Jilid Satu: Bulan Terbit Bab Lima Puluh Enam: Angin dan Salju Ingin Menghalangi Kepergian

Setelah selesai bicara, ia menepuk tangan sambil tertawa keras lalu berlari menaiki tangga tinggi. Sambil berlari, ia menengadah dan membungkuk, berteriak kepada para pejabat, “Wahai para pejabat tercinta, aku tahu kalian rindu akan anak-anak kalian, khawatir bahwa Gedung Wangshu yang penuh ambisi akan membahayakan para pemuda berbakat dari Dacang. Ada pula yang mengira aku memanfaatkan kesempatan ini untuk membalas dendam secara curang.”

Para menteri berkumpul di luar istana, mendengar ucapan itu lalu buru-buru menundukkan kepala dan berkata bahwa mereka tidak berani.

Sang Kaisar memegangi dadanya seolah sangat berduka, air liurnya berhamburan saat ia melanjutkan, “Kalian telah salah paham terhadapku! Aku benar-benar tidak bersalah! Aku menganggap ini kesempatan baik untuk berlatih diri, dan soal keamanan, kalian tak perlu khawatir. Demi keselamatan rombongan yang mengikuti ujian masuk, aku telah meminta Akademi Spiritual dan Komandan Lin bersama pasukan Pengawal Selatan untuk turut mengawal. Sekuat apa pun Gedung Wangshu, apa peduliku? Jika mereka benar-benar berani mencelakai putra-putri para pejabat, aku akan mengerahkan seluruh kekuatan negeri untuk menaklukkan Gunung Taiyin mereka!”

Seorang Kaisar bahkan tak malu-malu mengaku dirinya difitnah, namun orang lain tak bisa mengatakan sebaliknya.

Mengatakan ia difitnah tidaklah benar, mengatakan ia tidak difitnah pun tidak benar. Para pejabat hanya bisa berlutut bersama di luar istana.

Musim semi dan gugur menghadapi angin salju, memandang ke arah pintu istana di kejauhan, di mana Kaisar seolah angin salju itu ikut bersuara membela dirinya. Mendengar kata-kata tulus itu, ia menggelengkan kepala sambil tertawa ringan, “Kaisar kita memang luar biasa.”

Bi Sike tertawa pahit, tak menjawab.

“Tuan Pengawas, menurutmu, berapa orang bodoh yang bisa berdiri di depan pintu istana itu?” Musim Semi menunjuk para pejabat di luar yang sedang dibantu bangkit satu per satu oleh Kaisar.

“Tuan Muda terlalu tinggi menilai saya,” jawab Bi Sike buru-buru sambil menunduk.

“Kalau Tuan Pengawas tak berani bicara, biar aku yang terus terang. Orang bodoh sudah diinjak oleh mereka, terbenam di tanah, yang bisa naik ke tangga itu adalah orang yang cerdas. Tentu saja Kaisar kita juga bukan bodoh, hanya menggunakan ancaman saja.”

Musim Semi mengerutkan kening, tampaknya merasa operasi Kaisar kali ini akan menyulitkan dirinya.

Ia tahu betul bahwa Pengawal Selatan dan Akademi Spiritual tidak akan berpihak, tapi para pejabat tidak menganggap ancaman itu sekadar ancaman.

Secara halus, Lin Pinggui dan Akademi Spiritual diajak ikut serta sebagai pengawal, namun sebenarnya mereka dijadikan sandera. Jika aku bisa meminta mereka mengawal, aku juga bisa membuat mereka tak kembali.

Ancaman atau kenyataan, hanya bergantung pada pikiran para pejabat.

Kaisar mengusap air mata yang sebenarnya tidak ada dengan lengan bajunya, setelah membantu pejabat terakhir berdiri, ia melanjutkan, “Aku tahu, semua ingin merayakan Tahun Baru bersama keluarga, jadi tahun ini aku mengadakan jamuan di siang hari untuk kalian, agar kalian tidak terlambat pulang berkumpul malam hari. Kurasa aku masih terlalu dangkal. Baiklah, jamuan hari ini dibubarkan saja, kalian sebaiknya segera pulang berkumpul dengan keluarga.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Para pejabat mulai meninggalkan istana, mereka memberi salam kepada Tuan Muda saat melewati pintu.

Setelah semua pergi, Kaisar memanggil Tuan Muda dan Bi Sike masuk istana.

Begitu masuk, salju yang menempel di tubuh mereka langsung mencair, menetes di lantai istana yang bersih. Kaisar duduk di singgasana naga, menggosok tangan dan bergumam, “Memang kursi ini paling hangat.”

