Bab Seratus Empat Puluh Enam: Kemenangan Dingin (Bagian Dua)

Dalam kegelapan malam, sosok hitam menyelinap masuk ke dalam kediaman pangeran muda. Pintu terbuka, pangeran sulung Chunqiu terbaring di ranjang, perlahan membuka matanya dan bertanya dengan suara lembut, "Bagaimana keadaannya?"

Sosok hitam itu berlutut di luar layar pembatas, menjawab, "Urusan bantuan Qi tidaklah sederhana." Setelah itu ia segera pergi, tak tinggal lama.

Pangeran sulung tak menjawab, ia perlahan duduk dan tersenyum kecil, berujar, "Kapan adikku ini pernah melakukan sesuatu yang sederhana?"

Berpakaian tipis, ia bangkit dari ranjang dan melangkah ke ruang belajar, mengambil pena dan menggosok tinta, lalu menulis surat.

Seseorang datang dari belakang, pangeran sulung menyerahkan surat itu dan berkata, "Kirim ke Kota Wanqiu."

Penerima surat berkata, "Surat yang dikirim sebelum tahun baru itu belum juga mendapat balasan, sepertinya orang itu memang tidak akan membukanya."

Pangeran sulung menjawab dingin, "Kalau begitu, bacakan langsung di depannya!"

"Siap!"

Di dalam istana, sang kaisar belum tidur, duduk diam di dalam kamar, menunggu sesuatu. Tak lama kemudian, seorang kasim datang dan berbisik, "Yang Mulia, datang kabar dari Divisi Roh, bahwa ada seseorang dari pihak pangeran sulung keluar kota tengah malam. Tuan Si Zheng bertanya apakah harus menghentikan mereka."

Kaisar menggelengkan kepala sedikit, tersenyum tipis, mengusap kelopak matanya yang mulai turun, berkata, "Bagaimana bisa menangkap kelemahan kakakku dengan mudah? Biarkan dia melakukan apa yang hendak dia lakukan, tak perlu dihentikan."

Kasim membungkuk pelan, "Baik, hamba akan segera melapor."

Kaisar memanggilnya kembali, bertanya, "Berapa lama lagi para peserta ujian masuk gedung akan kembali?"

Kasim menghitung di dalam hati lalu menjawab, "Menurut laporan dua hari yang lalu, para peserta dalam keadaan baik, mereka sudah memasuki wilayah kita, kemungkinan akan kembali ke ibu kota sekitar akhir bulan ini."

"Akhir bulan kembali ke ibu kota, baru awal bulan sekarang, kira-kira memang begitu waktunya." Kaisar menghitung dengan teliti, lalu mengangguk pelan, mengeluarkan dua surat dari lengan bajunya, memeriksa dengan seksama, dan berkata, "Kirimkan kepada orang di luar istana, suruh Tuan Si Zheng mengantarkan kedua surat ini, satu ke Kota Wanqiu, satu lagi ke..." Suaranya mengecil.

Kasim menerima surat itu, memberikan hormat, lalu berpamitan.

Kaisar perlahan melepas jubahnya, menghela napas pelan, bergumam, "Ah, urusan bantuan Qi ini masih harus dibicarakan lebih lanjut."

Keesokan paginya, seorang pria berpakaian hitam datang ke luar Akademi Roh, membawa kotak panjang hitam di punggungnya. Para murid yang hendak mengikuti pelajaran memberi hormat kepadanya.

Pria itu membalas dengan anggukan kepala yang sama persis setiap kali, tindakannya seperti penggaris yang sangat presisi, setiap gerakannya tampak terukur dengan cermat.

Beberapa murid yang merasa aneh bertanya-tanya mengapa mereka belum pernah melihat pria ini sebelumnya.

Murid-murid saling mengejek, bagaimana mungkin tak kenal lalu berani memberi hormat?

Namun pria itu menjawab, "Melihat orang yang lebih tua, bukankah seharusnya memberi hormat dulu? Bagaimana bisa kau belajar tanpa tahu sopan santun?"

Itu memang benar...

Tak banyak yang pernah bertemu dengan pemuda itu, mereka yang memberi hormat dan memanggilnya "Tuan" hanya karena rasa hormat dari hati para pelajar.

Pemuda itu bernama Yang Hejiu. Meskipun sejak kecil ia sudah berada di Akademi Roh, ia jarang keluar. Berbeda dengan Ju An, pemuda ini, seperti kepala akademi, juga berada di Akademi Roh, namun sedikit murid yang mengenalnya.

Hanya saat seseorang berkunjung menemui kepala akademi, mereka baru tahu bahwa di samping kepala akademi sering berdiri seorang pemuda, dan setelah ditanyakan, ternyata dia adalah murid lain dari kepala akademi.

