Bab Seratus Empat Puluh Sembilan: Berjalan Bersama

Baru-baru ini, ada banyak peristiwa meriah yang terjadi di kota ini. Sebagai contoh, rombongan utusan dari Negara Qi yang datang beberapa hari lalu; meskipun semua orang tahu apa tujuan kedatangan mereka, hal itu tetap saja memicu kehebohan di dalam kota.

Contoh lainnya adalah perayaan dan ritual kurban pada hari Zhengyang hari ini.

Yang Hejiu teringat akan kemarahan tiba-tiba gurunya di meja makan tadi, lalu dengan sedikit ragu ia bertanya, "Guru Senior, apa yang ingin dia lakukan?"

Tuan Dekan menghela napas pelan, lalu menjawab dengan sedikit rasa pasrah, "Sama sepertimu."

Yang Hejiu menunduk, lalu buru-buru bertanya dengan nada khawatir, "Apakah Guru Senior akan terluka?"

Sang Dekan menggelengkan kepalanya perlahan dan tidak menjawab lagi.

Di lorong-lorong tua di sebelah selatan kota, seorang pria paruh baya datang berkunjung untuk kesekian kalinya. Pria itu berjalan menyusuri lorong dengan tangan kiri diletakkan di belakang punggung, melangkah dengan tenang.

Ungkapan bahwa lorong kecil memiliki mulut yang besar bukanlah sekadar sindiran kosong tanpa dasar, melainkan sebuah kenyataan yang terbukti berdasarkan pengalaman. Meskipun toko kaligrafi itu baru saja dibuka tidak lama berselang, setiap gerak-gerik kecil tetap saja sulit luput dari "mata jeli" para tetangga yang usil.

Beberapa tetangga melihat pria paruh baya ini terlalu sering datang akhir-akhir ini, sehingga mereka tidak bisa menahan diri untuk merasa penasaran. Awalnya, mereka mengira kunjungan itu sekadar karena ada toko kaligrafi baru di lorong ini, sehingga mereka berniat melihat-lihat apakah ada karya yang bisa dibeli.

Namanya juga seorang cendekiawan, mana mungkin ada yang tidak suka tulisan? Melihat sesuatu yang disukai dan berkenan di hati lalu sering mampir untuk melihat-lihat tentu saja hal yang lumrah. Ibarat dirinya seorang tukang potong daging, setiap kali melihat potongan daging perut babi yang sangat bagus, ia akan merasa seperti melihat istrinya sendiri hingga tidak kuasa untuk mengelusnya dengan lembut.

Namun, sebaik apa pun potongan daging perut babi itu, cepat atau lambat pasti akan dipotong dan disantap. Sebaliknya, pria paruh baya ini tidak pernah membawa pulang satu karya pun setiap kali ia pergi. Jika ia menyukai karya-karya itu, tidak masuk akal jika ia tidak membawa pulang setidaknya satu lembar; dan jika ia tidak menyukainya, mengapa ia harus sering-sering datang ke sini? Hal ini tentu saja sangat mengherankan.

Benar saja, melihat pria itu datang, orang-orang bahkan tidak perlu menebak lagi; ia pasti melangkah menuju toko kaligrafi yang menurut pandangan sebagian tetangga, aksara kedua pada plangnya terbaca seperti kata "ikan", sementara aksara pertamanya tidak diketahui bagaimana cara membacanya.

Liu Chunsheng sedang menunduk di dalam ruangan, berlatih meniru tulisan yang diberikan oleh Ji An kepadanya dengan sungguh-sungguh. Ia baru sadar kembali setelah mendengar suara ketukan pintu dari luar.

Namun, pihak yang memberikan reaksi pertama bukanlah kedua orang yang bersangkutan tersebut.

Pemilik toko daging babi yang terletak secara diagonal di seberang toko langsung meletakkan pisau potongnya begitu melihat kedatangan sang tamu. Seorang wanita yang berdiri di seberangnya, yang sedang serius memilih daging berlemak dan tanpa lemak, juga menarik kedua tangannya dari sepotong daging perut babi yang sudah berada di tangannya dan tampak sangat memuaskannya.

Sang tukang daging mengepalkan kedua tangannya yang masih berlumuran darah dengan gaya yang kurang rapi, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, "Salam, Tuan."

Sementara itu, wanita di seberangnya tidak berjongkok sedikit pun seperti wanita pada umumnya, melainkan ikut membungkuk sambil menangkupkan tangan dan membalas, "Tuan Rumah Liu, tidak perlu sungkan."

......

