Bab Seratus Dua Puluh: Setelah Henti Sejenak

Lebih dari setengah bulan berlalu, mereka kembali melewati jalan memutar menuju mulut gua itu. Dibandingkan dengan suara denting pedang dan badai salju saat kedatangan mereka, kini hanya ada dua orang yang tersisa.

Badai salju telah berganti menjadi cuaca yang hangat. Salju di gunung mulai mencair, menampakkan warna hijau yang mulai tumbuh. Wajah kedua pria itu pun kini tampak lebih lelah, seolah menyimpan debu perjalanan yang panjang.

Setelah menurunkan peti panjang berwarna hitam dari punggung, keduanya berhenti sejenak, masing-masing tenggelam dalam pikiran. Saat hendak beranjak pergi, pemuda itu menengadah menatap pegunungan hijau dan hanya meninggalkan satu kalimat, "Seharusnya tidak seperti ini."

Meskipun cuaca sudah mulai menghangat, perbatasan kedua negara itu masih diselimuti ketegangan dan hawa dingin.

Yang Hejiu menoleh ke belakang dengan tatapan tajam. Sang biksu, yang selalu pandai dalam bersikap manis, tentu memahami apa yang sedang dipikirkan rekannya.

Sambil tertawa kecil, ia menghampiri penjaga perbatasan dan menanyakan perihal seorang wanita muda berparas rupawan yang membawa tanda pengenal milik sang tuan muda. Setelah bertanya-tanya, ia mendapati bahwa wanita itu telah dikawal menuju Dinasti Dachang yang jauh di utara.

Kebetulan sekali, dalam iring-iringan kereta itu memang terdapat utusan yang menuju ke utara. Tak seorang pun menyangka bahwa perjalanan iring-iringan ini akan melibatkan nasib dua wanita jelita dari negara Qi dan Chu.

Sang biksu hanya bergurau agar pria itu tidak perlu khawatir.

Mengingat suasana saat mereka datang, lalu melihat kini hanya tinggal mereka berdua, sang biksu merasa sangat bosan dan merasakan kesenjangan yang besar. Ia mulai merasa rindu. Setiap kali ia bertanya mengapa Yang Hejiu tidak menunggu beberapa hari lagi, jawaban Yang Hejiu selalu sama: gurunya memintanya untuk segera kembali.

Di mata sang biksu, pria ini benar-benar kaku. "Jika gurumu memintamu pulang, apakah harus langsung pergi saat itu juga? Jika kau menghabiskan waktu beberapa hari di jalan, memangnya dia akan memakanmu?"

Meski merasa tak berdaya, mereka tetap harus melanjutkan perjalanan.

Sekitar seratus mil ke arah barat dari sana, masuk ke wilayah negara Chu, terdapat sebuah kota kecil bernama Yingfu. Kota itu tidak besar, namun memiliki segala fasilitas yang dibutuhkan. Satu-satunya jalan panjang di sana sudah tampak begitu ramai di jam seperti ini.

Di ujung jalan, dari arah yang lebih jauh ke barat, datanglah seorang gadis berbaju putih.

Kota itu tidak sebersih dan serapi kota-kota besar, sehingga jarang ada orang yang mengenakan baju putih yang mudah kotor di sini. Namun, warna itu sendiri tidak terlalu aneh—bagaimanapun, orang berhak memakai warna baju apa pun yang ia sukai. Yang aneh adalah gadis itu sendiri.

Gadis itu tanpa ekspresi, tidak terlihat senang maupun tidak senang, seolah dia tidak selaras dengan kota ini, atau bahkan dengan dunia manusia secara keseluruhan. Faktanya, siapa pun yang melihat gadis itu sepanjang jalan selalu berpikiran demikian.

Saat ia melangkah masuk ke kerumunan yang agak padat, para pejalan kaki yang berada di dekatnya buru-buru menghindar sedikit lebih jauh. Mereka merasa gadis itu memancarkan hawa dingin yang menusuk, membuat kota ini seolah belum memasuki musim semi meski sudah bulan ketiga.

