Bab 141 Menjadi Prajurit yang Baik

Prajurit yang berpatroli di atas tembok kota bersiap untuk melakukan pergantian jaga. Seorang prajurit yang datang dari dalam kota tanpa sadar menepuk keningnya, memperlihatkan ekspresi penuh keluh kesah bercampur ketidakberdayaan. Ia sudah tidak ingat lagi kapan terakhir kalinya mendengar suara seperti itu di kota ini.

Seorang prajurit senior yang turun dari tembok kota tampaknya memahami isi hati rekannya, lalu dengan gemas menepuk pundak prajurit di hadapannya itu.

Keduanya tersenyum kecil, lalu mulai melakukan serah terima tugas.

Prajurit senior itu tidak langsung kembali untuk beristirahat, melainkan menyampirkan busur kayu keras di punggungnya, menggenggam tombak yang batangnya telah menjadi sangat licin karena gesekan telapak tangannya yang penuh dengan bekas kapalan, lalu mengarahkan pandangannya ke dalam kota.

Meskipun jaraknya terlalu jauh untuk mendengar suara yang berasal dari dalam kota, ia tahu lebih awal mengenai apa yang akan terjadi di sana. Seperti yang ia katakan sebelumnya, kota ini sudah entah berapa tahun tidak pernah kedatangan orang normal.

Namun, dengan kedatangan orang normal itu, kota ini seolah mulai berangsur-angsur menjadi normal kembali.

Di dalam tenda utama kota, percakapan masih terus berlanjut.

Lin Pinggui memimpin Pasukan Zhennan dan bertindak sebagai jenderal penjaga Kota Wanqiu, sementara Zhang Ling menjabat sebagai wakil jenderal. Meskipun usianya masih muda, pengalaman bertempurnya sangat kaya. Terlebih lagi, Lin Pinggui sedang berada di masa prima dalam hidupnya, dan Zhang Ling masih memiliki waktu yang sangat panjang untuk menempa diri. Oleh karena itu, orang-orang di dalam kota meyakini bahwa dialah yang paling berpeluang untuk mewarisi posisi panglima ini.

Di Dinasti Dachang, posisi panglima sebenarnya hanya dianggap sebagai jabatan militer yang relatif kecil. Kedengarannya mungkin tidak setara dengan komandan atau jenderal, dan hanya selevel dengan jenderal madya. Akan tetapi, seorang komandan hanya memimpin seribu prajurit, sedangkan di Kota Wanqiu ini bermarkas tiga puluh ribu prajurit Pasukan Zhennan.

Jabatan panglima yang sekilas tampak kecil ini sama sekali tidak kecil.

Dua pucuk surat masih tergeletak di atas meja, seolah-olah ditakdirkan untuk tidak akan pernah dibuka.

Lin Pinggui menatap tombak yang bersandar di rak senjata, lalu tiba-tiba berbalik dan bertanya kepada Zhang Ling yang berdiri di dalam tenda, "Di sana ada dua pucuk surat. Jika itu kamu, surat mana yang akan kamu buka?"

Zhang Ling sedikit mengernyit, mengamati kedua surat di atas meja dengan saksama. Bentuk dan bahan kedua surat itu tidak berbeda, yang membedakan hanyalah tulisan dan cap segel di atasnya.

Satu surat bertuliskan aksara "Chun" dan "Qiu" dengan tinta merah cinnabar, sementara surat satunya lagi dihiasi pola segel hitam pekat seperti tinta.

Bahkan bagi Zhang Ling pun, tidak sulit untuk menebak dari mana asal kedua surat tersebut.

Setelah merenung sejenak, Zhang Ling menunjuk surat dengan segel hitam lalu menjawab, "Yang ini."

Lin Pinggui sedikit mengangguk, lalu bertanya dengan nada bingung, "Kenapa?"

Zhang Ling menjawab, "Pasukan Zhennan tidak boleh berkhianat. Sebagai seorang abdi negara yang setia kepada Baginda Kaisar, sudah sepatutnya kita memikirkan beban Baginda."

