Bab 22 / Masih Ada Waktu Sebelum Berangkat ke Konfederasi Berbagai Suku Penyihir

Suara Qionnie terdengar dingin namun tegas, bibir tipisnya terkatup rapat, dan rahangnya sedikit mengeras.

Peta bintang yang melayang di belakangnya tiba-tiba beriak. Dua belas bintang perak membentuk lengkungan ganjil, seolah menjadi pertanda bahaya yang tak diketahui.

Kalimat itu bergema di dalam paviliun yang kosong, membangunkan api fosfor hijau redup di atas tempat lilin perunggu di sudut ruangan.

Alice menciutkan lehernya, wajahnya menunjukkan ketakutan, lalu buru-buru menarik tangannya yang hendak menyentuh benda di sana.

Setelah berbicara, Qionnie berbalik. Ujung jubahnya menyapu lengkungan yang anggun. Ia menegakkan punggung dan melangkah dengan mantap menuju altar di tengah Panggung Bintang Takdir.

Ubin lantai yang bertahtakan pasir bintang mengeluarkan dengungan halus di bawah kakinya. Cahaya bulan yang jatuh dari kubah dibiaskan oleh susunan sihir yang melayang menjadi pita cahaya tujuh warna, menjatuhkan bintik cahaya yang bergerak di atas jubah abu-abu peraknya.

Alice tertegun sejenak, matanya penuh kecemasan. Ia berlari kecil melintasi bayang-bayang cahaya yang terus berubah, hingga nyaris tersandung ubin yang menonjol karena panik.

Ia bergegas menyusul dan berkata, "Nona, hal ini terdengar kurang bijaksana."

Qionnie tidak menanggapi. Alisnya yang halus sedikit berkerut, pandangannya tetap fokus menatap ke depan.

Kepalan tangannya yang sedikit mengeras tersembunyi di balik lengan jubah yang lebar, menunjukkan sedikit ketegangan di dalam hatinya.

Jam pasir sihir yang melayang di sekeliling tiba-tiba berputar balik. Butiran pasir yang mengalir ke atas mengeluarkan suara desisan tajam.

Wajah Alice seketika memucat. Ia baru menyadari ucapannya tidak tepat, lalu buru-buru menutup mulut dengan kedua tangannya sambil tubuhnya sedikit gemetar.

Sesaat kemudian, sudut bibir Qionnie terangkat membentuk lengkungan tenang, lalu ia berkata, "Memang ada bahaya, namun setelah terbiasa, tidak ada yang perlu ditakuti."

Belum sempat kata-katanya usai, tempat lilin dari tulang di sekeliling altar tiba-tiba menyalakan api biru, membuat bayangan mereka berdua tampak terdistorsi.

Bayangan Qionnie terlihat sangat tinggi dan agung di bawah sorotan api, sementara bayangan Alice tampak menciut di sampingnya.

Begitu kata-kata itu selesai, mereka berdua telah sampai di pusat Panggung Bintang Takdir.

Qionnie menatap dengan tegas. Tanpa ragu, ia segera menggores jari telunjuknya. Tetesan darah melayang ke udara dan terbang menjauh.

Dalam sekejap, seluruh paviliun bergetar hebat. Peta bintang yang melayang memancarkan cahaya yang menyilaukan.

Bintang-bintang di utara mendadak bersinar terang, bersahutan dengan tetesan darah di ujung jari Qionnie, memproyeksikan lambang keluarga Babbitt yang besar di kubah.

Alice membelalakkan matanya, mulutnya sedikit terbuka, wajahnya penuh rasa ingin tahu dan terkejut. Ia berjinjit, berusaha melihat pemandangan ajaib itu dengan jelas.

Qionnie menatap ke arah posisi bintang tersebut, pupil matanya menyusut tajam. Ia tertegun sejenak, wajahnya menunjukkan ekspresi tidak percaya, lalu bergumam, "Orang ini..."

Kalimatnya menggantung dan terhenti seketika.

Susunan sihir di sekitar altar tiba-tiba memercikkan kilat biru redup, menyinari wajah pucatnya dengan cahaya yang timbul tenggelam. Ia secara naluriah mundur setengah langkah, kedua tangannya secara otomatis melindungi dadanya.

Melihat hal itu, mata Alice dipenuhi kekhawatiran. Ia bertanya dengan mendesak, "Nona, orang di Panggung Bintang Takdir mengatakan George berada di wilayah keluarga Babbitt."