Kemudian ia memandang pakaian Musim Semi yang basah, bertanya dengan penuh minat, “Kau tahu kenapa aku hanya meninggalkan kalian berdua?”

Musim Semi menunduk memandang bajunya yang basah, tersenyum, “Tentu saja Yang Mulia tidak berniat membiarkan kami mati kedinginan.”

Kaisar menepuk paha sambil tertawa, “Kau memang pandai bercanda. Kalau kau mati kedinginan di sini, para pejabat pasti akan mengamuk mencari aku.”

“Yang Mulia terlalu berlebihan.”

Kaisar mengangguk, “Memang agak berlebihan. Kau telah bersusah payah pergi ke Selatan menjemput Komandan Lin kembali, itu pantas diberi penghargaan.”

“Hamba tidak layak menerima penghargaan, telah mengecewakan Yang Mulia.”

“Apa yang harus aku berikan padamu?” Kaisar mengibas-ngibaskan tangan, lalu memandang sekitar, mengusap kepala sambil menghela napas, “Aku lupa, sekarang kau hanya kekurangan kursi ini, jadi tak usah diberi apa-apa.”

Kaisar memandang Bi Sike, lalu bertanya, “Ada yang ingin kau sampaikan?”

Bi Sike melangkah maju, ingin bicara tapi ragu.

Kaisar mengangguk, tersenyum, “Kau boleh menunggu di Istana Zhaoyang dulu.”

“Hamba mohon pamit.”

“Yang Mulia, hamba sudah tua, telah lama berpikir, merasa diri tak berguna lagi di istana dan tidak bisa membantu Yang Mulia, jadi mohon izin mengundurkan diri dan pulang menikmati masa tua!” Bi Sike berlutut sambil memberi hormat.

Kaisar bergegas turun tangga, membantu Bi Sike berdiri, “Jangan tinggalkan aku, wahai pejabat tercinta!”

Bi Sike tersenyum pahit, hendak bicara namun Kaisar memotongnya.

“Aku mengerti niat baikmu, tapi kini Kaisar sebelumnya baru wafat, istana belum stabil, negeri kita sedang menghadapi masalah internal dan eksternal, semuanya harus bergantung padamu.”

Bi Sike menunduk dengan getir, “Hamba khawatir.”

“Tadi di luar kau salah mengerti maksudku, kau ke Selatan itu atas izinku, Komandan Lin yang meninggalkan tugas.”

“Hamba tidak bermaksud demikian.”

Kaisar menepuk pundak kanan Bi Sike dengan lembut, “Kau sibuk dan sedang terluka, harus menempuh perjalanan jauh, itu kelalaianku. Sebaiknya kau segera pulang dan beristirahat, soal pengunduran diri jangan dibicarakan lagi.”

“Hamba mohon pamit.”

Keluar dari pintu istana, melihat sekeliling yang sepi, pejabat tua itu menarik napas dingin di tengah angin salju, lalu mengangkat tangan bergetar untuk memegangi pundak kanannya, mengusap keringat dingin di dahinya.

Seorang pelayan mendekat dan bertanya pelan, “Yang Mulia, apakah perlu menindak Komandan Lin yang meninggalkan tugas?”

Kaisar murka, membentak, “Kurang ajar! Berani-beraninya menantang hubungan antara aku dan Komandan Lin, menurutmu pantas dihukum apa?!”

Pelayan itu segera berlutut, mengulang, “Hamba pantas mati, hamba pantas mati.”

Kaisar mengangguk, menggelengkan kepala, “Pantas mati? Ya, pantas mati, akan kuingat dulu.”

“Terima kasih, Yang Mulia, terima kasih Yang Mulia—” belum selesai bicara, kepalanya sudah terpenggal oleh pedang.

Seorang pengawal mengembalikan pedang dan kembali ke belakang layar tanpa ekspresi.

Di Istana Zhaoyang, jamuan sudah disiapkan, tapi para pejabat telah bubar, sehingga hanya Tuan Muda dan Kaisar yang menghadiri jamuan.

Kaisar makan sambil berkata tidak jelas, “Kakak, mari bicara serius.”

...

Dua bersaudara ini satu jadi Kaisar, satu jadi Tuan Muda, masing-masing memikul tugas besar, namun jarang sekali berbicara tentang urusan serius.

Musim Semi mengangguk, “Mohon petunjuk dari Yang Mulia.”

“Jika Qi dan Chu berperang, menurutmu bagaimana?”

Kaisar bertanya sambil merobek kepiting di tangannya.

“Qi pasti kalah.”

