Seratus Lima Puluh Lima. Pena yang Menghidupkan Kata, Bakat yang Patut Dibentuk.

Keduanya kembali dengan menaiki kereta yang sama. Di sepanjang perjalanan, Ju An tidak menjelaskan situasi di dalam kota kepada Liu Chunsheng agar pemuda itu tidak merasa terbebani dan canggung.

Setelah mengantar Liu Chunsheng kembali ke kedainya, Ju An bergegas kembali ke Akademi Spiritual.

Sesampainya di halaman, Ju An tertegun sejenak melihat guru dan murid yang seharusnya saling menyambut dengan hangat itu memasang ekspresi muram. Ia pun langsung merasakan firasat bahwa situasinya tidak sedang baik-baik saja.

Sang kepala akademi sedang berjalan mondar-mandir di dalam ruangan, sesekali mengibas-ngibaskan lengan bajunya seolah ingin mengatakan sesuatu, namun akhirnya urung dan menelannya kembali.

Melihat hal itu, Ju An buru-buru melangkah maju dan memberi hormat seraya bertanya, "Guru, apakah telah terjadi sesuatu?"

Sang kepala akademi menghela napas pendek, mengibaskan lengan bajunya dengan kesal, lalu menunjuk ke arah Yang Hejiu yang berdiri di samping, dan berkata dengan nada jengkel, "Tanyakan saja padanya!"

Ju An berbalik, menatap Yang Hejiu dengan pandangan penuh tanya.

Yang Hejiu berkata, "Seseorang di Negara Chu meminta tolong padaku untuk mengurus suatu urusan."

Kepala akademi mendengus dingin dan menimpali, "Ada dua urusan!"

Menurut pandangan Ju An, sangat jarang melihat sang kepala akademi begitu kesulitan. Ia sedikit mengernyitkan dahi dan buru-buru bertanya kepada Yang Hejiu, "Urusan apa?"

Yang Hejiu menjawab dengan tenang, "Aku ingin menghentikan pernikahan aliansi."

Kepala akademi, dengan nada marah, berseru, "Dan kau juga berniat pergi ke Kota Shangwu untuk mencari pemuda itu guna menantangnya berpedang!"

Ju An tertegun sejenak, ekspresinya menegang, namun kerutan di dahinya perlahan mengendur. Ia berbalik menatap sang kepala akademi sambil tersenyum, "Guru, ini bukan dua urusan, jelas-jelas ini hanya satu urusan."

Sang kepala akademi sebenarnya tidak sedang ingin bercanda, tetapi mendengar muridnya membuat keracunan pikiran seperti itu, amarahnya langsung tersulut.

Baru saja ia hendak melampiaskan kekesalannya, tiba-tiba ia mengangguk kecil dengan rasa puas yang tersirat, lalu mengelus jenggotnya perlahan dan berkata, "Benar juga, usiaku sudah tua sampai-sampai tidak bisa membedakan apakah ini satu atau dua urusan. Apa yang dikatakan Ju An benar, tidak ada urusan kedua. Mari kita diskusikan saja bagaimana cara menghentikan pernikahan aliansi tersebut."

Ju An menyeka keringat dingin di dahi—yang sebenarnya tidak ada—lalu keduanya dengan tegang menatap Yang Hejiu secara bersamaan.

Benar saja, Yang Hejiu tetap menjawab dengan tenang dan sungguh-sungguh, "Apa yang dikatakan Guru tadi memang benar, ini memang dua urusan."

...

Kepala akademi menoleh ke sana ke mari, menemukan secangkir air di atas meja lalu meminumnya hingga tandas, dan berkata dengan nada berapi-api, "Apa yang dikatakan gurumu benar, apa yang dikatakan gurumu itu benar! Dulu ketika aku melarangmu memaksakan diri, mengapa kau tidak memikirkan apakah perkataan gurumu itu benar atau tidak?"

Ju An tersenyum kecut, merasa bahwa ucapan itu secara tidak langsung juga menyindir dirinya.

Yang Hejiu menunduk tanpa berkata apa-apa, membuat suasana kembali menemui jalan buntu.

Sang kepala akademi teringat pada sikap Yang Hejiu yang tampak tidak fokus di tepi danau tadi. Ia sedikit mengerutkan kening, melembutkan nada bicaranya, dan mencoba merayu dengan sedikit bujukan, "Sebenarnya masih ada urusan lain atau tidak? Cepat katakan semuanya sekaligus, biar Guru bantu memikirkan jalannya."

Yang Hejiu berpikir sejenak, ragu-ragu sejenak sebelum berkata, "Ada seorang gadis..."