Qionnie menunduk untuk membalut jarinya, bulu matanya tergerai menutupi emosi rumit di matanya. Ia menjawab dengan tenang, "Tepat sekali, tidak berbeda dengan dugaanku, dia ada di markas besar mereka."

Wajah Alice menunjukkan keterkejutan, alisnya berkerut rapat. Mulutnya terbuka lalu tertutup kembali. Sebelum sempat berbicara, Qionnie mengangkat tangan untuk menghentikannya.

Telapak tangan Qionnie terangkat dengan tegas di depan dada, tatapannya memancarkan wibawa yang tidak terbantahkan.

"Aku tahu apa yang ingin kau katakan, namun mencari orang saat ini bukanlah langkah yang bijak."

Cahaya bintang di kubah tiba-tiba berubah menjadi merah darah, menyelimuti mereka berdua dalam bayang-bayang yang tidak menyenangkan.

Alice terperangah, matanya sedikit memerah, bibirnya gemetar, "Apakah Nona tidak berniat membawa dia kembali?"

Mendengar hal itu, Qionnie menyipitkan mata dengan penuh pemikiran, menatapnya tajam, lalu bibir tipisnya terbuka, "Kapan aku pernah bilang tidak akan membawanya kembali?"

Mendengar itu, Alice dengan polos menunjuk ke arah posisi bintang tadi, wajahnya penuh kebingungan, "Bukankah ini..."

Qionnie tidak bisa menahan tawa kecil, dengan sedikit rasa pasrah di matanya, ia berkata, "Jika sekarang aku bisa langsung memintanya kembali, tentu saja aku akan melakukannya. Namun, selama tiga tahun ini, dia baik-baik saja, itu berarti dia tidak menemui masalah di sana."

Setelah mendengar itu, Alice tiba-tiba sadar. Matanya berbinar dan ia mengangguk dengan penuh semangat, "Kalau begitu Nona, apakah rencana akan tetap dilaksanakan sesuai rencana awal?"

Qionnie berdeham pelan, lalu kembali menatap ke arah bintang tadi. Secercah tekad melintas di matanya, kemudian ia berbalik dan berjalan keluar ruangan dengan langkah yang mantap.

Melihat itu, Alice buru-buru merapikan gaunnya dan berlari kecil mengikuti di belakangnya.

Saat keluar dari Panggung Bintang Takdir, kabut tebal telah menutupi anak tangga, mengubah menara tinggi di kejauhan menjadi bayangan yang samar.

Qionnie sedikit menoleh dan berpesan dengan nada serius, "Ingatlah untuk mencari orang untuk menanamkan segel perlindungan di tubuh George terlebih dahulu. Sebaiknya jangan sampai ada orang yang menyadari keanehan itu."

Alice mengangguk berulang kali, matanya terbuka lebar, dan ia menjawab dengan sungguh-sungguh, "Itu sudah seharusnya."

Qionnie menghela napas pelan, sedikit menggelengkan kepala, "Orang ini hidup dengan sangat baik di keluarga Babbitt, bahkan sampai berkeliaran di markas besar mereka."

Mendengar itu, langkah Alice terhenti, wajahnya menunjukkan ekspresi terkejut dan tidak percaya, mulutnya menganga membentuk lingkaran.

Setelah berjalan beberapa langkah, Qionnie menyadari tidak ada orang yang mengikuti di belakangnya. Ia pun menoleh dan menatap Alice dengan mengangkat alis, matanya mengandung sedikit nada menggoda.

"Masih belum mau jalan? Apa kau ingin menginap di sini malam ini?"

Mendengar itu, Alice segera tersenyum malu, pipinya memerah. Ia menggaruk kepalanya dan berkata, "Segera, segera."

Keduanya masuk ke ruang kerja Qionnie. Jam sihir yang melayang mengeluarkan bunyi penanda waktu yang jernih.

Di luar jendela, bulan merah gelap perlahan merangkak naik ke atas puncak menara bergaya Gotik, membentuk siluet kastil yang suram.

Qionnie mengangkat tangan untuk melihat jam di pergelangan tangannya dengan gerakan anggun dan tenang. Ia berkata, "Masih ada waktu sebelum menuju Konferensi Persaudaraan Penyihir, sekitar lima jam lagi. Pergilah tidur."

