Seratus Lima Puluh: Situasi Berbahaya

Dua orang itu duduk di dalam kereta kuda yang melaju tanpa hambatan, sementara suasana di luar jendela perlahan berubah dari yang tadinya bising menjadi ketenangan.

Sesekali, suara cicak merajut di atas dahan-dahan pohon yang hijau terdengar di telinga. Mata Liu Chunsheng dipenuhi dengan senyuman, dan ketegangannya pun mereda.

Mengingat kembali penampilannya tadi yang terasa agak tidak pantas untuk menerima pengakuan dari orang di hadapannya, Liu Chunsheng tersenyum canggung di dalam kereta. Mengenai hal itu, Ju An tidak mengatakan apa-apa.

Setelah melewati entah berapa banyak persimpangan dan berbelok entah berapa kali, kereta kuda itu mulai perlahan berhenti.

Melalui jendela kereta, Liu Chunsheng dapat melihat sebuah kuil berdiri di hadapan mereka. Meskipun tulisan pada plakat tidak begitu jelas, tidaklah sulit untuk menebak ke mana Ju An membawanya.

Ketika berada di kedainya, Ju An telah mengatakan bahwa keesokan harinya adalah Hari Zhengyang, dan ia ingin meminta tolong kepadanya untuk menuliskan beberapa hal.

Seseorang dapat dengan mudah menebak apa yang perlu ditulis untuk Hari Zhengyang. Sama seperti ketika seseorang di dalam kota mengatakan bahwa Tahun Baru akan segera tiba dan meminta tolong untuk menuliskan beberapa bait huruf, maksud yang tersirat sudah terpampang jelas di permukaan. Hanya saja, Liu Chunsheng terlalu gugup hingga pikirannya menjadi kacau balau.

Hal yang harus ditulis tentu saja berkaitan dengan upacara pengorbanan, dan tempat yang mereka tuju seharusnya adalah Kementerian Urusan Ritual.

Pagi tadi, ketika Ju An datang mencarinya dan mengutarakan maksud tersebut, di dalam hati Liu Chunsheng hanya ada kegembiraan dan rasa gentar, karena ia mengira pria itu menghargai kaligrafinya.

Namun kini, sudut matanya sedikit memerah dan hatinya dipenuhi rasa haru. Ini bukanlah sekadar meminta tolong untuk menulis, melainkan sebuah niat tulus untuk mengangkat derajatnya.

Melihat pria itu masih duduk tertegun di dalam kereta, Ju An bertanya sambil tersenyum, "Tuan Liu, kita sudah sampai."

Liu Chunsheng buru-buru membuka mulutnya dan berkata dengan ragu-ragu, "Tuan, saya..."

Ju An menggelengkan kepalanya perlahan, mengisyaratkan agar ia tidak perlu memikirkan hal-hal itu terlalu banyak.

Dengan rasa haru yang mendalam, Liu Chunsheng berkata, "Terima kasih, Tuan."

Setelah itu, keduanya turun dari kereta kuda secara bergantian.

Tepat seperti apa yang dipikirkan oleh Liu Chunsheng, tempat yang mereka tuju memang adalah Kementerian Urusan Ritual.

Kementerian Urusan Ritual membawahi urusan upacara pengorbanan, dan kuil inilah yang berkaitan erat dengan Hari Zhengyang.

Para pejabat telah lama menunggu di depan Kementerian Urusan Ritual. Ketika melihat kereta kuda itu berhenti, mereka buru-buru melangkah maju. Dan ketika melihat kedua orang itu turun dari kereta kuda yang sama, rasa penasaran mereka semakin membuncah terhadap identitas pemuda berjubahn hijau pirus di belakang Ju An.

Seorang pejabat yang berperut buncit menghampiri keduanya. Meskipun merasa bingung di dalam hati, ia tetap tersenyum ramah dan memberi hormat, "Salam hormat kepada Tuan Ju An, Yang Mulia sudah menunggu di dalam sejak lama." Setelah itu, ia mengarahkan pandangannya kepada Liu Chunsheng dan bertanya dengan nada heran, "Entah siapa pemuda ini..."

Ju An menundukkan kepala untuk membalas salamnya dan menjawab, "Salam hormat kepada Tuan Perdana Menteri." Setelah menegakkan kembali tubuhnya, ia melanjutkan, "Ini adalah salah seorang murid saya, namanya Liu Chunsheng. Saya ingin membawanya untuk melihat-lihat."

Saat Ju An memperkenalkannya, Liu Chunsheng buru-buru menundukkan kepala untuk memberi hormat.