Lin Pinggui merenungkan perkataan Zhang Ling dengan saksama. Setelah sekian lama, ia mengangguk kecil, melangkah ke depan meja, lalu duduk. Ia kembali mengamati kedua surat itu cukup lama, sesekali mendongak untuk melirik Zhang Ling yang masih berdiri di tempatnya semula. Saat ia hendak memanggil dan menyingkirkan kedua surat itu, sepertinya ia teringat sesuatu. Ia tidak kuasa menahan tawa, melambaikan tangan, dan berkata, "Kembalilah, dan seret bocah itu ke mari."

Zhang Ling menangkupkan tangan memberi hormat dan berkata, "Baik!"

Seperti yang dikatakan Lin Pinggui untuk menyeret bocah itu masuk, Zhang Ling benar-benar melakukannya. Perwira wakil itu menunduk menatap bocah yang sekujur tubuhnya penuh lumpur, yang masih merengek menangis di dalam cengkeramannya, lalu menggelengkan kepala seraya menghela napas pasrah.

Lin Pinggui melambaikan tangan untuk memberi isyarat agar Zhang Ling keluar, lalu menarik sebuah bangku kecil dan duduk di hadapan pemuda itu dengan senyuman penuh makna.

Bocah itu tentu saja adalah Yu Ming. Tadi malam, ia berhasil memasuki kota ini, mendapatkan tempat tidurnya sendiri di dalam asrama, dan tidur dengan sangat nyenyak.

Kudanya tetaplah menjadi kudanya, dan bahkan ada orang khusus yang merawatnya. Ia bisa dibilang satu-satunya prajurit di kelompoknya yang memiliki kuda, sesuatu yang membuat banyak orang merasa iri.

Mengenai buntalan di punggung kudanya, pakaiannya hanya basah saja dan tentu masih bisa dipakai kembali setelah dijemur kering. Namun, bekal makanan kering beserta beberapa bahan makanan lainnya telah hancur lebur terkena basah. Yu Ming tentu saja tidak lagi memedulikan hal itu; ia hanya berbaring di atas tempat tinggalnya sambil memikirkan apakah tidak bisa memakan makanannya berarti ia akan kelaparan di kemudian hari. Sambil memikirkan hal itu, ia pun jatuh tertidur pulas di atas ranjang.

Berbeda dari kebanyakan anak dari keluarga miskin pada umumnya, Yu Ming sebenarnya tidak tahu seberapa sulit kehidupan keluarganya. Sebab, ia selalu bisa makan sampai kenyang setiap hari, tidak pernah merasa kedinginan di musim dingin, dan bahkan terkadang ibunya memberinya beberapa keping uang logam untuk membeli sebatang manisan buah tanghulu. Kemiskinan, dalam hubungan antara mereka berdua, hanyalah urusan ibunya seorang.

Ia sendiri hanya tahu bahwa keluarganya jarang makan daging. Ibunya berpesan kepadanya bahwa makanan seperti itu harus jarang dikonsumsi. Yu Ming mempercayai perkataan itu sepenuhnya dan tidak merasa ada yang kurang dalam hidupnya meski tidak makan daging.

Ia juga tahu bahwa dirinya sangat jarang mengenakan pakaian baru. Ibunya beralasan bahwa ia terlalu suka bermain sehingga pakaian baru pun pasti akan selalu robek, dan kenyataannya memang demikian. Kebahagiaan yang ia rasakan sama persis dengan kebahagiaan anak-anak dari keluarga kaya di kota bagian timur, jadi ia sama sekali tidak merasa ada sesuatu yang kurang dalam hidupnya.

Ia juga pernah melihat anak-anak miskin lainnya, dan ia bahkan bisa merasakan bahwa dirinya memiliki sesuatu yang lebih dibandingkan mereka. Ia tidak tahu bahwa hal itu disebut kepercayaan diri.

Anak-anak yang sejak kecil terus-menerus ditanamkan pandangan hidup susah jarang yang memiliki rasa percaya diri.

Ibu Yu Ming tidak memahami prinsip-prinsip rumit itu; ia hanya menganggap bahwa urusan keluarga kaya atau miskin adalah urusan orang dewasa. Seorang anak yang belum mengerti apa-apa dan bersikap boros hanyalah masalah didikan yang kurang, tidak ada hubungannya dengan kaya atau miskin.

