Jilid Satu: Terbitnya Rembulan Bab Lima Puluh Sembilan: Menanti Sang Guru Pulang

Jika sedang melarikan diri, seseorang yang terjatuh dan tertutup salju seharusnya wajahnya menghadap ke bawah, namun perempuan ini justru menghadap ke atas, menandakan bahwa ia tidak terjatuh tanpa sengaja. Perempuan biasa yang dikejar oleh belasan ekor kuda perang pasti sudah panik dan memilih jalan tanpa berpikir, tetapi perempuan ini justru mampu memanfaatkan keunggulan medan untuk bertindak dengan tepat; meski harus bersembunyi di salju yang dingin, dalam waktu singkat nyawanya tidak terancam.

Orang biasa tentu tak akan bisa lari lebih cepat dari kuda, walaupun salju memperlambat kuda, manusia pun tetap terhambat dan tetap kalah cepat dari kuda berkaki empat. Pilihannya sungguh jelas.

Andai saja Xu Chang'an tidak teringat saat bermain perang salju bersama Yu Ming tahun lalu sehingga mengambil segenggam salju, mungkin rombongan mereka akan melewati tempat itu tanpa menyadari apa pun. Tentu saja, jika rombongan membawa kuda dan melangkah di atas perempuan itu, ia pasti akan mengalami nasib buruk.

Mereka memandang perempuan itu dengan saksama; dari pakaian dan penampilannya, ia tak tampak seperti gadis dari keluarga biasa—anggun dan cerdas, sikapnya pun tenang dan berwibawa.

Setelah lama bergaul dengan Jiang Ming dan Lin Ying, Xu Chang'an sudah tak lagi malu bertemu perempuan cantik, kini ia mulai penasaran dengan nasib perempuan itu.

“Kenapa kau dikejar mereka di hari raya seperti ini?”

Wajah perempuan itu perlahan memerah, darahnya mulai kembali, namun ia tidak menjawab pertanyaan Xu Chang'an, hanya menggeleng pelan.

Yang paling menarik dan menyedihkan adalah, hari ini tahun baru, satu orang dikejar pasukan berkuda hingga harus melarikan diri, sementara rombongan mereka sendiri tersesat di tengah salju.

Meski dipikirkan sepuluh tahun ke belakang, hal seperti ini jarang sekali terjadi. Sungguh ajaib, jika bukan karena kebetulan, perempuan itu bisa saja tergeletak di salju selama berhari-hari tanpa ada yang menemukan.

Rombongan dan perempuan itu sama-sama mengalami nasib malang, jadi setelah bertemu, tentu mereka saling mengenal dan bertanya.

Melihat perempuan itu enggan menjawab, Xu Chang'an pun tidak canggung, ia lanjut bertanya, “Siapa namamu? Siapa ayahmu? Bagaimana kami bisa mengantarmu pulang?”

Seolah-olah ia adalah orang baik yang menemukan anak tersesat, ramah bertanya di mana rumahnya dan kenapa ia keluar. Tapi Xu Chang'an lupa, justru rombongan mereka yang tersesat.

Mereka pun saling menahan tawa.

Perempuan itu mendengar pertanyaan dari pemuda yang usianya setengah dari dirinya, namun tak merasa aneh, ia membuka mulut dan menjawab.

“Saya Hua Rong, ayah saya Hua Xuan, pejabat pengelola biji-bijian.”

“Putri kepala urusan pertanian negara, kenapa sampai dikejar orang?” Jiang Ming yang berdiri di samping mengernyitkan dahi dan bertanya.

Pejabat urusan biji-bijian adalah salah satu dari sembilan pejabat utama negara. Bahwa putri pejabat tinggi seperti itu dikejar hingga harus bersembunyi di salju di hari raya, betapapun dipikirkan tetap terasa tak masuk akal. Menurut hukum, jika seseorang melakukan kesalahan besar, hukuman pun akan menunggu setelah tahun baru. Tentu hal ini membuat orang penasaran.

Hua Rong menggigit bibir merahnya, menggeleng tanpa berkata.

Meski ingin tahu apa yang terjadi pada perempuan itu, mereka selalu memegang prinsip: jika kau tak ingin bicara, kami tak akan memaksa. Kalau tidak, seperti Master Wu Sheng, sudah pasti tak akan bisa lolos dan harus jujur mengaku tujuan ke Lantai Wang Shu.

