Bab 21 / Mengapa Mengangkat Kembali George?

Dia menunduk dengan anggun, suaranya lembut namun sarat akan profesionalisme: "Salam, Tuan. Mengenai pertanyaan Anda sebelumnya tentang keberadaan Dokter George, saat ini sudah ada titik terang. Bolehkah saya bertanya, apakah Anda ingin ia segera menuju ke tempat Anda?"

Helaan napas panjang terdengar dari ujung telepon, seolah membawa debu-debu masa lalu.

Suara pria itu menembus arus listrik, menyiratkan keletihan dan kepasrahan.

Melalui proyeksi sihir pada alat komunikasi, tampak ia mengangkat tangan untuk memijat pangkal hidungnya; kerutan di dahinya kian nyata karena kelelahan.

"Biarkanlah sesuai kehendaknya. Dulu, saat banyak orang menantikannya, ia pun tidak datang. Apa gunanya memaksa sekarang?"

Kata-kata itu jatuh tepat ke telinga Morris yang berada di dekat sana seperti anak panah.

Ia yang semula bersandar pada pilar berukir rune mithril, sontak berdiri tegak. Ukiran sihir di sela-sela rambut peraknya berpendar menyilaukan.

Matanya yang setajam elang menyapu sekitar. Jemarinya yang menonjol memucat karena menahan tenaga saat mengetik cepat pada alat komunikasi mithril. Rune biru redup muncul: [Segera tanya: Mengapa George kembali dibahas?]

Sesaat setelah layar alat komunikasi menyala, ia mendorongnya ke arah operator. Ujung lengan bajunya tersingkap, memperlihatkan tato berpola samar, sementara matanya penuh kewaspadaan dan kecurigaan.

Operator itu sempat tersentak oleh gerakan mendadak Morris, namun tetap mempertahankan ketenangan profesionalnya. Ia mengangguk tanda mengerti, mengulang pesan tersebut, lalu mengembalikan alat komunikasi itu.

Ujung jari Morris bergetar seperti sayap kupu-kupu saat menghapus isi layar, matanya tetap menatap tajam alat itu, seolah ingin menembus sinyal yang hampa.

Keheningan panjang menyelimuti saluran telepon. Tepat saat operator mengira sambungan telah terputus dan sinyal sihir akan lenyap, suara parau pria itu terdengar kembali.

Dalam proyeksi alat komunikasi, tampak ia ragu-ragu, jemarinya sesekali mengetuk meja: "Jujur saja, saya berniat mengubur masa lalu itu, namun hari ini seorang murid kembali membahasnya, memicu berbagai keraguan..."

Operator tanpa sadar melirik Morris. Pria itu berdiri dengan tangan bersedekap, alisnya bertaut tajam, bibirnya terkatup rapat, dan garis rahangnya sekeras pisau.

Setelah mendapat anggukan kecil darinya, operator segera mengakhiri panggilan dengan sopan, meski nadanya terdengar sedikit tegang.

Morris menyimpan alat komunikasi ke dalam saku tersembunyi di pinggangnya. Jubahnya berkibar saat ia melangkah lebar, tumit sepatunya menghentak lantai sihir hingga memercikkan bunga api rune.

Senja mulai turun, lampu jalan sihir menyala satu per satu, memanjangkan bayangannya.

Morris bersandar pada pagar ukir yang dipenuhi rune, logam pagar itu terasa panas dalam genggamannya.

Saat menekan nomor komunikasi Alice, ibu jarinya terhenti sejenak, seolah sedang menyusun kata-kata.

Begitu tersambung, tanpa basa-basi, suaranya sedingin es namun tegas, sementara ia mondar-mandir dengan raut cemas.

"Pencarian orang ini sangat penting. Memang ada seseorang yang menyuruhnya pergi, namun kini tampaknya ia mungkin mengalami nasib buruk—tujuan awalnya adalah konferensi di fakultas medis cabang, yang arahnya berlawanan dengan wilayah Babbitt."

