Bab Seratus Dua: Orang Tua Tanpa Wajah

Banyak orang sering berkata bahwa begitu seseorang melangkah di satu jalan, maka tak akan bisa kembali lagi. Kedengarannya seperti tak ada pilihan, namun jika direnungkan lebih dalam, itu hanyalah alasan semata. Dari sikap yang awalnya aktif berubah menjadi pasif, lalu dengan susah payah mengeluh bahwa terpaksa dan tak bisa kembali, sehingga satu langkah salah akan berlanjut pada langkah-langkah yang salah berikutnya.

Itu hanyalah sebuah jalan, jika ingin kembali, kapan pun bisa kembali, tak pernah terlambat. Xu Chang’an telah melangkah ke jalan yang terang, sementara jalan sempit lain tak hilang, masih ada di kejauhan.

Pemuda itu melangkah dengan hati penuh kecemasan dan ketidakpastian, tak tahu apakah saat ini ia harus berbalik atau tidak. Karena ia tak tahu apa yang ada di depan jalan ini, juga tak tahu apakah jalan lain akan lebih baik. Bahkan orang bodoh pun bisa menilai jalan mana yang lebih baik, tapi apakah itu hanya tampilan luar? Jika tak dijalani, tak seorang pun yang tahu pasti.

Jalan di bawah kakinya tak menunjukkan perubahan apa pun, ia juga tak semakin terbenam dalam kesulitan. Tak ada pemandangan dunia yang terbalik, tak berubah menjadi penjara yang mengurungnya, juga tak ada kaki yang terasa berat seolah terbelenggu.

Xu Chang’an melangkah maju dengan rasa bingung, tetap tak ada perubahan. Bahkan angin sepoi-sepoi yang menyentuh tubuhnya terasa begitu nyaman.

Pemuda itu menghela napas panjang dan mulai berjalan dengan santai ke depan. Jalan di depan tetap luas dan terang benderang. Tak jauh, ia bertemu dengan seorang anak laki-laki.

Anak itu menutup wajah, menangis tersedu-sedu, tubuhnya gemetar, sambil terus menggumamkan bahwa di siang bolong masih ada hantu berkeliaran.

Mendengar kata "hantu," Xu Chang’an langsung merinding, menengadah menatap matahari yang perlahan terbit di cakrawala, merasa heran, apakah benar di siang hari bisa ada hantu?

Dengan rasa ingin tahu, ia maju untuk bertanya, tapi tak mendapat jawaban. Anak itu mungkin terlalu ketakutan, seolah tak mendengar suara Xu Chang’an, terus menangis menutupi wajahnya.

Xu Chang’an tak punya pilihan selain menggenggam pedang hitamnya dan melangkah perlahan maju untuk mencoba.

Jika benar ada hantu, mungkinkah pedang hitam ini bisa melukai? Bahkan jika kena, pedang ini tak tajam, mungkin tidak akan melukai.

Ia menatap pedang hitam itu sambil berpikir demikian. Apapun hasilnya, mempersiapkan diri adalah hal yang baik.

Langkah demi langkah, di depannya muncul sebuah desa.

Pemuda itu merasa lega, di tempat berpenduduk pasti ada orang, di tempat ramai seharusnya tak ada makhluk semacam itu.

Namun, ia makin bingung, jika ada hantu, mengapa anak itu harus sendirian keluar desa sambil menangis?

Desa itu tak menunjukkan keanehan, mungkin karena pagi hari, sebagian besar orang masih tidur di rumah, hanya beberapa rumah yang sudah mengeluarkan asap dari cerobong tanda aktivitas memasak mulai.

Melihat asap itu, Xu Chang’an teringat cerobong asap di rumahnya, dan tentang Yang Hejiu yang pernah berjanji akan membantunya memperbaikinya.

Namun sekarang, mereka akan berpisah.

Dengan pikiran itu, pemuda itu menggeleng, menyuruh dirinya sendiri untuk tak terlalu terjebak dalam pikiran seperti itu. Orang lain tak akan selalu ada di sisinya, setiap orang harus menjalani jalan yang harus ditempuhnya.

Lagipula, berpisah bukan berarti tak akan bertemu lagi. Ia akan pergi ke ibu kota, dan Akademi Roh juga ada di ibu kota, jadi bertemu seharusnya tak sulit.

