Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Malam Tanpa Tidur

Hari sudah larut, namun keduanya tidak merasa mengantuk.

Sang Dekan juga merasa menyesal demi muridnya. Meskipun ia tidak tertarik pada jimat, ia tahu apa arti pemuda itu bagi muridnya di tengah kondisi ilmu jimat yang hampir punah.

Punah bukan berarti harus disingkirkan.

Ilmu jimat sangatlah cerdik, bahkan sudah melampaui satu tingkat di atas praktisi biasa. Meski enggan mengakuinya, ini adalah hal yang sudah diketahui oleh semua praktisi.

Halaman itu sangat sunyi, hanya terdengar suara tetesan air hujan yang jatuh dari atap ke tanah, namun Ju An belum juga beranjak pergi.

Sang Dekan menunjuk kertas beras yang terbentang di atas meja dan bertanya, "Coba katakan, menurutmu berapa harga tulisan ini?"

Ju An menjawab dengan khidmat dan sungguh-sungguh, "Tulisan ini bernilai seribu keping emas, terima kasih Guru karena telah bersedia berkorban."

Sudut bibir Sang Dekan terasa getir. Ia mengambil kendi air, meminumnya, lalu berkata, "Guru memang telah berkorban, namun jika ini untukmu, aku tidak memedulikan hal itu."

...

Ju An membungkuk hormat dan berkata, "Murid berterima kasih kepada Guru."

Sang Dekan melambaikan tangan dengan santai, memberi isyarat agar tidak perlu sungkan. Ia berbalik dan tanpa sadar meraba lengan bajunya; bukankah uang dan surat berharga yang tersembunyi di sana jauh lebih dari seribu keping emas?

Ju An menyimpannya dengan hati-hati dan kembali berterima kasih atas pemberian gurunya. Saat ia hendak berpamitan, Sang Dekan memanggilnya dan bertanya, "Ju An, kau masih ingin pergi?"

Ju An berbalik dan menjawab, "Ya, Guru. Murid masih ingin pergi melihatnya."

Sang Dekan terkekeh, "Jika ingin melihat, pergilah melihat. Jangan meniru Xiao Jiu, ingatlah untuk tidak memaksakan segala sesuatu. Tulisan di atas sana sangat bagus, 'Seorang budiman menetap dalam ketenangan sambil menanti takdir', kau pasti paham apa maksud Guru."

Ju An memegang kertas beras yang telah digulung dengan kedua tangan, memberi hormat dengan khidmat, lalu menjawab dengan patuh, "Terima kasih atas ajaran Guru, murid akan mengingatnya."

Ju An pergi dengan memayungi dirinya. Sepanjang jalan, tangannya yang menggenggam kertas beras itu gemetar tipis tanpa bisa ditahan.

Sang Dekan duduk di kursi utama, menatap punggung muridnya yang menjauh seraya menggelengkan kepala sambil tersenyum.

Ia belum pernah melihat muridnya bersikap seperti itu, hingga ia bergumam pada diri sendiri, "Anak ini. Sebentar memintamu meniru Xiao Jiu, sebentar lagi tidak memperbolehkanmu, sungguh sulit bagimu."

Sang Dekan berbaring di tempat tidur untuk beristirahat. Sinar lampu terakhir di Akademi Spiritual padam.

Ada yang terlelap, ada pula yang terjaga.

Di dalam Istana Beigong, seorang pria tua dengan rambut kelabu namun berpostur tegak berdiri diam di bawah tangga. Punggungnya lurus tak tergoyahkan layaknya pohon cemara yang angkuh.

Pria ini adalah Inspektur Agung Cui Ren. Saat ini, Cui Ren tampak sangat tenang di permukaan, namun hatinya dipenuhi keraguan dan ketegangan.

Hari ini delegasi Kerajaan Qi telah tiba di ibu kota, namun sang Kaisar memanggilnya di tengah malam untuk membahas masalah ini, sungguh tidak masuk akal.

Menyambut delegasi untuk negosiasi seharusnya menjadi tugas Menteri Upacara. Bahkan jika dipaksakan, tugas itu tidak akan sampai ke tangan seorang Inspektur Agung seperti dirinya. Namun kenyataannya, Kaisar memang memanggilnya karena masalah ini.

