Jilid Pertama: Bulan Bersinar Bab Enam Puluh: Kota Kecil Menyambut Keberuntungan

Orang-orang menatap ke arah yang tadi ditunjuk oleh Huarong, baru menyadari betapa jauhnya jalur yang mereka ambil telah melenceng. Namun, mereka juga merasa kagum pada ketenangan wanita itu saat menghadapi keadaan darurat; dengan rute mereka yang sedemikian meleset, tetap bisa bertemu dengannya di tempat ini jelas bukan kebetulan. Ini menunjukkan bahwa Huarong memang sengaja mengubah jalur pelariannya.

Jika yang melakukan itu adalah Lin Ying, seorang perempuan yang tumbuh besar di barak tentara, mungkin tidak mengherankan. Namun bagi perempuan biasa, dalam situasi berbahaya biasanya tidak akan terpikir untuk melakukan hal semacam itu.

Mereka pun melanjutkan perjalanan. Xu Chang'an memandang Yang Hejiu yang sedang menuntun kuda di depan dan merasa tak habis pikir.

“Tuan?”

Yang Hejiu menoleh, matanya memancarkan tanda tanya.

Xu Chang'an mendengus, menunjuk ke arah kotak hitam yang sudah tertimbun salju tebal di samping.

“Kotakmu itu.”

...

“Aku tahu.”

“Kau sedang berbohong.”

Apakah Yang Hejiu berbohong atau tidak, bisa langsung terlihat, berbeda sekali dengan biksu itu. Setiap kata yang keluar dari mulut sang biksu, bahkan dirinya pun tak tahu apakah itu benar atau tidak. Itulah sebabnya orang-orang, meski penasaran mengapa ia ingin pergi ke Wangshu Lou, tidak pernah bertanya. Sebab ia pasti akan mengarang alasan yang tidak bisa dipastikan kebenarannya, dan tak ada yang mau membuang waktu mendengarkan cerita bohongnya.

Sisa jerami yang tinggal sedikit dipaksa masuk ke mulut tiga ekor kuda perang yang tersisa, tak peduli apakah kuda-kuda itu masih mampu berlari atau tidak. Kini keadaannya berbeda dari sebelumnya; kalau dulu mereka masih berharap bisa keluar, sekarang sudah seperti bakar kapal, hanya ingin secepatnya sampai di kota kecil itu dan merayakan tahun baru dengan layak.

Seperti yang dikatakan Huarong, kalau ia berbohong, maka mereka semua akan kelaparan. Namun jelas, mereka memilih untuk percaya Huarong tidak menipu.

Dan memang Huarong tidak menipu mereka.

Ketika badai salju mulai mereda dan sinar matahari perlahan muncul, mereka berhenti dan memandang diam-diam ke arah kota kecil di depan, senyum pun langsung mengembang di wajah.

Ketika mendongak ke langit, waktu masih jauh dari tengah hari, namun perut mereka sudah keroncongan.

Sudah setengah bulan sejak mereka keluar dari perbatasan negeri Qi, tak pernah lagi tidur di atas ranjang, pakaian selalu basah, makanan pun dingin menusuk tulang.

Melihat kota kecil yang penuh suasana tahun baru, Xu Chang'an yang duduk di belakang Lin Ying menghela napas, memikirkan bagaimana ia bisa bertahan selama setengah bulan ini. Sekalipun hidup susah, di rumahnya di Kota Empat Penjuru selalu ada ranjang besar menunggu, dan di kolam ada ikan yang bisa ditangkap untuk makan. Namun dalam perjalanan ini, meski membawa sekotak penuh kue emas, mereka tetap harus menahan lapar dan dingin. Betapa menyebalkannya, pikirnya.

“Kota Kecil Yingfu, bagus, sungguh bagus,” seru sang biksu yang duduk di belakang Yang Hejiu, meneteskan air mata bahagia.

Kota Kecil Yingfu memang kecil, tapi segala kebutuhan ada. Di penginapan yang rendah, kamar-kamar sempit dan penuh, ruang tamu depan yang sepi hanya ditemani tungku api yang malas-malasan memancarkan lidah api.

Namun, jika ditanya pada Xu Chang'an dan rombongannya tentang penginapan itu, pasti tanpa ragu mereka akan mengacungkan jempol dan memuji!

Sebenarnya, penginapan ini tutup saat malam tahun baru. Kebanyakan pemilik penginapan enggan menerima tamu dan repot bekerja di hari besar seperti ini. Setelah setahun penuh sibuk bekerja, siapa yang tidak ingin tenang merayakan tahun baru?