Langkah gadis itu tiba-tiba terhenti, lalu ia berbalik menuju sebuah penginapan.

Para pelayan penginapan sibuk ke sana kemari. Sang pemilik penginapan duduk di balik meja kasir sambil menguap dengan mata setengah terpejam. Melihat tamu terhormat datang, ia buru-buru bangkit untuk menyapa. Namun, saat melihat baju putihnya, ia merasa sedikit familiar.

Gadis itu mengabaikan keramahan pemilik penginapan. Sambutan sehangat apa pun tidak bisa menutupi hawa dingin yang terpancar darinya.

Ia mencari meja kosong, duduk, lalu memesan makanan dengan santai dan meletakkan dua atau tiga keping tembaga di atas meja.

Pemilik penginapan mengambil keping tembaga itu dengan wajah tidak puas. Dengan mulut kering, ia menjelaskan bahwa makanan di kedainya, bahkan jika Dewa Bulan ingin memakannya, harus turun langsung dari Gunung Taiyin, sehingga tentu saja harganya lebih mahal. "Jadi, tiga keping tembaga untuk babi kecap yang Anda pesan ini sama sekali tidak cukup!"

Gadis itu tidak memedulikannya. Pemilik penginapan pun tidak berani mencari masalah; apa hebatnya menindas seorang gadis? Ya, pemilik penginapan menghibur dirinya sendiri dalam hati, bukan karena ia takut, tapi karena ia merasa pihak lawan memang sulit dihadapi.

Gadis itu tidak memiliki pemahaman tentang harga barang; ia hanya memesan sesuka hati dan membayar sesuka hati.

Oleh karena itu, setiap pedagang yang pernah bertransaksi dengannya sepanjang jalan selalu mengalami kerugian dan tidak berani mengeluh. Ada juga beberapa pemilik kedai yang tidak mau rugi dan menganggap gadis itu menindas mereka, sehingga mereka enggan membiarkannya pergi. Namun, mereka selalu berakhir terhempas ke samping oleh gadis itu karena dianggap menghalangi jalannya.

Menurut pemahamannya, ia sudah membayar, jadi jika seseorang menghalangi jalannya, tentu orang itu yang salah. Namun, ia tidak tahu apakah jumlah uang yang ia berikan kurang atau lebih.

Gadis yang tidak masuk akal seperti ini tentu saja segera menarik perhatian pejabat di berbagai tempat. Namun, menghentikannya bukanlah perkara mudah. Jika orang yang bahkan tidak bisa diatasi oleh pejabat setempat, siapa lagi yang bisa berbuat apa?

Oleh karena itu, setiap kali gadis itu meninggalkan suatu tempat, para pedagang di sana akan bersyukur kepada Dewa Bulan mereka dalam hati.

Pemilik penginapan melihat tiga keping tembaga di meja, lalu dengan berat hati mengambilnya. Ada lebih baik daripada tidak sama sekali! Setelah itu, ia pergi dengan perasaan kesal.

Gadis itu tiba-tiba bersuara, "Mengapa?"

Pemilik penginapan mendengar suara itu dan mengaguminya dalam hati, berpikir bahwa jika dua bulan lagi ia bisa membawanya pulang, mungkin itu akan menyenangkan. Baru kemudian ia tersadar akan pertanyaan gadis itu.

Mengapa? Mengapa apanya? Mengapa aku tidak menghajarmu? Itu karena aku harus bisa mengalahkanmu dulu.

Pemilik penginapan dengan hati-hati mengungkapkan ketidakpahamannya. Gadis itu berkata, "Jika Dewa Bulan tahu, kau akan mati."

Mendengar ini, pemilik penginapan tidak lagi repot-repot berpura-pura menjelaskan. Bagaimanapun, itu hanyalah papan nama untuk menarik perhatian. Tidak ada yang benar-benar percaya bahwa Dewa Bulan akan turun dari atas sana hanya untuk makan di sini. Jika ada yang percaya, maka Anda tidak rugi jika mereka mau membayar lebih.

