Jilid Satu: Bulan Terbit Bab Tiga Puluh Delapan: Melintasi Gerbang Matahari

“Apakah Gedung Wangsu itu benar-benar punya kekuatan untuk menghadapi begitu banyak negara?” tanya Xu Chang'an dengan bingung.

Ia tidak mengerti, seperti apa kekuatan yang sedemikian besar hingga membuat sebelas negeri di dunia merasa gentar karenanya.

Yang Hejiu hanya pernah mengatakan padanya bahwa Gedung Wangsu adalah tempat tertinggi di dunia, setinggi-tingginya seseorang pun tak akan lebih tinggi dari gedung itu—sebuah kenyataan yang diakui semua orang. Tapi jika semua orang dikumpulkan, apakah kekuatannya masih kalah dari satu Gedung Wangsu?

Jawabannya tetap samar, karena orang-orang itu tak pernah bisa benar-benar bersatu.

Lin Ying menggeleng pelan sambil berkata, “Tampaknya kau masih belum tahu sisi menakutkan Gedung Wangsu yang sebenarnya.”

“Apa maksudmu?” tanya Xu Chang'an.

“Kaisar Zulong naik takhta, kenapa Gedung Wangsu harus mengeluarkan Perintah Dewi Bulan?” tanya Lin Ying balik.

“Perintah Dewi Bulan? Apa itu?” Xu Chang'an makin bingung.

Wajah Lin Ying menggelap, “Kau benar-benar tinggal di tempat yang terpencil, ya?”

Jarak yang jauh dari pusat kekuasaan membuat Xu Chang'an, yang masih muda, wajar saja tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi di negerinya.

Xu Chang'an menggaruk kepala, tersenyum malu, “Waktu di kota, aku memang tak pernah dengar soal itu.”

“Naik takhta berarti menampar muka Gedung Wangsu. Jadi, kali ini Gedung Wangsu ingin menegaskan kembali kedudukannya di hadapan sebelas negeri,” jelas Lin Ying.

Seorang raja adalah penguasa sebuah negeri, Dewi Bulan adalah kepercayaan yang tak tersentuh; pada dasarnya, keduanya tidak saling bertentangan.

Namun kali ini, seorang kaisar muncul.

Kaisar adalah putra langit, penguasa segalanya. Di mata rakyat, keseimbangan yang dulu seolah damai kini hancur berkeping. Apalagi tindakan Gedung Wangsu yang terus-menerus, membuat banyak orang bertanya-tanya apa sebenarnya tujuan mereka. Banyak yang percaya Dewi Bulan pasti takkan membiarkan tantangan seperti itu.

“Tapi apa hubungannya semua ini dengan sisi menakutkan Gedung Wangsu?” Xu Chang'an tetap bertanya-tanya.

Lin Ying mengerutkan kening, tapi akhirnya ia menjawab, “Kaisar Zulong mati, dan itu ulah Gedung Wangsu. Kau tahu soal itu?”

“Tidak tahu.” Xu Chang'an menggeleng.

Salah satu negara terkuat di dunia, kaisarnya yang agung, hanya karena satu Perintah Dewi Bulan, akhirnya tewas terbunuh di dalam negerinya sendiri. Teror yang lahir dari peristiwa ini menular luas.

Seperti kata Bi Siqian, itu adalah rasa takut di mana hidup dan mati sepenuhnya di tangan satu perintah. Seperti kitab hidup dan mati. Apakah dunia akan menerima rasa takut semacam itu, semua jawabannya ada pada ujian masuk Gedung Wangsu.

Bagi sebelas negeri, ujian masuk kali ini justru menjadi penentu arah dunia. Sekalipun beberapa negara sadar ujian itu bisa jadi jebakan, mereka tetap memilih untuk ikut serta.

“Jadi, baik Negeri Chu ratusan tahun lalu maupun Kaisar Zulong sekarang, keduanya membuktikan keperkasaan Gedung Wangsu.”

Bahkan Xu Chang'an pernah mendengar dari ayahnya tentang Negeri Chu yang dulu hampir menguasai dunia, dan ternyata itu juga terkait dengan Gedung Wangsu.

Satu lagi negara kuat mencoba peruntungannya, dan dunia sekali lagi menyaksikan bahwa ratusan tahun berlalu, Gedung Wangsu tetap tak tergoyahkan.

“Apa yang sebenarnya terjadi ratusan tahun lalu?” Xu Chang'an buru-buru bertanya.