“Sepertinya di Negara Chu memang ada orang yang bisa menutup mata Raja Chu.” Lin Ying mencibir, tampak sangat meremehkan Chu. Ia jelas tidak punya kesan baik terhadap negara itu.

Gadis yang tampak lemah bisa melarikan diri sejauh itu dari pasukan berkuda, pasti ada yang membantunya.

Siapa yang membantu, mereka tak ingin tahu. Mereka hanya penasaran apa yang dialami pejabat tinggi dan perempuan itu. Karena ia enggan bicara, yang paling penting sekarang adalah bagaimana mengurus perempuan ini.

Karena ia sudah melarikan diri, tentu tak mungkin dikembalikan.

“Kau ingin ke mana?” Xu Chang'an bertanya.

Hua Rong menggeleng, tentu saja ia tak ingin kembali. Dunia begitu luas, namun ia tak tahu harus ke mana.

Kadang memilih arah memang sangat sulit.

Setelah lama diam, Yang Hejiu berkata, “Kalau tak tahu mau ke mana, bisa ikut ke Akademi Ling.”

Mendengar itu, mereka pun tertawa kecil, tak berani mencemooh lagi. Bagaimanapun, ia adalah murid kepala akademi, penyihir tingkat tinggi, mana mungkin terus dijadikan bahan ejekan oleh anak-anak muda?

Selain itu, para guru Akademi Ling dikenal sangat melindungi muridnya. Jika kepala akademi tahu mereka sering mengolok-olok muridnya, siapa tahu apa yang akan terjadi.

Perempuan itu mengangguk, tidak menolak.

Ketika tempat tujuan tak lagi penting, yang tersulit adalah memilih. Jika ada yang membantu memilih, tugasnya hanya tinggal melangkah.

Tujuan sudah ditetapkan, kini yang penting adalah bagaimana pergi ke sana.

Mereka hendak ke arah barat, dan rute mereka berada di wilayah Chu, tentu tidak baik membawa perempuan itu.

Meski Yan Wei Chu berkata bahwa dengan taruhan itu, Yang Hejiu aman di Chu, tetapi orang yang mengejar Hua Rong pasti orang berkuasa. Selain itu, mereka orang asing, tak pantas ikut campur urusan istana negara lain, apalagi membawa perempuan itu kembali, rasanya seperti menindas.

Melihat keadaan, sang biksu cepat merapatkan kedua tangan, melangkah ke depan, menutup mata agar tampak tidak terlalu licik, lalu berseru pelan.

“Amitabha, saya bisa mengawal Anda. Kami berdua hanya butuh satu kuda untuk perjalanan. Tentu, setengah emas dari kotak tuan harus dibagi untuk kami berdua.”

Mereka tidak menghiraukannya. Isi pikiran biksu itu sudah terpampang jelas di wajahnya.

Minta uang, minta kuda, minta perempuan, bukankah itu berarti ingin kabur jauh?

Biksu itu memang aneh, tidak takut bahaya meski ikut ke Lantai Wang Shu yang penuh misteri. Xu Chang'an awalnya mengira ia punya urusan penting di sana, tetapi jika bisa menyerah begitu saja, apa urusan pentingnya?

Jiang Ming bertanya, “Tempat ini dekat perbatasan Chu, ada orang lain yang mengenalmu?”

Hua Rong menggeleng, “Yang mengejar saya berasal dari kota Yingtou.”

“Yingtou? Kota itu berjarak ratusan li dari sini. Bagaimana kau bisa sampai sejauh ini?”

Lin Ying mulai heran, merasa pelarian gadis itu terlalu mudah. Kisah gadis lemah lolos dari kuda besi sejauh ratusan li sering muncul di cerita, tetapi tak mungkin terjadi di depan mata.

Tetapi, pejabat tinggi pasti punya orang kepercayaan. Kalau tidak, itulah yang aneh.

“Sebelum kejadian, ayah meminta orang mengantar saya keluar, sehingga saya bisa lolos sampai sini.” Hua Rong berkata, matanya memerah.

Jiang Ming mengangguk, mengambil sepotong giok dari lengan bajunya, bening dan hangat, jelas bukan barang biasa.

