Bab Seratus Empat: Bergegas Pagi-pagi

“Berapa lama kamu masih bisa bertahan?” Fang Chang mengangkat segenggam salju dari tanah, memasukkannya ke mulut sambil menatap Wu Qitu yang duduk tidak jauh darinya dengan senyum ringan.

Wu Qitu melihat sekeliling. Di puncak gunung salju memang hanya ada salju, bahkan bangunan di sana pun tertutup putih bersih.

Di puncak gunung yang lebih jauh, ada beberapa peserta dari negara Chu dan negara lain. Entah apakah mereka membawa bekal atau tidak, tetapi tampaknya mereka juga sama-sama lapar seperti mereka berdua.

“Saya kira bisa bertahan sampai sore,” jawab Wu Qitu sambil mengembalikan pandangannya dan berusaha menenangkan pikirannya dengan susah payah.

Fang Chang mengangkat alisnya, tidak lupa mengejek sambil membandingkan, “Saya bisa bertahan sampai malam tanpa masalah.”

Mendengar ejekan itu, Wu Qitu tidak membalas dengan perdebatan, melainkan tersenyum dan berkata, “Saya tidak tahu kamu berasal dari kuil mana, tapi kalau kamu mati kelaparan di sini, apakah itu akan jadi berita besar di Nam Việt?”

Fang Chang mengangguk, berpikir sejenak.

Namun yang dipikirkannya bukan dirinya sendiri, melainkan Wu Qitu. Sepertinya ia sudah membayangkan bagaimana reaksi Pemimpin Perpustakaan Gila saat mendengar kabar Wu Qitu mati kelaparan di Gunung Taiyin, lalu tak tahan tertawa dan berkata, “Sepertinya agak memalukan. Saya sudah membayangkan betapa marahnya sang kepala perpustakaan saat keluar dari gedung dan datang ke Gunung Taiyin. Sungguh, saya sangat menantikannya.”

Wu Qitu tentu tahu apa yang dipikirkan Fang Chang, namun ia tidak mengejek balik, hanya mengeluh, “Lebih baik cepat daripada terlambat. Sepertinya, memang tidak banyak kebenaran di dunia ini yang bisa diandalkan.”

Mungkin karena bosan menunggu selama dua minggu ini, Fang Chang masih terus mengejek, “Waktu kamu datang, kamu bilang apa?”

Wu Qitu sedikit terkejut, mencoba mengingat apa yang pernah diucapkannya.

Namun sepanjang perjalanan, mereka sudah berbicara begitu banyak—siapa yang bisa menebak hanya dari satu kalimat itu apa yang ia maksud?

“Aku ingat kau bilang kau cukup kaya,” kata Fang Chang.

Wu Qitu mengangguk dan tersenyum, “Mau jual dagingku?”

Fang Chang tersenyum, “Kalau gigimu kuat, mungkin saja.”

Memiliki banyak uang tapi tidak bisa menghabiskannya, keduanya terjebak dalam situasi yang sama seperti Xu Chang’an dan rombongannya di jalan itu.

Wu Qitu dengan nada main-main bertanya, “Menurutmu, siapa negara berikutnya yang akan lewat?”

Fang Chang menancapkan pedang panjangnya ke tanah bersalju, menarik napas dalam-dalam, lalu mengusap dahinya sambil menghela napas. Beberapa kali ia ingin berdiri dan meninggalkan tempat itu, namun kemudian teringat bahwa mengisi perut adalah hal yang utama.

Keduanya sudah tahu jawabannya di dalam hati, itulah sebabnya Fang Chang tampak begitu bimbang.

......

Jembatan Suyeh hanyalah penentu apakah seseorang bisa mengikuti ujian masuk bangunan atau tidak, bukan berarti setelah melewati jembatan itu pasti bisa masuk ke Gedung Wangshu.

Jadi, soal yang tampak sederhana itu memang benar-benar sederhana.

Namun kesederhanaan itu relatif, sebab masih banyak orang yang gagal melewati jembatan tersebut.

Mungkin Gedung Wangshu akan kecewa karena soal sesederhana itu masih banyak yang tidak bisa menjawab, tapi Xu Chang’an tidak peduli apakah Gedung Wangshu akan kecewa atau tidak. Yang ia tahu adalah: aku sudah melewati jembatan itu!

Tidak peduli betapa frustrasinya saat sebelumnya, ini adalah dorongan besar bagi seorang pemuda yang baru saja meninggalkan rumah dan belum membuka potensinya.

Kini, Xu Chang’an tidak hanya senang, tapi juga menjadi sangat tenang.

