Bab 28: Nanti, kalian semua wajib memberikan dukungan penuh kepada Constance.

"Begitulah adanya. Sesuai aturan turnamen, kita harus menunggu tanda sihirnya memudar sebelum bisa bertanding kembali."

Usai berkata demikian, ia menghela napas panjang dengan ekspresi yang sarat akan ketidakberdayaan dan kekhawatiran.

Para penyihir di arena saling berpandangan dengan wajah penuh keterkejutan. Seseorang menggenggam tongkat sihirnya begitu erat hingga buku jarinya memutih, jakunnya naik-turun, dan ia berbisik dengan suara gemetar.

"Qionie itu masih sangat muda, bagaimana mungkin ia memiliki kekuatan sebesar ini?"

Ia menggelengkan kepala, seolah tak mampu memercayai apa yang baru saja disaksikannya.

Orang di sampingnya pun tak kalah bingung. Mulutnya sedikit terbuka, dan gelang emas di pergelangan tangannya bergemerincing halus saat ia menggosok-gosokkannya tanpa sadar.

"Ia sudah lama tidak menampakkan diri di akademi sihir. Kenaikan tingkatnya sungguh mencurigakan."

Tiba-tiba, seorang pria tua yang sedang mengelus janggutnya menyipitkan mata. Dengan ekspresi seolah memahami segalanya, ia mulai memberikan penjelasan.

"Kalian lupa? Dia adalah putri tunggal kepala keluarga Flores. Lima tahun lalu ia telah dinobatkan sebagai pewaris takhta. Keluarganya mengerahkan segala daya untuk melatihnya dengan sumber daya yang melimpah, jadi tidak heran jika ia naik tingkat begitu cepat."

Mendengar hal itu, orang-orang tertegun sejenak, lalu perlahan-lahan mengangguk paham. Kebingungan di wajah mereka berangsur sirna dan bisik-bisik pun mulai mereda, menyisakan suara dengungan yang bergema di arena sihir.

Di saat yang sama, pada platform siaran langsung turnamen daring, komentar virtual membanjir layaknya hujan badai.

"Apa bedanya tindakan Konstans ini dengan penipuan! Turnamen seharusnya diselenggarakan oleh Dewan Penyihir atau Asosiasi Penyihir, bagaimana bisa mereka membuat arena sendiri secara sepihak!"

Ikon ekspresi marah di samping profil pengirim pesan terus berkedip-kedip.

"Apa sebenarnya kartu as yang dimiliki pewaris Flores? Segera ungkap rahasianya!"

Para penyihir yang penasaran terus membanjiri kolom komentar, memenuhi antarmuka virtual dengan berbagai jenis huruf dan stiker.

Di tengah gelombang opini publik yang bergejolak, Asosiasi Urusan Luar Keluarga Flores bereaksi dengan sangat cepat. Mereka meluncurkan topik hangat di berbagai forum pengetahuan.

Penyihir yang bertugas memposting topik tersebut tersenyum puas. Jari-jarinya menari cepat di atas papan tik mekanis. Setelah menekan tombol kirim, ia menggosok-gosokkan kedua tangannya dengan penuh harap.

Judulnya terpampang jelas: [Kejutan! Momen Langka saat Federasi Suku Penyihir Memanggil Pewaris Keluarga Flores].

Gambar pendukungnya adalah stiker animasi Qionie yang sedang mengangkat alis dan merentangkan tangan, dengan sudut bibir yang membentuk senyum tipis penuh ejekan di matanya.

Keterangan fotonya ditulis dengan nada jenaka: "Memanggil peserta di arena memang hal biasa, namun mematuhi aturan adalah jalan yang benar. Ah, memiliki bakat yang terlalu menonjol memang terkadang merepotkan."

Kata-kata tersebut mengandung sindiran tajam yang memancing banyak penyihir untuk berhenti dan berdiskusi. Kolom komentar pun dipenuhi dengan pesan yang terus berkedip tanpa henti.

Suara perdebatan bersahutan. Ada yang bersemangat hingga foto profilnya ikut bergoyang, ada pula yang mengerutkan kening sambil terus membalas dan menyanggah.

***

Namun, jika ditelisik dari semua opini yang ada, tidak satu pun yang menganalisis kejadian ini dari sudut pandang Qionie.

Semua orang hanya fokus pada satu hal: Mengapa mereka yang bukan dari keluarga Konstans diizinkan ikut bertanding?