Oleh karena itu, Yu Ming tidak merasa begitu terpukul karena barang-barangnya rusak terkena air dan tidak bisa dimakan lagi. Ia tidak berani menyia-nyiakan makanan, tetapi jika sesuatu memang sudah tidak bisa dimakan, ya mau bagaimana lagi.

Di luar dugaannya, keesokan paginya tidak ada seorang pun yang membangunkan atau mendesaknya untuk bangun. Ia terbangun secara alami ketika orang-orang lain mulai bangkit dari tidur. Saat pergi berkelompok untuk menyantap sarapan pagi, ia mendapati bahwa kualitas makanannya bahkan jauh lebih baik daripada apa yang biasa ia santap di rumah, yang seketika membuatnya sangat gembira.

Kelompok tempatnya beraliansi berjumlah dua puluh lima orang, yang sifatnya hanya formasi sementara. Anggota lainnya terdiri dari berbagai usia, sebagian besar adalah anak-anak remaja yang sedikit lebih tua darinya, sehingga mereka cukup mudah membaur dan bermain bersama.

Beberapa orang yang datang sedikit lebih awal sempat memberitahukannya saat sarapan bahwa makanan di kota ini umumnya cukup baik. Selain itu, mereka yang tergabung dalam pasukan resmi akan menerima gaji bulanan tepat waktu, yang bisa digunakan untuk membeli barang-barang lain di kota atau dititipkan untuk dikirimkan pulang ke keluarga. Hanya saja, keluar dari tempat ini tidaklah semudah itu.

Yu Ming merasa sangat mencibir mendengar hal itu. Baru saja datang dan sudah berpikir untuk ingin pergi. Mengingat kembali makian seseorang kepadanya, ia mengulangi perkataan itu, "Pengecut!"

Namun, begitu sarapan selesai, ia menyadari bahwa dirinya justru adalah orang yang benar-benar ingin pergi.

Hari itu sebenarnya ia tidak menjalani latihan militer formal yang terlalu berat, tetapi berbagai macam pekerjaan kasar dan melelahkan terus datang silih berganti tanpa henti. Ketika akhirnya malam tiba dan ia bisa beristirahat, dalam perjalanan menuju asrama, kakinya sudah begitu lelah hingga tidak sanggup lagi berdiri. Ia akhirnya ambruk di jalanan kota, berguling-guling sambil menangis merengek dan berteriak kencang.

Hingga pada saat ini, ketika ia diseret masuk oleh Zhang Ling ke dalam tenda utama dan melihat sosok bertubuh tinggi besar di hadapannya, tangisannya langsung mereda. Ia hanya bisa terisak pelan dan tidak lagi berani mengeluarkan suara tangisan.

Lin Pinggui duduk di atas bangku kecil, menatap pemuda di hadapannya dengan senyuman samar, lalu berkata, "Di kota ini hanya ada dua jenis prajurit."

Yu Ming terisak-isak tanpa berani mengeluarkan suara tangisan, dan ia juga tidak tahu bagaimana harus menjawab. Ia hanya berbaring dengan kelelahan yang luar biasa di atas lantai tenda. Pada saat itu, timbul suatu perasaan di dalam dirinya—sekalipun tombak yang berada di rak senjata milik pria di hadapannya itu jatuh lurus menghujam kepalanya, ia bahkan tidak akan memiliki tenaga untuk sekadar menggeser kepalanya sedikit saja untuk menghindar.

Melihat lawannya tidak memberikan jawaban, Lin Pinggui sama sekali tidak merasa marah. Ia tetap duduk di hadapan sang pemuda dan melanjutkan, "Satu adalah prajurit yang berperang, dan satu lagi adalah prajurit yang tidak berperang."

Yu Ming terlalu malas untuk berbicara selain menangis, tetapi kali ini ia benar-benar tidak berani menangis lagi.

Mendengar perkataan pria itu, hatinya dipenuhi oleh rasa penasaran. Bukankah semua prajurit memang ditugaskan untuk berperang? Lalu, prajurit seperti apa yang tidak berperang?

