Bab 25: Meski Berdiam Diri, Tetap Memastikan Apakah Itu Kerabat

Lorong rahasia itu dipenuhi aroma pembusukan yang apak dan bau belerang yang menyengat. Dinding batu yang lembap ditumbuhi lumut hijau gelap yang perlahan menggeliat di bawah cahaya redup, menyerupai ribuan tentakel sihir yang halus.

Gadis yang tadi menabrak Joni itu meringkuk di ceruk terdalam lorong. Di atas kepalanya, stalaktit meneteskan cairan transparan yang berpendar dingin di bawah sinar lampu minyak yang temaram dan bergoyang. Lampu minyak itu tergantung pada rak besi berkarat; rune pada sumbunya berkedip-kedip, setiap kilatan melemparkan bayangan meliuk-liuk ke dinding batu, seolah-olah ada ribuan hantu yang sedang menari.

Ujung jari gadis itu yang berlumuran tanah menutupi bibirnya yang gemetar dengan erat, kukunya menancap dalam ke telapak tangan. Jaring laba-laba tersangkut di rambutnya, dan beberapa helai rambut kusut menempel di pipinya yang basah oleh keringat dingin. Ujung gaunnya yang usang menyerap kelembapan lorong, naik turun mengikuti napasnya yang terburu-buru, memantulkan bayangan dirinya yang ketakutan di genangan air di lantai.

Di luar lorong, rune pada sol sepatu bot penjaga berbaju zirah hitam berpijar, meninggalkan jejak sihir biru pucat di setiap langkahnya. Debu sihir yang terangkat saat berpatroli memadat menjadi titik-titik cahaya halus di udara, menyerupai bintang-bintang mikro yang melayang, namun memancarkan aura yang membekukan. Suara langkah kaki mendekat, mengguncang hingga kerikil di langit-langit lorong berjatuhan.

Tubuh gadis itu menegang, punggungnya menempel erat pada dinding batu yang lembap. Ia bahkan tidak berani bernapas, hingga bisa mendengar degup jantungnya sendiri bergema di lorong. Tepat saat napasnya semakin sesak hingga hampir mati lemas, terdengar suara gemerisik dari kedalaman lorong.

Seorang pemuda berambut perak berlari mendekat sambil menempel pada dinding batu yang berlumut. Cahaya bulan menembus celah kubah, menyinari lambang keluarga di belakang telinganya dan menerangi api fosfor hijau redup yang mengejarnya. Dadanya naik turun dengan hebat, keringat membasahi dahinya, dan matanya penuh kecemasan: "Alice, apakah suratnya sudah dikirim?"

Alice berbalik tiba-tiba, matanya terbelalak karena tegang. Ia segera meletakkan jari telunjuk di depan bibirnya sambil menggelengkan kepala, memberi isyarat untuk diam. Saat itu, cairan hitam tiba-tiba merembes dari langit-langit lorong, merayap turun di sepanjang dinding batu dan berkumpul menjadi pusaran sihir kecil di lantai.

Melihat itu, pemuda tersebut buru-buru menutup mulutnya dengan tangan, jakunnya bergerak naik turun saat ia berbisik rendah: "Aku mengerti."

Ia mencengkeram pergelangan tangan Alice yang ramping dengan kuat hingga gadis itu mendesis pelan. Sambil berontak, Alice tidak lupa menyambar lampu minyaknya. Nyala api yang bergoyang membuat rune sihir di sekelilingnya tampak samar. Dalam cahaya lampu yang redup, bayangan keduanya meliuk-liuk di dinding batu yang lembap, terhuyung-huyung melintasi lorong yang penuh dengan jebakan sihir. Sesekali mereka tersandung batu yang menonjol, debu sihir di bawah kaki mereka terpercik ke mana-mana, menggoreskan jejak cahaya yang aneh di udara.

Sesaat kemudian, mereka masuk ke sebuah lubang tanah dengan stalaktit yang menggantung di kubahnya. Udara di sini lebih dingin dan lembap. Peta bintang kuno yang tertanam di dinding batu memancarkan cahaya ungu redup, bintang-bintang di peta itu berkedip seiring dengan irama napas. Tiga pemuda lainnya sedang berjaga di depan dinding batu, mata mereka berpendar dalam kegelapan. Di bawah kaki mereka terdapat lingkaran sihir yang penuh dengan rune rumit, sesekali memercikkan bunga api dan mengeluarkan suara gemeretak.

