Jilid Pertama: Bulan Terbit Bab Sembilan Puluh Lima: Cepat dan Lambat

Gerakan itu sangatlah halus, namun tampaknya memiliki motif yang jelas, sama sekali bukan sekadar kejang tubuh menjelang kematian. Begitu tipis hingga nyaris tak terlihat, jika orang lain mungkin akan mengucek mata lalu bertanya-tanya apakah itu hanya ilusi semata. Namun, Xu Chang'an tidak merasa dirinya salah lihat. Lin Ying yang sedang sibuk menghadapi penjaga di depan tidak mungkin menyadari gerakan sekecil itu. Sebenarnya, jika bukan karena tombak itu begitu dekat di depan Xu Chang'an dan barusan hampir saja membawanya pergi dengan satu tusukan, ia pun takkan menyadari perubahan yang terjadi.

Mengapa ia bisa melihat bukanlah hal yang penting; yang jelas ia memang benar-benar melihatnya, dan dengan sangat jelas. Tombak takkan bergerak sendiri. Meski angin di dalam kota bertiup cukup kencang, mungkin hanya membuat tombak itu berguling pelan di atas tanah yang licin dan berlumuran darah. Namun, jika dikatakan bahwa tombak itu bisa terangkat ke atas, jelas sangat mustahil. Dan lagi, angin musim semi di dalam kota terlalu lembut bila dibandingkan dengan dingin di sekitarnya, tak mungkin melakukan gerakan yang begitu menakutkan.

Xu Chang'an tidak perlu memikirkan lebih jauh, ataupun mencari tahu alasan di balik gerakan tombak yang tidak mungkin digerakkan angin. Apa pun alasannya, tombak itu tetaplah ancaman. Menghadapi ancaman, yang harus dilakukan pertama kali bukanlah menebak dari mana datangnya, melainkan segera menyingkirkannya dengan segala cara. Maka ia pun tidak berlama-lama memikirkan bagaimana perubahan itu terjadi, melainkan langsung menyingkirkan ancaman!

Satu kaki menginjak batang tombak, yang lain menjejak tanah untuk menjaga keseimbangan, memastikan dirinya tidak tergelincir ketika tombak di bawahnya bergerak. Kedua tangan menggenggam pedang hitam erat-erat, menusuk ke arah tengkuk orang yang terjatuh di depan.

Kepalanya terlindungi oleh helm, dan tengkoraknya sangat keras. Seorang pemuda yang belum mencapai puncak kekuatan, dengan pedang hitam yang tumpul, jelas tak mungkin memberikan luka parah dengan satu serangan ke kepala. Dalam situasi seperti ini, Xu Chang'an tak punya waktu untuk melancarkan serangan kedua. Setiap kali ia menyerang, lawan bisa menangkis dengan puluhan tombak, dan meski hanya satu yang berhasil menusuk dirinya, itu sudah cukup meninggalkan lubang di tubuhnya.

Maka sejak awal ia telah menentukan posisi serangan ketika pedang diangkat. Bagian dada belakang tidak pernah ia pikirkan, karena bahkan tombak Lin Ying yang tajam sekalipun tak bisa memastikan musuh mati dengan satu serangan ke dada; tentu ia tidak akan memilih bagian itu. Tengkuk juga tampaknya mustahil, namun pedang Xu Chang'an tetap diarahkan ke situ. Alasannya sederhana: ia tidak perlu membunuh musuh hidup-hidup, cukup membuatnya kehilangan kemampuan untuk menjadi ancaman.

Waktu seakan berjalan lama. Seolah-olah pemuda itu harus diberi kesempatan untuk tertegun lalu tersadar, baru kemudian memilih posisi pedangnya sendiri. Namun dalam situasi seperti ini, jelas waktu sebegitu banyak takkan diberikan padanya. Dan ia pun tidak membutuhkannya.

Hampir bersamaan dengan pengamatan terhadap tombak yang terangkat, pemuda itu segera menginjaknya dengan satu kaki. Lalu kedua tangan menggenggam pedang hitam, tanpa ragu langsung menusuk ke bawah!

Situasi berubah seketika, dan yang bisa melampaui perubahan cepat seperti itu adalah pikiran. Dalam waktu yang sangat singkat, pikirannya bergerak sangat aktif, mendorong tubuhnya bereaksi secepat mungkin dengan keputusan terbaik. Apa yang lebih cepat daripada pikiran? Xu Chang'an tidak tahu. Bahkan seorang ahli dengan kekuatan spiritual tertinggi pun tak bisa melampaui itu; sekuat apa pun otaknya, takkan mampu menempuh jarak dari utara ke selatan dalam satu kedipan.