Pejabat bergelar perdana menteri itu tertegun sejenak, mengerutkan keningnya, dan turut membalas salam. Ia kemudian memerintahkan seorang pejabat di belakangnya, "Tolong antarkan Tuan Ju An dan Tuan Liu ini untuk masuk bersama."

Setelah berbasa-basi sejenak dan menyatakan bahwa dirinya mendadak memiliki urusan penting sehingga tidak dapat menemani, pejabat berperut buncit itu melangkah pergi entah ke mana.

......

Di dalam kediaman Tuan Muda Sulung, Chun Qiu duduk dengan tenang di tepi danau, memegang sebuah bidak catur putih di tangannya, sambil memperhatikan kebuntuan di hadapannya dan merenungkan sesuatu.

Ia sangat menyadari bahwa di dalam kota ini, terutama di antara mereka berdua, tidak pernah ada rahasia. Sama seperti surat yang dikirimkan ke Kota Wanqiu, pihak sebelah sana pasti sudah mengetahuinya sejak lama.

Begitu pula, ia sendiri juga telah mengetahui bahwa Bi Siqian telah meninggalkan kota pada larut malam untuk mengirimkan surat ke perbatasan selatan.

Namun, meskipun tindakan kedua belah pihak sudah sangat jelas, kali ini ia justru merasa tidak mampu menebak ke mana langkah catur berikutnya akan dijatuhkan oleh lawannya.

Ia belum tahu bahwa Bi Siqian membawa dua pucuk surat, karena orang-orangnya belum kembali dan berita belum dapat sampai secepat itu.

Oleh karena itu, yang ia pikirkan saat ini hanyalah masalah bantuan untuk negeri Qi. Ia merasa hal ini tidak mungkin sesederhana sekadar menargetkan Perdana Menteri Li Si. Belum lagi kerugian yang begitu besar, efek yang dihasilkan mungkin juga tidak akan terlalu signifikan.

Menghadapi seorang perdana menteri yang memimpin ratusan pejabat, ingin mencabutnya hingga ke akar-akarnya bukanlah perkara mudah, apalagi jika memperhitungkan campur tangannya sendiri. Namun, jika tidak dicabut hingga ke akar-akarnya, maka tindakan itu akan menjadi sia-sia belaka dan tidak memberikan dampak apa pun.

Ia tidak dapat melihat celah dari permainan catur ini.

Tiba-tiba, kebuntuan di hadapannya seolah mengalami suatu perubahan. Tuan Muda Sulung membereskan bidak catur di tangannya dan meletakkannya dengan lembut ke dalam kotak catur.

Seseorang datang untuk melapor dan membisikkan sesuatu dengan suara rendah. Sudut bibir Tuan Muda Sulung menyunggingkan senyuman tipis, lalu ia bangkit berdiri dan meninggalkan kediaman.

Liu Chunsheng dan Ju An berjalan mengikuti panduan pejabat di depan, melangkah langsung ke dalam aula.

Di dalam aula, berdiri seorang pejabat paruh baya yang mengenakan topi hakim dan jubah hitam, yang juga telah menunggu dengan tenang sejak lama.

Melihat orang yang dinantikan telah tiba, pejabat paruh baya itu tersenyum menyambut dan menangkupkan tangan memberi hormat, "Salam hormat kepada Tuan Ju An."

Ju An menundukkan kepala membalas salam, lalu berkata kepada orang itu, "Ju An menyampaikan salam kepada Menteri Urusan Ritual."

Liu Chunsheng mengikuti di sisi Ju An, menundukkan kepala memberikan hormat tanpa bersuara.

Ju An memiringkan kepalanya sedikit dan memperkenalkan kepada Liu Chunsheng, "Beliau adalah Tuan Zhou Huaiqing, Menteri Urusan Ritual, yang mengepalai sembilan menteri agung, memegang kendali atas agama dan etiket, serta mengurus segala upacara pengorbanan."

Liu Chunsheng menangkupkan tangan dengan hormat dan membungkuk sekali lagi, lalu berkata, "Murid Liu Chunsheng, menyampaikan salam kepada Tuan Zhou."

Zhou Huaiqing mengangguk kecil dan menjawab, "Karena merupakan murid Tuan Ju An, maka tidak perlu sungkan." Setelah itu, ia buru-buru bertanya kepada pejabat di sampingnya, "Di mana Perdana Menteri?"

