Bab Seratus Dua Puluh Empat: Seporsi Hidangan

Mayat di luar gerbang kota telah diurus dan diangkut pergi.

Para penonton menunjukkan reaksi yang seragam. Mereka menatap pemuda itu dengan ekspresi terkejut dan bingung. Masalah yang bahkan tidak bisa diselesaikan oleh Menteri Pertanian yang rela menanggalkan martabatnya dengan duduk di tanah sambil bertingkah konyol, justru terselesaikan dengan sangat mudah hanya karena si pemuda berkata "biarkan aku mencoba". Orang-orang bahkan belum sempat melihat bagaimana ia mencoba, namun masalah itu sudah selesai begitu saja.

Xu Changan bahkan sempat curiga apakah ia salah dengar. Ia menatap Xu Zu dengan rasa penasaran yang kian memuncak mengenai jabatan "Penjaga Ibu Kota" yang disandangnya, jabatan macam apa sebenarnya itu.

Setelah perwira itu pergi, Xu Zu menangkupkan tangan dan memberi hormat, "Terima kasih, Tuan Komandan."

Kemudian, ia berjalan menghampiri Menteri Pertanian yang masih duduk di tanah, perlahan membantunya berdiri dengan kedua tangan, lalu tersenyum dan berkata, "Paman Menteri Pertanian, bagaimana menurut Anda soal ini..."

Menteri Pertanian mendengus dingin, memanggul cangkulnya, perlahan berdiri dari tanah, lalu melambaikan tangan sebagai isyarat agar masalah tersebut dianggap selesai.

Orang normal tentu bisa melihat bahwa para penjaga gerbang itu bahkan tidak menyentuhnya sama sekali, tetapi Menteri Pertanian tetaplah Menteri Pertanian. Meskipun ia berdalih bahwa dirinya terkejut oleh tindakan tiba-tiba para penjaga gerbang, pihak penjaga gerbang tetap harus bertanggung jawab.

Kini setelah masalah selesai, ia tentu tidak akan terus bertingkah konyol lagi.

Xu Changan menuntun kuda putihnya menuju gerbang kota, menatap pemuda itu dari atas ke bawah, lalu bertanya, "Mengapa kau ada di sini?"

Xu Zu menjelaskan, "Namanya juga Penjaga Ibu Kota, jadi pagi, siang, dan malam harus berkeliling di sekitar gerbang kota untuk melihat apakah ada orang yang membuat masalah."

Xu Changan buru-buru menyanggah, "Merekalah yang membuat masalah lebih dulu."

Xu Zu mengangguk pelan dan berkata, "Aku tahu, kau tidak perlu tegang."

Rombongan itu menuntun kuda masuk ke dalam kota. Sepanjang jalan, Xu Changan bertanya dengan rasa penasaran, "Apa itu jabatan Penjaga Ibu Kota? Apakah lebih tinggi dari Sembilan Menteri?"

Xu Zu menggeleng pelan, tersenyum kecut, dan menjelaskan, "Penjaga Ibu Kota hanyalah jabatan kehormatan, tidak ada dalam struktur resmi. Baginda melihatku sering berkeliaran di gerbang kota, jadi beliau memintaku membantu para penjaga gerbang mengawasi gerbang kota."

Jiang Ming tiba-tiba paham, ia mengangguk dan berkata, "Orang yang dipromosikan oleh Raja Chu, pantas saja orang itu tidak berani menyinggungnya."

Masalah jabatan memang menarik. Meski ada pepatah bahwa jabatan yang lebih tinggi bisa menindas bawahan, ada pula pepatah yang mengatakan naga perkasa sulit mengalahkan ular tanah di sarangnya.

Meskipun Menteri Pertanian setara dengan Sembilan Menteri, jika ia ingin mempersulit penjaga gerbang, ia tidak akan menemukan celah. Pihak penjaga gerbang paling-paling hanya akan menerima hukuman ringan dengan alasan telah mengejutkan sang Menteri.