Cangkang tebal sudah terlepas, hanya tersisa kuning kepiting yang menggoda. Kaisar memandang kuning kepiting itu dengan puas, “Jika Qi ingin menjalin hubungan pernikahan, menurutmu apa yang harus kulakukan?”

“Tentu Yang Mulia sudah punya rencana, hamba tidak berani bicara sembarangan.”

Kaisar meletakkan kuning kepiting ke piring, mengibas tangan, “Ah, hanya minta saran, bukan bicara sembarangan.”

“Tolak hubungan pernikahan,” jawab Musim Semi tanpa ragu.

Kaisar tertawa, mengambil sumpit bambu, menghancurkan kuning kepiting, tampaknya sangat puas dengan saran Tuan Muda.

Namun ia bertanya, “Kau tidak tahu pepatah ‘bibir hilang gigi pun ikut’?”

“Angin kecil dari Chu tak mampu menggoyahkan gigi besi Dacang.”

Kaisar menepuk tangan sambil berseru, lalu berkata, “Tapi aku tetap bersiap mengirim pasukan, tahu kenapa?”

Musim Semi mengerutkan kening, buru-buru memberi hormat dan menasihati, “Chu tak bisa dihancurkan, mohon Yang Mulia pertimbangkan.”

Kaisar tersenyum puas, “Tak menyangka kau benar-benar memikirkan kepentingan negeri, memang Chu tak bisa dihancurkan.”

“Hamba hanya menjalankan tugas.”

Kaisar menyipitkan mata, memandang salju di luar istana, tersenyum tipis, lalu bergumam, “Tampaknya Tahun Baru ini tak banyak orang yang bisa menikmatinya dengan baik.”

“Tahun Baru ini memang sangat menyenangkan! Hahaha!”

Kepala Akademi duduk di rumah, memandang hotpot yang mulai mendidih di depannya, memegang sumpit dengan mata berbinar.

Para siswa Akademi Spiritual sudah libur dan pulang ke rumah, sang Kepala Akademi yang biasanya santai kini benar-benar tak punya kerjaan, jadi ia mulai makan hotpot di rumah.

Dalam panci tembaga, beberapa helai sayur mengapung, lada dan irisan daging domba saling bertabrakan seiring gelembung kecil yang muncul, seolah saling menggoda.

Ju’an duduk di samping, sesekali menambah arang ke bawah panci, lalu bertanya, “Guru, seharusnya sudah cukup, jangan sampai rumah terbakar.”

Kepala Akademi tidak senang, “Kamu tambah saja, api sekecil ini kapan bisa membuat sup mendidih?”

Gadis berbaju merah duduk di sisi lain, dikelilingi uap panas, ia yang sudah mengantuk memegang mangkuk nasi sambil tertidur, tak peduli apa yang dilakukan dua orang itu.

Ju’an tersenyum, “Selama api tidak padam, air pasti akan mendidih juga, Guru jangan terburu-buru.”

Kepala Akademi mengangguk, menatap salju di luar rumah, lalu memandang gadis berbaju merah yang terus menunduk, meletakkan sumpit dan bertanya pelan, “Kapan Xiao Jiuh akan pulang?”

“Ujian masuk Gedung berlangsung awal Februari, pulangnya mungkin sampai musim gugur. Sejak masuk Akademi Spiritual, Xiao Jiuh baru pertama kali merayakan Tahun Baru di luar, entah ia menikmati Tahun Baru atau tidak.”

“Asal ia terus berjalan, pasti akan pulang suatu saat.” Kepala Akademi keluar rumah, memandang sarang burung di atas kepala, mengerutkan kening.

Sarang di bawah atap tetap kokoh, angin salju tak bisa masuk, tapi burung itu tetap harus pergi.

“Kau akan pergi?” Kepala Akademi bertanya dari tempatnya berdiri.

Ju’an menghentikan pekerjaannya, memandang gadis berbaju merah di seberang.

Gadis berbaju merah tengah tertidur, dahinya menyentuh tepi mangkuk, perlahan terbangun, mengangkat tangan mengusap, menguap dan berkata, “Akan pergi.”

Kepala Akademi memandang salju yang memenuhi halaman, bertanya, “Kapan pergi?”

“Tidak tahu.”

“Mau ke mana?”

“Belum dipikirkan.”

...

...

Mendengar tanya jawab itu, Ju’an mengira gurunya akan marah, tapi Kepala Akademi justru menoleh dan tersenyum, “Pikirkan saja pelan-pelan, tak perlu terburu-buru, kalau mau pergi, ingat beri tahu namamu padaku.”

Gadis berbaju merah mengangguk, lalu mengambil sepotong daging domba dengan sumpit dan mengunyah pelan.

Ju’an tertawa kecil.