“Aku juga tidak tahu pasti, hanya kadang-kadang kudengar dari ayahku. Konon, Negeri Chu saat itu sangat kuat, mengangkat senjata dan menyerbu ke timur, meninggalkan jejak peperangan di mana-mana—dari tengah Beichang hingga ke barat Nanyue, lebih dari separuh dunia dikuasai Chu. Detailnya samar, tapi yang pasti Chu gagal menyatukan dunia karena campur tangan Gedung Wangsu. Setelah ratusan tahun pertarungan para penguasa, dunia akhirnya menjadi sebelas negara seperti sekarang. Karena itu, Negeri Chu sekarang jauh lebih takut pada Gedung Wangsu daripada negara lain.”

“Jadi tak ada kekuatan yang sepadan dengan Gedung Wangsu?” tanya Xu Chang'an.

“Nanyue punya Tuan Pendekar Pedang, rakyatnya juga suka berlatih bela diri. Datang sangat kuat, dan Kota Chang'an dijaga Qinglian—sebuah formasi pertahanan yang luar biasa. Beichang punya kepala akademi yang menakutkan di balik layar, dan ada Akademi Spirit di ibu kota. Tiga negara ini sebenarnya tak terlalu gentar pada Gedung Wangsu.”

Xu Chang'an teringat pada jimat yang pernah dikatakan Yang Hejiu padanya, lalu memikirkan formasi di tubuhnya sendiri, ia bertanya, “Formasi pertahanan? Tapi kudengar dari guruku, di Chang'an ada Pedang Langit yang sangat hebat.”

Lin Ying mengangguk, matanya tampak menyimpan penyesalan, “Saat Dahai masih ada, Qinglian adalah yang terkuat dalam hal ilmu pedang. Setelah Dahai tiada, urusan jimat dan formasi juga dikuasai Qinglian. Jadi sekarang Chang'an adalah kota dengan pertahanan yang sangat menakutkan.”

“Maksudmu, Dahai yang jadi pemimpin Pedang Langit itu sudah tiada?” Xu Chang'an bertanya kaget.

Lin Ying mengangguk.

“Kenapa?”

Lin Ying menggeleng. Tak ada yang tahu, bahkan apa yang ia ceritakan pun hanya diketahui segelintir orang—karena ia adalah putri Lin Pinggui.

Tentang orang di Chang'an itu, Xu Chang'an sangat penasaran. Sejak Yang Hejiu menyebut Dahai adalah pemimpin Pedang Langit, ia selalu membayangkan siapa yang memegang pedang itu. Setelah mendengar Lin Ying mengatakan orang itu menguasai dua hal terkuat, ia semakin kagum.

“Si Qinglian itu dan Tuan Pendekar Pedang dari Nanyue, siapa yang lebih hebat?” tanya Xu Chang'an, penasaran.

Lin Ying berpikir sejenak lalu berkata, “Sepuluh tahun lalu, Tuan Pendekar Pedang melintasi Sungai Wei membawa pedang hitam, menantang Qinglian ke timur sejauh sepuluh ribu li, dan keluar dari Chang'an dengan selamat. Sejak itu, ia benar-benar pantas disebut Pendekar Pedang.”

Yang Hejiu menambahkan, “Kudengar dari kakak seperguruanku, saat itu Dahai sudah tiada. Tuan Pendekar Pedang membelah bunga teratai Qinglian lalu mundur dengan perasaan menyesal, jadi pertarungan itu tanpa korban.”

“Kenapa Dahai tidak ada lagi?” Xu Chang'an buru-buru bertanya.

Keduanya hanya menggeleng, tak ada yang tahu apa sebenarnya yang terjadi.

“Kenapa kakak seperguruanmu tahu soal itu?” tanya Xu Chang'an.

“Dulu ia sempat tinggal di Chang'an, dan waktu ia pergi, Dahai sudah tidak ada.”

Xu Chang'an mengangguk, berpikir, “Berarti setelah kakak seperguruanmu pergi, baru Tuan Pendekar Pedang ke Chang'an?”

“Mungkin begitu.”

“Kalau kita tak takut pada Gedung Wangsu, kenapa kaisar kita malah bisa dibunuh mereka? Ah, pasti pengawalnya yang terlalu lemah. Kalau guruku yang mengawal, pasti kaisar takkan mati, dan kita pun takkan terkena imbas…” Xu Chang'an berkata sambil tertawa, tapi ketika melihat Lin Ying menggenggam tombak peraknya erat-erat, tubuhnya gemetar dan menunduk, ia bertanya, “Kenapa denganmu?”

“Pergi!” bentak Lin Ying.

Kuda putih dan tombak perak, tapi di belakang ada pemuda berbaju hitam dengan pedang hitam, sungguh pemandangan yang ganjil.

Xu Chang'an tentu saja tidak tahu di mana letak kesalahannya, tapi ia cukup cerdas untuk tahu kapan harus diam.