Kau mengurus ladangmu, aku menjaga gerbangku, keduanya tidak saling bersinggungan. Pepatah tentang jabatan tinggi menindas bawahan hanya berlaku untuk pejabat yang berada dalam satu lingkup kerja.

Jabatan Penjaga Ibu Kota ini terlihat hanya seperti jabatan formalitas untuk sekadar menerima gaji bulanan. Namun, semua orang di gerbang kota tahu bahwa ini hanyalah cara Raja Chu untuk menguji kemampuan pemuda ini, lagipula tidak ada yang pernah mendengar ada jabatan Penjaga Ibu Kota di dalam kota ini sebelumnya.

Jika hanya untuk sekadar membuang waktu, tidak perlu membuat jabatan baru. Lagi pula, jika putra dari sang Menteri Kehakiman ingin membuang waktu, ia pasti bisa melakukannya dengan lebih mewah daripada siapa pun.

Begitu muda, putra dari Menteri Kehakiman, dan dipromosikan langsung oleh Raja Chu; menggabungkan semua hal ini pada diri Xu Zu berarti masa depan yang cerah.

Menghadapi seseorang dengan masa depan cerah seperti itu, penjaga gerbang kecil dan seorang komandan yang tidak masuk hitungan tentu tidak berani menyinggungnya.

Terlebih lagi, para penonton semua tahu bahwa penjaga gerbanglah yang menyerang pemuda itu lebih dulu. Jika masalah ini diperbesar, mereka berada di pihak yang salah.

Mereka bahkan mungkin akan diperiksa, dan jabatan mereka bisa terancam. Bagaimanapun, penjaga gerbang yang tiba-tiba menyerang warga akan membuat penduduk kota merasa cemas; siapa yang tahu apakah orang berikutnya yang diserang adalah diri mereka sendiri?

Bahkan jika ada satu penjaga yang tewas, itu adalah ulah tendangan kuda putih, sama sekali tidak bisa dibebankan kepada Xu Changan. Jadi, karena Penjaga Ibu Kota yang baru ini bersedia turun tangan, tidak ada salahnya memberikan muka kepadanya.

Lin Ying mencibir, "Tidak disangka Raja kalian cukup menghargaimu."

Menjaga gerbang berarti menjaga Negeri Chu. Keamanan gerbang kota bukanlah masalah sepele, jadi ucapan Lin Ying bukanlah sindiran. Mengenai nada meremehkannya, itu tentu karena ia menebak alasan mengapa Raja Chu mempromosikannya.

Xu Zu tersenyum, "Mana mungkin, ini hanya jabatan Penjaga Ibu Kota kecil, bahkan jabatan kasim di istana pun jauh lebih tinggi dariku."

Menteri Pertanian menggeleng pelan, menghela napas, "Raja kita tidak pernah mudah menghargai orang. Bahkan jika beliau tertarik pada seseorang, orang itu harus menunjukkan kemampuannya. Jadi, perjalananmu masih panjang, Nak. Tapi dengan mengikuti ayahmu, setidaknya kau tidak akan melakukan kesalahan besar."

Xu Zu berbalik dan memberi hormat, "Terima kasih atas nasihat Paman Menteri Pertanian."

Menteri Pertanian melambaikan tangan, "Sudahlah, pulanglah ke rumahmu, aku masih harus menjamu tamu untuk makan."

...

Mendengar hal itu, semua orang terdiam. Sudut mulut Xu Zu sedikit berkedut, lalu ia memberi hormat untuk berpamitan.

Menteri Pertanian seolah baru tersadar akan sesuatu, dahinya berkerut sejenak, lalu ia mencoba bertanya, "Bagaimana kalau, ikut saja?"

Xu Zu tersenyum, "Paman Menteri Pertanian tidak perlu sungkan, lebih baik aku pulang saja."

Menteri Pertanian mengangguk setuju, "Kalau begitu aku tidak akan sungkan, cepatlah pulang."

...

"Haha, hahaha." Xu Zu pergi dengan senyum kecut.