Keraguan ini tumbuh layaknya arus bawah yang bergejolak, membuat banyak orang berspekulasi bahwa tujuan utama Konstans mengadakan federasi ini mungkin bukanlah turnamen itu sendiri.

Seketika, opini publik daring mendidih layaknya air dalam kuali, sementara di dalam aula justru sunyi senyap, hingga suara jatuhnya jarum pun bisa terdengar.

Alice melaporkan perihal komentar di siaran langsung kepada Qionie. Qionie menarik sudut bibirnya membentuk senyum tipis yang tak terbaca.

Jari-jarinya yang lentik tanpa sadar mengusap sandaran kursi. Tatapannya dingin seperti embun beku, dan ia berkata perlahan, "Tadi, tanpa izin dariku, mereka dengan lancang mengarahkan kamera siaran langsung ke sini. Aku pun tak bisa berbuat apa-apa."

Nada bicaranya datar, namun seolah membawa tekanan yang tak kasatmata. Beberapa tetua yang mendengar hal itu sedikit berubah ekspresi. Mereka saling berpandangan, jakun mereka bergerak tak terkendali, dan akhirnya mereka menelan kembali kata-kata yang hendak diucapkan.

Qionie mengangkat dagunya sedikit, sorot matanya memancarkan kesan malas sekaligus tegas. "Segera beritahu Asosiasi Urusan Luar, tunggu sampai situasinya jelas sebelum mengambil keputusan."

Alice menunduk hormat dan menyanggupi. Jari-jarinya mengetik dengan cepat di perangkat terminal untuk mengirim pesan ke dalam grup.

Di ruang kerja, para anggota Asosiasi Urusan Luar Keluarga Flores duduk mengelilingi meja rapat, wajah mereka terpapar cahaya dingin dari layar elektronik.

Mendengar kabar tersebut, mereka saling bertukar pandang dengan senyum penuh arti.

Salah seorang anggota asosiasi memecah keheningan. Ia mengenakan pakaian olahraga dengan rambut yang diikat kecil. Saat ia bergerak, beberapa helai rambut jatuh ke dahinya; ia menyibakkannya dengan santai, matanya memancarkan kilatan jenaka.

"Konstans ingin memamerkan kekuatannya kali ini, tak disangka malah berakhir seperti ini."

Fitur wajahnya tegas dan dalam. Saat ia tertawa, kerutan halus di sudut matanya bertumpuk, namun di antara alisnya seolah menyimpan kelicikan.

Orang di hadapannya melipat tangan di dada dengan wajah kelam seperti besi. Alisnya berkerut rapat dan matanya menatap tajam ke arahnya. "Barton, kapan kau akan menghentikan sifatmu yang selalu ingin membuat kekacauan ini?"

Barton mendengar itu, ia menegakkan punggungnya dengan tiba-tiba. Matanya membelalak lebar hingga urat merah terlihat di bagian putih matanya, menunjukkan ekspresi tidak percaya. "Kenapa bicara begitu? Jangan sembarangan melabeliku seperti itu!"

Orang itu mengerucutkan bibir dengan wajah penuh kejijikan, ia mendengus pelan dan memalingkan muka. "Terserah kau mau berbuat semaumu. Jika orang-orang Konstans mendengar ini, mereka mungkin akan memboikotmu di toko obat dan memutus aksesmu untuk membeli obat."

Tubuh Barton menegang, lehernya kaku. Wajahnya sempat menunjukkan kepanikan, namun sesaat kemudian ia kembali ke sikap tidak peduli. Ia menyandarkan tubuhnya ke kursi dengan tangan terentang, mendongak, dan mendengus pelan.

"Boikot ya boikot saja. Aku berada di kantor pusat, memangnya aku tidak bisa mencari pengobatan di tempat lain?"

Setelah kata-kata itu terlontar, seisi ruang rapat terdiam. Hanya suara dengungan halus dari perangkat terminal yang bergema di dalam ruangan.

Pemimpin rapat mengetukkan jarinya ke meja secara berirama. Setelah merenung cukup lama, ia tiba-tiba memukul meja dengan keras, tatapannya tajam seperti elang.

"Jangan banyak bicara lagi. Segera kirim orang untuk mengendalikan opini publik. Jangan sampai keluarga Flores menjadi sasaran empuk semua orang."

Mendengar perintah itu, mereka segera bangkit dengan terburu-buru. Jari-jari mereka menari cepat di atas papan tik proyeksi hologram, sementara pria itu mencondongkan tubuh ke layar dengan pupil mata yang menyempit dan tatapan tajam, tidak berani sedikit pun untuk lalai.

