Bab 140: Penuh dengan Kejanggalan

Wu Qitu pernah mengatakan bahwa tujuan dari ujian memasuki menara adalah untuk menempa raga, mengosongkan jiwa, serta menguji keteguhan melalui rintangan dan kekacauan tindakan.

Namun, Xu Chang'an merasa ada yang kurang dari perkataan Wu Qitu, atau lebih tepatnya, ada beberapa ujian tambahan yang harus ia tanggung sendiri.

Keduanya telah berdiskusi dan mengobrol semalaman di tepi Danau Wangqiu. Selain sempat terkejut sekali di tengah malam, kuda putih itu tidur dengan sangat nyenyak.

Xu Chang'an teringat sepasang telapak tangan yang kokoh, membayangkan sesosok bayangan yang tinggi tegap, lalu bergumam ragu setelah terdiam sejenak, "Menurutku, ayahmu pasti mengetahui banyak hal yang tidak kita ketahui."

Lin Ying mengangkat sedikit sebelah alisnya mendengar ekspresi itu, lalu berkata dengan nada mengejek, "Kau mau pergi bertanya pada ayahku?"

Xu Chang'an menjilat bibirnya, tanpa ragu menggelengkan kepala dengan cepat dan berkata, "Tidak berani, tidak berani."

Setelah itu, ia menoleh ke arah Danau Wangqiu dan tiba-tiba menyadari ada seorang anak laki-laki kecil yang juga sedang berjongkok di seberang sana.

Anak laki-laki itu tampak elok dan tenang. Saat ini, ia sedang melakukan gerakan yang baru saja dilakukan oleh Xu Chang'an, yaitu menatap air danau sambil memikirkan sesuatu.

Xu Chang'an merasa anak itu agak familiar. Ia bahkan tidak perlu berpikir terlalu lama, sebab di kota ini, satu-satunya orang yang terasa familier baginya hanyalah anak laki-laki yang tahun lalu berjongkok di samping pohon besar dengan tenang melihat bunga, anak yang juga membuatnya merasa sangat gemas hingga menggeretakkan gigi.

Anak laki-laki itu sepertinya tidak banyak berubah dibanding tahun lalu, masih dengan posisi berjongkok, hanya saja yang dilihatnya saat ini bukan lagi bunga, melainkan danau.

Xu Chang'an berkata dengan nada geli, "Orang itu sepertinya mirip denganku."

Lin Ying mengikuti pandangan Xu Chang'an, mengenali sosok di seberang sana, lalu bertanya dengan nada bingung sekaligus takjub, "Maksudmu postur berjongkok di tepi danau itu mirip?"

Ia bingung mengapa Xu Chang'an tiba-tiba mengucapkan kalimat tersebut, dan merasa takjub karena menganggap postur berjongkok di tepi danau bukanlah hal yang aneh. Bukankah semua orang berjongkok dengan cara yang sama?

Xu Chang'an menggelengkan kepalanya pelan, tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Anak laki-laki itu memiliki waktu luang untuk berjongkok di tepi danau, yang berarti ia telah selesai memberi makan kuda dan kini sudah waktunya makan malam.

Keduanya tidak tinggal lebih lama, dan tidak berniat menghampiri anak di seberang sana untuk sekadar bertukar kata. Bagaimanapun juga, tidak satupun dari mereka berdua memiliki bakat alami seperti biksu itu yang bisa langsung akrab dengan siapa saja.

Setelah membeli beberapa makanan kering di dalam kota secara acak, mereka segera berlari kencang begitu keluar dari Kota Xijin.

Rutenya sudah tidak asing lagi. Keluar dari Dinasti Jing, lalu melewati Celah Yangguan, mereka sudah bisa kembali ke negeri sendiri.

Bukan karena terlalu merindukan kampung halaman, hanya saja mereka tidak ingin berlama-lama tinggal di sana.

Terutama Lin Ying, tidak ada yang tahu berapa banyak sindiran halus maupun tajam yang harus ia terima jika tinggal lebih lama di kota yang menyerupai vas bunga ini. Xu Chang'an juga takut Lin Ying akan menjadi peserta ujian memasuki menara pertama yang melukai seseorang di kota ini. Berpegang pada prinsip lebih baik menghindari masalah daripada mencarinya, mereka berdua pun meninggalkan kota tersebut.

Keragu-raguan yang disebutkan oleh Xu Chang'an tadi tentu tidak akan bisa dipecahkan hanya dengan mengandalkannya saja, sebab keduanya tidak begitu memahami situasi di dunia ini, dan juga tidak terlalu mengenal Menara Wangshu.