Namun meski setenang dia, setelah lama merenung dan berpikir keras, ia mengerutkan kening dan akhirnya berkata, “Apa maksud Gedung Wangshu ini, mengajari kita cara bertindak?”

Masalah ini sebelumnya tidak pernah terlintas di benak siapa pun.

Gedung Wangshu yang sudah berabad-abad tidak pernah terlihat oleh dunia tiba-tiba mengadakan ujian masuk dan mengundang sebelas negara untuk ikut, tidak mungkin tanpa maksud tertentu.

Jadi, setiap negara yang menerima undangan itu pasti menebak-nebak motif Gedung Wangshu.

Sebagian besar menduga itu adalah cara menguji atau ingin menegaskan kembali posisi mereka.

Namun sekarang sepertinya mereka terlalu berpikir rumit, tak ada yang mengira ujian masuk hanya sekadar ujian saja.

Mereka mengira akan menghadapi monster buas dengan mulut menganga dan taring tajam, tapi ternyata malah bertemu dengan seorang guru hidup?

Jarak antara ekspektasi dan kenyataan ini jelas membuat banyak orang sulit menerimanya dalam waktu singkat.

Ketidaktahuan memang menimbulkan ketakutan, tapi tidak berarti segala sesuatu yang tidak diketahui pasti menakutkan.

Lin Ying juga bingung. Gedung Wangshu memang tidak pernah terdengar melakukan hal-hal jahat, tapi kenapa harus repot-repot sampai mengadakan acara seperti ini?

Meski masalahnya sudah jelas, masih banyak yang tidak mengerti.

Sebagian besar gagal melewati jembatan, dari sekitar sepuluh orang, kini hanya Xu Chang’an dan Lin Ying yang berhasil, jumlahnya cukup dihitung dengan satu tangan.

Di ujung jembatan, kuda putih Lin Ying menggeram dan mengangkat kaki depannya berulang kali, seolah ingin mencoba juga. “Dulu waktu aku berperang, kalian malah di rumah merengek minta permen, sekarang jangan kalah dong!”

Lin Ying memutar tombaknya sedikit, kuda putih itu segera tenang kembali.

Jiang Ming mengangkat tangan putihnya untuk mengelus kuda, kemudian menunjuk ke dirinya sendiri.

Xu Chang’an dan Lin Ying tentu mengerti maksudnya, tapi mereka tidak mengerti kenapa Jiang Ming tidak ikut kembali bersama Yang Hejiu.

Suara mereka tidak sampai ke ujung sana, jadi tidak ada gunanya berdebat.

Xu Chang’an membungkuk memberi hormat dengan cara yang tidak resmi ke arah ujung jembatan.

Yang Hejiu tersenyum dan mengangguk.

Orang-orang di sekitar, baik yang sudah melewati jembatan maupun yang gagal, melihat gerak hormat Xu Chang’an itu tanpa sadar tersenyum dalam hati.

Di ujung jembatan, Yang Hejiu bertanya, “Kamu akan berjalan bersama mereka?”

Jiang Ming membungkuk dan berkata, “Ya, semoga guru selamat jalan.”

Yang Hejiu mengangguk dan berbalik pergi.

Karena kepala sekolah menyuruh Yang Hejiu kembali ke Akademi Roh, pasti ada urusan mendesak, jadi peserta lain tidak mengikuti agar tidak menghambat perjalanan guru itu.

Sementara itu, seorang biksu di tengah gunung menunggu dengan sabar, sama sekali tidak peduli apakah kepala sekolah punya urusan penting atau tidak.

......

Di Akademi Roh, kepala sekolah membuka pintu kamar pagi-pagi sekali dan menatap sarang di bawah atap, yang masih kosong.

Ia bergumam, “Seharusnya dia sudah kembali, kan?”

Membuka pintu keluar, ia mengangkat lengan bajunya dan menutupi sinar matahari pagi di cakrawala.

Mungkin merasa gerakannya agak berlebihan, ia segera menggaruk kepala.

Sinar matahari pagi tidak terlalu menyilaukan, kepala sekolah mengangkat wajah dan menghela napas pelan.

“Angin sepoi-sepoi, embun membasahi, menghela napas dengan tenang.”

Seorang pria berpakaian seperti guru datang ke samping kepala sekolah sambil tersenyum dan memberi hormat, “Salam hormat, guru.”

Kepala sekolah tampak terkejut, menoleh dan bertanya pada muridnya, “Kamu tidak perlu menyiapkan ujian masuk?”

Ju An sedikit terkejut dan tersenyum pahit, “Guru sudah menetapkan ujian masuk pada musim gugur, para calon siswa yang datang sedang mengumpat di luar akademi.”

