Bab 34: Namun, dia pun merasa kata-kata sulit ditemukan, maka biarlah aku yang mewakilinya.

Lampu gantung kristal tampak menyerupai bunga es yang mekar, dengan juntaian kristal yang membiaskan cahaya warna-warni dan melemparkan bintik-bintik cahaya halus ke atas lantai. Keempat sisi dinding dihiasi dengan lampu dinding magis yang indah. Saat ujung jarinya menyentuh rune pada dinding, lampu-lampu itu menyala satu per satu. Cahaya keemasan hangat merambat di sepanjang dinding yang berukir emas, membuat pola barok yang rumit tampak kian megah. Meja panjang itu terbuat dari kayu kuno berusia ribuan tahun, dengan ukiran relief para leluhur keluarga yang tampak hidup di bawah sorotan cahaya magis.

Saat mengirimkan pesan panggilan, jari-jarinya yang ramping bergerak cepat di udara, membuat karakter-karakter pesan menyebar seperti kunang-kunang, bagaikan bintang jatuh di bawah latar belakang peta bintang di kubah ruangan. Dua puluh menit kemudian, kecuali mereka yang sedang menjalankan misi di luar, para tetua telah duduk mengelilingi meja panjang. Tongkat sihir disandarkan di samping kursi berukir, batu permata pada kepala tongkat bersinar selaras dengan cahaya ruangan.

Ketika tetua terakhir terburu-buru masuk, Alice bangkit berdiri hingga pinggiran gaunnya menyapu serpihan cahaya bintang. Ia menyilangkan tangan di dada, membungkuk memberi hormat, sementara hiasan sihir di rambutnya menjuntai ke dahi. "Terima kasih atas bantuan Anda sekalian, saya sangat menghargai kerja keras ini." Ia bangkit dengan mata penuh syukur dan senyum hangat di sudut bibir. Saat tepuk tangan terdengar, gelombang suara bergema di antara kubah dan lantai, mengguncang pasir bintang yang berkilauan di dalam jam pasir magis di sudut ruangan.

"Hari ini saya mengundang Anda semua untuk merinci perihal Pertemuan Persatuan Kaum Penyihir kali ini." Alice menggerakkan ujung jarinya di udara, membuka surat undangan melalui proyeksi hologram. Ia tampak serius, tangannya menekan dada: "Di sini, saya memohon maaf kepada Anda sekalian." Ia membungkuk dengan punggung tegak, cukup lama sebelum perlahan bangkit dengan mata yang dipenuhi rasa bersalah. Ketika seorang tetua bangkit untuk menenangkannya, mata Alice memerah. Ia menyeka sudut matanya, menarik napas dalam untuk menenangkan diri: "Sebelum berangkat, saya telah meneliti informasi di jaringan..."

Saat berbicara, ia terkadang menggerakkan tangan untuk menjelaskan prinsip sihir, terkadang mengepalkan tangan untuk menekankan poin penting. Saat membahas masalah arena, telapak tangannya memunculkan simulasi lingkaran sihir, cahayanya menerangi lambang-lambang leluhur keluarga yang tergantung di dinding di belakangnya. Lambang-lambang bertahtakan permata itu membiaskan cahaya yang menyilaukan di bawah sorotan lingkaran sihir. "Seharusnya Nona yang memimpin rapat ini, namun karena beliau merasa sulit menemukan kata-kata, maka saya yang mewakilinya." Setelah mengatakan itu, Alice sedikit menggigit bibir, menggosok tangannya dengan gugup, dan menatap semua orang dengan penuh harap.

Saat menunggu tanggapan, ia meremas ujung gaunnya hingga buku jarinya memutih. Hanya setelah memastikan tidak ada yang bertanya, ia menghela napas lega dan menegakkan punggungnya untuk menutup rapat. Saat ia memberi hormat dan pergi, langkahnya ringan namun sedikit terburu-buru. Ketika melewati rak buku di sudut, buku-buku kuno di dalamnya sedikit bergetar, seolah menanggapi suasana yang tegang itu.