Kepala akademi melambaikan tangan; saat ini dia sama sekali tidak peduli dengan hubungan di antara keduanya. Yang paling mendesak adalah dua urusan merepotkan yang dibawa pulang oleh Yang Hejiu itu.

Ah, tidak, satu urusan, tidak ada urusan kedua. Sang kepala akademi berpikir dalam hatinya lalu berkata, "Gadis itu kerjanya kalau tidak tidur ya entah pergi ke mana setiap hari, tidak usah dipedulikan."

Sebaliknya, Ju An justru menyadari kejanggalan dan bertanya, "Xiao Jiu, kalian saling kenal?"

Yang Hejiu mengangguk kecil, tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.

Di kediaman inspektur, Inspektur Agung Cui仁 tampak gelisah dan cemas.

Seorang wanita berdiri dengan tenang di sampingnya sejak tadi. Tidak tahu sampai kapan suaminya akan terus menunjukkan ekspresi seperti itu, ia menghela napas pelan dan membujuk, "Suamiku, putra kita akan segera kembali dengan selamat. Yang Mulia Perdana Menteri mengepalai para pejabat, beliau tadi hanya menanyakan ke mana Tuan pergi, untuk apa sampai begitu ketakutan?"

Cui Ren mendengus dingin, mengibaskan lengan bajunya dan berkata dengan marah, "Pandangan wanita! Apa kau tahu mengapa Perdana Menteri ingin mencari tahu ke mana aku pergi malam itu? Ini adalah cara Kaisar menekan diriku!"

...

Sementara itu, di kediaman perdana minister, Perdana Menteri Li Si mendongak menatap langit yang luas untuk waktu yang lama, lalu menghela napas pelan, "Bukan Kaisar yang sedang menekannya, Kaisar sedang menekan diriku."

Putranya, Li Shen, berdiri di belakangnya dengan keraguan di mata dan alisnya, lalu bertanya, "Mungkinkah ini adalah siasat adu domba?"

Li Si berpikir sejenak, mengangguk kecil dan berkata, "Ini memang siasat adu domba, tetapi ini adalah permainan catur terbuka. Risiko dan godaan diletakkan secara terang-terangan untuk dipilih oleh penguasa."

Sebuah siasat adu domba yang terang-terangan, namun berhasil membuat dua pejabat tinggi Tiga Gong—perdana menteri dan inspektur agung—merasa sangat kerepotan.

Li Shen menyetujui ucapan ayahnya, namun tetap memberikan usulan, "Jika kita mengabaikannya begitu saja, bukankah siasat adu domba ini akan runtuh dengan sendirinya?"

Li Si menggelengkan kepalanya, merasa pemikiran putranya terlalu sederhana. Ia sedikit mengernyit dan berkata, "Mengetahui ini adalah siasat adu domba, tetapi sengaja mengabaikannya, bukankah itu justru memuluskan langkah Kaisar selanjutnya?"

Li Shen seketika paham. Untuk pertama kalinya, ekspresi keterkejutan muncul di wajahnya. Ia menatap punggung di hadapannya itu dan berkata dengan tidak percaya, "Jadi karena itulah Ayah menyuruhku mencari tahu ke mana Inspektur Agung pergi dan apa saja yang dikatakannya?"

Li Si meletakkan kedua tangannya di belakang punggung, mengangguk kecil, lalu mendongak menatap langit dengan seulas senyum di sudut bibirnya.

Di Istana Utara, seorang pejabat kasim datang menghampiri sisi Sang Kaisar. Ia tampak ragu-ragu, hendak berbicara namun takut salah.

Kaisar sedang berbaring di atas singgasana naga. Menyadari gerak-gerik kasim tersebut, tanpa perlu berpikir panjang, ia langsung bertanya, "Apakah Pria Sulung menyuruhmu menyampaikan sesuatu?"

Kasim itu menunduk dan berkata, "Yang Mulia Putra Mahkota meminta hamba menyampaikan kepada Baginda bahwa penggunaan pos kilat delapan ratus li tidaklah tepat."

Seulas senyum terukir di sudut bibir Kaisar. Ia memegang kendi anggur, mendongak untuk menuangkan seteguk anggur ke dalam mulutnya, berkumur dua kali lalu meludahkannya sembarangan sebelum bertanya, "Apakah kau tahu mengapa itu tidak tepat?"

Kasim itu menundukkan kepalanya semakin rendah, senyum pahit terukir di bibirnya, "Menjawab Baginda, pos kilat delapan ratus li digunakan untuk situasi yang darurat. Mohon ampun atas ceteknya pengetahuan hamba, hamba tidak mengerti apa maksud dari ketidaktepatan yang disampaikan oleh Putra Mahkota."