“Pegang ini, keluar dari wilayah Chu, terus ke timur. Jika bertemu prajurit Negara Qi, tunjukkan giok ini, mereka akan membantumu. Guru hanya ingin menunjukkan jalan, jika kau ingin ke tempat lain, bicaralah pada mereka.”

“Terima kasih, Nona.” Hua Rong membungkuk.

Mata biksu bersinar, itu barang luar biasa!

Tanda pengenal bangsawan, begitu masuk wilayah negara lain, cukup tunjukkan pada pejabat atau prajurit, pasti akan diurus baik-baik. Barang itu pun bukan sekali pakai, selama Raja Qi tidak mengganti orang, berlaku seumur hidup, bahkan bisa diwariskan turun-temurun.

Xu Chang'an mendadak teringat sesuatu, menggaruk kepala, bertanya, “Kami tersesat, kau datang dari sana, pasti tahu jalan, kan?”

Mereka langsung tersadar, buru-buru mengangguk.

Tak mampu menjaga diri sendiri, tetapi masih ingin menolong orang. Hua Rong tak tahan, menutup mulut sambil tertawa, jarinya menunjuk ke arah kiri.

“Dari arah itu, terus saja, sekitar tengah hari akan terlihat sebuah desa kecil. Meski penduduknya sedikit, tetap bisa jadi tempat berteduh.”

Mereka memberikan rumput ke kuda yang dibawa perempuan itu, Xu Chang'an melihat bungkusan kecilnya, lalu mengangkatnya dan menyerahkan ke Hua Rong, “Makanan di dalam ini cukup untukmu selama setengah bulan, makanlah hemat di jalan.”

Hua Rong menerima bungkusan dari pemuda itu, lalu menatap tiga ekor kuda di salju, mengernyitkan dahi, “Makanannya semua untuk saya, lalu kalian bagaimana?”

Xu Chang'an tersenyum lebar, “Bukankah kau bilang kami segera menemukan desa? Kami punya uang.”

Di mana ada orang, uang bisa digunakan. Mereka pun tidak berpikir untuk menyimpan.

Mungkin karena merasa rombongan itu menarik, Hua Rong tersenyum manis, “Kalau saya menipu kalian, bukankah kalian akan kelaparan?”

Pemuda itu menatap dengan mata berbinar, bertanya, “Apa kau benar?”

Semakin ia memandang, semakin merasa anak itu lucu, Hua Rong mengangkat tangan lembutnya, mengusap kepala kecil yang dipenuhi salju, “Tidak.”

Xu Chang'an tersenyum lebar, mengangguk kuat.

Hua Rong menatap Yang Hejiu yang berdiri diam, lalu berjalan ke depannya, membungkuk, “Saya akan pergi dulu, menunggu guru kembali.”

Yang Hejiu mengangguk pelan, lalu buru-buru menggeleng, “Tidak... tidak perlu, kau tak perlu menunggu, saya tidak bermaksud begitu...”

“Saya mengerti.”

Hua Rong berpamitan, membawa kuda berwarna merah yang sudah diberi rumput ke tengah salju.

Mereka semua memandang perempuan itu pergi, Xu Chang'an mendekat ke Yang Hejiu, bertanya, “Dia bilang dia mengerti, dia mengerti apa?”

“Saya... saya tak tahu,” jawab Yang Hejiu, membalik badan.

Kuda merah itu segera lenyap di tengah salju. Mereka tak terlalu khawatir tentang keselamatannya; bisa lolos dari ibu kota sejauh ratusan li, pasti ada bantuan, tetapi ia sendiri pun bukan perempuan lemah biasa.

Meski begitu, Xu Chang'an tetap bertanya, “Dia tidak akan tertangkap lagi, kan?”

Jiang Ming menggeleng, “Tidak. Kalau dia bisa melarikan diri dari kota Yingtou sebelum kejadian, berarti perbatasan belum tahu apa-apa.”

“Tapi kenapa dia tidak mau bicara pada kita?”

“Kepala urusan pertanian mengatur keuangan negara, risikonya tinggi, urusan keuangan negara tak pernah jelas. Kalau ingin mencari masalah, bisa saja dijadikan alasan untuk menjeratnya. Dia enggan bicara, mungkin karena tak ingin menjerumuskan kita atau malu untuk mengatakannya,” jelas Jiang Ming.

“Kenapa malu?”

“Kalau pejabat itu memang bermasalah, tentu tidak baik diceritakan pada kita.”