Namun, bukan berarti sama sekali tidak ada titik terang, karena dalam serangkaian peristiwa ini, masih ada seorang pelaku utama yang masih hidup. Orang yang mengawal Kaisar Zulong dan membunuh begitu banyak pendekar kuat tidak lain adalah Lin Pinggui.

Secara logika, orang tersebut seharusnya mengetahui banyak hal yang tidak diketahui oleh kebanyakan orang. Namun, bahkan saat berada di Kota Sifang kala itu, Xu Chang'an tidak pernah berharap bisa mengorek keterangan apa pun darinya, dan sekarang pun ia tetap tidak akan berharap demikian.

Adapun Lin Ying, ia memang pernah bertanya. Namun, begitu hal yang ingin ditanyakan menyangkut urusan kenegaraan di mata pria itu, ia tampaknya langsung lupa bahwa Lin Ying adalah putri kandungnya sendiri.

Oleh karena itu, mengharapkan Lin Ying untuk bertanya lagi pun tidak akan membuahkan hasil apa pun.

Faktanya, bukan hanya kedua orang itu yang tidak bisa mendapatkan jawaban. Di atas meja kerja di dalam tenda utama Kota Wanqiu, tergeletak dua pucuk surat—masing-masing berwarna merah dan hitam.

Kedua surat itu hingga kini masih belum disegel atau dibuka. Namun, hanya dengan menebak saja, orang sudah bisa memastikan bahwa isi kedua surat tersebut pasti persis sama.

Apa yang tidak ia terima saat kembali ke ibu kota untuk melapor, kini pun tidak akan ia terima. Apa yang tidak terucap, tetap tidak akan diucapkan.

Semua orang menganggap pria itu memiliki mulut baja yang mustahil dibuka, dan kenyataannya memang demikian.

"Jenderal, mengenai kedua surat itu..." seorang perwira bawahan berkata dengan alis bertaut dan nada ragu di dalam tenda utama yang remang-remang.

Ia mengerutkan kening bukan karena menganggap kedua surat itu sulit ditangani oleh kota ini, melainkan karena mendengar suara-suara isak tangis yang membuat hati merasa tidak keruan.

Mendengar suara tangisan yang datang dari dalam kota, Lin Pinggui turut menggosok jemarinya pelan sambil mengerutkan kening dalam-dalam. Pikirannya pun sama sekali tidak tertuju pada kedua surat tersebut.

Setelah sekian lama, barulah ia mengingat kalimat perwira bawahannya tadi, lalu berkata dengan tenang, "Zhang Ling, apakah kau tahu apa isi dari kedua surat ini?"

Perwira bawahan bernama Zhang Ling itu terjerumus dalam lamunan. Bahkan suara bising dan tangisan dari dalam kota pun tidak mampu mengganggu konsentrasinya. Sesaat kemudian, ia menjawab, "Kedua surat itu seharusnya berisi undangan agar Jenderal bersedia kembali ke ibu kota."

Lin Pinggui tersenyum kecil, "Kalau begitu, coba tebak lagi, mengapa Yang Mulia Kaisar dan Pangeran Sulung sama-sama ingin aku kembali ke ibu kota?"

Zhang Ling sedikit mengerutkan kening, tampak bingung. Meskipun Kota Wanqiu jauh dari istana, perwira bawahan ini tetap mengetahui bahwa Pangeran Sulung dan Yang Mulia Kaisar saling bermusuhan. Jika hanya salah satu dari mereka yang mengundang Lin Pinggui kembali, itu masih masuk akal; tetapi jika keduanya sama-sama ingin memanfaatkan kembalinya sang jenderal untuk melakukan suatu tindakan, hal itu tentu sangat sulit untuk dipahami.

Lin Pinggui meratakan dua pucuk surat yang bertumpuk di atas meja. Di surat yang satu tertulis dua aksara "Chun Qiu", sementara di surat yang satunya lagi hanya tertera lambat berbentuk segel hitam.

Melihat kedua surat itu, ia menggelengkan kepalanya pelan lalu menjelaskan, "Pangeran Sulung dan Yang Mulia Kaisar, keduanya sama-sama menginginkan ibu kota jatuh dalam kekacauan, namun di sisi lain mereka juga takut situasi di dalam kota akan berada di luar kendali setelah kekacauan itu terjadi. Coba tebak lagi, bagaimana caranya agar ibu kota bisa jatuh dalam kekacauan?"

