Bab 19: Sungguh tak disangka, yang paling dekat justru yang paling tersembunyi!

Tak lama berselang, mereka berhasil melacak jejak George.

Dulu, semua orang mengira cendekiawan ini sibuk mendalami riset tingkat tinggi, namun kini baru tersingkap bahwa ia telah menghilang tanpa jejak selama tiga tahun.

Di dalam ruang operasi, Morris dengan ukiran sihir yang melayang di sela rambut peraknya, menatap tajam ke arah rongga dada pasien dengan pandangan seolah burung elang.

Jari-jarinya yang menonjolkan buku-buku tulang bergerak presisi bak roda gigi mekanis saat memegang pisau bedah. Begitu bilah tajam itu menyayat kulit, percikan darah yang terlempar membentuk totem aneh pada perisai sihir.

Di bawah lampu tanpa bayangan, ukiran sihir yang berpendar di rambut perak Morris berpadu serasi dengan cahaya biru dari lengan mekanisnya.

Tangan kirinya menopang jantung buatan yang berdenyut dengan kokoh bagai batu karang, sementara tangan kanannya dengan sigap menyayat aorta pasien, membuat percikan darah mekar menjadi totem merah menyala di atas pelindung sihir.

Seluruh ruang operasi hanya dipenuhi dengungan instrumen dan suara samar rune sihir, sementara udara di sana terasa tegang hingga membeku.

"Tetua!"

Tiba-tiba terdengar ketukan dari balik kaca buram. Seorang gadis yang mengenakan seragam perawat berhias pola bintang tampak pucat pasi, ia memberikan isyarat darurat dari balik jendela pengamatan.

Bilah pisau Morris sedikit terhenti. Ekor matanya menyapu jemari gadis itu yang gemetar memegang gulungan naskah terenkripsi. Dengan suara dingin, ia membentak, "Jika bukan karena langit runtuh, pergilah dari pandanganku dalam tiga detik!"

Perawat itu buru-buru membuka gulungan naskah. Tulisan sihir melayang di udara: "Laporan mendesak dari Fakultas Kedokteran Cabang: Dokter George yang hilang tiga tahun lalu belum juga kembali."

Jantung buatan di dalam ruang operasi tiba-tiba memancarkan cahaya biru yang menyilaukan. Buku jari Morris yang mencengkeram tang klem memutih seketika, urat-urat di lehernya menonjol bak jaring laba-laba. "Ulangi!"

"Dokter George seharusnya menghadiri pertemuan tiga tahun lalu, namun hingga kini keberadaannya tidak diketahui." Suara perawat itu bergetar. "Setelah dilacak oleh markas besar, ditemukan bahwa orang ini telah hilang tepat selama tiga tahun."

Morris tertawa sinis. Bilah pisaunya memotong arteri koroner dengan akurat, dan kabut darah yang memercik melumuri perisai sihir menjadi pola yang ganjil.

"Sungguh ironis! Dua puluh pasang mata mengawasi, namun bisa-bisanya orang hidup menguap begitu saja selama tiga tahun."

Ia tiba-tiba menoleh, tatapan tajamnya menyapu asisten yang sedang menjahit otot jantung. "Berikan lem biologisnya, jangan sampai tanganmu yang gemetar merusak jantung seharga jutaan kristal sihir ini."

Asisten itu gemetar, lengan mekanisnya segera menyodorkan tabung lem khusus.

Sambil menyesuaikan posisi jantung dengan pinset, Morris terus menatap grafik yang bergelombang pada monitor.

"Perintahkan departemen intelijen untuk menyelidiki koordinat pelindung tempat ia terakhir kali muncul."

Ia tiba-tiba mengangkat tangan, menyeka keringat di pelipis dengan sarung tangan bernoda darah. "Setelah menyelesaikan jahitan ventrikel kiri, sampaikan pesan ini kepada Tetua Utama—ingat, gunakan saluran terenkripsi."

Perawat itu hendak mundur, namun Morris membalikkan pergelangan tangannya. Jarum perak melesat bak meteor menembus udara dan tertancap tepat di samping kaki perawat itu. "Jika berani membocorkan setengah kata saja, orang berikutnya yang terbaring di meja operasi ini adalah kau."

Wajah gadis itu seketika memucat, ia memeluk gulungan naskahnya lalu mundur dengan terhuyung-huyung.

***

Di samping meja operasi, asisten menatap fokus ke medan operasi, bahkan tak berani menarik napas panjang.

