Bab 14 / Di tempat petunjuk wahyu, emas dan perak bagaikan tanah liat.

Menunduk memandang tongkat sihir, memperhatikan retakan yang menjadi simbol akibat balik mantra terlarang perlahan sembuh, batu bulan kembali memancarkan cahaya suci, matanya penuh dengan rasa syukur dan takjub kepada anugerah ilahi.

Joni melangkah cepat di bawah sinar bulan, jubah hitamnya berkibar tertiup angin, langkahnya gesit, rambutnya terurai tertiup angin.

Saat melewati kolom berukir, cahaya lilin di belakangnya membentuk bayangan yang bergetar.

Di koridor kastil, permadani kuno bergoyang lembut tertiup angin, namun ia tak sempat menghiraukannya, hanya mengatupkan bibir dengan tegas, matanya fokus menatap ke depan.

Akhirnya, ia berhenti di depan pintu ruang rahasia Alice, mengangkat tangan dengan sedikit ragu, menarik napas dalam-dalam sebelum membuka pintu berukir emas.

Di dalam ruangan, cahaya lilin kuning redup memantul aneh di lampu kristal gantung, rambut perak Alice penuh dengan pena bulu.

Alisnya berkerut dalam, menatap penuh perhatian gulungan kulit domba di meja, ujung pena meluncur cepat di atas kertas, kadang ia gelisah menarik rambutnya.

Gulungan kulit domba bertumpuk seperti menara, mantra-mantra rapat bergeming di bawah cahaya lilin.

Joni melangkah masuk, tertarik oleh lingkaran sihir biru lembut di lantai, ia sedikit membungkuk, matanya memancarkan rasa ingin tahu dan kewaspadaan.

Peralatan eksperimen yang melayang di udara sesekali berdengung halus, ia mundur setengah langkah secara refleks, tangan terangkat melindungi dada, menatap partikel sihir yang berputar liar di udara dengan ekspresi serius.

Tempat lilin dari kayu cendana berukir bergoyang di ruang rahasia, asap tipis berputar naik mengikuti pola naga berlubang.

Kuas bulu serigala yang tergantung di atas kertas gulung bergoyang hebat, alisnya berkerut sangat dalam, hendak memarahi dengan suara keras, namun saat melihat aura bintang yang mengelilingi Joni, wajahnya tiba-tiba berubah pucat, amarah yang belum terucap terhenti di tenggorokan.

Matanya membelalak, menatap erat bayangan suci samar di belakang Joni, bibirnya bergetar tak terkendali, hatinya penuh dengan kebingungan dan rasa hormat.

“Maafkan ketidaksiapan kami menyambut kedatangan Nona.”

Alice memaksakan senyum kaku, ujung jarinya gemetar menyentuh kerah baju hitam bermotif awan, mantra emas samar muncul dari lengan bajunya, saat membungkuk punggungnya tegak lurus, dengan hati-hati mengantar Joni ke ruang istirahat sebelah.

Di dalam ruangan, rak kayu merah berisi patung kuda qilin dari giok hijau dan lentera kaca berwarna, ia sesekali melirik wajah samping Joni, pandangannya menyapu lukisan tinta di dinding—binatang mistis yang melayang di awan berpadu dengan unsur sihir nyata, namun ketidaknyamanan tersembunyi di balik matanya.

Joni duduk di kursi kayu cendana berhiaskan giok, punggungnya tegak seperti tombak, ujung jarinya berulang kali mengelus giok yang halus di sandaran, sendi jarinya memucat karena menekan kuat.

Ia berpura-pura tenang, senyum tipis terukir di bibir, namun mata yang berkilat dengan ketegangan mengungkapkan kegelisahan batin, detak jantungnya berdebar keras seolah menggema di telinga.

Ia terus berpikir bagaimana memilih kata yang tepat untuk meyakinkan Alice: titah Sang Malaikat, masa depan keluarga, semua beban terpatri di hatinya.

“Kudengar kau sedang mengurus urusan Barbit?”

Setelah kata-kata itu terucap, ia condong ke depan, leher sedikit terulur, mata mengunci ekspresi Alice, bahkan getaran bulu mata pun tak terlewatkan, takut niatnya terbongkar.

Tangan Alice yang menggenggam tempat lilin perunggu menonjolkan urat-urat, sendi-sendi jemari berderit, tetesan lilin jatuh di meja berhiaskan nacre, seketika membeku menjadi kristal es.

Ia mundur setengah langkah dengan keras, punggungnya menabrak rak kayu, lentera kaca di rak bergoyang hampir jatuh.

Tatapan Alice penuh kewaspadaan dan dugaan, pupil menyempit seperti jarum, bibirnya mengecil menjadi garis putih pucat: mengapa daun lampu langka seharga kota terapung setengah ini tiba-tiba hendak diberikan kepada musuh?

Apakah Nona tak tahu bahayanya, atau ada rencana lebih dalam di baliknya?

Setelah lama, ia dengan susah payah mengangguk tipis, anting perak bergetar mengikuti dagu yang bergetar dalam cahaya lampu istana, keringat halus membasahi pelipisnya, hatinya menghitung bagaimana perubahan tiba-tiba ini akan memengaruhi situasi.

Melihat itu, Joni yang tegang pun lega, punggungnya rileks, bahu sedikit merosot, menghela napas panjang.

Ia mengulurkan tangan ke dalam kantong aroma berhiaskan bunga teratai ganda, gerakannya ragu-ragu, ujung jarinya menyentuh pinggiran kantong sejenak sebelum perlahan mengeluarkan kotak beludru.