Kebanyakan orang hanya melakukannya untuk bersenang-senang. Jika mereka senang dan mau memberi lebih, silakan saja. Jika ada yang benar-benar serius, ia pun tidak akan berdebat soal itu. Ia tidak boleh menganggap para tamu bodoh, karena itu hanya akan membuat kedainya dihancurkan.

Namun, saat mendengar gadis itu melontarkan kata 'mati', pemilik penginapan berteriak sial. Baru beberapa bulan berlalu sejak tahun baru, pertama ada pembawa sial yang datang saat hari raya, sekarang ada lagi yang menyumpahinya mati?

Ia buru-buru meludah ke samping beberapa kali dan menjelaskan dengan suara rendah, "Nona, kedai kami ini jauh sekali dari gunung yang Anda maksud itu, mana mungkin bisa terdengar sampai ke sana? Lagi pula, siapa yang tahu seperti apa rupa Dewa Bulan? Bagaimana jika dia benar-benar pernah datang, bukan?"

Gadis itu berpikir sejenak dan menyadari bahwa apa yang ingin ia tanyakan sama sekali tidak nyambung dengan jawaban pemilik penginapan, jadi ia tidak bertanya lagi.

Tak lama kemudian, makanan disajikan. Gadis itu mulai makan. Menurutnya, babi kecap di meja terasa agak berminyak, namun rasanya cukup enak.

Selama ini ia melakukan perjalanan dengan cepat karena ingin segera mencari jawaban. Namun, di kota kecil ini, ia bersedia melambatkan langkahnya untuk menyantap semangkuk babi kecap, dan setelah makan, ia bahkan sempat mendengarkan pertunjukan cerita rakyat di gerbang kota dengan tenang.

Orang-orang itu sangat bahagia, tetapi bukankah kebahagiaan itu seharusnya baru bisa dimiliki setelah seseorang bertahan hidup?

Ia sampai di perbatasan kedua negara, namun perang belum pecah, sehingga ia tidak bisa melihat para prajurit pemberani yang mengorbankan jiwa dan raga di medan laga. Jika ia melihatnya, mungkin ia bisa sedikit memahami sesuatu.

Perjalanannya tidak melenceng. Jika ia sedikit mengubah rute, mungkin setelah menempuh jarak yang jauh, ia akan melihat sebuah gunung, dan jika ia mengikuti puncak gunung itu lebih jauh lagi, di sana akan ada sebuah gua kecil.

Di depan gua itu, mungkin ia akan melihat anak panah yang berserakan di langit, dan sekitar sepuluh langkah di depan pandangannya terdapat sebuah makam tanpa nama. Namun, ia tidak bisa bertanya apa-apa lagi.

Jadi, ia hanya terus melangkah maju.

Negara Chu tidak layak untuk disinggahi baginya, namun bagi sebagian orang—tidak, bagi sebagian kuda—mereka sudah enggan untuk beranjak setelah sampai di sana.

Jalan pegunungan tidak rata, dan kuda-kuda yang mereka bawa menempuh perjalanan yang sulit. Baru saja turun dari gunung, mereka harus dipaksa berlari kencang lagi.

Sepanjang jalan, meski mereka melewati banyak kota, jika dihitung, waktu di perjalanan jauh lebih banyak daripada waktu istirahat. Terlebih lagi, setiap hari harus membawa seorang pemuda dengan kekuatan tempur yang sangat lemah, bagi kuda-kuda itu, hal tersebut adalah sebuah penghinaan. Sekarang, setelah akhirnya sampai di sebuah kota, mereka tidak ingin beristirahat malah disuruh berbalik lari? Mana ada logika seperti itu?

Xu Chang'an menarik-narik kuda putih milik Lin Ying dengan paksa sambil menggerutu, "Binatang! Apa kau lupa keadaan kita saat datang ke sini?"