Namun, ketidakpuasan di wajah sang pemilik penginapan langsung sirna begitu Yang Hejiu mengeluarkan dua keping kue emas dari kotak hitam. Kelopak matanya yang hampir menutupi hidung langsung terangkat tinggi ke atas kepala.

Katanya, tahun baru membawa keberuntungan, dan benar saja, keberuntungan datang. Menyambut dewa rezeki, mana yang lebih membahagiakan?

Senyum lebar nan tulus di wajahnya bahkan lebih cemerlang dari malam pengantin. Dalam hati, ia merasa impiannya untuk memiliki tiga atau empat istri semakin dekat. Bahkan tungku di sudut ruangan pun mendadak menyala lebih semarak, ruang tamu yang semula sepi langsung penuh semangat, meski semangat itu hanya berasal dari sang pemilik penginapan seorang diri.

Yang Hejiu berdiri di depan pintu penginapan, diam-diam memandangi badai salju yang hampir berhenti, entah apa yang dipikirkannya.

Xu Chang'an dan yang lain, kelelahan dan mengantuk, menelungkup di atas meja persegi. Jika bukan karena lapar ingin makan yang hangat, mereka pasti sudah masuk kamar tidur.

Namun pemilik penginapan kembali dibuat bingung; juru masaknya pulang kampung untuk tahun baru, pelayannya baru saja dipecat karena menuntut upah dobel. Kini di penginapan tinggal dirinya seorang. Memberi makan kuda, membersihkan kamar, semua sendiri, asalkan ada uang, lelah pun tak masalah. Tapi memasak? Ia sendiri tak pernah berurusan dengan dapur, entah bagaimana hasil makanannya nanti...

Pemilik penginapan menyeka keringat di dahi dengan handuk di pundak, memandang perlengkapan tamu-tamunya yang jelas bukan orang sembarangan, tapi tak ada pilihan lain selain nekad.

Mereka tertidur di atas meja, tak lama suara dengkuran biksu terdengar, mengalahkan riuhnya suara anak-anak di seluruh kota.

Saat suara perut lapar mulai lebih kencang dari dengkuran biksu, pemilik penginapan keluar membawa makanan, berseru lantang, “Tamu, makanan kalian sudah siap~”

Hidangan diletakkan di atas meja, pemilik penginapan membungkuk, memandang para tamu dengan gelisah, tak tahu harus meletakkan tangan di mana, kembali menyeka keringat di dahi, wajahnya penuh kecemasan.

Para tamu yang terbangun mendadak tidak marah, malah bersama-sama mengucek mata yang masih mengantuk, menatap tajam ke arah makanan gosong dan terbakar di atas meja, menelan ludah.

Pemilik penginapan merasa cemas, hendak menjelaskan namun ternyata ia terlalu khawatir. Rombongan ini seperti orang kelaparan yang baru bereinkarnasi, selama bisa makan makanan hangat, soal rasa bisa dikesampingkan.

Satu meja makanan habis dalam sekejap. Setelah kenyang, mereka menuju kamar masing-masing. Anak-anak di kota boleh saja ramai bermain, tapi tak bisa mengganggu mimpi indah mereka.

Badai salju perlahan reda, suara dengkuran semakin nyenyak.

Setelah lama terkurung, tidur mereka seperti mimpi baru; seolah-olah perjalanan berat yang mereka lalui bisa terlewati hanya dengan tidur nyenyak.

Melihat para tamu naik ke atas untuk beristirahat, pemilik penginapan akhirnya bisa bernapas lega. Dengan hati-hati ia membereskan peralatan makan, lalu ke halaman belakang untuk mencuci dan membersihkan, takut kalau pelayanannya kurang memuaskan.

Memang layak disebut pemilik penginapan, ia paham pentingnya menutupi kekurangan. Kalau masakannya kurang enak, kamarnya pun buruk, maka pelayanan harus sempurna.

Setelah selesai membereskan peralatan, ia mulai membersihkan depan dan belakang penginapan, menyingkirkan debu dan sarang laba-laba sambil berbisik memohon rezeki pada dewa keberuntungan.

Begitulah adat di kota kecil saat tahun baru, setiap rumah harus melakukannya. Tapi berbeda dengan rumah orang lain yang hanya melakukannya sebagai tradisi, bagi pemilik penginapan ini, tamunya benar-benar seperti dewa rezeki.

Selama bisa melayani mereka dengan baik, hasilnya jauh lebih mujarab daripada berdoa setahun penuh. Ia bekerja tanpa merasa lelah, membersihkan setiap sudut, memastikan api di tungku tetap menyala.