Kaisar mengangkat tangan, mengusap kelopak matanya yang terkulai dengan santai, lalu bertanya, "Apa pendapat Inspektur Cui mengenai delegasi yang dikirim oleh Kerajaan Qi?"

Setelah berpikir masak-masak, Cui Ren menjawab dengan tenang, "Menjawab pertanyaan Yang Mulia, Kerajaan Qi dan Chu akan segera berperang. Kedatangan delegasi Kerajaan Qi pastilah untuk meminta bantuan."

Kaisar mengangguk-angguk berulang kali. Setelah sekian lama, ia berhenti dan berkata, "Menurut pendapat Inspektur Cui, haruskah Dinasti Chang kita mengirim pasukan?" Setelah berbicara, ia menoleh ke arah sejarawan istana yang tampak mengantuk di samping, menunjuk catatan sejarah di atas meja, dan melanjutkan, "Catat ini."

Rasa kantuk sang sejarawan hilang separuhnya. Ia buru-buru bangkit memberi hormat, lalu duduk kembali sambil memasang telinga lebar-lebar mendengar percakapan keduanya.

Cui Ren menunduk sedikit sambil menjilat bibirnya. Punggungnya sudah dibasahi keringat dingin.

Sebagai Inspektur Agung yang terhormat, salah satu dari Tiga Pejabat Tinggi, hanya segelintir orang di kota ini yang kedudukannya di atasnya. Ia adalah pejabat yang benar-benar berkuasa.

Namun, di hadapan Kaisar ini, satu kalimat atau satu gerakan saja sudah cukup untuk membuatnya begitu tegang.

Terlihat jelas bahwa pemanggilan tengah malam ini tidak sesederhana membahas urusan negara. Ia pun semakin memahami tujuan Kaisar memanggilnya ke istana.

Cui Ren berpikir cermat, lalu menjawab dengan hati-hati, "Menjawab pertanyaan Yang Mulia, hamba berpendapat agar tidak mengirim pasukan."

Bagi para menteri, mendukung Kerajaan Qi tidak ada gunanya karena Kerajaan Chu tidak mungkin bisa dimusnahkan. Bantuan hanya akan memastikan Kerajaan Qi mengurangi kerugian perang.

Bahkan jika Dinasti Chang mengirim bala bantuan, tidak mungkin mengerahkan seluruh kekuatan negara. Namun, selama mengirim pasukan, berapa pun jumlahnya, itu akan membebani dana dan logistik yang sangat besar.

Sementara itu, rampasan perang tidak lain adalah tanah dan sumber daya. Bagi Kerajaan Chu, hal ini mustahil untuk diserahkan, yang berarti harus ada garnisun militer yang menetap untuk mengantisipasi serangan balik Kerajaan Chu sewaktu-waktu.

Namun, Dinasti Chang mustahil mengirim pasukan ribuan mil jauhnya hanya untuk menjaga tanah yang didapatkan tersebut. Pemberontakan para penguasa daerah di masa lalu selalu disebabkan oleh alasan ini.

Kaisar mengangguk lagi dan melontarkan pertanyaan yang tidak relevan, "Kakak juga mengatakan hal yang sama."

Kemudian ia menepuk dahinya pelan, takut lawan bicaranya tidak tahu siapa yang ia maksud, lalu menambahkan, "Maksudku Putra Mahkota Agung, yang telah menjadi putra mahkota selama dua puluh tahun lebih, Putra Mahkota Agung yang dilayani oleh Inspektur Cui, Chun Qiu."

Inspektur Agung Cui Ren buru-buru memberi hormat, "Yang Mulia salah paham, kami semua melayani negara, tidak ada hal seperti itu."

Kaisar melambaikan tangan dengan santai dan bertanya, "Kita semua bukan orang bodoh. Kata-kata manis di permukaan ini benar atau palsu, kita semua tahu dalam hati. Apakah putra Inspektur Cui sudah kembali ke ibu kota?"

Cui Ren menggelengkan kepala, menyusun kata-kata lalu menjawab, "Berkat kemurahan hati Yang Mulia, putra hamba sedang pergi berkelana untuk menempa diri, dan belum kembali ke ibu kota."