Semua orang menatap punggung Xu Zu yang tampak canggung, lalu menoleh ke arah ekspresi serius Menteri Pertanian. Jelas mereka tidak mengerti bagaimana dia bisa sampai di posisinya saat ini, dan merasa bahwa dia bersedia mengajak mereka makan saja sudah merupakan kemurahan hati yang luar biasa.

Menteri Pertanian tampak polos, berbisik pelan, "Dia sendiri yang bilang ingin pulang makan."

Mereka mencari sebuah klinik untuk membalut kedua tangan Xu Changan. Seorang pria tua renta menatap tangan yang gemetar di hadapannya, matanya mengikuti gerakan tangan itu cukup lama sebelum akhirnya selesai mengobatinya.

Kedua orang tua itu masing-masing mengeluarkan kemampuan untuk bersikap sok senior, saling tawar-menawar dengan ludah yang beterbangan. Tepat saat ketiga orang dan dua kuda tersebut merasa telinga mereka hampir kapalan, akhirnya Menteri Pertanian berhasil memangkas harga satu keping tembaga sebelum pergi dengan penuh kejengkelan.

Sepanjang jalan ia terus menggerutu, "Zaman benar-benar sudah kacau, hanya begini saja sampai sepuluh keping tembaga!"

Xu Changan menatap kedua tangannya yang dibalut seperti bungkusan zongzi, menghitung bahwa bubuk obat ditambah perban paling banyak hanya menghabiskan dua atau tiga keping tembaga. Bahkan di ibu kota yang harga tanahnya setinggi emas ini, tidak seharusnya mencapai enam atau tujuh keping. Ia hanya tidak menyangka Menteri Pertanian ini begitu perhitungan.

Lagi pula, saat di Kota Empat Penjuru, ia sering mendengar perkataan bahwa jangan pernah menawar dengan dokter, karena itu sama dengan menawar nyawa sendiri. Namun, Xu Changan dan Menteri Pertanian justru merasa bahwa mahal ya tetap mahal.

Setelah selesai mengobati luka, hari sudah cukup larut. Rombongan tiba di kediaman Menteri Pertanian.

Seperti yang dibayangkan Xu Changan saat berada di penjara kediaman Menteri Kehakiman, kediaman Menteri Pertanian memang cukup bagus.

Hanya saja tata letaknya lebih mirip lahan sayuran, kebanyakan belum tumbuh, jadi Xu Changan tidak tahu tanaman apa itu.

Di tengah hanya ada jalan setapak yang sempit. Kuda putih itu bergoyang ke kiri dan kanan hingga menginjak daun hijau, membuat Menteri Pertanian melompat marah dan ingin mengusirnya keluar.

Ia kemudian menatap kuda satunya, dengan hati-hati menuntunnya sendiri agar tidak merusak tanaman yang telah ia rawat dengan susah payah.

Xu Changan memperhatikan dengan saksama. Ruang depan dan kamar belakang memang pantas bagi statusnya sebagai Menteri Pertanian, meski masih lebih buruk dibanding rumahnya sendiri—tentu saja rumahnya yang di kota timur.

Mungkinkah ayahnya dulu jauh lebih hebat daripada Menteri Pertanian? Ia lupa meminta Wu Qitu membantunya mencari tahu.

Di dalam kediaman tidak banyak pelayan, dan Menteri Pertanian juga tidak banyak gaya, sehingga mereka berbaur dengan harmonis.

Sesampainya di ruang tengah, tata letaknya terlihat agak memprihatinkan. Menurut pemikiran Xu Changan, pasti barang-barangnya sudah dijual oleh Menteri Pertanian yang pelit dan serakah ini.

Menteri Pertanian tidak mengganti pakaiannya, pergi ke halaman untuk memetik sayuran, mengirimnya ke dapur, lalu kembali ke ruang depan dan berbaring di kursi utama. Ia berpura-pura tidak bisa mengangkat lengan sambil menghela napas, bersikap sok tua dengan mengatakan bahwa ia tidak bisa memasak, usianya sudah tua dan perlu dirawat, jika sampai sakit mungkin ia tidak akan bertahan.

