Bab Seratus Dua Puluh Dua: Kebuntuan

Mengapa Lin Ying terus berdiri di gerbang kota? Jika harus menjelaskan alasannya, akan ada banyak sekali jawaban yang terdengar sangat masuk akal. Misalnya, untuk melindungi sang Da Sinong, atau mengawasi para penjaga lain agar tidak bertindak gegabah sehingga tidak terjerumus ke dalam situasi seperti sebelumnya.

Namun, alasan hanyalah alasan. Penjelasan yang terlalu rinci justru akan terasa dibuat-buat, dan membuat alasan bukan gaya Lin Ying. Faktanya, jika dia benar-benar ingin membantu Xu Changan, ada banyak cara yang bisa dilakukan. Jadi, alasan utama mereka tidak ikut campur adalah karena ingin membiarkan Xu Changan menguji kemampuannya.

Ini adalah pertarungan nyata, bukan latihan. Pertarungan sesungguhnya lebih mampu memicu naluri bertarung seseorang, sehingga tidak lagi memikirkan jurus-jurus indah yang tak berguna.

Da Sinong tampak cemas dan ingin maju membantu sambil memanggul cangkulnya, namun dicegah oleh Lin Ying dan Jiang Ming dengan kata-kata bahwa semuanya baik-baik saja. Sementara itu, kuda putih tersebut berdiri di depan kuda-kuda lainnya dengan kepala tegak, tampak menikmati tontonan itu. Ia masih ingat siapa yang tadi memanggilnya binatang di tepi padang rumput yang baru saja menjadi kebun melon itu.

Xu Changan tidak sempat memikirkan pikiran orang-orang maupun kuda tersebut. Pedang hitamnya tidak terlepas dari tangan, melainkan dilempar dengan kuat ke belakang saat ia ditendang oleh lawannya. Melakukan gerakan itu saat sedang ditendang bukanlah hal yang mudah, namun Xu Changan berhasil melakukannya dengan segenap tenaga dan reaksi tercepat. Ia tahu, tanpa pedang, ia bukanlah tandingan orang itu, jadi meski harus membuang pedang, ia harus memastikan pedang itu mendarat di tempat yang bisa ia jangkau.

Meskipun ia telah masuk ke jajaran praktisi bela diri, ia hanyalah pemula di tingkat dasar. Meski sedikit lebih kuat daripada sebelum membuka gunung (tingkat kultivasi), perbedaannya belum terlalu mencolok. Jika bukan karena itu, ia tidak mungkin bereaksi secepat ini; ia pasti sudah tersungkur saat pukulan itu datang, apalagi mampu bereaksi terhadap gerakan lutut lawan dan langsung membalas dengan tendangan.

Kini, ia hanya merasa kesakitan, dan rasa sakit itu setidaknya menunjukkan bahwa ia masih mampu bertahan. Kening, lengan, dan telapak kakinya terasa nyeri hingga membuat alisnya bertaut rapat.

Pedang hitam itu berputar di udara dan menancap miring di tanah yang tak terlalu lunak. Xu Changan berguling di tanah dan punggungnya membentur pedang hitam yang ia lempar tadi. Itu membuktikan bahwa tindakannya membuang pedang adalah keputusan yang tepat; jika ia harus berguling sambil membawa pedang hitam itu, ia mungkin sudah kehilangan daya tempur bahkan sebelum lawan melancarkan serangan berikutnya.

Setelah berhasil berhenti dengan susah payah, ia tidak sempat memikirkan rasa sakit di sekujur tubuhnya, apalagi memikirkan mengapa Lin Ying dan Jiang Ming tidak juga turun tangan. Selama tulangnya tidak patah, ia masih bisa bergerak. Tubuhnya sedikit berjongkok, otot-ototnya menegang, tangan kanannya meraih ke belakang untuk mencabut pedang hitam itu dari tanah. Kemudian, dengan satu hentakan kaki yang meninggalkan bekas dalam di tanah, ia menggenggam pedang hitam itu dengan kedua tangan dan menebaskannya dengan keras ke arah lawan yang mengejarnya!