Kaisar berjalan menghampiri sejarawan yang sedang mengantuk dan menulis, menendangnya hingga jatuh, lalu mengambil catatan yang tertulis di atasnya, melemparkannya ke tanah, dan menginjaknya dua kali dengan keras. Ia kemudian turun dari tangga dan berbisik, "Meski Inspektur sudah tua, punggungmu masih tetap tegak."

Cui Ren tersenyum getir, "Yang Mulia bercanda."

"Bolehkah hamba bertanya pada Inspektur, apa sebenarnya tugas Inspektur Agung?" Kaisar kembali melontarkan pertanyaan yang tidak relevan.

Namun, Cui Ren tidak berani menjawab sembarangan. Ia segera menunduk dan memberi hormat, "Menjawab pertanyaan Yang Mulia, Inspektur Agung bertugas mendampingi Perdana Menteri, menyusun dekrit atas nama Yang Mulia, dan bertanggung jawab mengawasi para pejabat."

Kaisar menggeleng, "Aku tahu Perdana Menteri adalah orang yang cakap. Jika Inspektur pergi mendampinginya, ia hanya akan merasa terkekang dan tidak nyaman." Kaisar mengangkat satu tangan, lalu mengacungkan dua jari menunjuk matanya sendiri, dan menjawab dengan serius, "Mengenai menyusun dekrit dan mengawasi para pejabat, itu semua adalah hal yang tidak penting. Aku punya tangan untuk menulis sendiri, dan aku punya mata untuk melihat sendiri."

Cui Ren tentu tahu apa maksud Kaisar. Ia berlutut di atas kedua lututnya dan memberi hormat, "Hamba mengerti. Begitu hamba sampai di rumah, hamba akan menyerahkan dokumen permohonan untuk mengundurkan diri dan pensiun."

Kaisar bergegas memapah pria itu dengan kedua tangannya, tampak terkejut, "Mengapa Inspektur harus sampai seperti ini? Inspektur salah paham dengan maksudku."

Setelah memapahnya berdiri, sudut bibir Kaisar menyunggingkan senyum licik. Ia mendekat ke telinga Cui Ren dan berbisik, "Yang ingin kukatakan adalah, di dalam tugas Inspektur Agung, masih ada satu hal lagi, yaitu mengisi kekosongan posisi Perdana Menteri."

Cui Ren terkejut, buru-buru berlutut dan memberi hormat, "Hamba sama sekali tidak memiliki niat tersebut, mohon Yang Mulia mempertimbangkannya!"

Kaisar menghela napas panjang, memapah pria itu berdiri lagi, duduk di atas tangga, dan menguap, "Siapa pun yang bisa masuk ke istana ini, tidak ada yang bodoh. Inspektur seharusnya mengerti posisiku dan maksudku. Mari kita rapikan segala macam urusan di dalam istana ini hari ini."

Cui Ren menunduk memberi hormat, "Yang Mulia bekerja keras demi negara, sungguh sangat melelahkan."

Kaisar melambaikan tangan, "Bagi diriku, Perdana Menteri seperti batu keras di dalam kakus. Tidak bisa digigit, tapi bisa disingkirkan, hanya saja tangan kita akan terkena sedikit kotoran." Kaisar menggosok-gosok kedua tangannya.

Cui Ren merasa sangat canggung mendengar hal itu. Setelah ragu sejenak, ia berkata, "Yang Mulia terlalu merendah."

Kaisar duduk santai di tangga, mengenang masa dua puluh tahun terakhir sambil menatap ke luar aula, "Perebutan takhta selalu berujung pada perebutan posisi putra mahkota. Tidak peduli seberapa gemilang persaingannya di awal, begitu seseorang duduk di posisi itu, semuanya sudah menjadi kenyataan yang tak terelakkan. Tidak ada putra mahkota... aku tidak bisa mengalahkannya. Namun, mendiang Kaisar memberiku posisi kaisar ini, sekaligus menyadarkanku bahwa perebutan takhta tidak hanya terjadi pada perebutan putra mahkota. Bahkan seorang Putra Mahkota Agung yang diusir dari posisinya pun bisa membuatku terkekang di setiap langkah."