Saat membuka tutup kotak, ia menahan napas, ekspresi serius dan khidmat, daun lampu giok terbentang seperti sayap, urat daun mengalirkan aura seperti sinar bulan, ruangan rahasia tiba-tiba dipenuhi aroma amber dan wormwood yang menyatu.

“Obat ini untuk Tuan Muda Barbit.”

Ia menekan kegelisahan dalam hati, senyum percaya diri terukir tipis di bibir, tangan giok sedikit gemetar, dengan hati-hati mendorong kotak beludru.

Pelindung berlapis emas memantulkan cahaya dingin di bawah lilin, matanya penuh harap sekaligus cemas, menatap reaksi Alice, takut ditolak dan merusak kesempatan damai yang sudah susah payah direncanakan.

Pupil Alice mengecil mendadak, wajahnya seperti tersambar petir, terhuyung memegang pinggir meja, wajahnya berubah lebih putih dari kertas gulung.

Tenggorokannya bergerak susah payah, bibirnya membuka dan menutup tapi tak mengeluarkan suara, badai besar berkecamuk di hatinya: daun lampu ini bernilai setengah kota terapung, dan Nona memberikannya dengan enteng!

Apakah ia benar-benar polos mengira sebatang ramuan bisa mengakhiri dendam berabad-abad? Atau ini strategi baru keluarga Flores?

“Ini…”

Ia mengulurkan tangan gemetar, seolah hendak menghentikan, tapi membeku di udara, jari-jari mengepal tak berdaya.

“Di tempat yang ditunjukkan petunjuk ilahi, emas dan perak hanyalah sampah.”

Joni mengangkat kepala, punggung tegak, suaranya tegas penuh keyakinan, namun saat berbalik, bahunya tak sadar sedikit menyusut, jantungnya berdegup sangat kencang seakan hendak meledak dari dada.

Saat melangkah keluar ruangan, ia berjalan cepat dengan langkah tak beraturan, baru berani menghela napas lega setelah berbelok sudut, punggung bersandar pada dinding dingin, kedua kakinya sedikit lemas.

Ia mengingat ajaran Sang Malaikat, matanya penuh harap dan kecemasan, menggigit bibir, menatap cahaya redup di ujung lorong.

Ia berharap ramuan ini menjadi awal perdamaian dua klan, namun takut jika terlalu polos justru berbalik menjadi bumerang.

Saat Joni melangkah ke lorong malam, sinar bulan menembus jendela berukir, memantulkan bayangan bercak di wajahnya yang pucat.

Tiba-tiba ia menekan dada yang berdebar hebat, terengah-engah, dada naik turun dengan cepat.

Di telinganya terdengar nasihat Sang Malaikat, kedua tangan gemetar bersatu, tubuh sedikit membungkuk, dahi bersandar di punggung tangan yang saling bertumpuk, berdoa dengan khusyuk kepada cahaya bintang yang menggantung tinggi di langit-langit.

Namun tak diketahui bahwa saat itu bola kristal keluarga Barbit menampilkan ramuan itu, mantra merah gelap menyebar di batang daun, membentuk retakan berdarah yang mengoyak perjanjian di kegelapan.

Sementara Alice masih berdiri terpaku di kantor bernuansa oriental itu, matanya menatap kotak beludru, bibir bergerak tanpa sadar.

Wajahnya penuh kebingungan dan kekhawatiran terhadap masa depan, rambut depan lengket oleh keringat dingin, tubuhnya seolah kehilangan jiwa.

Saat butiran pasir bintang terakhir jatuh dalam jam pasir sihir, ruang rapat kristal yang melayang di awan memantulkan pelangi saat fajar menyingsing.

Para tetua berjubah hitam keluarga Barbit melangkah berbaris memasuki ruang itu lewat tangga berhiaskan rune, kabut ungu gelap menyelimuti mereka, lengan baju bertatahkan lambang ular perak yang mengeluarkan api biru fosfor, bergerak seperti makhluk hidup.

Pemimpin mereka, seorang pria tua dengan mata tajam dan hidung bengkok, bibir tipisnya menekuk menjadi garis dingin, dengan keras memukul gulungan kulit domba di atas meja obsidian, menggetarkan tempat lilin sihir yang bergoyang hebat, saat gulungan dibuka, mantra emas gelap bergerak hidup di atas kertas.

“Ini adalah kerugian yang harus kalian tanggung. Setelah diverifikasi, kita akan jalankan sesuai perjanjian.”

Ucapan itu disertai senyum sinis, tatapannya penuh penghinaan terhadap keluarga Flores.

Alice menunduk tersenyum ringan, ujung matanya terangkat sedikit, memancarkan rasa percaya diri samar.

Dengan lengan lebar, ia menyapu meja dengan anggun, dua belas kompas perunggu melayang otomatis, di bawah kendali jarinya, daftar yang sudah disiapkan perlahan terangkat.

Ia mengangkat dagu dengan tenang dan mantap, tulisan tinta sihir berkilau di udara: “Mohon periksa dokumen ini. Jika tidak ada keberatan, segera aktifkan cap mithril.”

Wajah tetua Barbit berubah pucat, pupil mengecil, kerutan di wajahnya penuh keterkejutan.

Jari-jarinya yang tua gemetar menyisir angka-angka astronomi di akhir daftar, tenggorokannya bergerak susah payah, kalung ular emas di lehernya mengeluarkan desisan gelisah.

Ia terpana, matanya membelalak, berteriak: “Flores benar-benar memiliki keberanian seperti ini...”

Setelah berkata demikian, ia mengusap pelipisnya, seolah ingin memastikan angka-angka itu bukan ilusi.