Meskipun baru belajar langsung dipraktikkan, gaya mereka ditiru dengan sangat mirip.

Tubuh wanita dan tukang daging itu sedikit bergetar, terhibur oleh tindakan satu sama lain. Tak kuasa menahan diri, mereka tertawa terbahak-bahak secara bersamaan. Karena suasana hati mereka sedang sangat baik, seolah-olah potongan daging perut babi yang dipilih oleh sang wanita itu pun dijual dengan harga yang lebih murah kepada si pembeli.

Tidak peduli apakah tindakan itu dianggap berlebihan atau justru merugikan, hal tersebut sama sekali tidak memengaruhi kedua orang yang bersangkutan di dalam toko.

Sapaan dan salam hormat antara kedua orang di dalam toko kaligrafi Youyu itu tetap tidak pernah berubah, seolah sudah menjadi tradisi yang tak tergoyahkan.

Sama seperti aksi tiru-meniru yang dilakukan di toko daging babi di seberang jalan: yang satu menangkupkan tangan dengan hormat dan berkata dengan sopan bahwa ia datang untuk menemui Tuan Ji An, sementara yang seorang lagi membalas salam dan berkata bahwa Tuan Rumah Liu tidak perlu sungkan.

Para tetangga merasa geli dan sering mengejek, bertanya-tanya kapan kedua orang ini bisa berhenti bersikap sungkan seperti yang diucapkan oleh pria tersebut, atau bahkan sekadar mengubah sedikit pilihan kata mereka.

Namun, kedua orang itu tampaknya menutup telinga terhadap perkataan orang-orang di sekitar mereka. Mereka tetap saling bersikap sopan, dan pilihan kata yang mereka gunakan pun tidak pernah berubah sejak dulu.

Meskipun bersikap santun tidak pernah dianggap keliru, di mata orang-orang yang menganggap semua itu tidak perlu, tindakan tersebut tampak penuh kepalsuan dan membosankan.

Berada di posisi yang berbeda, tindakan dan hal yang harus dilakukan tentu saja juga berbeda.

Sebagai contoh, dirinya menjual daging dengan membawa pisau; ketika seseorang datang ke tokonya, ia harus menyambut mereka dan bertanya bagian mana yang mereka sukai, dan pihak pembeli pun pasti akan selalu memeriksa dan memilih dengan teliti setiap kali datang. Proses tanya jawab dan tindakan itu selalu berulang dengan cara yang sama, tidak pernah berubah.

Namun, mereka tampaknya tidak pernah merasa ada yang salah dengan tindakan mereka sendiri; sebaliknya, mereka menganggap hal itu sudah semestinya dilakukan. Hanya saja, perilaku kedua orang di toko seberang itu dinilai terlalu melelahkan dan tidak ada habisnya.

Untungnya, kesedihan dan kebahagiaan tidak selalu sejalan. Kedua orang di dalam toko itu tidak merasa bahwa suara-suara di luar itu mengganggu, dan mereka hanya menanggapinya dengan senyuman atas segala cemoohan yang dilontarkan.

Bukankah menambahkan sedikit hiburan bagi orang lain juga berarti melakukan sebuah perbuatan baik?

Terlebih lagi, ketika melihat tingkah laku orang-orang di sekitar, mereka berdua tidak dapat menahan tawa, dan suasana hati mereka pun menjadi jauh lebih baik.

Liu Chunsheng tidak langsung meminta tamunya itu untuk menilai karya kaligrafi yang baru saja ia tiru, melainkan bertanya terlebih dahulu, "Kedatangan Tuan hari ini, apakah ada urusan penting?"

Ji An melirik sekilas ke arah karya tulisan yang sedang ditiru oleh pemuda itu, lalu mengangguk kecil dan berkata, "Besok adalah perayaan hari Zhengyang. Aku ingin meminta bantuan Tuan Rumah Liu untuk menuliskan beberapa aksara."

Jika orang biasa yang meminta tolong kepadanya untuk menulis, Liu Chunsheng mungkin hanya akan tersenyum dan mengangguk; meskipun ia tidak akan merasa keberatan sedikit pun, ia juga tidak akan merasa senang. Namun, undangan dari pria di hadapannya ini jauh berbeda. Kesediaan pihak lain untuk membiarkannya menulis pasti merupakan sebuah bentuk pengakuan terhadap kemampuannya.

Meskipun Ji An sudah sering kali tidak pelit memberikan pujian, setiap kali Liu Chunsheng mendapatkan pengakuan tersebut, ia akan merasa bahagia selama berhari-hari. Bahkan hingga saat ini, setiap kali ia teringat bahwa pria itu pernah berkata menyukai tulisannya, jantungnya masih berdegup kencang, jauh melebihi perasaan saat pertama kali jatuh cinta.