Tebasan ini memiliki aura yang luar biasa, bahkan membuat Xu Changan merasa seolah-olah ia bisa membelah gunung besar di hadapannya. Namun, pikiran tetaplah pikiran. Selama beberapa bulan terakhir, ia belum pernah berhasil membelah gunungnya sendiri, dan kali ini tebasan itu pun gagal dilancarkan.

Gerakannya sudah sangat sempurna tanpa hambatan, namun tepat saat ia mengangkat pedang di atas kepala, ia tiba-tiba menariknya kembali. Kaki kanannya bahkan hampir tersandung, memaksanya mengubah gerakan dan melompat ke samping.

Medan perang berubah dalam sekejap mata; segala rencana yang disusun di kepala tidak akan mudah menjadi kenyataan. Alasannya sederhana, lawan tidak berdiri diam menunggunya. Lawan itu tidak menyangka pemuda di hadapannya telah berhasil menjadi praktisi bela diri sejati dalam dua bulan terakhir. Meski begitu, ia tidak mengira bisa membunuh pemuda itu dalam satu serangan. Saat Xu Changan terlempar, ia segera melesat maju, menyambar tombaknya yang sempat terlepas, berniat memberikan serangan terakhir.

Tombak itulah yang memaksa Xu Changan mengubah gerakannya. Pepatah "satu inci lebih panjang, satu inci lebih kuat" sangat berlaku bagi Xu Changan saat ini. Jurus tombak itu sangat tajam, membuat mata pemuda itu perih dan tenggorokannya tercekat. Kakinya terus berpindah, sementara pedang hitam di tangannya tak henti-hentinya menangkis.

Betapapun berbahayanya serangan tombak itu, mata Xu Changan seolah selalu mampu menangkap arahnya, lalu menangkisnya dengan bilah pedang hitam yang tampak tipis itu. Namun, harganya adalah kedua tangannya yang kini mulai mati rasa, bahkan sela-sela jarinya mulai mengeluarkan darah. Pedang hitam itu diayunkan dalam jarak yang sangat pendek, hanya untuk menangkis serangan, guna menghemat tenaganya semaksimal mungkin.

Xu Changan melihat lawannya tampak terburu-buru, sehingga ia memilih untuk menunda serangan dan mengulur waktu. Lagipula, kerumunan penonton di gerbang kota semakin banyak, dan orang-orang yang tidak tahu duduk perkaranya mungkin akan menganggap penjaga gerbang kota itu bertindak terlalu kejam terhadap seorang pemuda.

Lawan tampaknya menyadari pikiran pemuda itu dan melihat bahwa Xu Changan jauh lebih licin dari dugaannya. Tombak yang tadinya mengincar dahi kini dialihkan ke dada, perut, dan kaki. Pilihan yang tepat; jika setetes darah saja keluar, serangan berikutnya akan dengan mudah mematikan.

Xu Changan tidak membiarkan lawan mendekat, meski langkahnya kini mulai kacau dan pertahanannya terasa sangat berat. Langkah yang kacau berarti ia tidak mungkin bisa menghindari setiap serangan. Tiba-tiba, tombak itu menembus pertahanan pedang hitamnya dari sudut yang sangat licik, menusuk tepat ke dada kirinya!

Kuda putih di gerbang kota membelalakkan matanya, meringkik keras, lalu menerjang kerumunan penonton dengan keempat kuku besinya yang menghentak tanah dengan kuat. Lin Ying menjatuhkan tombak di tangannya, wajahnya tanpa ekspresi, namun satu tangannya sedikit gemetar. Da Sinong mengangkat cangkulnya, Jiang Ming menjepit segel pedang dengan jarinya, dan pedang indah di tangannya melesat keluar dari sarungnya.

Para penonton di gerbang kota membelalakkan mata. Semua reaksi ini terjadi dalam sekejap. Pada saat itu, orang-orang merasa angin di gerbang kota mulai terasa dingin, seolah musim semi bulan ketiga belum juga tiba. Satu detik itu sangat singkat, namun jika waktu yang panjang dipecah, ia terdiri dari detik demi detik.

Detik berikutnya, para penonton baru sempat menutup mata, tak sanggup melihat pemandangan berdarah yang akan terjadi. Kuda putih hendak melangkah lagi, tombak perak Lin Ying baru saja jatuh ke lantai batu gerbang kota dengan suara denting yang nyaring, dan pedang Jiang Ming baru saja keluar sepenuhnya dari sarungnya dengan kilatan dingin.