Bagaimana mungkin orang-orang tidak tahu apa yang ada di dalam pikirannya? Xu Changan membongkar rahasianya, "Tempat kalian ini tidak aman."

Menteri Pertanian tertegun sejenak, lalu mengangguk setuju dengan perkataan itu. Ia pun tidak jadi mengutarakan keinginan agar putrinya kembali. Ia mendekati Xu Changan yang duduk di samping, seperti anak kecil ia menarik-narik lubang bekas tombak di dada baju Xu Changan, menusuk-nusuknya, lalu tidak bisa menahan tawa, "Tidak kusangka dalam waktu kurang dari dua bulan kau sudah jadi begitu penuh tipu muslihat, ada kemajuan."

Xu Changan menepis tangannya, menutup dadanya dan berkata, "Tolong hargai dirimu sendiri."

Menteri Pertanian terbatuk dua kali, kembali duduk ke tempatnya, dan menggerutu kesal, "Bocah bau, merasa diri sebagai gadis cantik saja."

Xu Changan tidak memedulikannya, ia mengeluarkan benda yang disimpannya di dada untuk diperiksa. Karena amplop berada di sisi dalam, benda itu tidak rusak.

Pemuda itu baru bisa menarik napas lega. Kemudian, saat melihat bungkusan kain hitam, ia terkejut menemukan bahwa bungkusan itu juga tidak rusak sedikit pun. Hal ini membuatnya merasa ada yang tidak beres.

Mereka memeriksa dengan teliti namun tidak menemukan keanehan, lalu mengungkapkan rasa bingung mereka.

Menteri Pertanian melambaikan tangan menjelaskan, "Bukan hal aneh. Ini seperti kau menusuk kertas dengan jarum, akan ada lubang kecil. Tetapi jika menusuk kain, tidak akan mudah meninggalkan bekas robekan."

Xu Changan berpikir sejenak dan merasa perkataan itu ada benarnya.

Menteri Pertanian dengan bangga melanjutkan, "Ini karena elastisitas kain. Lihatlah benang-benang yang saling silang itu, itulah yang membuatnya bisa longgar dan kencang. Ini juga prinsip hidup manusia; bisa mundur satu langkah, bisa juga maju satu langkah. Kapan harus mundur dan kapan harus maju, jika sudah paham, maka ke depannya tidak akan banyak menempuh jalan yang salah."

Xu Changan merasa perkataannya masuk akal, tetapi ia tidak suka melihat gayanya. Ia menarik-narik lubang bekas tombak di dadanya dan berkata, "Jadi begitu, apakah bajuku ini terbuat dari kertas?"

Menteri Pertanian merasa canggung, hanya bisa berkata asal, "Bajumu, tidak tahu cara mundur!"

...

Sembari berbicara, makanan telah tersaji lengkap. Menteri Pertanian terbatuk dua kali dengan sok, seolah ingin menunjukkan statusnya sebagai kepala rumah tangga, menatap pelayan dan berkata, "Hari ini aku menjamu tamu, kalian pergilah makan di luar, jangan ganggu pembicaraanku!"

Pelayan memberi hormat dengan canggung, "Baik, Tuan."

Sudut mulut Menteri Pertanian melengkung membentuk senyum, menatap semua orang dengan tatapan: "Bagaimana? Hebat, bukan?"

Xu Changan berkata datar, "Setelah makan, apakah masih akan menanam melon?"

Menteri Pertanian menjilat bibirnya, mengangguk, "Tanam, harus tanam. Menanam melon mendapat melon, menanam kacang mendapat kacang. Melon ini harus kurawat dengan baik. Nanti kalau sudah matang, aku akan mengirimkannya untuk putriku dan Tuan itu."

Makan malam ini tidak bisa dibilang mewah, namun juga tidak memprihatinkan. Bagi ketiga orang yang sedang dalam perjalanan, ini sudah merupakan perlakuan yang sangat baik, lagipula ransum kering tidak bisa dibandingkan dengan makanan hangat yang baru dimasak ini.

Jadi, mereka semua makan dengan sangat puas.