalan pincang turun gunung, kuda putih Lin Ying terus menatap jembatan batu seolah ingin melangkah ke sana, sementara Jiang Ming berdiri tenang, tak terlihat apa yang dipikirkannya.

Matanya selalu memandang jauh.

Xu Chang’an masih terengah-engah, embusan napasnya berubah menjadi kabut putih, berdasarkan perkiraannya, keringat di dadanya mungkin sudah membeku menjadi es.

Meski udara tidak terlalu panas lagi, dinginnya sangat tidak nyaman, bahkan dia mulai merasakan es itu perlahan mencair menjadi air. Perasaan ini cukup membuat remaja itu kesal dan bertanya-tanya kenapa dia harus membuka kerah bajunya saat mendaki tangga.

Xu Chang’an berjalan di depan, melihat salju yang jatuh entah dari mana, merasakan sensasi nyata dari salju itu, dan lirih bertanya, “Mungkinkah benar ada orang yang bisa memanggil angin dan hujan?”

Bukan sekadar bicara sendiri, karena dia tahu Lin Ying tidak jauh di belakangnya.

Karena kelelahan yang luar biasa, butuh waktu lama baginya untuk menyelesaikan kalimat itu.

Lin Ying, meski kekuatan tubuhnya lebih kuat daripada yang lain yang sedang mendaki, juga mulai merasa lelah di kakinya. Mendengar pertanyaan Xu Chang’an, dia tentu tidak ingin menunjukkan kelemahan sedikit pun, lalu menarik napas dalam-dalam dan mempercepat bicara, “Meminjam formasi di tempat khusus bisa menciptakan hal-hal seperti itu, tapi semuanya hanyalah ilusi.”

Xu Chang’an bingung, karena salju itu terasa sangat nyata. Bagaimana mungkin disebut ilusi?

Namun, dia tidak bertanya itu, melainkan tanya lain, “Kenapa kau bicara tanpa jeda?”

“Kenapa urusanmu?” balas Lin Ying dengan nada kesal.

Xu Chang’an menggeleng, menunjukkan tidak peduli, lalu dengan suara terputus-putus ia bertanya lagi, kenapa itu disebut ilusi?

Penjelasan Lin Ying, meskipun terputus-putus dan lama, cukup jelas. Xu Chang’an pun mulai mengerti mengapa itu disebut ilusi.

Caranya sederhana: sesuatu yang terasa nyata dan tampak nyata, tapi jika dimasukkan ke mulut tidak bisa mencair menjadi air untuk menghilangkan dahaga, maka itu palsu.

Formasi bisa menciptakan ilusi, tapi tidak bisa menciptakan benda sungguhan.

Namun, ini bukan seperti sihir yang sepenuhnya palsu.

Dingin itu nyata, es yang terbentuk di dada dan dahi Xu Chang’an juga nyata, rasa sakit yang ditimbulkannya nyata adanya.