Bab 23: Anak siapa ini, begitu ceroboh!

"Nona, perjalanan masih panjang, silakan nikmati buah segar ini."

Dia mendorong kotak buah itu dengan lembut, sudut matanya menyiratkan upaya untuk menyenangkan hati tuannya.

Jonie menarik napas panjang, merilekskan punggungnya yang tegap, lalu sedikit membetulkan posisi duduknya.

Saat mendongak, tatapannya menyapu helai rambut yang mencuat di balik telinga Alice, lalu bertanya, "Apakah kau sudah menyiapkan bagianmu sendiri?"

Angin menderu di luar kereta menampar jendela, membuat rambut Alice sedikit berantakan.

Pipi Alice merona merah, sudut bibirnya terangkat membentuk senyum lembut, lalu ia mengeluarkan kotak makan berukir.

Dengan gerakan sedikit terburu-buru, ia membuka tutup kotak itu. Di dalamnya tersaji aneka kue dan buah segar yang tampak menggugah selera di bawah cahaya hangat lampu sihir di dalam kereta.

"Sudah, Nona."

Matanya berbinar saat berbicara, penuh harap akan pengakuan dari Jonie.

Melihat itu, sudut bibir Jonie akhirnya menyunggingkan senyum tipis, lalu ia mengambil buah ungu dan menggigitnya sedikit.

Cairan asam manis menyebar di mulutnya, ia menyipitkan mata sejenak, menikmati ketenangan sesaat itu.

"Apa pendapatmu tentang pertemuan yang diadakan di kediaman keluarga Constance kali ini?"

Jonie tiba-tiba bertanya, jemarinya yang lentik mengetuk sandaran kursi dengan irama yang tenang.

Di luar kereta, sebuah bintang jatuh dengan ekor api emas melintasi cakrawala, menyinari wajah Alice yang sedang termenung.

Ia mengatupkan bibirnya, meletakkan kotak makan di atas pangkuan, jemarinya tanpa sadar menggambar lingkaran di tepi kotak, lalu ia menunduk berpikir sejenak.

Jawabnya, "Keluarga Constance dikenal karena seni penyembuhan suci mereka, dan mereka memiliki banyak tabib hebat. Saya yakin dalam pertemuan kali ini, mereka pasti akan mencuri perhatian."

Saat menjawab, ia diam-diam melirik reaksi Jonie. Melihat jemari Jonie terhenti sejenak, ia menelan ludah dengan gugup.

Jawaban Jonie yang normatif itu sulit ditebak isi hatinya yang sebenarnya, sehingga ia pun tidak banyak bicara lagi.

Ia hanya memutar cincin keluarga di jari manisnya sambil menatap ke luar jendela.

Saat itu, elemen sihir di luar kereta semakin pekat, butiran cahaya kecil melayang di udara bagaikan bintang yang jatuh ke bumi.

Setelah selesai makan, Jonie mengeluarkan buku kuno bersampul emas. Jemarinya yang lentik menyapu halaman buku, gerakannya elegan dan penuh konsentrasi.

Alice mengeluarkan buku catatan kulit, sesekali menengok ke luar jendela, pena bulunya berderit di atas kertas, mencatat pemandangan aneh sepanjang perjalanan.

Tiga jam berlalu dengan cepat, kereta akhirnya tiba di wilayah keluarga Constance.

Begitu menginjakkan kaki, mereka disambut oleh halaman yang diselimuti kabut biru muda.

Di dalam kabut, tergantung tak terhitung banyaknya tanaman merambat yang bercahaya, dengan lonceng kristal yang bergantungan. Saat angin berhembus, terdengar denting yang jernih dan merdu.

Jonie menutup buku kunonya dengan gerakan tangkas, bangkit berdiri sambil merapikan jubahnya. Saat melangkah turun dari kereta, tubuhnya tegak bagaikan pohon pinus.

Alice terburu-buru memasukkan buku catatannya ke dalam dada, lalu ikut turun hingga hampir tersandung ujung gaunnya sendiri.

Para penjaga berseragam nila berdiri berpasangan, tegak lurus seperti deretan pohon pinus tua.

Pimpinan mereka, seorang pria berusia empat puluhan berjubah ungu dengan guratan usia di sudut matanya, berdiri di depan menara sihir yang menjulang tinggi hingga menembus awan. Dari puncak menara, pita cahaya warna-warni terus berputar keluar.