Namun, ada sebuah pedang yang datang sebelum Xu Chang'an sempat menusuk! Bukan berarti pedang itu lebih cepat daripada pikirannya—itu jelas mustahil. Meski dalam waktu singkat ia bisa memikirkan ribuan cara bertahan dan memilih yang terbaik, pelaksanaannya tetap harus diserahkan pada tubuh. Yang lebih cepat dari pikiran hanyalah pikiran itu sendiri, namun yang lebih cepat dari gerak tubuh Xu Chang'an ada banyak, seperti tombak panjang yang direbut Lin Ying dari tangan musuh.

Dan juga, pedang yang terus maju dari luar gerbang kota.

Angin di luar gerbang menyapu dinding kota yang sunyi, mulai berbaur menjadi senyap. Diam-diam mengalir dari kedua sisi dinding menuju gerbang, meresap ke celah-celah di sekitar gerbang dan berdesakan memasuki kota. Di tengah gerbang berdiri seorang pemuda berbaju hitam, memegang sebuah pedang panjang.

Bintang Retak hingga saat ini hanya menancap ujungnya ke dalam gerbang. Pengait pintu bersentuhan dengan bilah pedang asing, lalu terbelah dengan mudah, serpihannya jatuh tanpa suara ke lorong gerbang. Meski angin musim semi di sekeliling terus mendesak, tak membuat gerakan pemuda itu bertambah cepat barang sedikit pun; segala pertarungan di dalam kota seolah tak ada urusannya.

Pedang itu sebelumnya bergerak lambat karena pemuda yang memegangnya masih ragu. Begitu keraguan lenyap, kecepatan pedang itu pun mampu membuat banyak orang tercengang.

Di atas atap, Yan Wei Chu duduk diam, sisa anggur musim semi di sudut bibirnya perlahan menetes ke bawah. Setetes anggur jatuh ke kerah bajunya. Bahan pembuat anggur itu sangat bagus, anggurnya sangat jernih. Tapi sebersih apa pun, jika menetes ke pakaian tetaplah membuat noda. Bajunya kini ternoda sedikit, dan lengan yang menggenggam kendi dengan urat menonjol penuh hasrat.

Menghadapi Yang He Jiu, ia tak ingin lagi menghunus pedang, namun dorongan itu tetap tak mampu ditekan, terus mengalir dari lubuk hatinya yang terdalam.

Biksu dan dua orang lainnya dengan dua kuda berlari di bawah tembok kota yang gelap, tiba-tiba tanpa pertanda muncul cahaya terang, seperti cahaya bulan yang dialirkan ke dalam. Cahaya itu membesar di mata mereka, lalu seketika memenuhi seluruh lorong. Ketiganya sudah terbiasa dengan kegelapan lorong, ketika cahaya muncul tiba-tiba, mereka pun refleks mengangkat lengan menutupi mata.

Kuda perang terus berlari kencang, namun ketika mereka menyadari apa yang terjadi, perasaan mereka bisa ditebak. Kuda-kuda itu gelisah, orang-orang sangat gembira. Dua emosi yang kuat berasal dari posisi masing-masing; kuda ketakutan karena merasakan ancaman yang besar, sementara orang-orang gembira karena sang tuan telah datang.

Pedang Bintang Retak berubah menjadi cahaya, meluncur, menghilang dalam lorong. Gerbang kota yang tinggi dan tebal sulit didorong manusia, namun sebenarnya Yang He Jiu tak perlu mendorong, gerbang pun tidak terbuka dengan sendirinya. Angin di luar gerbang sudah lama menunggu, Bintang Retak memotong pengait pintu, menciptakan celah terbaik bagi mereka.

Ini bukan kekuatan spiritual dari seorang ahli tingkat tinggi, melainkan kekuatan alami yang jauh lebih menakutkan dan sakral. Gerbang kota terbuka lebar, angin luar mengalir deras ke dalam, cahaya bulan meski redup tetap mampu memantul dan menerangi, sehingga tidak lagi terlalu gelap.

Pemuda berbaju hitam itu berjalan dari cahaya bintang. Mengikuti langkah Bintang Retak yang telah melewati lorong panjang itu. Pedang itu sejak dilempar sudah sangat cepat, namun pemuda itu selalu bergerak perlahan.

Saat melewati mereka yang berlari di lorong, Jiang Ming menundukkan kepala hormat. Biksu nyaris saja memeluk Yang He Jiu dan menangis haru. Kepala Bagian Pertanian duduk di belakang biksu, menatap pemuda itu penuh rasa ingin tahu, mendengar panggilan "tuan" dari kedua orang itu, alisnya berkerut, ingin bertanya sesuatu namun merasa sang tuan punya urusan yang lebih penting.

Meski urusan ini menyangkut putrinya sendiri dan Kepala Pertanian terkenal mudah marah, ia jelas tahu mana yang lebih utama. Karena Xu Chang'an dan Lin Ying masih berada di jalan yang terputus.