Oleh karena itu, suasana hati Liu Chunsheng saat ini sedang sangat baik. Ia tersenyum gembira, lalu membungkuk dan menjawab, "Merupakan sebuah kehormatan besar bagi murid ini bisa mendapatkan apresiasi dari Tuan. Tuan tidak perlu sungkan."

Setelah itu, ia dengan sangat hati-hati merapikan karya pemberian pria tersebut, lalu dengan tergesa-gesa membereskan mejanya. Melihat kertas-kertas kasar yang tergantung di dinding, ia bahkan sempat berpikir apakah ia harus keluar untuk membeli selembar kertas xuan berkualitas tinggi, dan tintanya pun harus dicari cara agar diganti dengan kualitas yang terbaik.

Ji An tampaknya menyadari apa yang sedang dipikirkan oleh pemuda itu, sehingga ia buru-buru menghentikan gerakannya dan memberi isyarat bahwa tidak perlu repot-repot sampai sejauh itu.

Liu Chunsheng menghentikan kegiatannya, menatap tamunya dengan senyum pahit, mengira bahwa pria tersebut tidak ingin dirinya mengeluarkan terlalu banyak biaya.

Ji An menggelengkan kepalanya lalu menjelaskan, "Aku ingin mengajak Tuan Rumah Liu pergi ke suatu tempat."

Aku ingin mengajakmu pergi ke suatu tempat. Pertanyaan tentang hendak ke mana dan tulisan apa yang harus dibuat adalah sebuah percakapan yang sangat wajar dan sederhana.

Namun, di hadapan pria ini, Liu Chunsheng hanya tersenyum dan mengangguk, lalu berkata, "Kalau begitu, merepotkan Tuan."

Ji An melirik sejenak ke dalam toko itu, lalu merasa sedikit tidak enak hati dan berkata, "Hanya saja, toko ini sepertinya harus ditutup terlebih dahulu."

Liu Chunsheng sama sekali tidak merasa ragu dan langsung menjawab, "Tuan tidak perlu khawatir..." Kalimat berikutnya yang tidak diucapkan adalah: toh karya-karyanya juga tidak akan laku terjual dengan harga tinggi...

Mereka berdua keluar dari toko, dan Liu Chunsheng menutup pintu tokonya dengan santai.

Di mata para tetangga, sejak pemuda itu pindah ke tempat ini, sepertinya ini adalah pertama kalinya ia menutup pintu tokonya pada siang hari. Mereka tidak bisa menahan rasa penasaran tentang apa yang sebenarnya hendak dilakukan oleh kedua orang tersebut.

Setelah keluar dari lorong, sebuah kereta kuda sudah terparkir menunggu dengan tenang. Begitu duduk di dalam gerbong kereta, Liu Chunsheng baru bertanya dengan nada bingung, "Boleh saya tahu, apakah Tuan hendak melakukan perjalanan jauh?"

Jika pertanyaan itu diajukan sebelum naik ke kereta, orang mungkin akan menangkap kesan seolah-olah ia merasa enggan; namun, jika ditanyakan setelah berada di dalam kereta, maka yang tersisa hanyalah rasa penasaran. Pengendalian detail semacam itu menunjukkan rasa hormat yang mendalam.

Meskipun Liu Chunsheng sama sekali tidak pernah merasa keberatan.

Ji An menggelengkan kepalanya pelan sambil tersenyum dan berkata, "Hanya di dalam kota saja."

Melihat pria itu sengaja merahasiakannya, Liu Chunsheng tidak bertanya lebih lanjut. Namun, di dalam lubuk hatinya, ia terus memikirkan ke tempat seperti apa pria ini akan membawanya, dan tulisan seperti apa yang harus ia buat nanti.

Sebenarnya, yang tidak diketahui oleh Liu Chunsheng adalah bahwa kereta kuda ini bukanlah berasal dari Akademi Spiritual, melainkan dari tempat lain.

Pada saat ini, hati Liu Chunsheng diliputi oleh rasa cemas yang luar biasa. Ia sama sekali tidak khawatir bahwa pria itu akan membawanya secara diam-diam ke suatu tempat untuk dijual—pemikiran seperti itu mungkin hanya akan muncul di benak Xu Chang'an.

Kecemasan Liu Chunsheng berasal dari keberadaan Ji An yang duduk di sampingnya, serta tempat yang akan mereka tuju dan tulisan yang harus ia buat nanti.