Yang Hejiu di samping hanya diam, bahkan mulai merasa apakah kehadirannya sebenarnya tak diperlukan di sini.

Dua kuda yang mereka tunggangi adalah kuda perang pilihan Lin Pinggui sendiri. Setelah baju zirah berat dilepas, kuda-kuda itu berlari bebas seperti ikan di air.

Kadang mereka berpapasan dengan kafilah dagang dari barat. Melihat dua kuda gagah, para saudagar langsung menunjukkan naluri bisnis mereka, tapi ujung-ujungnya mereka hanya saling melirik saja, tak mungkin mengejar tiga orang muda dengan kereta barang.

Xu Chang'an membuka mata, meniup rambut yang menempel di hidungnya, pikirannya agak kacau.

Seperti yang pernah ia katakan, membelah gunung pun adalah bagian dari laku hidup, walau hasilnya tak semengena mengalirkan energi spiritual ke dalam danau. Atau, dengan kata lain, hidup manusia memang sebuah perjalanan laku.

Tampaknya Lin Ying sudah membolehkan dirinya membelah gunung. Ia mendongak menatap matahari di atas kepala, bertanya-tanya, mengapa selama perjalanan ini ia tak pernah bertemu peserta ujian lain.

“Kita sudah berjalan sejauh ini, kenapa tak ketemu peserta lain?” Xu Chang'an mengusap keringat di dahinya.

“Kita tidak lewat jalan yang sama. Mereka lewat jalan utama, kita lewat jalur pedagang, jadi tak akan bertemu,” kata Lin Ying meremehkan.

“Mereka baik-baik saja, kan? Atau jangan-jangan justru kita yang bermasalah?”

“Lewat jalan utama itu paling aman. Murid dari negeri kita sendiri, negara lain tentu tak berani macam-macam. Jalur pedagang yang kita tempuh memang lebih singkat, tapi pasti kadang ketemu perampok yang haus harta,” jawab Lin Ying seenaknya, seolah bicara soal tikus-tikus kecil di jalan.

Jawaban santai itu membuat Xu Chang'an merasa Lin Ying berkata di luar usianya.

Tapi sebenarnya itu wajar. Di negara manapun, seaman dan sekuat apapun, perbatasan selalu rawan keributan—dan keributan itu tempat latihan terbaik untuk para prajurit dan pemuda.

Keluar dari Gerbang Matahari, mereka tak akan lagi bisa makan sayur acar.

Setelah turun dari kuda untuk beristirahat, Xu Chang'an memeluk erat kendi berisi sisa kol pedas merah, tampak enggan melepaskannya.

Lin Ying memandang rendah pemuda yang terlihat cengeng itu, malas meladeni.

Yang Hejiu, setelah berpikir sejenak, berkata, “Kata Komandan Lin, setelah keluar dari Gerbang Matahari, di depan adalah jalan terang. Jadi kita tak perlu terlalu meratapi sisa kol acar itu.”

Xu Chang'an mengangguk. Mereka bertiga menghabiskan sisa kol acar dan ikan yang masih tersisa, lalu Xu Chang'an membanting kendi itu. Hari-hari berikutnya, mereka hanya bisa bertahan hidup dengan kue emas dari kotak hitam Yang Hejiu dan usaha tangan mereka sendiri.

Setelah berdiri dan menatap ke barat, Xu Chang'an merasakan kebenaran ucapan Komandan Lin: di depan memang jalan terang.

Sebuah batu besar berdiri gagah, bertuliskan “Gerbang Matahari”.

Jalan di depan relatif rata, tak seperti sebelumnya yang dipenuhi debu pasir. Orang-orang dari berbagai latar belakang berlalu-lalang. Para pedagang mengenakan pakaian beraneka ragam.

Ada biksu miskin bertelanjang kaki dan berambut awut-awutan. Ada pula penari eksotis dengan pakaian terbuka.

Keindahan klasik dan nuansa asing, kerasnya hidup dunia, semua berpadu di Jalan Gerbang Matahari ini.

Hewan tunggangan pun sangat beragam. Bahkan sapi dan kuda saja banyak yang tak dikenali Xu Chang'an, apalagi keledai dan unta.

Di atas punggung hewan-hewan itu terbawa aneka barang aneh, banyak di antaranya belum pernah dilihat atau didengar anak muda seperti mereka.

Melihat semua itu, Xu Chang'an merasa dunianya begitu sempit. Benar saja, menanam ladang gandum di padang rumput memang sulit.

Namun di tengah keramaian itu, wajah-wajah orang asing terasa kurang akrab dibanding kendi kol acar yang baru saja ia pecahkan.

Mereka bertiga naik kuda lagi, terus melaju ke barat daya.

Hari itu, Xu Chang'an resmi melintasi batas negeri!