Apa yang diucapkan Kaisar bukan lagi hal yang pantas didengar, apalagi didiskusikan oleh seorang bawahan. Maka, Cui Ren hanya menunduk berpura-pura tidak mendengar dan hanya memberi hormat kecil saat Kaisar selesai bicara sebagai tanda sopan santun.

Kaisar menatap pria yang tampak tertekan itu, merasa seolah-olah ia melihat dirinya sendiri. Ia tidak bisa menahan tawa keras, "Urusan besar dan kecil di negara ini pertama-tama diperiksa oleh Kantor Inspektur, lalu melalui Perdana Menteri, dan yang sampai ke tanganku hanyalah hal-hal yang menutupi pandangan saja. Sebagian besar dikelola oleh Putra Mahkota Agung. Kau seharusnya tahu apa artinya seorang kaisar yang tidak tahu urusan negara dan tidak memahami keadaan negara."

"Hamba ketakutan."

Kaisar berpegangan pada tangga di belakangnya, berdiri perlahan, dan berteriak, "Akan kuberitahu apa artinya! Artinya aku akan menjadi kaisar yang tidak becus, kaisar yang lemah dan tidak mampu! Pasti akan dikecam oleh orang-orang masa kini, masa depan, dan sepanjang masa!"

Ia menatap ke luar aula dengan nada suara yang lebih lembut, "Akan kuberitahu apa artinya. Artinya posisi ini tidak akan bisa kududuki lama."

Cui Ren teringat satu kejadian lain di kota dan menjawab dengan hormat, "Yang Mulia terlalu khawatir. Beberapa hari lalu, Sang Dekan juga dicaci maki banyak orang karena mengubah jadwal ujian masuk Akademi Spiritual. Sekarang, setelah makian mereda, masalah itu pun tenang dengan sendirinya."

Kaisar berpikir keras, seolah mencoba mengingat kapan Sang Dekan pernah dimaki seperti itu. Ia tidak bisa menahan tawa, menggeleng pelan, dan tidak mengatakan apa-apa lagi.

Di dalam sebuah akademi, seberapa banyak intrik yang ada?

Murid dan guru, sekalipun awalnya saling memaki di depan pintu gerbang, selama mereka lulus ujian masuk, maka mereka akan saling menghormati.

Sedangkan posisinya, satu kecerobohan saja bisa membuatnya hancur berkeping-keping, jatuh ke jurang yang dalam. Meski begitu, tetap saja tidak terhindar dari catatan sejarah yang ditulis oleh generasi mendatang dan sejarawan.

Sekarang ia bisa merobek catatan itu sesuka hati, menendang sejarawan yang mengantuk itu ke samping, namun itu hanya berlaku selama ia memegang kekuasaan.

Inspektur Agung Cui Ren tidak menjawab, hanya mendengarkan bujukan terang-terangan dari Kaisar.

Kaisar melanjutkan, "Entah apa yang bisa didapatkan Inspektur Cui dengan mengikuti Putra Mahkota Agung?"

Cui Ren berkata dengan ketakutan, "Kami semua hanya berusaha demi negara, tidak berani mengharapkan apa pun."

Kaisar mengangguk pelan, menepuk bahu pria itu, dan berbisik, "Di posisi seperti Anda dan Perdana Menteri, apa yang kami janjikan sudah tidak punya daya tarik lagi. Saat uang sudah tidak habis dibelanjakan, itu hanyalah kotoran. Yang dipedulikan Inspektur pastilah nyawa ini."

"Kami melayani negara, sudah lama mengesampingkan hidup dan mati."

Kaisar menggeleng dan tertawa, "Seumur hidup menjadi Inspektur Agung, betapa cerdiknya Anda. Jika kaisar baru naik takhta membunuh menteri, maka posisiku pasti tidak akan bisa diduduki dengan tenang. Namun dia berbeda. Dia bisa dengan mudah menghancurkan setiap orang di antara kalian, termasuk Perdana Menteri. Yang paling mengerikan adalah, meskipun dia melakukannya, Kantor Pengadilan yang katanya jujur itu hanya akan mencari kambing hitam yang tidak ada hubungannya dengan dia. Aku tidak bisa melacaknya, bahkan jika aku melacaknya, aku hanya akan disambut oleh deretan permohonan pengampunan."