Bagaimanapun juga, hanya orang-orang yang memiliki hubungan dekat saja yang bisa duduk bersama di dalam kereta kuda yang sama. Ketika ia berada di Kota Sifang dulu, khayalan terbesar yang ia miliki saat datang ke ibu kota hanyalah berharap agar pria itu bisa melihat tulisannya, memberikan sedikit bimbingan, atau paling tidak menganggukan sedikit kepalanya sebagai tanda pengakuan.

Namun, hingga ia benar-benar bertemu dengan pria itu, Liu Chunsheng baru sadar bahwa dirinya yang selama ini selalu sombong ternyata bisa begitu tidak percaya diri.

Ia merasa sangat gugup saat ini, kedua tangannya sedikit gemetar, dan butir-butir keringat halus bahkan bermunculan di dahinya.

Hanya di hadapan pria inilah Liu Chunsheng, yang biasanya tidak pernah mau menundukkan kepala, bisa kehilangan kesombongannya.

Tampaknya menyadari kondisi tidak biasa dari pemuda di sampingnya, Ji An sedikit mengerutkan kening dan bertanya, "Apakah Tuan Rumah Liu sedang merasa tidak enak badan? Apakah kita harus kembali beristirahat terlebih dahulu?"

Liu Chunsheng menggelengkan kepalanya pelan, lalu tersenyum pahit sambil menjelaskan, "Murid tidak memiliki masalah apa pun, hanya takut mengecewakan harapan Tuan."

Ji An mengembuskan napas lega di dalam hatinya, lalu tersenyum dan berkata, "Anda tidak perlu merasa gugup." Setelah itu, ia membuka jendela kereta di kedua sisi dan melanjutkan, "Tuan Rumah Liu pasti belum sempat menikmati pemandangan di dalam kota ini dengan baik, bukan?"

Liu Chunsheng merasa sangat tersentuh. Pihak lain tidak hanya tidak marah atau menertawakan tingkah laku canggungnya, tetapi justru menunjukkan kepedulian dan berinisiatif untuk mengalihkan perhatiannya.

Duduk di dalam kereta sambil mengatur pernapasannya, ia mengangguk pelan dan menjawab, "Murid baru saja tiba di ibu kota belum lama ini, jadi belum sempat memiliki kesempatan untuk berkeliling."

Kemudian, ia melihat ke luar melalui jendela kereta. Orang-orang berlalu-lalang di dalam kota, dan jalanan masih tampak luas meskipun dilalui oleh kereta dan kuda secara bersamaan. Perbedaan antara kota besar dan kota kecil hanya membutuhkan waktu sekilas pandang untuk membedakannya.

Kendati demikian, rasa ciut hati yang dirasakan oleh Liu Chunsheng bukanlah berasal dari perbedaan ukuran antara kota besar dan kota kecil; bahkan jika orang yang duduk di sampingnya digantikan oleh siapa pun, ia tidak akan merasa begitu gugup.

Ji An tersenyum tanpa berkata apa-apa, tidak memutus pandangan pemuda itu ke luar jendela.

Angin yang bertiup menembus jendela kereta menerpa wajahnya terasa sangat segar dan menenangkan.

Namun di Akademi Spiritual, Tuan Dekan yang duduk di tepi danau sama sekali tidak merasa tenang, meskipun angin di tepi danau terasa jauh lebih menyegarkan, angin itu tetap tidak mampu mengusir rasa jengkel di hatinya.

Pohon-pohon willow yang ditanam di tepi danau menjuntai dengan ranting-ranting tipis, bergoyang mengikuti tiupan angin seolah tampak gembira.

Sesekali, gerakan ranting yang naik turun itu mencipratkan beberapa tetes air danau ke tubuhnya, memicu rentetan makian panjang dari sang Tuan Dekan.

Orang tua itu benar-benar bahkan bisa melampiaskan amarahnya pada pohon...

Yang Hejiu berdiri di belakang sang dekan, sudut wajahnya sedikit berkedut saat melihat pemandangan itu. Ia benar-benar tidak mengerti apa yang sedang dialami oleh gurunya.

Setelah memarahi pohon itu sejenak, Tuan Dekan menghela napas pasrah, menyeka sisa-sisa tetesan air yang belum sempat meluncur turun dari wajahnya, lalu bergumam, "Sudahlah, sudahlah, siapa suruh aku berutang budi padamu." Setelah itu ia bergumam pada dirinya sendiri, "Benar kata pepatah, mengambil keuntungan kecil justru mendatangkan kerugian besar; sungguh tidak boleh menerima barang cuma-cuma dari orang lain."