Menjadi bangsawan bukanlah keinginanku, aku hanya berharap lautan tetap tenang dan damai.

Saat mereka sedang berbicara, selir muda, Shen Minrui, membawa teh ke dalam ruangan dengan ekspresi yang penuh kegelisahan dan kebencian.
Qi Jiguang menghindari tatapannya.
Yang Changfan menatap Qi Jiguang, “Maafkan saya, Kakak ipar… maafkan saya…”
Qi Jiguang pun tak berani menatapnya, hanya bertanya dengan suara sangat pelan, “Dia tidak curiga?”
“Sibuk menyalakan api,” jawab Shen Minrui dengan menahan kemarahan, “Kau… bagaimana aku bisa hidup seperti ini?”
“Hidup dulu, baru pikirkan caranya,” kata Qi Jiguang dengan wajah mengeras, “Besok pagi, ikutlah Yang Changfan ke Huiji, hindari badai, urusan selanjutnya akan kuatur.”
“Guanglang… begini caramu memperlakukan aku…” Shen Minrui hampir menangis.
Wajah Qi Jiguang juga penuh derita.
Yang Changfan mencoba menenangkan, “Jangan khawatir, Kakak ipar. Nanti di sana, aku akan memperlakukanmu seperti ibu sendiri.”
Namun Shen Minrui seperti tak melihat Yang Changfan, hanya menatap Qi Jiguang, “Kita bersama sudah lebih dari setahun, jarang bertemu, sering berpisah, dan kini kau menyerahkan aku begitu saja?”
“Aku akan mengatur…” Qi Jiguang memegangi dahinya, gelisah, “Kau juga tahu, dia itu… kalau sudah marah, benar-benar bisa membunuh, dan dia memang pernah melakukannya…”
“Biarkan saja, aku juga tak ingin hidup lagi.”
“Jangan, jangan, jangan begitu,” Qi Jiguang kehabisan kata, menatap Yang Changfan meminta bantuan.
“Kakak ipar, menurutku ini bukan hal buruk,” Yang Changfan memberanikan diri, “Dia sudah tahu aku berhubungan dengan Jenderal Qi, jadi Jenderal Qi punya alasan untuk sering ke Huiji di masa depan. Aku akan membeli rumah besar di Lihai, nanti Kakak ipar bisa bertemu Jenderal Qi dengan tenang, tanpa gangguan, bukankah itu indah?”
“Benar, Min’er, tenangkan diri dulu,” kata Qi Jiguang sambil meraba pinggangnya, namun segera tampak canggung, “Saudara Yang, biaya pengaturan nanti akan kubayar.”
Mendengar itu, Yang Changfan berpikir sejenak, lalu menampilkan wajah serius, “Jenderal Qi, bukan uang yang aku inginkan.”
“Tidak, tidak, harus tetap dihitung, pasti harus dihitung.”

Shen Minrui pun tak tahan, “Kalian menganggap aku seperti keledai? Masih dihitung biayanya?”
Belum tahu bagaimana menenangkan hatinya, tiba-tiba terdengar suara dari luar, “Adik, di mana tempat minyak di rumahmu?”
Shen Minrui dengan pasrah menyeka air matanya, memandang Qi Jiguang dengan tatapan memelas, lalu berbalik keluar, “Sebentar, Kakak!”
Qi Jiguang memandang tubuh kecil sang selir yang tampak begitu tertekan, menghela napas panjang, “Andai saja ini nyata.”
Benar juga, entah bagaimana, istri utama dan selir bisa akur, saling memanggil saudara perempuan!
Sayangnya, itu bukan kenyataan.
Qi Jiguang mengangkat cangkir teh untuk memberi hormat, “Telah melibatkan Saudara Yang, aku benar-benar merasa tidak enak. Saudara Yang tenang saja, aku akan mengatur semuanya.”
“Aku percaya Jenderal Qi.”
Setelah meletakkan cangkir, Yang Changfan berpikir keras.
Dia dapat merasakan, meski sudah berusaha sedemikian rupa, Qi Jiguang tetap menilainya biasa saja. Berbeda dengan Zhao Wenhua, Qi Jiguang bukan orang yang suka basa-basi, ia sangat pragmatis. Zhao Wenhua adalah pejabat sipil yang lama di pusat pemerintahan, menyukai orang yang manis bicara, tampan, dan memahami situasi. Qi Jiguang adalah jenderal yang bertahun-tahun menjaga perbatasan, berpengalaman dalam berbagai pertempuran besar dan kecil, menilai orang dari kemampuan, keberanian, dan keahlian, meski ia memahami trik-trik pejabat sipil yang suka menjilat, namun ia tidak menyukainya.
Lagipula, aku datang ke Hangzhou bersama Zhao Wenhua, dan Qi Jiguang pasti sudah tahu apa yang aku bawa. Meski ia tampak ramah, dalam hati mungkin tidak menghargai orang seperti aku, yang hanya pandai intrik.
Selain itu, aku terlihat seperti mendapat perhatian dari Zhao Wenhua, yang membuat kesan pertama di mata Qi Jiguang menurun. Ditambah lagi, aku menjalankan tugas “pengorbanan laut” atas perintah Zhao Wenhua, orang pragmatis tentu tahu itu hanya basa-basi, dan nilai diriku pun menurun. Kini, penilaian Qi Jiguang terhadapku “tidak lulus”, kalau bukan karena kebetulan istri Qi datang membawa pisau, mungkin “bertemu lagi” antara aku dan Qi Jiguang sama dengan “selamat tinggal selamanya”.
Aku sudah mengerahkan segalanya untuk menjalin hubungan dengan Qi Jiguang, keahlian utamaku di bidang teknik mesin, dan sekolah maritim sangat terkait dengan pertahanan negara. Mulai dari kapal perang, meriam, senjata api, dan mesin, aku benar-benar menguasai semuanya, bahkan mungkin yang paling paham di seluruh dunia. Namun meski aku mengungkapkan semua pengetahuanku, Qi Jiguang tetap acuh, sulit menarik minatnya.
Kesimpulannya, sayang sekali, aku dan Zhao Wenhua “sefrekuensi”, tetapi belum bisa “sejiwa” dengan Qi Jiguang, sepertinya memang tidak cocok.
Sebenarnya, bukan sepenuhnya salahku. Dalam perjalanan ke kantor gubernur, Qi Jiguang hanya memikirkan pertahanan laut, dan saat kembali ke rumah selir, pikirannya hanya pada sang selir. Di saat seperti ini, siapa punya waktu untuk ngobrol soal meriam dengan seorang pemuda tak dikenal dari pesisir? Kenapa harus bicara denganmu? Kau pantas?
Istri Qi yang datang tiba-tiba memberiku kesempatan kedua.
Aku sudah bertemu kepala seribu Lihai, tidak suka, orangnya basa-basi; bertemu kepala daerah Huiji, sudah mau pergi, juga basa-basi; bertemu Zhao Wenhua, tidak berani suka, juga basa-basi; sebentar lagi mungkin bertemu Hai Rui, mungkin juga tidak akan suka, pasti basa-basi juga.