Kaisar terkekeh geli dan meremehkan, "Budak."

Kasim itu berlutut dan memberi hormat, berkata dengan penuh ketakutan, "Hamba pantas mati, hamba pantas mati."

Kaisar meregangkan tubuhnya, menguap malas dan berkata, "Pos kilat delapan ratus li digunakan untuk situasi darurat. Putra Mahkota sedang mengatakan bahwa aku ini sedang mencari-cari masalah tanpa urusan."

Sesuai dengan perkataan keduanya, pos kilat delapan ratus li khusus digunakan untuk menggambarkan situasi darurat, dan ketika Putra Mahkota mengatakan hal itu tidak tepat jika digunakan di sini, makna tersiratnya adalah ia tahu pemanggilan dirinya ke istana tidak memiliki urusan penting—bukankah itu sama saja dengan sengaja mencari-cari masalah?

Kasim itu masih berlutut di sana tanpa berani mendongakkan kepalanya, sementara Sang Kaisar memeluk kendi anggurnya dan berbaring di atas singgasana naga sambil memejamkan mata untuk beristirahat. Tidak lama kemudian, suara dengkuran terdengar.

Sesaat kemudian, kasim yang lain datang menghampiri sisinya, ragu-ragu sejenak sebelum berbisik di telinganya, "Baginda, Putra Mahkota telah datang."

Kaisar seketika terbangun dengan tersentak, menyeka bibirnya, bahkan tidak sempat membuang kendi anggur di tangannya, lalu pura-pura panik dan berkata, "Cepat, cepat, cepat! Aku ada urusan penting yang ingin didiskusikan dengan Putra Mahkota."

Chun Qiu berjalan memasuki aula, sedikit mengernyit melihat kendi anggur yang didekap di tangan Kaisar tersebut. Ia melangkah maju dan memberi hormat, "Menteri Negara Dachang, Chun Qiu, menghadap Yang Mulia Kaisar."

Kaisar mempercepat nada bicaranya untuk mendahului salam penghormatan tersebut, "Sudah, tidak usah."

Chun Qiu tidak langsung menanyakan urusan penting apa yang dimaksud, karena ia bisa melihat bahwa kepanikan Sang Kaisar itu hanyalah akting belaka.

Pemanggilan dirinya ke istana oleh Sang Kaisar ini, persis seperti dugaannya... sebenarnya tidak ada urusan apa pun.

Putra Mahkota mendongak menatap kendi anggur di tangan Kaisar dan berkata, "Besok adalah Festival Zhengyang yang merupakan upacara besar, Baginda seharusnya berpuasa dan mensucikan diri sebelumnya, sama sekali tidak boleh menganggapnya remeh."

Sang Kaisar menjilat bibirnya, menatap kendi anggur di tangannya yang sudah setengah kosong, lalu berkata, "Aku ingat, aku ingat. Ini yang terakhir kalinya, hanya kali ini saja, tidak ada pengecualian untuk berikutnya."

Setelah itu, ia melemparkan kendi anggur di tangannya begitu saja ke samping, menuruni tangga dan berjalan mendekati Chun Qiu seraya berkata, "Aku memanggil Putra Mahkota ke sini karena ada urusan penting yang ingin dibahas."

Putra Mahkota bertanya, "Silakan sampaikan, Baginda."

Kaisar berpikir sejenak dan bertanya, "Hari ini aku mendengar bahwa Kuil Taichang tampak sangat ramai, apakah Kakak sudah pergi melihatnya?"

...

Bukankah ini benar-benar sedang mencari-cari masalah?

Namun, ekspresi Chun Qiu sama sekali tidak menunjukkan ketidaksenangan, bahkan emosinya tidak berubah sedikit pun. Ia hanya mengangguk kecil dan menjawab, "Menteri juga mendengar bahwa Tuan Ju An seharusnya pergi ke Kuil Taichang hari ini untuk menulis naskah doa persembahan, jadi Menteri berniat pergi untuk meminta selembar kaligrafinya guna disimpan dan dikoleksi dengan baik di rumah."

Kaisar mengangguk-angguk tanpa henti, "Kepandaian kaligrafi Tuan Ju An tidak ada tandingannya di seluruh kota ini. Ngomong-ngomong, saat Kakak masih muda, Kakak juga sangat menyukai kaligrafi, tetapi selama bertahun-tahun ini selalu gagal mendapatkan satu gulungan pun, sungguh sebuah penyesalan besar." Ia kemudian bertanya, "Entah apakah kunjungan kali ini membuahkan hasil?"