Saat suara diskusi muncul di ruang rapat, Morris yang ditanya tiba-tiba menegakkan punggung. Lehernya memerah secara tidak wajar, ia membetulkan kacamatanya yang miring, dan jakunnya bergerak naik turun: "Saya... pendapat apa yang bisa saya berikan?" Sembari berbicara, ia dengan panik merapikan gulungan yang berserakan di meja, gesekan kertasnya terdengar kasar. Saat bergegas pergi, ujung jubahnya tersangkut kaki kursi, ia sempat terhuyung dan berpegangan pada tepi meja, telinganya memerah, mengundang tawa tertahan dari orang-orang.

Diskusi pun berlanjut dengan gelak tawa kecil. Ujung jari seseorang mengetuk meja secara tidak sadar, cincinnya membiaskan cahaya halus di bawah lampu. Cahaya itu jatuh pada pola lingkaran sihir di lantai, membuatnya tampak kian jelas, seolah menceritakan arus bawah yang bergejolak di balik pertemuan ini. "Sudahlah, mari pergi." Polit menunduk dan mendesah pelan, ujung jarinya tanpa sadar mengusap casing logam pena kapasitifnya, menimbulkan suara gesekan halus.

Ia dengan sigap memasukkan tabletnya ke dalam saku tersembunyi jubah putihnya, di balik lipatan itu terlihat samar sebuah lambang rune sihir yang memudar. Malen di sampingnya melirik lambang itu, jakunnya bergerak, hingga akhirnya ia tak tahan untuk bertanya: "Polit, terburu-buru sekali pergi, apakah ada urusan penting?" Ucapnya sambil mencondongkan tubuh, matanya penuh dengan senyum penuh selidik. Polit mendongak kaget, telinganya langsung memerah, ujung jarinya masih menggantung di mulut saku.

Sepasang mata abu-abu yang terbiasa menatap lingkaran sihir itu kini tampak gelisah, sesekali melirik bunga wisteria yang bergoyang di luar jendela, sesekali menatap pola usang di ujung sepatu botnya. Ia tertawa garing, mengusap sudut matanya dengan buku jari, dan suaranya tanpa sadar meninggi: "Tidak ada urusan lain, urusan apa yang bisa saya miliki!" Sebelum suaranya reda, ia segera mengalihkan pembicaraan: "Justru kau, Malen, kudengar kau akhir-akhir ini sangat sibuk, benarkah itu?"

Malen tertegun oleh pertanyaan balik yang tiba-tiba itu, pupil mata berwarna ambernya sedikit menyempit, lalu ia tersenyum lebar dan sengaja memperlambat gerakannya untuk merapikan lipatan lengan baju. "Sebenarnya tidak terlalu sibuk, hanya mengurus hal-hal sepele yang cukup melelahkan." Ia berkata sambil mengangkat tangan untuk menyentuh dahinya, lengkungan ujung jarinya seolah masih membawa rasa lelah yang belum hilang.

Tepat saat itu, terdengar tawa sinis tertahan dari sudut ruangan: "Apakah kalian merasa, setiap bertemu Alice, wajah Morris akan memerah?" Manan bersandar pada kursi rapat berukir, kancing manset batu obsidiannya membiaskan cahaya dingin saat ia bergerak, sudut bibirnya terangkat membentuk lengkungan licik. Begitu ucapan ini keluar, orang-orang yang sedang merapikan gulungan perkamen terdiam seketika, tinta yang menetes dari ujung pena melebar di atas meja, menyerupai bunga datura hitam.

Lengan Polit yang tadinya menopang dagu tiba-tiba menegang, buku jarinya memutih, membuat kursi di bawahnya berderit. Ia mengangkat alis menatap sumber suara, namun di dasar matanya bergejolak kepanikan yang tak disadari, dan kakinya yang semula bergerak-gerak pun perlahan berhenti. "Polit, apa maksudmu?" Malen tiba-tiba mendekat, napas hangatnya menyapu telinga Polit yang memerah.

