Bab Sembilan Puluh Sembilan: Menoleh Kembali

Dalam satu tahun terdapat dua tanggal lima belas yang masing-masing merujuk pada matahari dan bulan, yaitu tanggal lima belas bulan dua untuk memuja matahari, dan tanggal lima belas bulan delapan untuk memuja bulan.

Kedua perayaan tengah bulan ini merupakan hari besar yang sangat penting bagi Menara Wangshu.

Menara Wangshu menyelenggarakan ujian masuk pada awal bulan dua, kemungkinan besar agar tidak mengganggu kegiatan pemujaan matahari pada tanggal lima belas bulan dua.

Namun saat ini, waktu masih tertahan di tanggal dua bulan dua.

Udara sudah mulai menghangat, tetapi salju di Gunung Taiyin masih menumpuk dan tak kunjung mencair.

Sebaliknya, di Dinasti Jing yang terletak jauh di bagian selatan tengah, para penduduknya tampak berseri-seri, mereka berjalan beriringan untuk menyambut musim semi yang akan segera tiba.

Jauh sebelumnya, sebuah kereta kuda dengan pemandangan yang tampak muram melintas lurus dari utara ke selatan.

Tak ada yang tahu siapa yang duduk di dalam kereta itu.

Kereta tersebut telah berjalan selama berbulan-bulan, hingga akhirnya berhenti di depan Sungai Weishui.

Orang di dalam kereta menatap aliran air yang megah selebar seratus tombak itu dengan diam, lalu menyeberang dengan perahu kecil dan berjalan kaki menuju kota yang konon paling tak tertembus itu, namun sesaat setelah memasuki kota, ia dilempar keluar dengan kasar.

Tak ada yang melihat siapa pelakunya, dan tak ada yang tahu apa tujuan orang dari utara yang menempuh jarak ribuan mil itu hingga ia dieksekusi seketika.

Seorang praktisi bela diri tingkat tinggi dari tiga tingkatan teratas dibunuh dan dibuang begitu saja tanpa ditanya tujuan maupun asalnya.

Seorang praktisi bela diri tingkat tinggi yang biasanya sangat dihormati dan dianggap seperti dewa di mata orang biasa, di dalam kota ini ternyata tidak ada harganya, bahkan lebih rendah dari anjing liar.

Anjing liar setidaknya masih akan dibersihkan, disiapkan bumbunya, dan dikuliti, setidaknya setelah mati ia masih bisa menjadi hidangan yang bersih dan menebarkan aroma menggugah selera di antara bibir dan gigi.

Mungkin terdengar sedikit menyedihkan, ia hanya ingin melihat sepedang, tetapi yang tidak menyedihkan adalah bahwa pedang yang ingin ia lihat adalah pedang milik Sang Pendekar Pedang Agung.

Urusan antar praktisi bela diri, meskipun negara lawan merasa kesal dan tidak terima, tetap saja tidak ada gunanya.

Meskipun ada semangat baru di tahun baru, namun jika dilihat dari seluruh dunia, tahun baru ini tidak membawa hal yang terlalu segar.

Kalaupun ada, semuanya terpusat di wilayah Barat.

Mengesampingkan ujian masuk menara, di wilayah Chu Barat juga terjadi peristiwa yang menggelikan.

Pejabat Agung Pertanian yang mengelola keuangan dituduh melakukan korupsi sebelum tahun baru dan dipenjara, lalu diselamatkan oleh sekelompok orang asing setelah tahun baru, namun pada hari kedua setelah diselamatkan, ditemukan bahwa ia ternyata hanya sekadar tersangka.

Kantor Hakim Agung menghukum mati dua penjaga karena dianggap lalai dalam pengawasan, dan karena Pejabat Agung Pertanian merasa difitnah, maka ia tidak mempermasalahkan kejadian pelariannya dari penjara.

Hanya saja, putrinya kini sedang menempuh perjalanan ribuan mil jauhnya.

Putra sang Hakim Agung entah mengapa dipanggil masuk ke istana untuk berbincang dengan Raja Chu, dan hanya diketahui bahwa saat keluar, wajahnya berseri-seri.

Di Gunung Taiyin, sekelompok orang berjalan sambil menuntun kuda.

Benar, ini adalah rombongan pertama yang menuntun kuda mendaki gunung.

Seorang pemuda di depan membawa pedang hitam, sambil berjalan ia menggerutu dengan kesal ke arah belakang: "Sudah kubilang tadi malam, bangunlah lebih pagi, bangunlah lebih pagi, kalau sudah jam segini pasti tidak akan terkejar."

Seorang biksu mendongak menatap matahari pagi yang baru terbit, menjilat bibirnya, melafalkan nama Buddha dengan ringan, lalu menyatukan kedua telapak tangan dengan sikap pura-pura patuh: "Apa yang dikatakan oleh sang dermawan memang benar."

...

Hal yang paling menakutkan bukanlah lawan yang tidak mau mengakui kekalahan, melainkan lawan yang dengan santai mengakui kesalahannya, lalu apa lagi yang bisa dikatakan?