Chun Qiu meletakkan tangan kirinya di belakang punggung dan menjawab, "Tuan Ju An sedang tidak berkenan menulis, jadi hari ini Menteri juga pulang dengan tangan hampa."

Kaisar menepuk dadanya, seolah merasa sangat lega, lalu berkata dengan nada pura-pura khawatir, "Semula aku masih khawatir kalau akulah yang telah mengacaukan urusan Kakak, mendengar ini aku jadi tenang. Namun, Tuan Ju An adalah murid dari Kepala Akademi, Kakak dan aku bagaimanapun tetap harus menjaga jarak dengannya." Mengingat kembali ucapan sebelumnya, ia mengerutkan kening dan bertanya lagi, "既然居安先生今日不便动笔，那为何还会去太常寺内？" *(Catatan: bagian terjemahan langsung disesuaikan dengan konteks di bawah)*
"Karena Tuan Ju An sedang tidak berkenan menulis hari ini, lalu untuk apa beliau pergi ke Kuil Taichang?"

Chun Qiu tersenyum kecil melihat Kaisar yang benar-benar pura-pura tidak tahu apa yang terjadi di sana. Jika orang lain yang melihatnya, mungkin mereka benar-benar akan mengira Sang Kaisar kebetulan memanggilnya ke istana karena ada urusan.

Dengan senyuman tipis itu, ia melanjutkan jawabannya, "Tuan Ju An membawa seorang murid bersamanya, dan muridnyalah yang menulis naskah doa persembahan itu menggantikannya."

Kaisar sangat terkejut, mengamati Putra Mahkota dari atas ke bawah dengan ekspresi pencerahan, lalu tertawa terbahak-bahak, "Membawa seorang murid? Menurut pandangan Kakak, bagaimana murid tersebut?"

Chun Qiu tidak menyembunyikan tujuannya dan langsung menjawab, "Bahan yang layak dibentuk."

Kaisar mengangguk kecil, "Karena Kakak mengatakan dia adalah bahan yang layak dibentuk, maka dia pasti adalah bahan yang layak dibentuk."

Sementara itu di luar aula, Menteri Besar tampak sedang menatap pria berjubah merah yang berdiri di dalam aula, tak kuasa menahan diri untuk menjilat bibirnya.

Ia menunduk melihat perut buncitnya sendiri, lalu beralih menatap kasim di sampingnya yang sedang menanti perintahnya. Menunjuk gulungan naskah doa persembahan yang dibawanya, ia berbisik, "Ini... ditulis oleh murid Tuan Ju An. Tolong sampaikan kepada Baginda atas namaku, mohon agar beliau berkenan membacanya."

Kasim itu mengangkat gulungan tersebut dengan kedua tangannya, lalu melangkah masuk ke dalam istana dengan langkah-langkah kecil.

Menteri Besar tak kuasa meludah kecil dan berbisik, "Sialan, kenapa setiap kali aku selalu terlambat selangkah?"

Seorang pengawal yang mengenakan baju besi dan membawa tombak di depan pintu aula berkata dengan suara dingin, "Di hadapan gerbang istana dan aula utama, dilarang meludah sembarangan!"

Tubuh Menteri Besar tersentak kaku. Kakinya tanpa sadar bergeser menjauh dari arah tersebut, lalu ia berbalik dan tersenyum kikuk, "Hehe, ya, ya."

Melihat seseorang berjalan mendekat dari luar aula, Kaisar tersenyum dan berkata, "Baru saja dibicarakan, orangnya sudah datang."

Kasim tersebut mengangkat naskah doa persembahan dengan kedua tangan, membungkuk dan memberi hormat, "Baginda, Menteri Besar meminta hamba untuk mempersembahkan benda ini kepada Baginda."

Kaisar mengambil naskah doa persembahan tersebut dengan satu tangan, melirik ke arah luar, dan bertanya dengan suara lantang, "Di mana Menteri Besar?"

"Beliau sudah pergi."

Kaisar mengernyitkan giginya dan berkata, "Pasti dia diam-diam memakan makananku lagi sampai tidak berani menemuiku. Sudahlah, biarkan saja dia pergi."

Kasim itu menjawab, "Baik."

Kaisar membentangkan naskah doa persembahan tersebut, mengerutkan kening, dan jatuh dalam lamunan.

Sesaat kemudian barulah ia sadar kembali, lalu memuji dengan takjub, "Pena yang mengalirkan bunga, ini benar-benar bahan yang layak dibentuk!"