Jilid Pertama: Bulan Terbit Bab Tiga Puluh Lima: Pertempuran Pertama

Yu Ming tidak salah menebak, dan Xu Chang’an juga tidak berbohong.

Jika hanya pergi selama setengah tahun lalu bisa kembali, dengan watak Xu Chang’an tentu ia tidak akan semurah hati itu memberikan segalanya. Isi surat yang ditinggalkannya sangat jelas: “Nanti kalau usiamu sudah bertambah, pergilah ke timur, jangan cari aku ke ibukota.” Dengan wataknya yang suka membangkang, Xu Chang’an tentu saja memilih jalan berbeda.

Setengah tahun lagi ia akan pulang, namun setelah itu ia harus melanjutkan perjalanan ke ibukota, jadi barang-barang itu pun percuma jika disimpan di rumah. Soal pembagian barang-barang, pemuda itu sudah memikirkannya semalaman di atas ranjang.

Liu Chunsheng sepertinya juga akan ke ibukota, jadi hanya diberinya sedikit bekal makanan. Sedangkan gadis kecil itu, ia pikir tak perlu terlalu dikhawatirkan. Orang yang paling layak mendapat bantuan adalah Yu Ming dan ibunya, maka seluruh rumah pun diberikan kepada mereka.

Setelah dua pemuda kecil itu saling berpamitan, mereka melangkah keluar dari gerbang kota.

Langit masih pagi, angin berembus sejuk. Pemuda itu menoleh ke belakang, menatap tembok kota yang tak tinggi, gerbang kota yang tak besar, dan di baliknya tersimpan begitu banyak kenangan.

Sekilas matanya seperti melihat seorang pemuda berbaju hijau bersandar di bawah pohon willow, tersenyum lembut ke arahnya dari luar tembok kota. Ia juga melihat sebuah bangunan tiga lantai, seorang gadis cantik bersandar di pintu, mengenang setiap kali wajahnya memerah. Ia pun melihat di tepi kolam depan rumah, seorang anak kecil menatap ikan-ikan di air, bergumam, “Akan kembali, atau tidak akan kembali.”

Namun pada kenyataannya...

...

“Anak ini, benar-benar bikin orang tak tenang.”

“Pergi begitu mendadak, bahkan tak sempat merayakan tahun baru, hai~”

“Tempat tidur besar ini enak sekali buat tidur, ikan-ikan ini juga pasti enak dimakan!”

...

...

Di perbatasan selatan, debu beterbangan, tanah gersang membentang luas. Tanpa bangunan dan pepohonan tinggi, angin membawa debu makin ganas dan tak terkendali.

Dua bayangan muncul dari balik debu yang memutih.

Setiap kali melangkah, jejak kaki sepanjang satu jengkal tertinggal di tanah, sepatu pun dilapisi debu tipis.

Jejak kaki itu satu besar satu kecil, bayangan itu satu tinggi satu rendah.

“Mengapa kita berjalan ke selatan?” Xu Chang’an bertanya dengan suara keras ke arah depan, lalu buru-buru membuang pasir yang masuk ke mulutnya.

Di punggungnya ada buntalan kecil, tangan kanan menggenggam pedang hitam, tangan kiri menutup wajah, melindungi matanya dari debu, bergerak bergantian tiap kali bicara.

Yang Hejiu menatap matahari yang sudah tinggi di atas kepala, menjelaskan, “Kakak bilang, kuda biasa tak cocok untuk perjalanan jauh, jadi aku disuruh ke perbatasan selatan mencari kuda perang, baru kemudian melanjutkan perjalanan ke barat.”

“Mereka akan memberimu kuda?” tanya Xu Chang’an.

“Tentu.”

“Mengapa?” Xu Chang’an heran.

“Karena perjalanan kita urusan negara. Pasukan Penjaga Selatan adalah tentara negeri ini.”

Xu Chang’an tertawa lebar, bangga berkata, “Bekerja untuk negara, rasanya sangat membanggakan. Lalu yang lain ke mana?”

“Mereka mungkin sudah lebih dulu berangkat.”

“Bukankah tugas kita melindungi mereka? Tidak perlu bergabung?” Begitu menyebut kata ‘melindungi’, Xu Chang’an menegakkan dada dengan bangga.