Rombongan itu menatap biksu tersebut dengan perasaan sangat kesal.

Biksu itu justru tidak mengerti mengapa orang-orang ini begitu terburu-buru untuk menjemput ajal.

Faktanya, rombongan ini sudah mendaki gunung sejak kemarin pagi, dan saat menginap di gunung tadi malam, biksu itu tidak bisa tidur sama sekali, sehingga waktu pun terbuang percuma.

Rombongan tersebut semakin besar, setelah bertemu dengan para peserta ujian masuk di kaki gunung, jumlah mereka kini lebih dari sepuluh orang, sebagian besar adalah putra pejabat, bahkan ada yang merupakan keturunan keluarga terpandang.

Melihat Xu Changan dan rombongannya tiba dengan pakaian penuh debu, para peserta ujian yang telah menunggu selama beberapa hari di kaki gunung mau tidak mau merasa penasaran dengan apa yang telah dialami oleh kelompok ini, mengapa orang-orang yang seharusnya melindungi mereka justru terlihat jauh lebih berantakan daripada mereka sendiri.

Menuntun beberapa ekor kuda, menarik dan kadang harus menyeretnya, dengan cara seperti ini kecepatan rombongan tersebut tidak mungkin bisa cepat.

Melihat Xu Changan hendak mengeluh lagi, sang biksu memotong pembicaraan: "Apa ini bisa menyalahkanku? Aku sudah bilang untuk meninggalkan kuda-kuda ini di bawah gunung, nanti kalau kita masih hidup baru kita ambil lagi, ditunggangi tidak bisa, dimakan juga tidak bisa, malah harus dituntun..."

Lin Ying mengangkat tombaknya dengan marah: "Tutup mulut!"

Biksu itu segera terdiam.

Menuntun kuda ke atas gunung tentu karena Lin Ying tidak rela meninggalkan dua kuda perang yang dibawanya di penginapan kecil di kaki gunung untuk menjadi santapan orang lain.

Yang lain tidak keberatan, hanya sang biksu yang mencoba mengalihkan pembicaraan.

Cara mengalihkan pembicaraan seperti ini harus diakui sangat efektif, karena Lin Ying sudah memerintahkan untuk tutup mulut, Xu Changan tentu tidak berani membahas topik itu lebih jauh.

Ia mendekat ke arah Yang Hejiu, lalu berbisik misterius: "Tuan, apakah Anda dan kakak perempuan itu benar-benar tidak terjadi apa-apa?"

Meskipun yang lain berusaha tetap tenang, telinga mereka tegak dan tubuh mereka condong ke arah itu, takut ketinggalan sedikit pun informasi.

Selama perjalanan berhari-hari ini, mereka tentu penasaran dengan apa yang dilakukan Yang Hejiu selama ia meninggalkan rombongan.

Setiap kali ditanya di sepanjang jalan, Yang Hejiu selalu mengatakan bahwa ia hanya melihat dari jauh saat wanita itu memasuki perbatasan Negara Qi, lalu berbalik kembali ke rombongan.

Namun, siapa yang percaya dengan alasan seperti itu?

Di malam bersalju yang panjang, dua orang yang tak kunjung pulang.

Dalam situasi yang tidak bisa dijelaskan dengan cara apa pun, Anda mengatakan hanya melihat dari jauh? Bagi sang biksu, ini adalah kepura-puraan yang terlalu halus!

Jika masih berada di dalam kota, mungkin Xu Changan tidak akan sedikit pun merasa curiga.

Namun, sejak menempuh perjalanan ini, bahkan Jiang Ming yang merupakan putra bangsawan di dalam istana pun sesekali mengeluarkan kata-kata yang kurang sopan, dan Lin Ying pun sesekali tertawa.

Jadi, tidak menutup kemungkinan sang guru ini pun sudah mulai menjadi 'licik'.

Jiang Ming sedikit memiringkan dahi, tanpa sengaja menyentuh kotak hitam di punggung Yang Hejiu, lalu mengusapnya dengan tangan lembut.

Yang Hejiu mengerutkan kening, sudut mulutnya berkedut hebat, seolah memikirkan hal yang lebih memalukan lagi.

Dulu saat rombongan memacu kuda dengan kencang dan akhirnya menemukan tempat berlindung untuk menenangkan emosi Xu Changan, Pejabat Agung Pertanian itu mulai mondar-mandir di sekitar Yang Hejiu dengan tidak sabar. Tatapannya sempat tertuju pada tangan kanan pemuda itu dengan sedikit terkejut, namun tidak menunjukkan rasa tidak puas lainnya, dan akhirnya pandangannya tertuju pada bagian depan tubuh Yang Hejiu tanpa berkedip.

Perasaan seperti ini, jika pria lain yang mengalaminya pasti akan merasa tidak nyaman, bahkan mungkin akan menghajar habis-habisan Pejabat Agung Pertanian yang tidak tahu malu itu.

