Bab 35: Jika jalan ini tertutup, kita cari saja cara yang lain.

Alice menggigit bibir bawahnya, hingga warna merah mudanya memucat. Ia mendongak menatap suar suar yang tergantung di atas ambang pintu. Cahaya biru redup itu menandakan bahwa Joni tidak berada di dalam ruangan.

Teks-teks sihir kuno yang dipajang di sepanjang koridor tiba-tiba bergerak sendiri meski tanpa tiupan angin. Di sela-sela halaman buku yang menguning, muncul percikan api fosfor yang membuat wajah pucat Alice tampak berpendar aneh.

Ia mundur setengah langkah, punggungnya menabrak dinding yang dingin, dadanya naik turun dengan napas yang memburu.

Saat hendak berbalik menuju kamar Joni, alat komunikasi di pergelangan tangannya tiba-tiba berdengung.

Seperti burung yang terkejut oleh busur panah, ia segera menekan sumber suara itu. Saat menunduk, ia melihat rune hijau redup berputar di permukaan alat tersebut, dengan ikon cahaya putih berbentuk telepon yang berkedip layaknya irama napas.

Alice menarik napas dalam-dalam tiga kali sebelum ujung jarinya menyapu udara. Sebuah layar cahaya hijau zamrud segera terbentang, menampilkan wajah Joni.

Tampak penutup mata Joni miring ke arah kening, beberapa helai rambutnya mencuat berantakan. Kelopak matanya yang setengah terpejam memancarkan kelesuan yang belum pudar. Dengan nada yang sangat lelah dan penuh ketidaksabaran, ia bertanya, "Ada urusan apa mencariku?"

Alice menegakkan punggungnya, tangan kanannya tanpa sadar menekan dada untuk menenangkan detak jantungnya. Saat ia membungkuk sedikit, jakunnya bergerak gelisah. Suaranya terdengar tenang, namun menyimpan getaran yang sulit disembunyikan.

"Nona, masih ada kekurangan dalam rencana kita."

Mendengar itu, Joni memijat pangkal hidungnya dengan satu tangan, menekan pelipisnya dengan kuat. Alisnya bertaut rapat. Setelah terdiam sejenak, ia berkata, "Jika begitu, kemarilah."

Saat kata-kata itu terucap, layar cahaya beriak. Tubuh Alice diselimuti oleh aura sihir. Saat mendarat, ia terhuyung sejenak dan harus berpegangan pada kusen pintu berukir.

Kamar itu dipenuhi kabut dupa penenang. Cahaya bulan menembus kaca pasir bintang di kubah langit-langit, tumpah ke lantai dan membentuk galaksi yang mengalir.

Joni bersandar di kepala ranjang yang bertatahkan pola rasi bintang. Bantal beludru di belakangnya disulam dengan mantra rumit yang mengeluarkan dengungan halus setiap kali ia bergerak.

Ia memiringkan kepala, satu tangannya tanpa sadar menarik-narik rumbai bantal dengan santai. "Urusan selanjutnya, hadapi saja sesuai situasi. Mengenai pihak Babbitt, kita lihat saja perkembangannya."

Ujung jarinya menyentuh bola kristal yang melayang di sampingnya. Kabut hitam yang bergejolak di dalamnya tiba-tiba memadat membentuk wajah yang mengerikan, namun ia bahkan tidak meliriknya.

Alice menunduk hormat, bulu matanya bergetar cepat. "Perintah dimengerti."

Joni mengangkat alis, sudut bibirnya terangkat membentuk lengkungan sinis. "Apakah pengaturan kali ini sudah cukup matang?"

Saat Alice berpikir, ia tanpa sadar menggigit bibir bawahnya hingga meninggalkan bekas gigi yang dalam. Setelah lama terdiam, ia menjawab, "Seharusnya sudah tepat."

Joni mengetuk pelipisnya seolah tengah menata pikirannya, lalu tiba-tiba menyipitkan mata. Pandangannya tajam bak elang. "Benar, bagaimana opini publik di internet saat ini? Apakah pencarian terpopuler sudah dihapus?"

"Melapor pada Nona, sebelum kemari, saya sudah memastikan Constance telah menghapus semua pencarian terpopuler tersebut."

Alice menjawab sambil diam-diam mengamati raut wajah Joni, sementara punggungnya sudah dibasahi keringat dingin.