“Di perjalanan tak akan ada bahaya. Kita hanya perlu berkumpul di bawah Menara Wangshu.”

“Lalu, berapa lama lagi kita harus berjalan sampai dapat kuda?” Xu Chang’an agak canggung, lalu menambahkan, “Sampai ke perbatasan selatan.”

Yang Hejiu menunduk, merasakan tanah di bawah kakinya bergetar. Ia mengernyit, berkata, “Sudah datang.”

Kuda itu datang.

Namun yang lebih dulu datang adalah tombak panjang!

Xu Chang’an melihat dengan jelas, seolah-olah muncul lubang silinder di udara, seluruh debu di lubang itu lenyap, dan sebuah tombak panjang melesat kencang membawa angin musim gugur!

Angin semakin keras, debu makin menggila.

Tombak itu melaju begitu cepat, bahkan saat Yang Hejiu berkata, “sudah datang”, ujung tombak sudah ada di depan mereka.

Yang Hejiu dengan satu jari telunjuk kanan mengait wadah panjang hitam di punggung, menepukkannya keras ke tanah di depannya, debu di sekitarnya berhamburan.

Telunjuk menekan kotak hitam, pergelangan tangan menahan berat, itulah satu-satunya aksi yang sempat ia lakukan.

Karena tombak sudah tiba.

Tombak menusuk kotak hitam itu, debu di bawah kaki Yang Hejiu tersapu bersih, bumi gersang penuh retakan tersingkap, seperti luka menganga di tubuh raksasa.

Xu Chang’an mendengar suara benturan berat, bukan tajam, tapi berat, tombak tajam itu datang terlalu berat.

Yang Hejiu bukan mundur, malah maju, lutut kanan maju satu langkah, menahan kotak hitam di depan.

Sesaat kemudian, entah sejak kapan, di ujung tombak itu muncul seorang pria paruh baya bertubuh kekar, menepukkan telapak tangan ke gagang tombak!

Batang tombak pun berubah bentuk, ujungnya melenting hebat ke depan.

Yang Hejiu mengepalkan tangan kiri, menghantam kotak hitam itu.

Dentuman menggelegar di telinga, debu menerjang, pemandangan pun lenyap.

Yang Hejiu menahan kotak hitam, kedua kakinya terseret, membentuk parit panjang di tanah.

Pria paruh baya itu mundur dua langkah, kaki kirinya menginjak tanah gersang hingga retak, lalu menatap pemuda itu dari kejauhan, mengangguk puas.

Yang Hejiu mengernyit, menoleh pada Xu Chang’an, tiba-tiba jantungnya berdebar.

Xu Chang’an belum sempat melihat keadaan Yang Hejiu, karena matanya perih seperti tertusuk jarum.

Seekor kuda putih muncul dari balik debu, tombak perak melesat dari pusaran pasir!

Xu Chang’an menggenggam pedang hitam dengan kedua tangan, memutar pedang secara horizontal, tubuhnya sedikit merendah, hasil latihan menebas bukit sebulan terakhir, agar bisa mengayunkan pedang lebih baik.

Ia tidak mundur, juga tidak memutar tubuh, karena tahu, dengan kaki saja tak mungkin bisa lari dari empat tapal besi itu.

Debu masuk ke mata, namun pemuda itu justru membuka mata lebar-lebar, menunggu sampai tombak perak itu mendekat, barulah ia menghantamkan pedang ke sisi tombak yang menusuk!

Benar, bukan menusuk, bukan menebas, tapi menghantam.

Dengan pedang, seperti menepuk lalat.

Saat tombak dan pedang bertemu, telapak tangan Xu Chang’an langsung kesemutan.

Bersamaan dengan itu, tubuhnya yang sudah merendah melompat miring ke samping, menghindari tapal besi kuda perang itu, sekaligus melihat penunggang berpakaian putih.

Hanya sekejap berpapasan, Xu Chang’an pun melihat sosok di balik tombak perak itu.

Mungkin karena lama bertugas di perbatasan, wajah gadis itu agak kekuningan, tapi garis wajahnya indah, pakaian tempur putih membuatnya tampak gagah dan memesona. Wajah cantiknya bahkan mengandung pesona dingin yang jarang dimiliki gadis lain.