Alice memegang lututnya, membungkuk dan terengah-engah, dadanya naik turun dengan hebat. Ia menggantungkan lampu minyak pada rak besi yang penuh rune, suaranya masih bergetar. "Suratnya sudah dikirim, dan aku berpura-pura menabrak untuk mengulur waktu. Dia pasti akan menyelidikinya."

Ekspresi penuh harap dari kedua pemuda tadi seketika membeku, senyum di sudut bibir mereka kaku, dan dahi mereka berkerut dalam. Pemuda berambut cokelat yang memimpin mengerutkan kening. Gelang pelindung sihirnya memancarkan cahaya dingin di bawah keremangan. Ia melipat tangan di dada dan mondar-mandir; setiap langkahnya menciptakan riak sihir kecil di lantai. Perisai sihir yang tergantung di dinding tiba-tiba berdengung, permukaan perisai memunculkan bayangan wajah manusia yang meliuk-liuk, seolah meramalkan kedatangan bahaya.

"Pihak lawan juga masih kanak-kanak, bagaimana jika dia tidak berniat membantu?"

Ucapan itu seperti batu berat yang dilemparkan ke kolam dalam, membangkitkan kecemasan di wajah semua orang. Ada yang menggigit bibir, ada yang menunduk sambil meremas ujung pakaian. Di rak buku sihir di belakang mereka, buku-buku kuno membalik halamannya sendiri tanpa tertiup angin, mengeluarkan suara gemerisik.

Alice menggigit bibir bawahnya hingga memucat, ujung jarinya tanpa sadar mengusap jimat di telapak tangan, kilatan keras kepala terpancar di matanya. "Aku pernah mendengar, meski usianya masih muda, dia sudah memegang kendali keluarga setelah ayahnya tertimpa musibah. Karena berani datang ke pertemuan ini, dia pasti sudah punya rencana. Bagaimana mungkin dia akan memperhitungkan hal sepele denganku?"

Semua orang terdiam, hanya suara gemeretak lampu minyak sihir yang bergema di gua. Pilar kristal sihir di sekeliling tiba-tiba mengeluarkan dengungan tajam. Energi sihir yang tersegel di dalam pilar bergejolak hebat, membuat suasana terasa sangat menyesakkan.

Pemuda berambut cokelat itu tiba-tiba mendekat, matanya menyipit dengan keraguan, wajahnya penuh ketidakpercayaan: "Pernahkah kau berpikir bahwa mungkin dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain?"

Kata-kata itu seperti jarum es yang menusuk hati mereka semua. Wajah Alice seketika menjadi pucat, ia meremas gaunnya hingga kuku-kukunya meninggalkan kerutan dalam pada kain, tubuhnya sedikit gemetar. Saat itu, lantai lubang tanah tiba-tiba retak, memunculkan asap hitam dari celah-celahnya, dan samar-samar terdengar tawa aneh dari dalam asap tersebut.

"Aku menulisnya dengan aksara kuno Flores. Bahkan jika dia tidak ikut campur, dia pasti akan menyelidiki apakah itu kerabatnya."

Suara Alice bergetar namun tegas. Pupil mata pemuda itu mengecil, mulutnya terbuka lebar menunjukkan ekspresi tak percaya: "Kau benar-benar menggunakan bahasa rahasia klan?"

Alice membelakangi mereka, bahunya yang tipis gemetar hebat, ia terisak dengan suara yang tersendat. "Dulu diajarkan di sekolah klan, kupikir itu tidak berguna... Jika kali ini bisa selamat, aku pasti akan giat berlatih sihir."