Meskipun rasa lelahnya begitu luar biasa, hal itu tidak mampu menahan rasa penasaran yang bergejolak di lubuk hatinya. Sambil terisak, ia bertanya, "Apa perbedaannya?"

Lin Pinggui tersenyum tipis, lalu menunjuk ke arah dirinya sendiri dan sang pemuda, seraya berkata, "Prajurit yang berperang adalah orang seperti aku, sedangkan prajurit yang tidak berperang adalah orang sepertimu. Kedua jenis prajurit ini tidak ada yang lebih tinggi atau lebih rendah; keduanya sama-sama dibutuhkan oleh kota ini dan pasukan militer, hanya saja tugas yang dikerjakan berbeda."

Yu Ming tertegun sejenak. Prajurit yang berperang adalah orang yang duduk di atas bangku di dalam tenda menatap dirinya, sedangkan prajurit yang tidak berperang adalah orang seperti dirinya yang kelelahan hingga terkapar di lantai dan tidak bisa berdiri?

...

Yah, bagi pemuda itu, rasanya pemahaman seperti itu terasa jauh lebih pas.

Namun, demi alasan keamanan dan keselamatan, Yu Ming tetap memaksakan diri menahan lelah, mendongakkan kepalanya, dan bertanya, "Prajurit jenis manakah yang bisa menjadi seorang jenderal?"

Menanggapi pertanyaan itu, Lin Pinggui sama sekali tidak menunjukkan keterkejutan atau kebingungan. Ia hanya mengangguk kecil dengan ekspresi penuh kepuasan, lalu menjawab, "Prajurit yang hebat."

"Prajurit seperti apa yang disebut prajurit hebat?"

Giliran Lin Pinggui yang merasa sedikit kebingungan bagaimana harus menjawabnya. Setelah ragu sejenak, ia berkata, "Prajurit jenis apa pun adalah prajurit hebat, dan seharusnya semua bisa menjadi jenderal. Hanya saja, Panglima ini belum pernah melihat ada jenderal yang tidak pernah berperang."

Yu Ming berkata dengan nada yang sangat tegas, "Aku ingin menjadi jenderal."

Lin Pinggui bangkit berdiri, mengarahkan pandangannya ke luar tenda, lalu berkata dengan tenang, "Boleh saja, tetapi kamu harus berdiri terlebih dahulu."

Yu Ming meronta sedikit di atas tanah. Sebenarnya ia bukan tidak bisa berdiri, melainkan sekujur tubuhnya terasa sakit setiap kali ia bergerak. Dengan suara lemah ia berkata, "Aku tidak bisa berdiri. Apakah untuk menjadi seorang jenderal harus berdiri terlebih dahulu?"

Pertanyaan itu terdengar sangat menggelikan, tetapi Lin Pinggui tidak tertawa. Ia sama sekali tidak menganggap pemuda di hadapannya itu sebagai lelucon. Sebaliknya, ia merasa bahwa pemuda belia yang mampu datang seorang diri ke kota ini dan berdiri di hadapannya sudah merupakan hal yang luar biasa, sebab pemuda itu hanyalah orang biasa yang normal.

Seperti yang dikatakan oleh para prajurit di dalam kota, sudah sangat lama kota ini tidak kedatangan orang biasa.

Lin Pinggui mengangguk dan menjawab dengan serius, "Aku juga belum pernah melihat ada jenderal yang berbaring di atas tanah, kecuali jenderal itu sudah gugur dalam pertempuran."

Yu Ming meronta-ronta dengan kedua tangannya, benar-benar merasa enggan untuk bangkit berdiri, lalu memberikan penjelasan yang sama seriusnya kepada lawan bicaranya, "Aku bukan tidak bisa berdiri, dan aku juga belum gugur. Aku hanya sedang merasa sangat lelah sekarang, begitu lelah sampai-sampai aku tidak ingin berdiri. Tetapi di masa depan aku pasti akan berdiri. Hal ini seharusnya tidak memengaruhi cita-citaku untuk menjadi jenderal, kan?"