Saat para tamu terbangun, langit sudah jingga. Tidur mereka dari pagi hingga petang.

Ketika turun ke bawah, pemilik penginapan sedang tertidur di balik meja, kepalanya mengangguk-angguk, sesekali tersenyum licik dalam tidurnya. Begitu mendengar suara, ia segera bangun dan menyapa.

Xu Chang'an melihat ruang tamu yang kini bersih mengkilap, lalu menatap pemilik penginapan dengan pandangan berbeda.

Karena sudah sampai di sini, mereka pun memutuskan untuk berjalan-jalan di kota. Mereka tak bisa berlama-lama tinggal, waktu sudah banyak terbuang, dan hanya tinggal sebulan sebelum ujian masuk Wangshu Lou, sedangkan sekarang baru masuk perbatasan negeri Chu.

Mereka harus segera membeli makanan dan perlengkapan perjalanan.

Rombongan pun keluar.

Tiga ekor kuda di kandang tampak kenyang dan mengantuk, bahkan sedikit enggan menoleh pada mereka, seolah-olah perjalanan sebelumnya benar-benar menyiksa.

Sang biksu menepuk salah satu kuda, mengumpat kesal.

Salju senja berkilauan, setiap butiran memancarkan perasaan. Kilauan itu memantulkan cahaya senja, memunculkan kerinduan pada kampung halaman.

Xu Chang'an melihat anak-anak di kota bermain tanpa takut malam segera tiba, beragam emosi memenuhi dadanya.

Ini pertama kalinya ia pergi sejauh ini, dan pertama kalinya merayakan tahun baru di perantauan. Tahun lalu memang tak di rumah, tapi masih di dalam kota; kini, ribuan li jauhnya dari rumah.

Seorang anak sepuluh tahun berkelana dan tak merindukan rumah adalah hal yang langka. Bahkan Yang Hejiu dan Lin Ying pun, dalam hati mereka tetap ada perasaan yang sulit diungkapkan; Lin Ying tidak mau mengakuinya, sementara Yang Hejiu sendiri tak tahu apa itu, apalagi mengungkapkannya.

Biksu itu, sama seperti Xu Chang'an, menampakkan kesedihan di wajahnya.

Di Kota Kecil Yingfu hanya ada satu jalan utama yang membentang panjang. Awalnya sangat ramai, tapi setelah setiap keluarga menyiapkan makan malam tahun baru, anak-anak yang tadi bermain berlarian pulang dengan wajah berseri-seri. Tanpa suara anak-anak, kota kecil itu mendadak terasa sunyi.

Berlima berjalan di jalanan kota, suasana terasa makin pilu. Xu Chang'an dan biksu itu hampir menangis.

“Bagaimana kalau kita kembali tidur saja?” tanya Xu Chang'an sambil berkedip.

Semua setuju.

Saat melintasi sebuah rumah, terdengar jelas suara tawa anak-anak dari dalam, tampaknya mereka baru saja menerima angpao dari orang tua, membuat mereka sangat gembira.

Terdengar suara tua dari dalam rumah, “Anak-anak, kalian kedinginan, tidak?”

“Dingin, dingin,” jawab beberapa anak dengan suara polos, lalu suara mereka berpura-pura menggigil.

Angin dingin bertiup, membuat rombongan di jalan merasa mereka jauh lebih kedinginan dari anak-anak itu.

“Hahaha, setelah tahun baru, musim semi datang, nanti tak akan dingin lagi,” suara tua itu terdengar makin hangat.

Mereka berdiri di jalan, menatap ke dalam rumah yang diterangi lampu, melihat seorang kakek berambut dan alis memutih duduk di kursi besar, matanya yang suram menatap cucu-cucunya yang berlutut dan memberi salam, senyum bahagia menghiasi wajahnya.

Rombongan itu tertegun.

Hari ini bukanlah akhir, melainkan permulaan—seperti pemandangan dalam rumah itu, ada senja, ada pula kelahiran baru.

Permulaan adalah berkah, kelahiran baru juga berkah, hari ini adalah hari menyambut berkah, seharusnya tidak larut dalam duka.

Ketika menengadah ke langit, matahari sudah tenggelam, namun rembulan baru bersinar terang.

Tak lama kemudian, anak-anak yang sudah kenyang berhamburan keluar, menyalakan petasan yang meledak di sepanjang jalan Kota Kecil Yingfu.

Di mana pun, musim semi akan tiba. Jarak ribuan li dari rumah tak lagi terasa berat.

Senyum mulai kembali mekar di wajah mereka.