Namun, Xu Changan, sang subjek utama, masih memegang pedang hitamnya di udara dengan bengong. Tombak lawan baru saja menyerempet bilah pedangnya dan berhenti tepat di dada kirinya. Pupil matanya membesar, tangannya bahkan belum sempat melepaskan pedang hitam itu. Gerbang kota sunyi senyap, waktu seolah berhenti di saat itu. Xu Changan masih bisa merasakan tekanan tombak itu merambat dari titik di dadanya ke seluruh tubuhnya. Ia tahu waktu tidak mungkin berhenti, jadi ia menjadi yang pertama memecah kesunyian itu.

Kakinya gemetar dan ia mundur dua langkah, menatap tajam ke arah ujung tombak yang masih melayang di udara. "Membunuh tanpa menumpahkan darah, sungguh tombak yang tajam!" batin Xu Changan. Ia mengangkat satu tangan menutupi dadanya dengan nyeri, namun belum sempat menunduk untuk melihat, karena tombak itu tidak ditarik kembali, melainkan menusuknya lagi.

Xu Changan benar-benar marah sekarang. Tanpa memedulikan luka di dadanya, ia mengangkat pedang hitamnya dan mundur dengan cepat, bersiap untuk menyerang balik. Mengapa ia masih ingin menyerang? Xu Changan tiba-tiba menyadari sesuatu.

Tangannya yang gemetar dan mati rasa tidak merasakan sensasi lengket dari darah. Matanya yang membelalak justru melihat keterkejutan di wajah lawan, dan ia bisa mendengar suara napas lega serta gumaman dari kerumunan di sekitarnya. Para penonton mengira serangan ke dada kiri itu adalah bentuk pengampunan dari penjaga, atau mungkin mereka mengira ini hanyalah pertunjukan jalanan. Tidak ada yang percaya seorang pemuda bisa menahan tombak tajam hanya dengan tubuhnya.

Lin Ying dan Jiang Ming menghela napas lega, tidak sempat memikirkan keanehan apa yang terjadi pada Xu Changan. Seorang memungut tombaknya, dan seorang lagi sudah mengarahkan pedangnya. Jika bicara soal keanehan Xu Changan, ada terlalu banyak hal. Namun, ia bisa selamat dari serangan tombak ini bukan karena hal-hal aneh itu.

Barang bawaannya tidak banyak; tiga lembar tulisan tangan Liu Chunsheng dan empat pucuk surat dari ayahnya yang diselipkan dalam satu amplop. Lalu ada tas kain hitam dengan jahitan emas yang ia temukan di rumah Zhang San-cu. Di dalamnya terdapat kepingan emas yang diberikan Wu Qitu saat di Kota Sijin; kini tersisa tujuh keping. Karena takut hilang, ia selalu menyimpannya di balik baju di dadanya. Meski itu harta yang tidak sedikit, ia selalu lupa bahwa ia membawanya.

Xu Changan tampaknya telah sadar. Ia menepuk-nepuk dadanya seolah menantang, lalu terbatuk keras. Menyadari Lin Ying dan Jiang Ming hendak turun tangan, Xu Changan melambaikan tangan, mengisyaratkan bahwa ia bisa mengatasinya sendiri. Kemarahan telah menguasai pikirannya, ia ingin menghajar lawannya sendiri. Namun, satu-satunya yang mau mendengarkan perintahnya di rombongan ini hanyalah pedang hitam di tangannya.

Dari gerbang kota terdengar suara penuh amarah, "Kurang ajar! Mundur sekarang!" Lawan itu berlutut satu kaki memberi hormat, lalu menatap tajam ke arah Xu Changan dan berbalik pergi. Mendengar suara itu dan melihat pemandangan tersebut, Lin Ying menyimpan tombaknya, Jiang Ming menyarungkan pedangnya, dan Xu Changan tampak tidak bisa lagi menghajar orang itu. Namun, manusia mungkin berpura-pura tidak mengerti bahasa manusia, tetapi kuda bisa melakukannya.