Hening sejenak di sisi Alice, hanya terdengar dengungan halus arus sihir.

"Dimengerti."

Ia menjawab singkat, lalu menutup telepon.

Tangan Morris yang memegang alat komunikasi perlahan turun. Ia menatap kastil sihir yang melayang di awan kejauhan; perpaduan lampu neon dan cahaya bintang menciptakan mimpi indah, namun tak mampu menutupi mendung di wajahnya.

Ia mencengkeram pagar erat-erat hingga pola sihir di permukaan logam menyakiti telapak tangannya. Sebuah helaan napas panjang terlepas, seolah ingin membuang semua keresahan, matanya sarat akan keletihan dan kekhawatiran.

Angin malam membawa keriuhan dari pasar sihir di kejauhan, namun ia justru merasa hawa dingin kian menusuk, seolah terjerat jaring laba-laba tak kasat mata. Punggungnya tampak semakin kesepian di tengah malam.

Gagang pintu perunggu berukir memantulkan cahaya lampu sihir yang dingin. Ujung jari Alice yang memegang ponsel membeku, buku jarinya memutih karena menahan tekanan, dan cangkang logam itu terasa sedingin es di telapak tangannya.

Ia menarik napas dalam, dadanya naik-turun perlahan, lalu mengetuk pintu kayu ek kamar kerja Joni yang dipenuhi rune. Rune-rune itu berpendar biru redup di kegelapan, seolah ribuan mata yang tertidur baru saja terbangun.

Setelah mendapat izin, Alice masuk dengan punggung tegak. Rambutnya bergoyang pelan seiring gerakannya. Di balik bayang-bayang gulungan perkamen, Joni duduk tenang di kursi kayu hitam berukir.

Alisnya sedikit berkerut, sepuluh jarinya menari seperti sayap kupu-kupu di atas papan ketik kristal yang melayang. Layar sihir menampilkan mantra-mantra rumit. Bibirnya terkatup rapat, seolah sedang memikirkan teka-teki sulit.

"Sudah selama ini, mengapa tidak ada yang curiga?"

Tangan Joni yang mengetik tiba-tiba terhenti. Papan ketik kristal mengeluarkan dengungan nyaring, dan layar yang melayang memunculkan riak seperti air.

Ia menoleh tajam ke arah Alice, matanya setajam elang. Angin utara yang menderu di luar membawa kristal es menghantam kaca patri, membuat lambang api keluarga Babbitt tampak retak berkeping-keping.

Mendengar itu, Alice menunduk, menggigit bibir bawahnya, hanya menunjukkan raut serba salah, tersenyum kecut, dan jemarinya tanpa sadar memilin ujung pakaiannya.

Joni memijat pangkal hidungnya, alisnya bertaut dalam. Api sihir di atas tempat lilin perunggu di meja tiba-tiba bergoyang hebat, membuat peta bintang sihir di dinding tampak berkelap-kelip.

"Sudahlah, apa yang sudah terjadi tak ada gunanya disesali. Mungkin ini karena kemampuan medisnya, ditambah lagi putra bungsu kepala keluarga Babbitt terluka, maka terjadilah hal ini."

Setelah berkata demikian, ia menyandarkan diri di kursi, menutup mata dengan lelah, dan memijat pangkal hidungnya.

Tepat saat ia berhenti bicara, badai salju di luar tiba-tiba berhenti. Hanya es yang menggantung di atap memantulkan cahaya ungu yang ganjil.

Joni tertawa dingin, sudut bibirnya terangkat dalam senyum sinis. Ujung jarinya menggores meja, meninggalkan jejak api yang membakar silsilah keluarga pada gulungan perkamen.

"Keluarga yang mahir mengendalikan api, justru terluka oleh kobaran api sendiri. Sungguh konyol."

Di dalam pupil matanya menari api merah tua yang menunjukkan rasa muak. Alice segera menanggapi.

"Mungkinkah karena George juga ahli dalam teknik pengendalian api, sehingga ia dibawa serta?"