Kuda putih itu mungkin bisa lupa, tapi Xu Chang'an tidak berani lupa. Baik itu suasana suram di penjara Kantor Pengadilan, proses pelarian di dalam kota, maupun pertempuran berdarah di gerbang kota, semua itu membuatnya ingin mengubah rute setiap kali melihat kota dari kejauhan.

Ya, kota di kejauhan itu adalah kota Yingdu dari Chu Barat. Meski Xu Chang'an kini sudah mencapai tahap membuka gunung, kota itu masih terasa begitu megah baginya.

Lin Ying berkata dengan ketus, "Itu kudaku, bukan urusanmu untuk memarahinya!"

Xu Chang'an buru-buru melepaskan pegangannya dan memberi isyarat silakan.

Lin Ying menghadap ke arah kuda putih itu dan membentak dingin, "Pergi!"

Kuda putih itu tak lagi terlihat gagah seperti saat menghadapi Xu Chang'an.

Melihat itu, Xu Chang'an merasa harga dirinya tersinggung dan mengeluh, "Kenapa kuda Pasukan Zhennan kalian begitu pemalas?"

Kalimat ini jelas merupakan ejekan, namun pasukan Zhennan tidak akan berdebat menghadapi ejekan. Jadi, Lin Ying hanya menatap pemuda itu dengan tatapan meremehkan, terlalu malas untuk menjelaskan bahwa kuda itu bukannya malas, melainkan memandang rendah orang sepertinya.

Jiang Ming menutup mulut sambil terkikik, setuju dengan rencana untuk memutar jalan. Tiba-tiba, mereka semua menyadari ada gerakan di padang rumput di kejauhan.

Di sebuah kota kecil, Wu Qitu dan Fang Chang berjalan santai. Ekspresi di wajah Fang Chang masih dipenuhi rasa kesal.

Setelah turun dari gunung, rombongan mereka berpisah dengan ketiga orang Xu Chang'an. Saat hendak berpisah, entah karena alasan apa, Fang Chang menarik Xu Chang'an ke samping dan secara rahasia mengeluarkan sebuah kitab Tao, mengatakan ingin memberikannya kepada pemuda itu.

Tak disangka, Xu Chang'an hanya membalik dua halaman dan mengembalikannya, dengan alasan bahwa isi kitab itu terlalu membosankan, jika diberikan kepadanya, mungkin hanya akan ditemukan di dalam toilet.

Fang Chang tidak menyerah. Mengingat perkataan Wu Qitu, dengan pemikiran bahwa meskipun ditaruh di toilet tetap ada gunanya, ia berkata kepada pemuda itu agar menerimanya saja.

Namun, ia justru dibuat terpana oleh kalimat lain dari Xu Chang'an, "Buku ini mana ada yang lebih nyaman digunakan daripada tisu toilet?"

Wu Qitu melihat wajah kesal Fang Chang dan tidak bisa menahan tawa, "Kau bukan orang yang rajin membaca, kenapa malah meniru orang memberi buku?"

Setelah turun dari gunung salju itu, Fang Chang entah dari mana memetik sepotong akar rumput, mengunyahnya dengan keras di mulut, menyilangkan tangan sambil memeluk pedang, lalu setelah menghisap sarinya, ia berkata, "Kitab milikmu itu pasti sudah ada di toilet, milikku ini masih ada padaku, bagaimana caranya meniru kau?"

Wu Qitu menggelengkan kepala sambil tersenyum, "Benar juga, kitab Tao milikmu itu memang tidak senyaman tisu toilet."

Fang Chang kembali mengunyah giginya, meludahkan potongan akar rumput yang sudah hancur lebur itu, lalu berjalan di depan sambil menggertakkan gigi, "Bocah bau! Aku pasti harus memberinya sesuatu!"

Mendengar itu, Wu Qitu terdiam menahan tawa. Melihat ekspresinya, jika ia mengatakan ingin membakar rumah Xu Chang'an pun, mungkin tidak ada yang akan curiga. Ternyata ia hanya memikirkan ingin memberikan sesuatu?