Xu Chang’an berguling dua kali di tanah, tubuhnya penuh debu, tak sempat memikirkan apapun, hanya mengernyit karena teringat dalam buntalannya ada sisa sayur asin yang dibawa dari rumah.

Cepat-cepat bangkit, menggenggam pedang hitam, menanti saat kuda perang itu berbalik.

Kuda itu sudah berputar, gadis itu pun menggenggam tombak peraknya erat, siap menyerang!

“Berhenti!” bentak pria paruh baya itu.

Gadis itu bingung, “Mengapa?”

Baru saja berkata, ia sadar telah membuat kesalahan besar, mengabaikan keadaan belakangnya.

Pemuda itu entah sejak kapan sudah berdiri di atas punggung kuda perang, kotak hitam di punggungnya, tangan kanan hanya mengacungkan satu jari telunjuk.

Gadis itu merasakan ujung pedang menempel di punggungnya.

Andai kudanya menunggang ke utara, ia pasti sadar ada bayangan di depannya, tapi ia tak melihatnya.

Pemuda itu muncul bak hantu di belakangnya.

Gadis berpakaian putih itu tersenyum tipis, melemparkan tombak peraknya ke depan, lalu mengangkat kedua tangan, tak bergerak lagi.

Yang Hejiu menggeleng pelan, melompat turun dari kuda, tak peduli pada tombak yang mengarah ke Xu Chang'an.

Xu Chang’an terus memperhatikan gadis itu, jadi ia menangkap gerakannya, melihatnya melempar tombak malah membuatnya geli.

Pedang hitam berdiri di depan tubuh, satu tangan menggenggam gagang, satu lagi menahan ujung pedang, bersiap bertahan.

Saat itu ia merasa, inilah satu-satunya kelebihan pedangnya yang tak tajam, yakni tak melukai diri sendiri.

Namun, tombak perak itu tak mengenai Xu Chang’an, juga tak mengenai pedang hitamnya. Karena setelah melempar, ia langsung melompat ke samping.

...

...

Gerakan itu hanya untuk mengejek, jika bisa menghindar siapa yang mau menahan serangan secara langsung?

Tombak perak menancap miring di tempat Xu Chang’an berdiri sebelumnya, debu beterbangan.

Xu Chang’an menginjak gagang tombak yang menancap di tanah, meludah ke tanah dengan keras.

Satu tangan menggenggam pedang hitam, satu tangan membuat isyarat menghina, berkata sinis, “Kau kira kau itu siapa? Kau kira bisa melempar tombak sejauh seratus langkah?”

Sejak bentrokan pertama, Xu Chang’an tahu gadis ini jauh lebih kuat darinya, tapi ia juga tahu gadis itu belum sekuat melempar tombak dari sejauh ini dan membunuhnya.

Wajah gadis berpakaian putih itu menggelap.

Soal kekuatan sendiri, tentu ia paham, bentrokan pertama saja Xu Chang’an sudah tahu perbedaan kekuatan mereka. Ia pun tak mungkin tak mengerti, jika bukan karena Yang Hejiu ikut bertarung, ia pasti sudah berhenti setelah dua jurus.

Namun karena Yang Hejiu ikut, semangatnya justru bangkit, semangat bertarung saat bertemu lawan kuat.

Hanya saja ia tak mampu menahan pedang Yang Hejiu, jadi satu-satunya duel yang tersisa hanyalah duel psikologis.

Jadi serangan terakhir itu bukan untuk membunuh Xu Chang’an, ia tak haus darah, sejak awal tak berniat begitu.

Serangan itu adalah taruhan dengan Yang Hejiu, ia bertaruh Yang Hejiu tak berani melukainya, karena itu ia melepaskan satu tombak.

Ternyata ia menang, Yang Hejiu tak membunuhnya.

Namun semua itu juga terasa salah.

Karena pemuda itu sama sekali tak masuk dalam pertaruhan itu, tak bergegas menghentikan tombak perak, melainkan membiarkan semuanya pada pemuda berbaju hitam itu.

Tentu saja, yang paling menyebalkan adalah pemuda berbaju hitam itu! Bukan hanya mengejek, bahkan terang-terangan menantang.