Ukiran sihir yang melilit rambut perak Morris berkedip redup. Ia menunduk menatap jarum perak di tangannya, namun ekor matanya menyapu asisten yang terpaku itu bagai lidah ular berbisa.

Jari-jemarinya yang ramping bergerak lincah di antara pembuluh darah, seolah sedang menenun sutra berwarna darah. Melihat asistennya masih terdiam, sudut bibirnya terangkat membentuk lengkungan dingin, dan dari tenggorokannya meluncur kata-kata sedingin es.

"Jahitan belum selesai, operasi belum usai. Jika kau melamun lagi, jangan salahkan aku jika kepalan tanganku menghantammu hingga menjadi simbol pi!"

Saat ucapannya usai, ia sengaja menekan nada bicaranya, lalu menusukkan jarum perak ke bagian jahitan dengan keras.

Percikan darah meledak di atas perisai sihir, membuat asisten itu tersentak dan buru-buru mengoperasikan lengan mekanis untuk memberikan cairan pembeku darah.

Begitu operasi selesai, Morris melepas sarung tangan karetnya yang berlumuran darah dan menghempaskannya ke nampan logam dengan bunyi "plak" yang nyaring.

Pupil matanya yang berwarna ambar menatap satu kata "Baik" yang dingin dari Alice pada layar komunikasi. Tatapannya perlahan menjadi dalam, bagaikan anak panah yang telah dicelup racun.

Jari-jarinya yang panjang tanpa sadar mengusap dagu. Ia tertegun sejenak, lalu bergumam, "Mengapa balasan dari sang Tetua Utama begitu hambar?"

Nada suaranya mengandung kebingungan dan rasa tidak terbiasa; ketajaman yang biasanya terpancar dari mata Alice saat membalas pesan kini benar-benar sirna.

Asisten itu membungkuk sembari membersihkan peralatan, matanya yang tertunduk menyembunyikan kilatan gugup. Ia berujar hati-hati, "Mungkin beliau sedang sibuk dengan urusan penting, sehingga membalas dengan singkat."

Morris mengangkat alis, kilatan jenaka melintas di matanya, diikuti dengusan meremehkan dari tenggorokannya: "Begitukah? Benarkah..."

Belum sempat menyelesaikan kalimatnya, ia menyadari kata-katanya yang keliru. Mata ambarnya menyipit, pandangan dingin menyapu asistennya. Ia mengumpat pelan, jemarinya mengetuk meja dengan gelisah, menimbulkan suara ketukan yang berirama.

Melihat itu, asisten tersebut menelan ludah, lalu segera mengambil sapu tangan sutra seputih salju dari kotak kayu cendana berukir untuk membersihkan peralatan dengan tangan yang sedikit gemetar.

Ia melirik ekspresi Morris, lalu berkata sambil mengelap peralatan, "Kudengar Tetua Alice akan bertemu dengan tetua dari klan lain dalam waktu dekat, mungkin beliau sibuk karena hal itu."

Alis pedang Morris seketika berkerut, kilatan ketidaksenangan melintas di matanya, namun segera mereda, digantikan oleh senyum dingin di sudut bibirnya.

Ia menyimpan ponselnya ke dalam kotak besi hitam berpola dengan acuh tak acuh, lalu berkata, "Urusan remeh semacam itu apa hubungannya denganku? Pertemuan antar klan penyihir akan segera tiba, dan aku tidak pernah mencampuri urusan itu."

Usai berkata demikian, ia memanggil kereta makan melayang. Tatapannya tertuju pada daging sisik naga bakar yang mendesis di atas piring porselen, dan akhirnya ada sedikit kehangatan di matanya.

Asisten itu menunduk mengikuti di belakangnya dengan langkah yang sangat ringan. Tumit sepatunya melangkah di atas lantai berukir rune sihir, menimbulkan gema halus, seolah takut mengganggu tetua yang suasana hatinya sulit ditebak itu.

Komunikator kristal hitam memancarkan cahaya biru redup. Alice bersandar miring di kursi berukir yang bertatahkan rune perak.

Kuku merahnya dengan santai mengusap pesan rahasia yang dikirim Morris. Cincin giok darah naga di jari kelingkingnya bersentuhan dengan cahaya dingin, membiaskan aura yang memikat namun mengerikan.