Joni mengangguk puas. "Baguslah. Selanjutnya seharusnya adalah berita mengenai rapat pembahasan ulang."

Ia tiba-tiba terdiam, tatapannya memadat, buku jarinya memutih karena tekanan. "Jika rapat akan dibuka kembali, aku harus hadir. Sampaikan semua agenda yang perlu ditindaklanjuti kepadaku saat itu."

"Baik, bawahan ini akan mengingatnya."

***

Alice menjawab, sementara punggungnya yang tadinya tegang kini perlahan mengendur.

Joni melambaikan tangannya dengan acuh, lalu merebahkan diri ke kasur yang empuk. Sambil menarik selimut, ia bergumam, "Sudahlah, kembalilah. Aku ingin beristirahat sebentar lagi."

Belum sempat kata-katanya selesai, ia sudah terlelap dibalut selimut, napasnya perlahan menjadi teratur.

Jam dinding di sudut kamar mengeluarkan bunyi klik dari roda gigi yang beradu. Pupil ular yang terukir di bandul jam memancarkan cahaya merah darah.

Alice berdiri diam sejenak, menatap Joni yang tertidur, lalu menggigit bibirnya. Ia menyelipkan helai rambut yang berantakan ke belakang telinga sebelum berbalik pergi.

Saat ia kembali ke kantor, suasana senja telah merambat di ambang jendela.

Dokumen-dokumen yang melayang memancarkan cahaya merah darah di tengah temaram senja. Jam pasir di atas meja baru saja menumpahkan butiran emas terakhirnya, dan dari luar jendela terdengar suara dentang jam menara yang berat.

Suara itu berpadu dengan dengungan instrumen di dalam ruangan, menciptakan irama yang ganjil.

Ia jatuh terduduk di kursi putar kulit, membuka kancing mutiara di kerahnya, dan memijat pelipisnya yang berdenyut sakit. Pandangannya kosong menatap tumpukan dokumen yang menggunung.

Mimpi buruk kembali menjeratnya, menarik Joni jatuh ke dalam jurang berdarah tiga tahun lalu.

Kubah ruang sidang yang berwarna emas gelap digantungi kain sihir. Ayahnya berdiri di atas panggung melayang, berbicara dengan fasih. Tongkat kristal di tangannya membiaskan cahaya yang menyilaukan.

Dalam sekejap, pola kutukan hitam menyerupai jaring laba-laba muncul dari balik pelindung leher perunggu, merayap seperti ular berbisa di sepanjang jakun hingga ke wajahnya.

Ia tersentak bangun, keringat dingin membasahi selimut sutra esnya. Kukunya menancap dalam ke telapak tangan. Lampu tidur yang melayang di samping ranjang tiba-tiba menyala dengan cahaya biru redup, membuat sulaman benang perak di tirai tampak meliuk-liuk.

Dadanya yang naik turun perlahan menenangkan diri, namun matanya masih menyisakan ketakutan yang tak kunjung hilang. Ia menatap jam di dinding; jarum jam yang berpendar biru menunjukkan bahwa belum ada setengah jam sejak Alice pergi.

Joni memegang dahinya, ujung jarinya menekan pelipis dengan kuat. Ia memejamkan mata dan menghela napas panjang, sementara hiasan rambut debu bintang di kepalanya bergetar pelan.

Tiba-tiba angin dingin berhembus, membuat bola kristal ramalan yang tergantung di ambang jendela berdentang. Ia bangkit dengan cepat, tangan indahnya menyapu udara, dan bola kristal itu pun menyala.

Di dalam cahaya putih bersih, ia mengatupkan bibirnya rapat-rapat, matanya menatap tajam ke setiap sudut departemen.

Tungku di bengkel alkimia menyemburkan api warna-warni, dan mesin pencetak rune mengeluarkan dengungan yang teratur.

Setelah memastikan tidak ada kelainan, tatapannya beralih. Ujung jarinya membentuk segel sihir kuno di udara.

Gambar di dalam bola kristal melebar seperti tinta yang menetes, menampilkan ruang sidang Keluarga Constance yang dihiasi relief obsidian.

Terlihat Monroe membelalakkan mata, kedua tangannya mencengkeram erat sandaran kursi hingga buku jarinya memutih. Ia duduk sendirian di ujung meja panjang yang bertatahkan lambang keluarga.