...

Sudut bibir Lin Pinggui sedikit berkedut. Ia menggelengkan kepala dan menjawab, "Tidak memengaruhi, karena saat ini kamu bukanlah seorang jenderal, kamu hanyalah seorang prajurit biasa."

...

Yu Ming tersenyum kikuk sambil tertawa kecil dua kali. Padahal, pria inilah yang bersikeras mengarahkan topik pembicaraan ke arah sana.

Melihat postur tubuh pria di hadapannya yang benar-benar tinggi dan tegap, ia pun mengajukan pertanyaan yang mengganjal di dalam hatinya, "Apakah di kota kita ini ada sebuah tombak?"

Lin Pinggui menjawab dengan rasa bingung bercampur penasaran, "Ada banyak tombak di kota ini. Apa yang ingin kamu tanyakan?"

Yu Ming teringat akan berbagai kisah yang sering diceritakan oleh para pendongeng. Lengan kirinya sudah mati rasa karena tertindih tubuhnya sendiri, jadi ia mengubah posisi berbaringnya di lantai lalu berkata, "Aku dengar ada sebuah tombak yang sangat hebat, ditempa dari pedang milik seseorang bernama Qingnian yang bernama Da He. Di tangan siapakah tombak itu berada?"

Sebelah pipi Lin Pinggui berkedut hebat, dan urat-urat hitam bermunculan di keningnya. Dengan suara berat ia berkata, "Jika suatu hari nanti kamu mampu mengalahkannya, tombak itu akan berada di tanganmu."

Yu Ming mengerutkan kening dalam-dalam. Setelah berpikir sejenak, ia baru menyadari bahwa dirinya sepertinya telah datang ke tempat yang salah. Dengan terburu-buru ia berkata, "Bukan, bukan begitu! Aku tidak berniat datang ke sini untuk itu. Aku ingin mencari tombak itu, aku ingin mencari pemilik tombak tersebut."

Lin Pinggui merasa sangat gemas dan tanpa sadar berpikir, apakah sudah saatnya ia menertibkan para pendongeng itu agar mereka sedikit membatasi cerita-cerita mereka saat mendongeng?

Dengan nada dingin ia berkata, "Kamu tidak bisa keluar."

Yu Ming langsung menciutkan tubuhnya dan terisak, "Aku tidak mau keluar."

...

Tingkat kelihaian pemuda ini jauh melampaui imajinasi Lin Pinggui.

Di gerbang kota kemarin, ketika ia menyuruh pemuda itu pergi dan menyadari tidak ada harapan lagi, pemuda itu langsung beranjak pergi. Ketika pemuda itu berpikir bahwa dirinya mungkin akan mati karena kedinginan, kelaparan, atau diterkam anjing liar di jalan, ia berbalik kembali ke kota. Dan sekarang, ketika ia menyadari bahwa dirinya tidak bisa keluar dari kota ini, ia bisa memberikan jawaban seperti itu.

Lin Pinggui tersenyum dingin dan berkata, "Prajurit, seret dia keluar!"

Harus diakui, para prajurit di dalam kota benar-benar mematuhi perintah sang Panglima mutlak tanpa membantah. Jika dikatakan seret, maka mereka benar-benar menyeretnya. Mereka tidak mengangkat maupun memapahnya, melainkan menarik tubuh pemuda itu terseret-seret di atas tanah hingga keluar.

Lin Pinggui memperhatikan gerakan kedua tangan pemuda itu yang mencengkeram tanah, sambil mendengarkan teriakan histeris yang menyayat hati. Tanpa alasan yang jelas, ia merasa pemandangan itu agak mirip dengan tindakan organisasi hitam jahat yang sedang menindas seorang remaja. Setelah ragu sejenak, ia merenungkan apakah di masa depan ia perlu mengganti istilah perintah tersebut?

Mengantarnya keluar? Mempersilakannya keluar? Rasanya terdengar terlalu sopan.

Memapahnya keluar? Menggendongnya keluar? Apakah itu akan membuatnya terlihat terlalu lembut? Tidak, tidak boleh! Harus tetap menggunakan kata "seret"!