Mendengar itu, Alice secara naluriah memiringkan kepalanya, mengerjapkan mata, dan bertanya dengan penasaran, "Nona, bagaimana dengan Anda sendiri?"

Qionnie tertegun sejenak, lalu sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman lembut. Ia menjawab, "Tentu saja aku juga akan tidur, kalau tidak, bagaimana mungkin aku punya energi?"

Setelah berkata demikian, ia mengangkat tangan dan melambaikannya perlahan, membuka gerbang sihir. Sosoknya perlahan menghilang di dalam cahaya, dan dalam sekejap ia kembali ke kamar tidurnya.

Melihat tempat Qionnie berdiri tadi, Alice tersenyum pasrah, mengangkat bahunya, lalu berbalik dan keluar ruangan.

Ia melangkah perlahan kembali ke kamarnya, berbaring di tempat tidur, menarik selimut, dan perlahan memejamkan mata.

Di luar jendela, angin malam yang menderu menerbangkan dedaunan kering, menampar bingkai jendela, seolah sedang menceritakan konspirasi dan bahaya yang tak terduga.

Ketika alarm sihir berbunyi denting pada jam kelima, aura rune biru redup berkedip di udara. Jari-jari panjang Qionnie dengan anggun menekan tombol untuk mematikan alarm, ujung jarinya meninggalkan secercah cahaya saat menyentuh rune tersebut.

Ia sedikit mengangguk sebagai isyarat. Alice segera mengerti dan dengan tangkas menyimpan gulungan perkamen terakhir ke dalam tabung kulit. Aksesori rambut perak yang menjuntai di ujung rambutnya bergoyang mengikuti gerakannya.

Di depan gedung utama, malam belum sepenuhnya memudar. Kabut ungu tua yang kental melilit pilar-pilar koridor seperti kain sutra. Lima kereta kuda sudah menunggu di sana.

Empat kereta di sekeliling ditarik oleh tiga kuda putih bersayap. Sayapnya seputih salju, memancarkan kilau seperti mutiara di bawah cahaya sebelum fajar. Setiap kali kuda-kuda itu mengangkat kaki, debu bintang beterbangan.

Hanya kereta di tengah yang ditarik oleh lima kuda pegasus yang mengangkat kepala dan surai dengan gagah. Pelana dan kekangnya bertahtakan emas dan giok. Rune rumit yang diukir pada badan kereta mengalirkan cahaya emas pucat.

Dibandingkan yang lain, kereta ini tampak lebih mewah dan megah. Di kedua sisi kereta juga melayang susunan sihir kecil yang terus mengeluarkan kabut putih berkilau.

Qionnie sedikit mengangkat ujung gaunnya, ujung kakinya menyentuh tanah dengan ringan, lalu ia naik ke kereta dengan anggun. Jubah abu-abu peraknya membentuk lengkungan indah di belakangnya.

Alice menyusul di belakangnya, dengan hati-hati memeluk kotak kayu ukir yang penuh dengan barang-barang. Saat naik, ia tidak lupa menoleh untuk memastikan tidak ada barang yang tertinggal.

Setelah perintah diberikan, kereta kuda itu melesat ke angkasa, seperti anak panah yang melesat membelah langit.

Qionnie bersandar di jendela sambil memandang jauh, alisnya sedikit berkerut, bulu matanya yang panjang menjatuhkan bayangan di bawah matanya.

Awan merah di langit bergulung-gulung, cahaya senja ungu tua mewarnai cakrawala seperti darah. Di balik awan yang kental, kilat ungu sesekali meliuk-liuk, menyinari wajah pucatnya dengan cahaya yang timbul tenggelam.

Dunia di bawah diselimuti oleh warna biru misterius. Siluet pegunungan di kejauhan tampak samar-samar, dan di puncak gunung, griffin besar berputar-putar sambil mengeluarkan suara pekikan rendah.

Alice duduk di depannya, jemarinya tanpa sadar mengusap-usap gaunnya. Ia menangkap kekhawatiran yang tersembunyi di alis Qionnie.

Ia menggigit bibir bawahnya. Setelah berpikir sejenak, ia mengeluarkan kotak gading yang indah dari balik lengan bajunya dan membukanya dengan gerakan lembut.

Di dalamnya berisi irisan buah ungu. Daging buah yang berkilau memancarkan cahaya biru redup. Aroma buah yang harum memenuhi kereta, bercampur dengan atmosfer sihir yang lembap di luar kereta.