Mendengar ada yang mengumpat, kepala sekolah tidak marah, malah tersenyum seperti menonton pertunjukan lucu di depan pintu akademi, lalu mengangguk, “Kalau kamu tidak bilang, aku lupa mereka sedang mengumpat. Mereka mengumpat apa?”

Ju An tersenyum, “Mereka mengumpat guru.”

Kepala sekolah sedikit terkejut dan menepuk dadanya, berkata, “Untungnya Xiao Jiu tidak ada di sini.”

Ju An mengangguk setuju. Keduanya tampak sama sekali tidak peduli dengan hal semacam itu.

Mungkin merasa sedikit kesal, kepala sekolah mengerutkan alis dan bertanya, “Apakah mereka hanya mengumpat aku? Apakah mereka mengumpat kaisar kita juga?”

Ju An menggeleng dan berkata dengan ekspresi tak percaya, “Perubahan waktu ujian masuk adalah urusan internal Akademi Roh, jadi omongan mereka tidak sampai ke telinga Kaisar.”

Kepala sekolah mengusap dahinya, “Seharusnya dulu biarkan pejabat yang mengumumkan pemberitahuan ini.”

Ju An tersenyum kecut dan mencoba bertanya, “Para siswa sudah mulai kelas, seharusnya sekarang mereka sudah masuk kelas, guru, bagaimana sebaiknya menangani ini?”

Kepala sekolah melambaikan tangan, “Tidak perlu diurus, kalau jalan macet ya dorong saja. Mereka sudah jauh-jauh datang, tidak mungkin tidak boleh mengumpat sedikit. Setelah tahun ini, tahun depan pasti berhenti.”

Ju An berpikir sejenak lalu bertanya, “Kalau pemerintah mengirim orang ke sini, bagaimana harus menjelaskannya?”

“Kamu harus belajar beradaptasi, Ju An. Karena sudah kukatakan perubahan waktu ujian adalah urusan internal akademi, maka orang yang dikirim pemerintah harus disuruh pulang.”

“Ya, guru,” jawab Ju An sambil memberi hormat dan kembali.

“Ujian masuk bangunan akan diadakan awal Februari, seharusnya sekarang sudah dimulai,” kepala sekolah menatap matahari pagi yang baru terbit sambil bergumam.

Ju An bingung, juga menatap langit dan bertanya, “Bukankah terlalu cepat?”

Kepala sekolah menggeleng, “Lebih baik cepat daripada terlambat, Xiao Jiu juga harus segera pulang.”

Ju An penuh rasa penasaran dan khawatir bertanya, “Guru, sebenarnya ada apa di jembatan itu?”

“Pilihan,” jawab kepala sekolah.

“Apakah guru menyuruh Xiao Jiu pulang karena takut dia salah memilih?”

Kepala sekolah mendengus, “Xiao Jiu memilih murid-murid yang bagus, mengantar mereka ke Gunung Taiyin untuk ujian masuk, dan masih harus menemani mereka melewati jembatan itu? Muridku, mana bisa dibiarkan dipermalukan!”

Ju An tersenyum, “Kepergian Xiao Jiu ke Gedung Wangshu memang kehendak guru.”

Kepala sekolah menjilat bibir, terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada kesal, “Aku tidak pernah menyuruhnya membawa murid-murid itu!”

Ju An tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Kepala sekolah berganti nada dan berkata pada muridnya, “Ju An, kamu tidak ada kerjaan ya? Tidak perlu mengajar?”

Ju An mengangguk, memberi hormat, dan menjawab dengan serius, “Aku akan pergi sekarang.”

Kepala sekolah memandang lagi ke luar, melihat waktu masih pagi, lalu cepat-cepat melambaikan tangan dan berkata, “Makan sarapan dulu sebelum pergi.”

Ju An membalas hormat, “Ya, guru.”

Di meja makan, hidangan tidak terlalu mewah, terkesan sangat sederhana.

“Kemana gadis itu? Kenapa tidak ikut makan bersama?” kepala sekolah bertanya saat menyesap bubur beras, melihat kursi kosong di samping.

Ju An meletakkan sumpit dan mangkuk, menjawab, “Gadis itu mungkin masih belum bangun.”

Kepala sekolah tersadar, tersenyum, “Ternyata aku terlalu pagi bangun.”

Gadis yang mereka bicarakan tampaknya sangat suka tidur. Bahkan saat menunggu makanan matang, ia sering menutup mata sebentar sambil memegang sumpit, seolah tak pernah merasa cukup tidur.