Semua basa-basi itu demi bertahan hidup, demi mencari nafkah, demi kehidupan yang lebih baik.
Kini bertemu Qi Jiguang, aku harus menunjukkan sesuatu yang nyata, jika ada tiga orang yang layak dijadikan sahabat sejati, tiga kaki yang layak digenggam, Qi Jiguang pasti salah satunya. Aku sudah melewatkan satu kesempatan di Lihai, tidak boleh ada kesempatan kedua.
Yang Changfan menghela napas panjang, lalu berkata, “Jenderal Qi, aku tahu, saat ini pikiran Anda kacau, hati saya juga tidak tenang. Beruntung bisa berkenalan dengan Anda, tadi nada bicara saya mungkin terlalu berat, terkesan berlebihan, tapi sungguh karena niat tulus dan kegembiraan, sehingga saya seperti itu. Mohon Anda lepaskan dulu semua kekhawatiran, beri saya waktu sebatang dupa saja.”
Qi Jiguang sebelumnya memang tidak berniat bicara dengannya, pikirannya benar-benar kacau, namun mendengar kata-kata tulus Yang Changfan, ditambah bantuan besarnya, ia pun tak bisa menolak lagi, menenangkan diri, “Saudara Yang, silakan bicara.”
Yang Changfan langsung memasang wajah serius, ia tahu ini kesempatan terakhir, harus menggunakan kata-kata paling tulus dan membanggakan.
Ia harus bisa, dengan beberapa kalimat singkat, menghapus pertengkaran istri dan selir, menyingkirkan intrik politik, membalikkan suasana yang sangat canggung, dan merebut hati Qi Jiguang.
“Saya sudah lama mendengar nama Jenderal Qi, ini bukan sekadar basa-basi,” kata Yang Changfan dengan penuh semangat, karena ia teringat satu kalimat dari “Sejarah Pembukaan Laut Tiongkok”, membaca selalu membawa kebaikan.
Yang Changfan berdiri dengan penuh perasaan, “Menjadi bangsawan bukanlah keinginanku, yang kuharapkan hanya laut yang tenang! Apakah ini kata-kata Anda, Jenderal?”
Qi Jiguang memandang Yang Changfan dengan terkejut, lama ia tak bisa berkata-kata.
Lalu, gelombang perasaan pun menyerbu seperti tsunami.
Saat itu, usianya baru sembilan belas tahun.
Seperti anak-anak pejabat militer lainnya, Qi Jiguang tinggal di garnisun, mengawasi pertanian, kebanyakan orang menghabiskan hidup seperti itu, namun ia berbeda, ia punya cita-cita besar, ingin menonjol, bertekad menjaga negeri dan keluarga.
Meski berada di ladang, hatinya tetap mengarah ke laut.
Seperti semua anak muda penuh semangat, ia percaya bisa melakukan sesuatu, di sela-sela membaca buku militer, memandang sawah dari jendela, memikirkan cita-cita besarnya yang hanya bisa digunakan untuk mengatur pertanian, ia pun merasakan kepedihan seperti anak muda lainnya. Di halaman kosong buku militer di tangannya, ia menulis sebuah puisi.
Itulah yang kini sedang dibacakan Yang Changfan dengan suara penuh perasaan.