Kaisar menunjuk ke luar aula, tertawa seolah merasa senang, "Inspektur Cui, lihatlah. Saat itu tiba, aku berdiri di sini dan bisa melihat dengan jelas warga kota berbaris untuk melempari tempat ini dengan daun sayur dan telur." Ia menunjuk meja di depan kursi naga, "Di sana, akan menumpuk tumpukan dokumen. Membuka halaman mana pun, isinya hanya permohonan agar kaisar bijaksana, permohonan pengampunan, dan sebagainya. Aku tidak ingin memberi pengampunan, aku hanya ingin melenyapkannya."

Kaisar kembali duduk di tangga, berbisik, "Sekalipun dia melakukan kejahatan yang sangat besar, semua orang akan menganggap aku yang menjebaknya."

Cui Ren menjawab, "Yang Mulia terlalu khawatir, hal itu tidak akan pernah terjadi."

Kaisar berbaring di tangga, menggeleng perlahan, mengangkat tangan menutupi matanya, dan berbisik pelan, "Kantor Menteri Upacara setia kepadaku. Jika Inspektur punya waktu, pergilah melihat sampai di mana pembahasan bantuan untuk Kerajaan Qi. Aku... lelah."

Cui Ren memberi hormat dan pamit.

Tangan Kaisar yang menutupi matanya perlahan membuka celah kecil. Matanya menatap tajam ke arah Cui Ren yang sudah menjauh dengan secercah senyum, tiba-tiba ia berteriak lantang, "Penjaga! Besok di jam yang sama, undang Perdana Menteri masuk ke istana untuk membahas urusan ini!"

Suara khas kasim terdengar, "Baik, Yang Mulia."

Setelah percakapan tadi, langkah kaki Cui Ren sudah tidak stabil. Mendengar kata-kata itu, jantungnya seolah melompat ke tenggorokan. Ia berusaha keras menjaga agar langkahnya tetap tegak.

Begitu sampai di luar aula, ia terduduk di anak tangga, tidak memedulikan air hujan dingin yang mengguyur tubuhnya. Faktanya, sejak Kaisar mengucapkan kalimat barusan, sekujur tubuhnya sudah dibanjiri keringat dingin.

Hujan malam musim panas membuat orang terjaga. Duduk di anak tangga, ia mendongak ke langit, pandangannya tidak lagi jelas, hanya ada sedikit cahaya yang terpancar dari dalam aula di atas kepalanya.

Seandainya saja, mengapa saat Putra Mahkota Agung menjadi putra mahkota dulu, ia tidak pernah merasa Kaisar ini begitu misterius?

Ia mengira Kaisar Leluhur hanyalah pria tua yang pikun dan ingin dunia kacau, namun ia tidak menyangka pemikiran kedua kaisar ini tidak bisa dipahami oleh orang awam seperti dirinya.

Meskipun telah lama berbincang dengannya, meskipun maksud bujukannya sangat jelas, ia tetap tidak tahu apakah Kaisar benar-benar ingin merangkulnya.

Orang seperti ini, sungguh mengerikan.

Tepat saat Cui Ren tenggelam dalam pemikiran, ia tiba-tiba mendapati hujan di langit telah berhenti. Ia mendongak dan melihat payung hitam menutupi satu-satunya cahaya di atas kepalanya.

Cui Ren terkejut lagi, bergegas bangkit namun tidak lagi bisa berdiri tegak.

Kaisar bergegas maju memapahnya, menepuk bahu pria yang basah kuyup itu dengan lembut, "Inspektur Cui, ingatlah untuk menjaga kesehatan."

Ia memberikan payung itu kepada Cui Ren, lalu berjalan terhuyung-huyung seperti orang mabuk dengan kaki telanjang menuju ke dalam aula, berteriak, "Kemakmuran negara, kesejahteraan rakyat, Perdana Menteri harus mendapat kehormatan tertinggi!"

Cui Ren memberi hormat, lalu menerima payung hitam itu, menuruni tangga, dan melangkah ke tengah hujan.

Maksud dari kata-kata itu sudah sangat jelas. Perdana Menteri tetaplah Perdana Menteri, dan Inspektur tetaplah Inspektur.