Orang-orang lainnya sudah tidak terlihat, hanya nyala api di tempat lilin melayang yang berkedip aneh tertiup angin.

Joni mengerutkan kening, secercah kebingungan melintas di matanya. Ia melambaikan lengan untuk membubarkan gambar itu, lalu melangkah di atas lantai obsidian yang dingin menuju terminal.

Papan ketik melayang itu memancarkan cahaya ungu redup. Jari-jarinya yang ramping mengetik tombol rune dengan cepat. Aliran data berwarna emas hitam mengalir bak galaksi, dan anak rambut di dahinya bergoyang mengikuti gerakan tangannya.

***

Saat sihirnya bekerja, sistem pengawasan Keluarga Constance terbentang di hadapannya. Ratusan gambar melayang mengelilinginya seperti kawanan lebah.

Di sela-sela pengoperasian, wajah gadis kecil yang menabraknya tadi tiba-tiba melintas di benaknya. Pupil mata Joni sedikit mengecil, ia segera memulai pencarian data besar-besaran.

Lingkaran sihir di bawah kakinya menyala dengan cahaya putih yang menyilaukan, dan tak terhitung banyaknya karakter cahaya beterbangan di dalam ruangan layaknya kunang-kunang.

Karena tidak mengetahui namanya, ia hanya bisa mencari berdasarkan ingatan samar di basis data yang luas. Setiap kali gambar terlewat, ia sedikit mengernyit, matanya penuh kecemasan.

Akhirnya, gambar berhenti di sebuah ruang rahasia yang suram.

Lumut basah merambat di sepanjang dinding abu-abu, dan di lantai terdapat noda kering berwarna merah tua, seolah jejak yang ditinggalkan oleh darah.

Enam ranjang rumah sakit berjejer di kedua sisi, dengan belenggu rune tertanam di keempat sudut tiang ranjang. Rantai-rantai itu memancarkan kilau perak dingin di bawah sinar lampu.

Tiang infus tergantung di kepala ranjang, cairan ungu di dalam botol kaca menetes perlahan, menciptakan gelembung-gelembung aneh.

Di kepala ranjang, sebuah meja kayu melayang tampak kuno dan tebal, permukaannya dipenuhi dengan mantra pengurung yang sulit dipahami.

Pagar ranjang yang berbentuk lingkaran dihaluskan tanpa sudut, namun di tepinya memancarkan cahaya pelindung yang redup.

Di ranjang kedua sisi kanan, gadis kecil itu tertidur pulas. Wajah pucatnya tampak hampir transparan di bawah cahaya redup, bulu matanya sesekali bergetar ringan.

Jendela kecil di atas tertutup jeruji besi, mekanisme buka-tutupnya berada di luar ruangan. Cahaya bulan yang bocor di celah jeruji besi memotong jejak perak halus di lantai.

"Alice, jika jalan ini tidak berhasil, kita cari cara lain saja."

Suara anak kecil yang lugu terdengar dari gambar. Anak laki-laki yang berbicara itu meringkuk di sudut ranjang, memeluk lututnya, matanya penuh kekhawatiran.

Namun, Alice tidak langsung menjawab, ia hanya menatap kosong lampu gantung di atasnya.

Lampu gantung dengan bentuk yang meliuk-liuk itu menggantungkan tak terhitung banyaknya rantai hitam. Kristal yang tergantung di ujungnya menyerupai air mata darah yang membeku, mengeluarkan isak tangis halus tertiup angin.

Ia menggigit bibirnya, tatapannya kosong, seolah terjebak dalam ingatan yang menyakitkan.

"Apa gunanya mengatakan itu sekarang?"

Seorang anak laki-laki yang sedikit lebih tinggi berdiri, dadanya membusung, dan ia berkata dengan lantang, "Aku adalah Kenan, keturunan cabang Keluarga Flores. Selama kita bersatu, kita pasti bisa menemukan jalan keluar!"

Begitu kata-kata itu terucap, api harapan menyala di mata semua orang, hanya bayangan di lantai yang tampak meliuk-liuk seperti makhluk hidup.

Terutama Alice, ia bangkit dengan sangat bersemangat hingga tempat tidurnya berderit. Pipinya memerah, matanya terbelalak, dan ia bertanya dengan terkejut, "Benarkah? Jangan bohongi aku!"