Di luar Akademi Roh, kepala akademi menatap sarang kosong di atasnya dengan wajah muram, hampir meledak.

Ju An menasihati, "Guru, makanannya akan dingin, sebaiknya sarapan dulu."

Tiba-tiba, ekspresi kepala akademi sedikit melunak, tersenyum kecil, namun senyumnya segera membeku saat melihat di luar gerbang akademi, alisnya berkerut, berbisik, "Kenapa lukanya begitu parah?"

Ju An bingung dengan ekspresi gurunya, lalu ikut mengernyit dan bertanya, "Apakah Hejiu sudah kembali?"

Saat itu, Yang Hejiu muncul di depan gerbang, berlutut dan memberi hormat, "Murid menyapa guru."

Kepala akademi mengangguk pelan dengan wajah serius.

Ju An segera menyambut, tak peduli dengan suasana hati, menatap Hejiu dari atas ke bawah dengan ekspresi berat dan setengah menyalahkan, berkata, "Kenapa lukanya begitu berat?"

Yang Hejiu bangkit dan memberi hormat lagi, berkata, "Salam hormat kepada kakak senior." Lalu menambahkan, "Maaf karena terlalu ceroboh, membuat kakak khawatir."

Ju An memang khawatir, tampaknya pengalaman perjalanan adiknya jauh melebihi perkiraan dirinya dan guru, lalu membantu Hejiu berdiri dan berkata, "Belum makan, ayo."

Ketiganya masuk ke dalam rumah, Yang Hejiu meletakkan kotak panjang di dalam ruangan.

Kepala akademi duduk di tempat utama, menghela napas pelan, berkata, "Sebelum berangkat sudah kuberitahu, jangan terlalu memaksakan diri, tapi kau pulang dengan luka berat."

Tak tampak luka di tubuh Hejiu, bahkan pakaiannya tetap utuh, tapi kedua pria itu tahu bahwa murid dan adik mereka terluka parah.

Yang Hejiu menunduk tanpa berkata, berkata, "Keliru dalam ajaran guru, murid mengakui kesalahan."

Kepala akademi menggeleng tak berdaya, mengeluh, "Tahu salah, tapi masih mengulangi, itu namanya tak tahu salah."

Ju An berbalik memberi hormat dan menasihati, "Hejiu baru kembali, mohon guru tidak terlalu marah. Makanan hampir dingin, lebih baik kita makan dulu."

Yang Hejiu berkata, "Terima kasih kakak senior atas pembelaannya."

Kepala akademi menggerutu, "Aku mendidik muridku sendiri, kenapa urusanku denganmu? Muridmu sudah kau didik dengan baik?"

Ju An tersenyum pahit, berkata, "Guru, aku tidak ada pelajaran hari ini."

Kepala akademi menunduk, berpikir sejenak, tak tahu hari apa hari ini, baru sadar bahwa besok adalah hari raya, hari kelima bulan kelima, Hari Zhongyang.

Bergumam, "Ternyata sudah hampir Hari Zhongyang."

Hari Zhongyang berasal dari Yue Selatan, sangat populer di kalangan rakyat. Awalnya untuk menghormati nenek moyang naga, memohon keselamatan dan mengusir roh jahat, tapi kini mungkin tak banyak negara yang merayakannya lagi. Kalau tidak, kaisar naga leluhur itu pasti akan bangun tertawa.

Lucunya, hari raya ini berasal dari Yue Selatan, tapi kini mereka sendiri sudah enggan merayakannya. Siapa yang mau mempersembahkan babi, kuda, sapi, dan domba sebagai sesaji untuk kaisar negara lain? Bukankah kaisar naga leluhur itu sengaja memanfaatkan orang?

Ju An mengangguk pelan, berkata, "Guru sudah lupa."

Kepala akademi menjawab dengan nada kesal, "Aku memang lupa, jadi bagaimana? Apa urusanmu dengan Hari Zhongyang? Apakah kau mau mewakili Kaisar melakukan upacara atau mau jadi sesajinya? Lagipula, bukankah besok baru hari rayanya?"

Yang Hejiu tersenyum, Ju An sedikit terkejut, lalu dengan nada pasrah berkata, "Guru, kata itu kurang tepat, sesaji tentu saja babi, kuda, sapi, dan domba, bukan manusia hidup."

Kepala akademi juga tertawa kecil, menggeleng, berkata, "Lama tak ingat kau harus menulis syair doa. Setelah makan, segeralah pergi."

Untuk upacara penghormatan yang khidmat, biasanya dipimpin oleh pemimpin negara dan syair doa ditulis oleh Akademi Roh, menunjukkan ketulusan rakyat.