Xu Chang’an mengangguk pelan, kemudian menguatkan diri, berjalan sambil menggenggam pedang hitam, mengawasi sekeliling.

Ia tak melihat apa-apa, tapi benar-benar mendengar suara-suara menakutkan.

Dari kepala sampai kaki, ia merasakan ketegangan yang hebat.

Jika digambarkan, suara itu seperti angin yang melewati celah pintu.

...

Tidak, itu suara angin lewat celah pintu dan jendela!

Xu Chang’an mengernyit, memperhatikan arah angin dengan seksama, menyadari suara menakutkan itu berubah mengikuti kuat lemahnya angin.

Pemuda itu tak bisa menahan rasa heran, jalan ini bagaimana? Bukankah anak itu juga tahu suara angin?

Ia mengangkat kaki mengikuti arah suara menakutkan itu, jelas bukan hanya suara angin.

Angin bisa membuat anak kecil takut sampai menangis, tapi sampai menangis lalu lari keluar desa seperti itu, tidak masuk akal.

Bersama suara angin, ia melihat di dekat kolam sebuah pekarangan ada sesuatu berwarna merah seperti hantu.

Di siang bolong melihat hantu?

Tentu saja ia tak berani mendekat, hanya bisa berlari cepat melewatinya.

Sambil berlari, ia menengok ke belakang, melihatnya tak mengejar, baru perlahan menurunkan langkah.

Ia mencemooh dalam hati si pengecut!

Sepanjang perjalanan ia terus merasakan ketakutan tapi tak berani mengingatnya dengan seksama.

Menggenggam pedang hitam, berjalan masuk desa, ia sudah menyiapkan berbagai cara menghadapi, tapi saat benar-benar bertemu, ia sadar cara terbaik adalah lari terbirit-birit.

Faktanya memang begitu, ia tak terkena apapun yang buruk.

Tak tahu sudah sejauh apa, ia sudah keluar dari desa itu.

Tiba-tiba muncul seorang pria berlari mendekat.

Di alam liar, seorang anak kecil pasti takut melihat itu, tapi pria itu berpakaian compang-camping dengan bekas cakaran di bajunya.

Pria yang begitu compang-camping, apakah perlu ditakuti?

Tentu saja perlu!

Jika pria saja sudah sampai seperti itu, bayangkan apa yang terjadi di depan sana.

Xu Chang’an ingin lari, tapi tiba-tiba merasa pemandangan itu familiar.

Ia teringat pria gemuk pendek yang selalu membawa tongkat ketika di Kota Sifang, juga teringat cakar lembut seorang gadis baik hati, perlahan membuang niat untuk lari.

Pria itu berlari sambil berteriak marah, menyebut "harimau betina" dan semacamnya, persis seperti pria gemuk itu berlari gila-gilaan di seluruh kota dengan tongkatnya.

Jadi Xu Chang’an tak mundur, jika memang ada harimau, bagaimana tahu itu betina?

Kecuali kamu berniat menyentuh pantat harimau!

Xu Chang’an mengendalikan diri sedikit, ia tahu ini pasti kekerasan rumah tangga.

Tak salah, seorang wanita ganas mengejar dengan cakarnya, napas terengah-engah, pertarungan mereka sudah melewati beberapa mil.

Xu Chang’an melangkah terus sambil memikirkan semua kejadian di jalan ini.

Ini seperti menara Wangshu mengajarkanku sesuatu?

Tidak, menara Wangshu bukan ayahku, tak masuk akal seperti itu.

Mengingat ayah kandungnya, pemuda itu makin kesal, bahkan langkahnya agak terburu-buru dengan amarah.

Jalan ini jauh dari selesai, ia tak tahu kapan berakhir, tapi yang bisa dilakukan hanyalah berjalan terus.

Sudah melewati ribuan mil, jembatan ini seberapa panjangnya?

Tak tahu sudah melewati berapa desa, tak tahu berapa warung.

Di pintu desa, di antara barisan sawah, terdengar suara gemetar seorang anak kecil, menggumam tentang dimakan anak kecil.

Xu Chang’an tak peduli apakah didengar atau tidak, membentak dengan suara dingin, "Dimakan? Pergi sana!"

Seorang wanita marah keluar dari desa sambil membawa tongkat, bertanya apakah Xu Chang’an melihat anak kecil itu.