Saat berbicara, ia berjinjit sedikit, matanya memancarkan kilatan pemikiran.

Joni merenung sejenak, mengusap dagunya, lalu mengangguk: "Masuk akal. Apakah kau tahu siapa yang menyuruhnya pergi?"

Alice berpikir lama, menggigit bibirnya hingga keringat halus muncul di pelipisnya, lalu menggeleng.

Joni menatap awan gelap yang berkumpul di luar jendela. Ranting-ranting kering di tengah angin kencang tampak seperti tulang-belulang yang menjulur ke langit. Wajahnya dingin dengan sorot mata waspada, ia hanya memerintahkan: "Cari orang yang menyuruhnya pergi, awasi dengan ketat. Aku curiga orang ini mungkin berkhianat."

Selesai bicara, ia melambaikan tangan, memberi isyarat agar Alice mundur.

Alice mengangguk patuh, menegakkan punggung, memberi hormat dengan khidmat, lalu berbalik pergi.

Joni tidak berkata apa-apa lagi. Ia merapatkan kedua telapak tangannya, memejamkan mata, dan merapalkan mantra. Lampu gantung kristal tiba-tiba memancarkan cahaya putih yang menyilaukan.

Rambutnya bergerak tanpa tertiup angin, pakaiannya berkibar kencang. Kabut putih susu naik dari lantai, di dalamnya muncul bintik-bintik bintang yang membentuk pintu dengan kilau mutiara.

Pada bingkai pintu yang dililit tanaman merambat berlapis emas, tertanam astrolab mini yang berputar, setiap jalur bintangnya mengalirkan cahaya bulan cair.

Sesaat setelah pintu itu terbuka, Alice diselimuti aroma cedar dan ambergris yang kuat. Ia membelalakkan mata dengan takjub, langkah kakinya tidak sadar bergerak maju.

Di depannya adalah kubah biru redup tempat lumut bercahaya melayang. Debu cahaya halus berjatuhan dari kubah, membentuk sungai bintang yang berkelok di lantai.

Ujung gaun Joni menyeret jejak seperti api fosfor di atas lingkaran sihir. Ia berjalan dengan angkuh dan elegan.

"Tempat ini cukup mirip dengan Anjungan Bintang Takdir. Yang satu diaktifkan oleh upaya bersama anggota keluarga, yang ini memerlukan mantrakku sendiri untuk membukanya."

Ia mengayunkan tangan melewati prasasti obsidian yang melayang di udara. Begitu ujung jarinya menyentuh, prasasti itu langsung memunculkan rune berwarna darah. Sudut bibirnya terangkat dalam senyum puas.

Dari kejauhan terdengar dentuman seperti detak jantung monster purba.

Alice menatap kristal-kristal bercahaya yang melayang itu; di dalamnya terkurung bayangan dengan berbagai bentuk.

Ada yang berupa griffin yang membentangkan sayap, ada pula ular raksasa yang dililit api. Setiap permukaan kristal tertutup bunga es tipis, membiaskan warna-warna aneh di bawah cahaya biru redup.

Wajahnya penuh rasa ingin tahu, ia hampir saja menyentuhnya, namun menarik tangannya kembali tepat sebelum bersentuhan.

Senja bagai tinta kental yang merayap di atas kubah ukir, merendam Anjungan Bintang Takdir dalam bayang-bayang biru.

Prisma kristal yang melayang berpendar redup di sudut ruangan, ukiran rune-nya mengalirkan cahaya ungu gelap.

Jubah abu-abu perak Joni berkibar saat ia berbalik, matanya yang sedikit menyipit memancarkan kewaspadaan.

Ia menatap Alice yang sedang mematung, sementara aroma campuran pinus dan darah naga memenuhi udara. Dengungan halus yang samar datang dari bawah tanah, menggetarkan lantai obsidian yang berbintik-bintik di bawah kaki mereka.

"Jangan sentuh benda-benda di sini, konon semuanya terikat larangan berat."