Ju An hampir berkata sesuatu tapi terhenti, memberi hormat dan berkata, "Murid mau meminta sesuatu."

Kepala akademi memukul meja dengan marah, suara berat, "Sudah kukatakan jangan memaksakan, kenapa tak mau dengar?"

Yang Hejiu duduk di seberang, bingung dengan situasi itu. Mendengar gurunya marah, ia segera berdiri memberi hormat, tapi tak mengerti sebab kemarahan itu.

Ju An menunduk mengakui kesalahan, "Murid tahu salah, mohon guru jangan marah."

Kepala akademi menatap muridnya, menghela napas tak berdaya, melambaikan tangan, "Sudahlah, kalau mau lakukan ya lakukan saja. Aku juga sedang memaksakan kalau tak membiarkan kalian melakukan apa yang kalian ingin lakukan."

Ju An tersenyum lega, memberi hormat dan berterima kasih, "Terima kasih, guru."

Kepala akademi melihat Ju An yang masih berdiri di tempat, sedikit bingung dan kesal, "Masih ada apa?"

Ju An menatap makanan di atas meja yang belum disentuh, tersenyum pahit, memberi hormat dan berkata, "Aku pergi dulu, aku pergi dulu."

Kepala akademi tertawa terbahak-bahak, "Kembalilah, makan dulu baru pergi."

Ju An tersenyum, "Terima kasih, guru, terima kasih."

Kepala akademi melihat Yang Hejiu yang masih memberi hormat tanpa berani bergerak, cemberut dan berkata, "Kau tidak makan?"

Yang Hejiu mengangkat kepala dengan serius, mengangguk, "Makan."

...

Setelah makan, Ju An memberi hormat dan berpamitan, tapi kepala akademi memanggilnya kembali.

Ju An berbalik dan berkata, "Murid mengerti, tidak akan memaksakan."

Kepala akademi dengan hati-hati mengambil beberapa makanan ke dalam dua piring, lalu menyerahkannya sambil bertanya dengan nada bingung, "Apa yang kau mengerti?"

...

Ju An juga bingung, bertanya, "Guru maksudnya apa?"

Kepala akademi kembali menasihati, "Orang kecil mengambil risiko dan beruntung, Ju An, kau tahu ini berbahaya."

Ju An menunduk hendak memberi hormat tapi tangannya memegang dua piring, setelah berpikir sejenak baru paham maksud gurunya.

Membawa terlalu banyak, terlalu berat, tak bisa melepaskan diri, jika terjadi sesuatu akan merugikan diri sendiri dan barang, itu benar-benar berbahaya. Guru mengajarkan untuk melepaskan saat waktunya tiba.

Nasihat yang tulus ini membuat Ju An sangat tersentuh, ia meletakkan piring-piring itu, menunduk dan memberi hormat dengan khidmat, "Ajaran guru, murid akan selalu ingat."

Kini giliran kepala akademi yang bingung, melihat Ju An meletakkan dua piring penuh makanan, lalu menatap muridnya dengan alis berkerut, bertanya, "Kenapa kau meletakkannya?"

Ju An terkejut, juga mengerutkan alis, "Murid bodoh, tidak tahu maksud guru."

Kepala akademi menjawab kesal, "Maksudku adalah agar kau mengantarkan makanan itu kepada gadis itu dalam perjalanan."

Yang Hejiu berdiri, gerakannya sedikit terhenti, lalu segera kembali seperti semula.

...

Ju An terpaku di tempat, lama kemudian sadar dan bertanya, "Bukankah guru ingin menggunakan dua piring makanan ini untuk mengajari murid?"

Kepala akademi melambaikan tangan, meminta Ju An diam sejenak, lalu menoleh dengan penuh minat memperhatikan Yang Hejiu, alisnya mengerut dan terus mengamati, lalu tertawa beberapa kali, mengelus jenggot dan berkata, "Hejiu sudah dewasa." Ia kemudian bergumam, "Apakah jarak umur mereka agak terlalu jauh?"

Yang Hejiu terpaku, tak tahu bagaimana membalas canda itu.

Ju An merasa bingung, saat ragu dan bertanya-tanya, kepala akademi melambaikan tangan dan berkata, "Pergilah, biarkan Hejiu yang mengantarkan dua piring makanan itu."

...

Wajah Ju An sedikit tegang, dengan enggan bertanya lagi, "Guru tadi memang ingin aku yang mengantarkan makanannya?"

Kepala akademi menjawab dengan nada kesal, "Kenapa? Sudah tidak bisa disuruh lagi?"

Ju An merasa malu, buru-buru menjawab tidak.