Polit tersentak ke belakang seperti tersengat listrik, membentur sandaran kursi hingga mengeluarkan suara tumpul. Saat ia memalingkan wajah, urat di lehernya sedikit menonjol: "Apa maksudnya, tidak ada maksud apa-apa!" Melihat itu, Manan tertawa terbahak-bahak, lambang emas di lengan bajunya terlihat samar: "Malen, lihat, telinganya sudah merah padam." Ia sengaja memanjangkan nada bicaranya, matanya beralih ke antara kerumunan, penuh dengan minat menonton pertunjukan. Malen tertawa kecil sambil menutup bibir, ujung jarinya mengetuk meja menciptakan irama: "Mungkin hanya rasa penasaran saja."

Setelah mengatakan itu, keduanya serempak menatap Polit. Polit merasa seperti duduk di atas duri, tiba-tiba bangkit berdiri, menyebabkan kursi logam bergesekan dengan lantai mengeluarkan suara yang memekakkan telinga. Polit buru-buru mengeluarkan jam tangan, cahaya biru dari layar jam membuat wajahnya pucat pasi. "Saya benar-benar ada urusan sekarang, saya pergi duluan." Ucapnya terburu-buru. Saat berbalik, ujung jubahnya menyenggol botol tinta di meja, noda tinta biru tua merambat di lantai putih bersih, bagaikan luka yang robek.

Melihat punggungnya yang seolah melarikan diri, Malen dan Manan saling berpandangan. Manan yang pertama memecah keheningan: "Dia sepertinya benar-benar ada urusan mendesak." Begitu kata-kata itu keluar, senyum di wajah keduanya membeku, mereka membuang muka dengan canggung. "Saya tiba-tiba teringat ada urusan lain, permisi dulu." Manan menarik dasinya yang kaku, saat melarikan diri ia menabrak lampu di sudut ruangan, nyala api hijau redup-padam, meninggalkan Malen sendirian berdiri terpaku, menatap kekacauan di lantai dengan tatapan kosong.

Setelah rapat, Alice segera terjun ke dalam tumpukan tugas. Di kantornya, lilin sihir yang melayang menjalin peta bintang di kubah, membuat rune mithril yang tertanam di empat sisi dinding memancarkan cahaya biru redup. Ia menunduk menatap layar hologram, gerakan ujung jarinya di udara tampak sedikit kaku. Tanaman Mandrake di dalam botol kaca perlahan meregang di dalam cairan nutrisi khusus, sesekali mengeluarkan gumaman seperti anak kecil, namun hal itu tidak bisa meredakan ketegangan di antara alisnya.

Saat sempat senggang, ia melambaikan tangan, dan layar hologram yang berpendar muncul di udara. Saat ujung jarinya menggeser layar virtual, kuku jarinya hampir menembus lapisan film cahaya tersebut. Lapisan demi lapisan pesan beterbangan seperti debu bintang, namun saat ini pencarian teratas telah ditekan dengan biaya besar oleh pihak Constance, hanya menyisakan berita-berita sepele yang mengapung di layar. Melihat pemandangan ini, pupil Alice menyusut tajam, sudut bibirnya sedikit melengkung ke bawah, tatapannya meredup bagaikan api sihir yang padam.

Ia perlahan memutar lehernya, jakunnya bergerak naik turun dengan susah payah, dan sekejap ia mengalihkan pandangan ke sisi lain meja. Di sana tertata rapi ramuan yang diberikan oleh Joni, daun berwarna ungu tua memancarkan cahaya misterius di bawah lilin yang melayang, dan rune tanaman merambat yang melilit botol perlahan bergerak. Ia tiba-tiba meremas gaunnya, kain sutra itu mengeluarkan suara gesekan halus di telapak tangannya, secercah cahaya melintas di matanya, lalu ia menegakkan punggung. Gaun perak menyapu lantai, membawa serpihan cahaya yang mengalir.

Ia melangkah dengan tenang ke depan pintu kantor Joni, pola bunga iris yang diukir dengan emas tampak samar di bawah cahaya lilin. Tempat lilin perunggu di kedua sisi menjatuhkan tetesan lilin yang membeku, bagaikan waktu yang terhenti. Namun, gerakan tangannya terhenti di udara, buku jarinya gemetar di atas pintu selama beberapa saat sebelum akhirnya mengetuk dengan pelan. Suara itu bergema di koridor yang sunyi, namun tak kunjung mendapat jawaban.