Melihat Jonie turun, ia segera melepas topi yang dihiasi bintang perak, lalu membungkuk dengan derajat yang sempurna.

"Nona Flores."

Setelah memberi hormat, ia kembali mengenakan topinya dengan benar, lalu bergeser memberi jalan dan berkata dengan suara lantang, "Silakan!"

Jonie mengangguk sebagai ucapan terima kasih, dagunya sedikit terangkat, ia memimpin rombongan melangkah dengan mantap dan bertenaga.

Seluruh anggota keluarga Flores mengenakan jubah luar berwarna ungu tua, dengan penutup telinga berhias ukiran perak yang berkilau di bawah senja, tampak seperti peri hutan.

Mereka berbaris dengan tertib dalam dua barisan dan masuk satu per satu.

Tiba-tiba, patung perunggu pterosaurus di gerbang keluarga Constance mengeluarkan suara gemuruh: "Keluarga Flores telah tiba!"

Suaranya menggelegar ke seluruh penjuru, memancing semua orang di sekitar untuk menoleh.

Saat itu, kelopak bunga emas kecil jatuh dari langit dan mendarat di bahu mereka.

Langkah Jonie terhenti sejenak, pupil matanya mengecil, namun segera ia kembali tenang dan terus melangkah dengan senyum tipis yang tetap terjaga di sudut bibirnya.

Anggota keluarga di belakangnya saling bertukar pandang dengan wajah tegang, namun mereka berpura-pura tidak terjadi apa-apa dan mengikuti Jonie dengan rapat.

Obor sihir di kedua sisi gerbang tiba-tiba menyala dengan api hijau redup, memproyeksikan bayangan mereka ke tanah.

Bayangan itu tampak meliuk dan terdistorsi. Alice secara naluriah merapat ke sisi Jonie dengan tatapan gelisah.

Begitu memasuki gerbang, halaman sudah dipenuhi oleh para tamu.

Air mancur sihir di sekeliling menyemprotkan kolom air tujuh warna yang terjalin membentuk pola yang indah.

Ubin obsidian yang melapisi lantai memancarkan kilau misterius, berpadu dengan lentera sihir yang melayang di udara.

Tatapan orang-orang begitu panas, penuh dengan rasa ingin tahu dan kekaguman.

Jonie tetap tenang, mendongak sedikit sambil menyapu pandangan dengan tatapan dingin dan tajam, lalu menaiki kereta yang telah disiapkan oleh keluarga Constance. Saat berbalik, ujung gaunnya berkibar, menunjukkan keanggunan dan wibawa.

Alice berlari kecil mengejarnya. Setelah naik ke kereta, ia masih terengah-engah. Ia menyeka keringat tipis di dahinya sambil menatap punggung Jonie dengan penuh kekaguman.

Di tempat kereta itu melintas, tertinggal jejak rangkaian rune sihir yang berpendar lalu lenyap seketika.

Kuda bersayap meringkik, sayap perak putihnya mengaduk awan, kereta yang ditumpangi Jonie seolah diangkat oleh tangan raksasa tak terlihat, perlahan turun ke bawah kastil pusat keluarga Constance.

Kristal sihir raksasa yang melayang di kubah memancarkan cahaya biru redup, mewarnai senja menjadi hijau kebiruan. Gerbang perunggu yang dililit rune perlahan terbuka dengan suara putaran roda gigi.

Kepala keluarga, Munro, melipat tangan di depan dada, punggungnya tegak, dengan ekspresi khidmat ia menunggu di depan tangga bersama anggota keluarga lainnya. Ujung jubah hitamnya naik turun mengikuti napasnya.

Jonie menyunggingkan senyum tipis, lengan baju lebarnya melambai ringan. Ujung kakinya menyentuh pijakan kereta, lalu ia mendarat dengan ringan seperti peri hutan.

Melihat itu, Munro segera melangkah maju. Ujung jubahnya menyapu anak tangga obsidian yang diukir lambang keluarga. Saat membungkuk hormat, posisinya hampir sejajar dengan tanah, wajahnya yang penuh kerutan tampak sangat hormat.

"Kehadiran Nona Flores sungguh sebuah kehormatan bagi kediaman kami yang sederhana ini."