Xu Chang’an tersenyum sinis, menengadah dengan ekspresi seolah tak peduli, tapi jarinya menunjuk ke arah barisan sawah dua kali.

Mendengar teriakan kesakitan dari belakang, hati Xu Chang’an jadi senang.

Kalau saja ia bisa bersiul, pasti ia akan bergembira atas kesialan orang lain.

Dengan semangat baik, langkahnya mulai semakin cepat. Setelah berjalan jauh, ia tiba di sebuah jembatan batu.

Jembatan itu terasa familiar, tapi tak ada jejak kaki abu-abu, jadi ia tak yakin apakah ini jembatan di depan Menara Wangshu.

Di depan jembatan, seorang pria tua berpakaian abu-abu duduk santai di tanah.

Pemandangan ini aneh, tapi yang lebih aneh, Xu Chang’an tak bisa melihat wajah pria tua itu, bukan karena kepala pria itu menunduk atau tangan menutupi wajahnya.

Melainkan memang wajahnya tak terlihat.

Entah kenapa, meski wajah tak terlihat dan ia tak mengenal pria tua itu, Xu Chang’an merasa pria tua itu pasti sangat luar biasa.

Sepanjang perjalanan penuh kejadian tak masuk akal, Xu Chang’an bisa sedikit menebak apa yang terjadi, dan tak takut seperti awal lagi.

Melihat jembatan batu itu, ia menduga jika melewati jembatan ini, berarti telah melewati ujian.

Pria tua itu mengetuk sebuah papan di dekatnya, tapi tak berkata apa-apa.

Dengan gerakannya, tetap tak terlihat wajahnya, jadi ekspresi wajahnya pun tak terlihat.

Xu Chang’an mengikuti gerakan pria tua itu, melihat papan bertuliskan dua kata: "Jembatan Berbahaya."

Papan itu bukan tak terlihat, justru jelas sekali, siapa pun yang tidak buta pasti bisa membacanya.

Hanya saja sebelumnya Xu Chang’an terlalu fokus mencari wajah pria tua itu, sehingga tak memperhatikan papan peringatan.

Xu Chang’an lalu termenung.

Jembatan Berbahaya berarti melangkah di atasnya ada risiko, itu jelas dan mudah dimengerti.

Jadi ia sedang berpikir soal yang lain.

Pria tua tanpa wajah itu bisa melihatnya, apakah dia juga bisa mendengar suaranya?

Dengan pikiran itu, Xu Chang’an mencoba bertanya, "Maksudnya apa?"

"Tak mengerti arti Jembatan Berbahaya? Sia-sia! Anak ini sia-sia! Pulang saja." Pria tua itu berkata dengan nada ketus.

...

Ternyata dia bisa mendengar suaranya, tapi tujuan pertanyaan Xu Chang’an sudah sepenuhnya diubah oleh ucapan pria tua itu.

"Aku tanya maksud duduk di sini apa!" Xu Chang’an marah.

"Tentu saja untuk mencegah orang tak mengerti arti Jembatan Berbahaya."

...

Ini jelas sindiran, tapi jelas Xu Chang’an tak punya mood untuk berdebat dengan pria tua tanpa wajah.

Mungkin dari cara bicaranya, ia menilai pria tua itu bukan orang jahat, jadi meski tak melihat wajahnya, ia tak takut.

Ia meniru posisi pria tua itu, duduk bersila, pedang hitam di pangkuan, bertanya, "Kalau aku mau menyeberang, bagaimana caranya?"

Pria tua itu tertawa, berkata, "Jalan banyak, jembatan juga tak hanya satu, jika tak bisa lewat, ganti jalan saja."

Xu Chang’an tahu pria tua itu tertawa bukan karena dia melihat wajahnya, tapi dari suara bisa ditebak pria itu memang sedang tertawa.

Xu Chang’an mengejek, "Haha, aku tahu kau ingin aku kembali dan memilih jalan lain! Jalan itu jelas sulit, cuma orang bodoh yang mau pilih!"

...

Pria tua itu menggaruk kepala, menunjuk ke arah tak jauh, suara menghisap napasnya terdengar jelas.

"Sst~ kapan aku suruh kamu balik?!"

Mengikuti arah jari itu, terlihat ada jembatan lain yang baru dibuat tak jauh dari situ.