Ia menyipitkan mata peraknya, pola sihir di ujung matanya samar-samar terlihat. Sudut bibirnya membentuk lengkungan senyum yang ambigu. Seketika itu juga, ia memanggil kepala pengurus Menara Bintang, suaranya mengandung hawa sedingin es abadi.

"Segera aktifkan Instrumen Jalur Bintang, cari jejak George."

***

Instrumen dua belas zodiak di kubah Menara Bintang berdengung, tak terhitung jumlah cahaya bintang menjalin galaksi yang gemerlap di langit-langit.

Kepala pengurus berlutut dengan satu kaki, punggungnya tegang. Cahaya yang dibiaskan oleh gelang kristalnya bergetar di wajahnya yang pucat.

Ia menelan ludah, suaranya bergetar: "Lapor Yang Mulia, peta bintang menunjukkan bahwa orang ini selalu aktif di bidang medis."

Tangan Alice yang semula bersandar santai di sandaran kursi seketika mengepal erat. Buku jarinya memutih karena tekanan, gaun emasnya menyapu lantai berukir rune, menimbulkan suara gesekan halus.

Ia tiba-tiba duduk tegak, alis peraknya berkerut bagai pedang tajam. Dua kobaran api biru muncul di mata peraknya, dan setengah kalimatnya membeku menjadi pertanyaan dingin: "Medis?"

Begitu kata itu terucap, ia tampak menyadari ketenangannya yang hilang, ia tertegun sejenak dengan bulu mata yang bergetar.

Ia mengangkat tangan menyentuh pola sihir di dahinya yang terasa panas, menarik napas dalam-dalam, dan sengaja memperlambat nada bicaranya, namun bibirnya yang tipis dan terkatup rapat masih menunjukkan kejengkelan.

Peta bintang di kubah tiba-tiba bergetar hebat, titik-titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya mulai bergerak tidak beraturan.

Wajah sang pengurus seketika memucat, keringat sebesar butiran kacang menetes dari pelipisnya. Ia menatap proyeksi jalur bintang dengan saksama, jakunnya naik turun, dan akhirnya ia berseru dengan suara parau yang hampir menangis: "Yang Mulia! Target berada di wilayah kekuasaan keluarga Babbitt di perbatasan Utara!"

Pupil mata Alice menyusut tajam bak mata elang.

Jemarinya tanpa sadar mencengkeram kalung batu bulan dengan begitu kuat hingga hampir memutuskannya; permata pada kalung itu menusuk telapak tangannya hingga terasa perih.

Mata peraknya memantulkan cahaya bintang yang berdenyut. Ribuan pikiran bergejolak bagai ombak, lambang keluarga Babbitt yang berwarna ungu gelap melintas di benaknya, di mana ular berkepala dua yang ganas di sana tampak seolah sedang menjulurkan lidah ke arahnya.

Sudut bibirnya membentuk lengkungan yang mengerikan, namun matanya tidak menunjukkan senyum sedikit pun. Kekuatan sihir di sekelilingnya mulai bergejolak liar, ukiran sihir di lengan bajunya diam-diam mulai menyala, seolah sedang merancang badai yang dahsyat.

Senja yang kelam bagai tinta perlahan menodai kubah menara utama keluarga Flores.

Alice bersandar di kursi kristal sihir berwarna ungu gelap yang melayang di udara. Tubuhnya dikelilingi oleh rune cahaya bintang yang mengalir. Kuku merahnya mengetuk sandaran kursi yang bertatahkan sisik naga, menimbulkan bunyi yang nyaring.

Ujung jarinya menyentuh antarmuka komunikasi hologram yang melayang di udara, pandangan matanya yang dingin menyapu riwayat panggilan.

Alisnya sedikit berkerut, jari-jarinya yang ramping dengan elegan dan tegas mengusap simbol tutup telepon, lalu seketika mengaktifkan mantra komunikasi rahasia dengan sihir, mengirimkan sinyal menembus kehampaan langsung ke komunikator perak milik Bonar.

Di ruang rapat yang dihiasi lampu gantung kristal sihir, Bonar seketika menegakkan punggungnya. Api lilin sihir di atas meja sedikit bergoyang karena gerakannya.

Setelah dering berbunyi beberapa kali di ruangan yang sunyi, panggilan akhirnya tersambung. Tanpa basa-basi, Alice menyipitkan mata peraknya, sudut bibirnya sedikit turun, dan nada suaranya membawa wibawa yang tak terbantahkan.