Jonie mengangguk kecil membalas salam. Rune benang perak yang disulam di balik lengan bajunya muncul dan tenggelam seiring gerakannya. Sepasang matanya yang indah menyapu sekeliling dengan tenang.

Di bawah bimbingan Munro, keduanya melangkah masuk ke ruang acara.

Dua belas pilar cahaya sihir menjuntai dari kubah aula, menerangi ruangan hingga seterang siang hari.

Ratusan penyihir sedang berbisik-bisik atau berhenti untuk memperhatikan. Melihat rombongan Flores masuk, bisik-bisik itu seketika pecah seperti air bah, dan tatapan mata yang tajam tertuju pada Jonie.

"Lihat, itu keluarga Flores."

Seseorang di sudut ruangan menjulurkan kepala, merendahkan suaranya dengan tatapan penuh rasa ingin tahu.

"Untuk apa mereka datang? Formasi Pelindung Cakrawala Constance sangat kokoh, jika bukan karena diundang..."

Orang lain mengerutkan kening, jemarinya tanpa sadar mengusap dagu dengan wajah penuh kebingungan.

"Pasti karena undangan, kalau tidak, bagaimana mungkin mereka sampai di sini?"

Orang ketiga melipat tangan di dada dengan nada yakin, meski matanya menyiratkan keraguan.

Jonie tiba-tiba berhenti melangkah, sudut bibirnya membentuk senyum penuh arti, alisnya terangkat sedikit, pandangannya menyapu kerumunan yang sedang bergosip seolah tanpa sengaja.

"Bisa mendapatkan bimbingan langsung dari Kepala Keluarga Constance adalah sebuah keberuntungan."

Mendengar itu, wajah tua Munro sempat tertegun sejenak, matanya yang keruh memancarkan keterkejutan, lalu ia mengelus janggutnya dan tertawa kecil hingga kerutan di wajahnya merenggang.

"Saya khawatir pelayanan saya kurang memadai. Jika demikian, izinkan saya pamit sejenak. Nanti pelayan akan mengantar Anda ke ruang pengamatan, silakan nikmati acara ini."

Setelah berkata demikian, ia membungkuk dalam. Lambaian jubahnya disertai kilau sihir tipis. Saat berbalik, langkahnya mantap namun sedikit terburu-buru.

Setelah Munro pergi, sesosok tubuh kecil muncul dari kerumunan, menabrak dengan linglung. Itu adalah seorang anak perempuan.

Jonie, yang menjaga aturan ketat keluarga Constance, mengatupkan bibirnya rapat-rapat, menahan dorongan untuk mengaktifkan pelindung sihir.

Anak perempuan itu menabrak pinggangnya dengan keras. Jonie merasakan kekuatan besar menghantamnya, tubuhnya jatuh tak terkendali ke belakang, bagian belakang kepalanya terbentur keras ke ubin sihir hingga wajahnya seketika memucat karena nyeri.

Ia memejamkan mata rapat-rapat, tangannya secara naluriah mencengkeram erat gaunnya.

Di tengah kepanikan itu, selembar perkamen terlipat diam-diam diselipkan ke telapak tangannya oleh tangan kecil anak itu yang sedikit gemetar.

"Nona!"

Wajah Alice berubah drastis, anting peraknya bergetar mengeluarkan bunyi denting yang jernih karena gerakannya yang cepat.

Ia bergegas maju, menopang tubuh Jonie, sementara tangan lainnya dengan waspada menghalangi di depan Jonie. Matanya menyapu sekeliling bagaikan elang, penuh kewaspadaan.

Jonie berusaha keras membuka mata, menekan kertas di telapak tangan Alice, sementara tangan lainnya memegangi bagian belakang kepalanya. Alisnya berkerut rapat, wajahnya masih menyisakan rasa sakit.

Anak perempuan itu menangis tersedu-sedu, air matanya jatuh berderai: "Maafkan saya! Maafkan saya!"

Alice mengertakkan gigi, menggenggam tinju Jonie dengan erat, matanya membelalak, lalu ia membentak dingin: "Anak siapa ini, begitu ceroboh!"

Belum sempat kata-katanya usai, beberapa pelayan berseragam bordir emas bergegas maju dengan wajah panik, menarik anak itu menjauh sambil terus membungkuk meminta maaf di sepanjang jalan.