***

*Menelan Akibat Sendiri*: [Ini sungguh hal yang konyol! Cara bertindak keluarga Konstans seolah-olah mereka semua sedang mabuk. Melihat siaran langsung ini membuatku merasa seperti berada di dalam kabut, sulit sekali memahaminya.]

Setelah berkata demikian, orang itu mengetuk papan tik virtual dengan cepat. Alisnya berkerut rapat dan matanya penuh dengan kebingungan serta ketidakpuasan, seolah ingin menembus layar untuk mencari kebenaran.

*Waktu yang Terlupakan*: [Memang terlihat sangat mabuk! Kau tidak tahu? Malam itu, semua orang Konstans mabuk berat, bahkan memaksa anggota Dewan Penyihir untuk minum bersama. Di tengah pesta, mereka bertindak liar dan menunjukkan sikap memalukan di depan umum, bahkan membuat keluarga Hobson harus tunduk.]

Orang ini bersandar dengan bangga di kursinya setelah berbicara, sudut bibirnya membentuk lengkungan berlebihan dan matanya berbinar dengan cahaya gosip, seolah ia menyaksikan sendiri kekacauan itu.

*Perpisahan*: [Perkataan orang di atas tadi memutarbalikkan fakta, omong kosong belaka! Kenapa tidak langsung saja bicara tentang kata-kata kotor mereka?]

[Pesan mengandung konten vulgar, telah disensor.]

Terlihat ia membelalakkan mata, jarinya yang gemetar menunjuk ke layar, wajahnya memerah padam. Ia tampak sangat marah dengan komentar sebelumnya dan ingin menembus layar untuk berdebat.

*Cinta Musiman*: [Turnamen kali ini sangat kacau, dibandingkan tahun-tahun sebelumnya, sungguh tidak layak tonton. Siapa pun yang dulu mengusulkan inovasi, segera kemari! Aku punya pertanyaan yang harus dijawab!]

Ia memukul meja dengan keras hingga proyeksi hologram ikut bergoyang. Wajahnya penuh amarah dan kekecewaan, seolah ingin meluapkan seluruh api kemarahannya.

*Hanya Tersisa Jarak*: [Aku adalah anggota keluarga Hobson. Sebelum turnamen dimulai, keluargaku tidak menerima satu pun informasi pendaftaran. Aku tidak tahu dari mana orang-orang yang diterima Konstans kali ini berasal?]

Ia mencondongkan tubuh ke depan dengan ekspresi serius. Matanya menunjukkan keraguan dan kewaspadaan, jari-jarinya yang panjang mengusap dagu seolah sedang memikirkan rahasia di baliknya.

*Keterpurukan yang Tak Terelakkan*: [Pasti meminta jatah kursi dari kepala keluarga, kalau tidak, bagaimana mungkin bisa mendapatkan kesempatan ini dari ketiadaan?]

Ia bersandar malas di sofa dengan tangan bersedekap, sudut bibirnya menyunggingkan senyum ejekan dengan tatapan meremehkan, seolah sudah paham betul dari mana asal "jatah kursi" tersebut.

Diskusi semacam ini pun sampai ke mata Qionie.

Ia duduk tegak di kursi ukir yang tinggi, jubahnya menjuntai hingga ke lantai. Pandangannya meredup, ujung jarinya dengan tenang mengetuk meja yang bertatahkan simbol sihir, setiap ketukan seolah memiliki irama.

Sesaat kemudian, bibir merahnya terbuka sedikit, ia berkata dengan suara berat, "Nanti, kalian harus mendukung tindakan Konstans dengan segenap tenaga."

Suaranya tidak tinggi, namun mengandung wibawa yang tak terbantahkan.

Alice dan yang lainnya terkejut mendengar perkataan itu. Setelah saling bertukar pandang, mereka menoleh ke arah Qionie.

Qionie tetap tenang, alisnya sedikit terangkat dan mata fenix-nya menyipit. Ia menyapu pandangan ke arah semua orang dengan senyum yang tak sepenuhnya tersenyum, lalu berkata dengan santai, "Alice, kau pasti bisa memahami maksudku."

Alice mengerutkan kening mendengar itu. Jari-jarinya yang lentik tanpa sadar memilin ujung gaunnya, bibirnya digigit pelan, ia pun tenggelam dalam pemikiran.

Tiba-tiba, matanya berbinar seolah ada cahaya yang melintas. Wajahnya seketika memancarkan senyum penuh pengertian. Ia segera menunduk dan membungkuk dengan sikap hormat, lalu menjawab, "Baik."