Meskipun wajahnya tampak tenang dan tidak menunjukkan emosi apa pun, di dalam hatinya ia merasa sangat cemas. Begitu selesai berbasa-basi dengan kedua tamu itu, ia tidak ingin menyia-nyiakan waktu sedetik pun dan ingin segera mengatur langkah selanjutnya.

Mampu merangkak naik hingga menjadi kepala dari sembilan menteri agung membuktikan bahwa ketajaman penglihatan dan kelicikan pikirannya jauh melampaui orang biasa. Ia sangat memahami pentingnya masalah ini, dan mengerti bahwa dalam situasi seperti ini, setiap detik sangatlah berharga.

Pejabat itu membungkuk dan menjawab, "Menjawab Tuan Menteri, Perdana Menteri sedang ada urusan di luar."

Barulah pada saat itu, Zhou Huaiqing yang mengepalai sembilan menteri agung dapat sedikit bernapas lega. Tampaknya orang-orang bawahannya masih memiliki kepekaan. Pandangannya bergeser bolak-balik antara Ju An dan Liu Chunsheng dengan tatapan yang menyiratkan rasa ingin tahu.

Hal seperti ini tentu tidak mudah untuk ditanyakan secara langsung—tidak mungkin ia tiba-tiba bertanya apa maksud dari kedatangannya dengan membawa seseorang. Jika di waktu biasa, menteri agung ini tentu tidak akan begitu cemas, tetapi situasinya sekarang berbeda.

Untunglah Ju An bukanlah tipe orang yang suka pura-pura bodoh, jika tidak, ia bisa membuat Menteri Urusan Ritual itu mati penasaran.

Melihat hal tersebut, Ju An memahami maksudnya dan menjelaskan, "Saya berniat agar teks persembahan ini ditulis oleh murid saya. Entah apakah Tuan Zhou merasa keberatan?"

Zhou Huaiqing tersenyum sambil melambaikan tangan, dengan nada yang agak lapang dada, "Apa yang Tuan Ju An katakan ini? Karena ia adalah murid Tuan, tentu saja tidak ada keberatan sama sekali."

Liu Chunsheng tertegun sejenak. Meskipun ia telah menduga bahwa Ju An membawanya untuk mengangkat derajatnya, ia tidak pernah menyangka bahwa pria itu akan membiarkannya menulis teks persembahan yang begitu penting.

Ini bukan lagi sekadar rasa haru, melainkan sebuah kehormatan yang terlalu besar untuk ditanggung oleh Liu Chunsheng.

Liu Chunsheng tahu bahwa dirinya hanyalah seorang rakyat jelata tanpa nama besar. Namun kini, Menteri Urusan Ritual yang mengepalai sembilan menteri agung justru memanggilnya dengan sebutan "Tuan", membuatnya merasa sangat ketakutan sekaligus tersanjung.

Bahkan, jika tidak ada halangan, masa depan di depannya akan menjadi sangat cerah.

Sebenarnya, Liu Chunsheng masih jauh dari pemahaman mengenai apa arti sebenarnya dari semua ini.

Liu Chunsheng mengerutkan keningnya sedikit, lalu berkata dengan ragu, "Ini..."

Zhou Huaiqing mengira pemuda itu merasa gugup, dan tersenyum membujuk, "Jangan khawatir, teks persembahan telah disusun terlebih dahulu oleh Kementerian Urusan Ritual, Tuan hanya perlu menyalinnya kembali. Karena direkomendasikan oleh Tuan Ju An, Anda pasti mampu memikul tanggung jawab besar ini."

Liu Chunsheng tersenyum pahit. Menatap Ju An yang berdiri di hadapannya dengan ekspresi tenang tanpa beban, sudut matanya kembali memerah, kehabisan kata-kata untuk mengungkapkan perasaannya.

Ia menundukkan kepala dan menangkupkan tangan memberi hormat, "Murid tidak akan mengecewakan amanat Tuan, dan tidak akan mengecewakan kepercayaan Tuan Menteri."

Zhou Huaiqing melambaikan tangan, mengisyaratkan agar tidak perlu sungkan, lalu meminta pejabat tadi untuk memandu kedua orang itu bersiap-siap. Sementara dirinya sendiri duduk di dalam aula dengan kening berkerut.

Pada upacara-upacara pengorbanan kecil di masa lalu, ia tidak berani merepotkan Tuan Ju An. Hanya pada hari-hari besar tertentu, demi menjaga kekhidmatan, barulah mereka mengundang Tuan Ju An yang memiliki pencapaian tinggi dalam seni kaligrafi untuk menulisnya. Terlebih lagi, dengan keterlibatan Akademi Ling, hal itu semakin menunjukkan betapa pentingnya upacara pengorbanan serta ketulusan hati mereka.