Mengapa kedua orang itu ingin ibu kota kacau? Sebenarnya bukan itu niat mereka, hanya saja beberapa hal yang ingin mereka lakukan pasti akan membuat ibu kota menjadi kacau baladau, dan hal itu pada akhirnya tidak ada bedanya dengan sengaja menciptakan kekacauan di ibu kota.

Zhang Ling tiba-tiba tersadar, alisnya berkerut tajam seraya berkata, "Yang Mulia Kaisar mangkat?"

Ucapan semacam itu pasti akan mendatangkan hukuman mati jika didengar oleh orang lain, namun saat Zhang Ling mengatakannya, ia sama sekali tidak menoleh ke sekeliling atau pun merendahkan suaranya, sebab ini adalah Kota Wanqiu.

Lin Pinggui mengangguk kecil, lalu menggelengkan kepala lagi, dan melanjutkan bertanya, "Yang Mulia Kaisar mangkat, itu adalah hal yang mampu dilakukan oleh Pangeran Sulung. Namun, apa sebenarnya tujuan Yang Mulia Kaisar menyuruhku kembali ke ibu kota?"

Zhang Ling menjawab, "Para pejabat istana telah dibersihkan, akan ada banyak orang yang mati. Oleh karena itu, Yang Mulia Kaisar ingin Jenderal kembali untuk menstabilkan situasi, dan kemudian... mengawal kaisar."

Lin Pinggui bangkit berdiri, menatap tombak panjang yang tersandar di samping, lalu berjalan mendekat dan mengelusnya dengan lembut menggunakan satu tangan.

Mengenang anak laki-laki yang masih menangis di dalam kota tadi, ia tidak kuasa menahan senyum, lalu berucap, "Tebakanmu benar. Bertahun-tahun lalu saat aku pertama kali masuk istana, saat itu baginda sedang menyusum kekuatan bagaikan naga yang tidur. Dulu aku menganggap orang ini biasa-biasa saja, dan merasa bahwa keputusan Kaisar Zulong mengangkat Pangeran Sulung sebagai putra mahkota adalah hal yang tepat. Namun, baru sekarang aku menyadari bahwa menilai seseorang dari penampilannya saja adalah kesalahan yang sangat besar.

Kaisar kita telah bersabar selama bertahun-tahun lamanya. Dulu aku mengira pembantaian di Kota Sifang hanyalah sebuah langkah awal, dan keikutsertaan dalam ujian memasuki menara adalah langkah berikutnya. Meskipun aku tidak masuk istana, aku bisa menebak bahwa kedua langkah beliau itu seharusnya hanya menghasilkan efek yang sangat kecil.

Bagi kaisar kita ini, aku tadinya merasa telah menaruh penilaian yang sangat tinggi padanya, tetapi sekarang aku baru menyadari bahwa sepasang mataku ini sama sekali tidak cukup untuk melihat dan memahami dirinya yang sesungguhnya. Berbagai tindakan itu bukanlah bentuk usaha merangkul, melainkan semata-mata wujud belas kasih sekadarnya dari seorang penguasa negeri untuk memberi kesempatan kepada orang-orang tersebut. Oleh karena itu, jika aku kembali ke ibu kota, akan ada banyak sekali orang yang mati di sana."

Bagaimana mungkin seorang kaisar harus bersusah payah merangkul orang lain? Seorang kaisar tidak seharusnya merangkul, itu adalah tugas bagi orang-orang yang berada di posisi bawah. Seorang kaisar harus merangkul dengan dada yang lapang, dan ketika ia tidak sanggup lagi merangkulnya, ia akan menggunakan kemurkaan yang menggelegar untuk menjerumuskan mereka ke jurang yang paling dalam.

Zhang Ling tidak merasa bingung mengapa berbagai tindakan tersebut harus menunggu kepulangan Lin Pinggui ke ibu kota barulah bisa dilaksanakan.

Sebab, sang jenderal telah menjelaskan sebelumnya, entah itu mangkatnya Yang Mulia Kaisar atau pembersihan di lingkungan istana, ibu kota pasti akan jatuh dalam kekacauan besar.

Mengenai apakah kekacauan itu bisa diredam atau tidak, dampak negatifnya saja sudah cukup untuk menggoyangkan kekuasaan sang penguasa. Dan jika pada saat itu di ibu kota terdapat pendekar nomor satu dunia persilatan Dinasti Dachang, situasinya akan jauh lebih baik.

Jabatan Taiwei sedang kosong, dan ketika para jenderal serta pasukan penjaga di dalam kota tidak tahu harus mematuhi perintah siapa, mereka pasti akan memprioritaskan komando dari orang tersebut.