Namun Yang Hejiu tidak melakukannya, ia hanya tenang, dan ketenangan itulah yang membuat Pejabat Agung Pertanian semakin percaya pada perkataan Xu Changan.

Diperhatikan seperti itu namun tidak bereaksi sama sekali, apakah dia masih seorang pria?

Setelah menunduk termenung cukup lama, setiap kali ia mengumpulkan keberanian untuk bertanya, ia selalu mengurungkan niatnya.

Setelah menghela napas panjang, ia akhirnya menarik Yang Hejiu ke tempat sepi dan langsung menanyakan pertanyaan yang sangat memalukan itu.

Kau, apakah kau punya masalah?

...

Tentu saja yang lain tidak akan diam saja menunggu mereka selesai berbisik-bisik.

Mungkin karena teringat akan adegan itu, suasana mendaki gunung mulai terasa lebih ringan.

Hanya para pemuda yang datang dari ibu kota yang kebingungan dan tidak mengerti apa yang sebenarnya terjadi.

Terhadap guru yang datang dari Akademi Ling ini, mereka hanya memiliki rasa hormat dan tidak berani bersikap seperti rombongan Xu Changan.

Namun pertanyaan Xu Changan tadi hanya menanyakan apakah mereka berdua pernah terjadi sesuatu.

Meskipun jawabannya hanya ada dua, ya atau tidak, dibandingkan dengan pertanyaan Pejabat Agung Pertanian, pertanyaan Xu Changan jelas tidak terlalu memalukan.

"Tidak," jawab Yang Hejiu.

Benar saja, jawabannya tetap sama, siapa pun yang bertanya dan bagaimana pun caranya, jawaban Yang Hejiu selalu itu.

Semua orang merasa sangat kecewa.

"Tapi kenapa Pejabat Agung Pertanian itu kembali begitu saja untuk menjadi pejabat? Bukankah dia peduli pada putrinya?" tanya sang biksu.

Xu Changan menendang salju yang belum mencair di gunung, teringat reaksi orang itu yang hampir membunuhnya, lalu berkata dengan datar: "Dia bilang menunggu situasi stabil terlebih dahulu, tidak ada yang tahu kapan akan terjadi masalah lagi, dan dia bilang akan ada perang dengan Negara Qi. Meskipun Kota Yingdu relatif aman, itu bukanlah tempat yang benar-benar aman."

Saat mengatakan hal ini, wajah pemuda itu penuh dengan kebanggaan, ia mengacungkan jempol ke arah dirinya sendiri dan melanjutkan: "Dia bilang tempat kita jauh lebih aman."

...

Memang benar, meskipun mereka tidak suka dengan sikapnya, namun apa yang dikatakannya tidak salah.

Melihat Xu Changan sudah kembali normal, namun teringat betapa cengengnya dia setelah membunuh orang saat itu, sang biksu mendekat dan menggoda: "Apa yang dikatakan Pejabat Agung Pertanian saat menghiburmu dulu?"

Xu Changan tahu sang biksu belum selesai bertanya, ia pun menjadi kesal dan berkata: "Bukan urusanmu!"

Terhadap Pejabat Agung Pertanian itu, Xu Changan sebenarnya memiliki kesan yang cukup baik. Meskipun tabiatnya kasar, ia adalah orang yang bisa diajak bicara dengan masuk akal, dan bisa diajak bicara bukan berarti selalu harus masuk akal.

Teringat apa yang dikatakan Pejabat Agung Pertanian kepadanya, seulas senyum muncul di wajah Xu Changan.

Dia bilang, dunia ini tidak seindah yang kau bayangkan, tapi juga tidak seburuk yang dikatakan oleh banyak orang.

Rombongan itu berbincang sepanjang jalan, tanpa terasa mereka telah tiba di jembatan batu yang bernama Suye.

Mereka memperhatikan jembatan batu itu dengan saksama, lalu muncul keraguan yang sama dengan Wu Qitu dan Fang Chang, bagaimana jembatan ini bisa dibangun di atas gunung?

Melihat samar-samar menara setinggi seratus tombak di ujung jembatan, mereka semakin penasaran tenaga dan sumber daya manusia seperti apa yang dibutuhkan untuk membangun menara setinggi itu di gunung.

Seperti kedua orang tadi, mungkin mereka pun datang di waktu yang tidak tepat.

Saat rombongan sedang penasaran, seorang siswa berjalan ke samping Yang Hejiu, memberi hormat, dan berkata dengan lembut: "Murid memberi hormat kepada Tuan Kesembilan, Tuan Jiuan meminta murid untuk menyampaikan pesan dari Dekan." Siswa yang berbicara itu melirik sedikit ke arah Jiang Ming di sampingnya, lalu segera membuang muka.

Yang Hejiu mengangguk kecil, lalu bertanya: "Apa yang dikatakan oleh Guru?"

Siswa itu membungkuk dan memberi hormat lagi, "Dekan mengatakan, jika Tuan Kesembilan melihat sebuah jembatan batu, segeralah kembali ke Akademi Ling, jangan melangkah lebih jauh."