Namun, selama bertahun-tahun ini, ia tidak pernah melihat Tuan Ju An membawa siapa pun, apalagi mengundang orang lain untuk menggantikannya menulis. Dari sini dapat dilihat bahwa murid ini bukanlah orang sembarangan.

Semua orang di kota ini sangat memahami pentingnya Akademi Ling, tetapi Akademi Ling tidak pernah ikut campur dalam urusan istana. Seberapa penting pun Akademi Ling itu bagi diri mereka sendiri, hal itu tidak berguna untuk memperkuat kekuasaan politik. Namun sekarang, segalanya tampaknya mulai sedikit berbeda.

Datang dengan satu kereta kuda yang sama dengan Tuan Ju An menunjukkan hubungan yang sangat dekat di antara keduanya. Dan karena ia bukan bagian dari Akademi Ling, maka ia tidak terikat oleh aturan yang melarang ikut campur dalam urusan istana.

Sebagai pembimbing Liu Chunsheng, masakah mungkin Ju An tidak mendukungnya? Dengan dukungan dari sang kepala akademi terhadap muridnya ini, bagaimana mungkin Akademi Ling bisa berdiam diri di luar? Aturan yang melarang ikut campur dalam urusan istana tampaknya akan menjadi omong kosong belaka.

Tentu saja ia tahu ke mana Perdana Menteri pergi, dan ia hanya berharap tindakan di dalam istana dapat bergerak lebih cepat.

Di atas meja kayu mahoni, selembar kertas Xuan berkualitas tinggi telah dibentangkan. Di bagian bawahnya, terdapat hiasan brokat sutra hitam yang tampak megah. Di samping kertas itu diletakkan sebuah batu tinta pasir lacquer kuno yang berharga, di mana tinta pinus berkualitas tinggi telah digerus di dalamnya.

Di bawah tatapan dan anggukan persetujuan Ju An, Liu Chunsheng memilih sebatang kuas bulu serigala biasa dari rak kuas. Ia menarik napas dalam-dalam, mencelupkannya ke dalam batu tinta, lalu mengangkat kuas yang telah basah oleh tinta itu dan menggosokkannya dengan hati-hati di sisi batu tinta pasir lacquer.

Tangan yang satunya menyapu permukaan kertas Xuan dengan lembut, merasakan tekstur kertas yang begitu halus, mencium aroma tinta yang memikat, sementara sepasang mata indahnya yang menyerupai daun willow perlahan-lahan memancarkan ekspresi terpesona.

Kemudian, ia membenamkan kuasnya, mengayunkannya dengan penuh keyakinan, mengalir dengan lancar tanpa hambatan.

Ruang kerja itu kini telah menjadi panggung milik Liu Chunsheng seorang. Sama seperti kebingungan Yu Ming ketika melihat pria itu menulis di Kota Sifang, tidak seorang pun dapat membayangkan mengapa hanya untuk menulis sepuluh patah kata saja, ia harus bersikap begitu serius dan berhati-hati seolah sedang menghadapi pertempuran besar, seakan-akan takut kehilangan nyawanya jika melakukan kesalahan kecil.

Melihat hal itu, Ju An sedikit mengangguk puas, lalu perlahan berjalan keluar dari ruang kerja dan menutup pintu dengan lembut.

Tindakannya membawa Liu Chunsheng ke tempat ini memang didasari oleh niat untuk mengangkat derajat pemuda itu. Ia sangat memahami konsekuensi dan hubungan sebab-akibat di dalamnya, dan ia juga mengerti mengapa gurunya begitu murka.

Namun, ia tetap membawa pemuda itu ke sini, untuk menuliskan teks persembahan atas namanya.

Semua itu tidak lain adalah karena kaligrafi yang ditulis oleh Liu Chunsheng untuknya, dan juga demi melihat kepuasan yang terpancar di mata pemuda itu saat ini.

Jika Liu Chunsheng mengetahui segala kerumitan ini, ia pasti tidak akan mau datang bersama Ju An. Namun, sebagai seseorang yang baru saja tiba di ibu kota, ia sama sekali tidak memahami situasi politik istana dan tidak mengerti konflik apa yang akan terseret ke dalamnya.

"Yang Mulia Tuan Muda Sulung tiba!"

Di dalam hatinya, Zhou Huaiqing berseru dengan cemas, "Celaka," lalu dengan ekspresi muram ia segera melangkah keluar kuil untuk menyambutnya.