Sementara Lin Pinggui dan Pasukan Zhennan bersikap selayaknya Akademi Ling, namun di saat yang sama juga memiliki sedikit perbedaan dari akademi tersebut.

Pasukan Zhennan tidak akan mencampuri perselisihan di antara kedua belah pihak, mereka hanya akan memastikan keselamatan kota dan meredam kekacauan saja, dan itulah yang sangat dibutuhkan oleh Yang Mulia Kaisar maupun Pangeran Sulung.

Zhang Ling tiba-tiba teringat sesuatu, lalu bertanya dengan nada cemas, "Jika maksud Jenderal adalah Yang Mulia Kaisar tidak akan menoleransi orang-orang itu, lalu bagaimana dengan Anda, Jenderal?"

Lin Pinggui tertawa bebas, berkata dengan acuh tak acuh, "Tidak banyak penguasa yang mampu menoleransi orang sepertiku. Oleh karena itu, aku sangat mengagumi titah tegas Kaisar Zulong yang melarang keluarga kerajaan mencampurkan tangan ke urusan militer negara. Hal itu benar-benar membutuhkan pandangan yang sangat jauh ke depan serta keberanian yang luar biasa."

Zhang Ling merasa sangat kagum pada sang jenderal. Pria itu hanya membahas mengenai ketegasan dan pandangan Kaisar Zulong, sementara mengenai nasib akhirnya sendiri ia sama sekali tidak menyinggungnya barang sepatah kata pun. Di mata Zhang Ling, tidak peduli surat mana yang dibuka dari atas meja tersebut, sang jenderal sebenarnya bisa menjamin anak cucu keturunannya hidup damai sentosa selamanya, tetapi ia justru bersikeras menanggung beban ini dengan hati-hati dan bertahan dalam penderitaan.

Zhang Ling tiba-tiba teringat pada titik-titik keraguan di dalam rentetan peristiwa ini, lalu bertanya dengan bingung, "Namun, bawahan ini tidak mengerti, dari manakah sebenarnya sumber kekacauan itu?"

Lin Pinggui menatap kilatan mata tombak yang tersembunyi di dalam tenda utama yang remang-remang, lalu menjelaskan, "Kekacauan hanya bisa berasal dari dalam. Akademi Ling tidak ikut campur dalam urusan kenegaraan, dan mengandalkan Departemen Yueling saja tidak akan mampu membuat gelombang besar. Para pejabat boleh melontarkan kecaman tajam lewat kata-kata, tetapi hanya sebatas itu saja—batang pena tidak bisa digunakan selayaknya batang tombak. Kedua orang itu tentu memiliki cara tersendiri untuk menghadapi hal tersebut, dan yang sebenarnya paling mereka takuti adalah Pasukan Kepompong."

Zhang Ling terkejut bukan kepalang, "Pasukan yang ditinggalkan oleh Kaisar Zulong semasa hidupnya?"

Lin Pinggui mengangguk, "Tidak seorang pun yang tahu di mana pasukan itu bersembunyi. Setelah Kaisar Zulong mangkat, Aula Penuangan Pedang pun tidak lagi menjadi sebuah rahasia. Orang-orang mulai memperkirakan skala pasukan tersebut berdasarkan jumlah bijih besi yang dihabiskan di dalam Aula Penuangan Pedang. Kau bisa tebak bagaimana hasilnya?" tanya Lin Pinggui sambil tersenyum.

Zhang Ling mengerutkan kening dalam-dalam dan menjawab, "Bawahan ini bodoh dan tidak bisa menebaknya."

Lin Pinggui berjalan keluar tenda, menatap langit yang mulai menggelap lalu berucap, "Jika dihitung berdasarkan perlengkapan satu orang, satu tombak, dan satu baju zirah, pasukan itu sanggup menghancurkan sebuah kota dengan mudah."

Zhang Ling merasa sangat terkejut hingga ke lubuk hatinya yang paling dalam. Ia merasa dirinya telah mengikuti sang jenderal bertempur selama bertahun-tahun, dan keteguhan mentalnya sudah sangat luar biasa, namun ia tetap merasa sangat terpukul oleh kalimat yang diucapkan barulah saja. Setelah tersadar kembali, ia berkata dengan ragu, "Ini tidak mungkin, begitu banyak orang mustahil disembunyikan tanpa meninggalkan jejak sedikit pun."

Lin Pinggui mengangguk dengan sedikit nada kagum, "Bagus, dan itulah hal yang membuat semua orang merasa penasaran sekaligus ketakutan. Tidak ada seorang pun yang tahu apa sebenarnya yang hendak dilakukan oleh Kaisar Zulong."