Sumpahnya bergema di antara dinding batu. Semua orang menunduk dengan wajah serius dan emosi yang rumit. Lampu gantung sihir di atas kepala tiba-tiba meledak, pecahan kaca berjatuhan seperti hujan, namun terpental oleh penghalang sihir yang tak terlihat sebelum menyentuh mereka. Tiba-tiba terdengar langkah kaki dari atas, suara dentuman zirah besi penjaga bercampur dengan mantra yang dirapalkan menembus lapisan tanah: "Tidak ditemukan apa pun!"

Suara suram sang kepala pelayan membuat tanah bergetar. Wajah para pemuda di dalam lubang seketika pucat pasi, kehilangan semua warna, tubuh mereka tak berhenti gemetar. Saat itu, rune sihir di dinding tiba-tiba menyala semua, membentuk simbol peringatan yang besar.

Pemuda berambut cokelat itu menunjuk ke arah persimpangan lorong rahasia dengan mata penuh ketakutan dan kepanikan: "Cepat lari!"

Mereka semua berlarian seperti burung yang ketakutan, terhuyung-huyung dalam bayang-bayang yang bergoyang. Seorang pemuda bahkan tersandung jubahnya sendiri, lalu dengan cepat merangkak bangun dan terus berlari. Di belakang mereka, tanah mulai bergetar hebat, batu-batu terus berjatuhan dari langit-langit, jebakan sihir aktif satu demi satu, menembakkan anak panah yang diselimuti cahaya sihir.

Sementara itu, sang kepala pelayan membungkuk menatap lantai, ujung tongkat sihirnya mengangkat segumpal debu sihir. Ia mengerutkan kening, matanya menatap tajam ke tanah dengan ekspresi penuh perhitungan. Udara di sekitarnya mulai meliuk, memunculkan ribuan rune sihir, seolah sedang menghitung sesuatu.

"Tambah jumlah orang, cari lagi anak-anak untuk disusupkan di antara para tamu, pastikan untuk menutupi jejak!"

Perintahnya menjauh seiring dengan langkah kakinya, hanya menyisakan aura ketegangan yang belum sirna di kedalaman lorong, serta beberapa helai rambut yang tertinggal dalam kepanikan para pemuda. Di lantai, jejak kaki yang tertutup debu sihir menghilang dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang, hanya menyisakan jejak sihir samar yang berpijar dalam kegelapan.

Tiba-tiba rune sihir berpendar di luar pintu, seseorang yang merasakan keanehan mendorong pintu masuk. Melihat anak-anak di dalam ruangan masih lengkap, wajahnya sedikit santai. Ia menutup kembali pintu kayu berukir yang penuh dengan mantra perlindungan, dan pesan sihir di balik lengan bajunya lenyap seketika.

Tak lama kemudian, sang kepala pelayan melangkah masuk dengan tongkat sihir bertatahkan kristal sihir, menyusuri koridor yang dilapisi rune, ujung jubahnya membawa debu sihir yang halus. Di dalam ruangan, seorang pemuda berambut perak menggosok ujung pakaiannya dengan gelisah, akhirnya tidak tahan lagi dan bergegas mendekati Alice.

Ia menggigit bibir bawahnya, matanya penuh kekhawatiran: "Alice, apakah tindakan kali ini benar-benar tanpa celah?"

Alice menunduk tanpa bicara, ujung jarinya tanpa sadar mengusap sulaman sihir yang pudar di gaunnya, dahinya berkerut tipis. Secara logika, dengan status dan kedudukan Joni, memang ada kemungkinan dia mengabaikan permintaan tolong mereka. Pikiran itu membuat suasana menjadi sunyi senyap, hanya suara detak jam dinding sihir di sudut ruangan yang bergema di ruangan kosong itu.

Seiring dengan dengungan lingkaran sihir, kepala pelayan mendorong pintu dan masuk. Ia memandang ke arah semua orang dengan tatapan merendahkan, sudut bibirnya terangkat membentuk lengkungan sinis. Di balik kacamata berbingkai emas yang ditenun dari sihir, tatapannya setajam mata elang.

Tiba-tiba, ia berlutut dengan satu kaki, tongkat sihirnya menyentuh lantai dengan ringan, bunga api sihir yang melayang menerangi wajah kecil Alice yang pucat: "Gadis kecil, apa yang diperingatkan kepadamu sebelum kita berangkat?"