Masuk akal.

Tak sampai setengah jam, Pak Tua Yang telah menyelesaikan urusan donasi sekolah, akhirnya naik ke kereta, tapi bukan untuk pulang dan berkemas, melainkan menuju penginapan untuk menjenguk Yang Changgui. Sepanjang perjalanan, Yang Changfan tak henti-hentinya menggambarkan betapa menakutkannya Tuan Besar Hai, namun Yang Shouquan hanya menganggapnya sebagai lelucon. Menurutnya, orang semacam itu tak mungkin ada, dan jika pun ada, pasti sudah lama disingkirkan oleh orang lain.

Ia tak tahu, selalu ada orang yang berani melawan arus, dengan keberanian dan integritas menyalakan cahaya pada zamannya. Jika seseorang sudah sekeras tulang, entah pejabat korup, bangsawan, emas, wanita cantik, atau senjata dan meriam sekalipun, tak akan mampu menghancurkannya—justru akan membuatnya semakin bersinar.

Apa pun yang dikatakan Yang Changfan tak akan berguna, karena Yang Shouquan selama hidupnya belum pernah mendengar ada orang demikian. Di lain pihak, biaya untuk pindah rumah dan memulai hidup baru terlalu tinggi, apalagi urusan administrasi kependudukan sangat ketat; pemerintah menginginkan setiap orang mati di tanah kelahirannya.

Karena bujukan tak membuahkan hasil, setibanya di penginapan, Yang Changfan pun terpaksa melepaskan topik itu, khawatir akan mengganggu ujian adiknya.

Di dalam penginapan, Yang Shouquan mendongak dan mendapati suasana sangat meriah. Hampir setiap kamar menggantung lonceng berpenutup merah di depan pintunya—bisnis si sulung sungguh luar biasa.

Tanpa perlu disambut pelayan, ayah dan anak itu langsung naik ke atas, menuju kamar paling dalam, mengetuk pintu dengan pelan.

Begitu dibuka, Yang Changgui melihat ayah dan kakaknya, wajah yang semula muram langsung terselip sedikit kegembiraan. Ia segera mempersilakan masuk dan memanggil pelayan untuk menyajikan teh baru.

Tujuan kedatangan Yang Shouquan pun sederhana—hanya ingin menenangkan hati. Toh ujian ketiga hanya gagal meraih peringkat pertama, tak perlu mempengaruhi hasil keseluruhan. Ia mengulang-ulang nasihat klise, mengingatkan agar tetap tenang dan tidak terpengaruh. Yang Changgui meyakinkan ayahnya bahwa ia sangat stabil secara mental, memohon agar ayah tak perlu khawatir.

Setelah lama menasihati, melihat Yang Changfan diam saja, barulah ia menyuruh, “Kamu juga, sampaikan sesuatu pada Changgui.”

“Oh…” Yang Changfan sedikit canggung, menatap adiknya, “Kau tidak marah padaku, kan?”

“Apa pula maksudmu.” Yang Changgui menggeleng sambil tersenyum, “Orang sedunia percaya lonceng juara, aku pun tidak.”

Yang Shouquan tertawa, “Kenapa berkata begitu?”

“Lonceng juara, lonceng juara, kalau orang buta huruf bisa membuatnya, itu baru aneh.”

“Hahaha!”

Ayah dan kedua anak lelakinya pun tertawa terbahak-bahak.

Yang Shouquan sekalian memberikan uang perak yang sebelumnya diserahkan Yang Changfan ke keluarga, “Ini sedikit niat baik kakakmu, kalau ada kebutuhan, belilah.”

“Terima kasih, Kakak.” Yang Changgui pun tidak menolak, “Kakak memberi adik uang, itu sudah sepantasnya, tak perlu banyak bicara.”

“Haha.” Yang Changfan tertawa, “Melihatmu bisa berpikir selapang ini, aku jadi lega.”

“Sebenarnya tak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Yang Changfan melanjutkan, “Menurutku… soal ujian ketiga itu, kemungkinan besar memang disengaja oleh penguji.”

“Maksudmu bagaimana?”

“Beberapa penguji yang berpengalaman, jika menemukan peserta yang terlalu menonjol, biasanya sengaja menahan, memberi pelajaran agar tidak terlalu tinggi hati.”

“Masuk akal juga.” Kendati Yang Shouquan tidak terlalu peduli, ia tetap mengangguk, “Di ujian berikutnya, gunakan bahasa yang lebih santun.”

“Penguji… memang perlu melakukan itu?” tanya Yang Changgui bingung.

“Kalau menghargai bakat, memang perlu.” Yang Changfan bicara seolah sangat paham, padahal hanya mendengar dari cerita-cerita motivasi saja, “Terutama bila peserta diakui sebagai jenius, mudah besar kepala jika sejak muda terus-menerus berhasil. Kalau terlalu mulus, di usia belasan sudah jadi sarjana, lalu lulus ujian negara, dengan darah muda bisa saja jatuh terpuruk. Penguji melakukan ini agar kau paham, segala sesuatu itu diraih dengan susah payah, harus dihargai dan dipikirkan matang-matang.”

“Kakak berkata…” Yang Changgui terkejut, “Benar-benar masuk akal!”

“Apa yang dia tahu? Kau cukup ujian dengan baik saja!” Yang Shouquan benar-benar tak mengerti dari mana putranya mendapatkan logika semacam itu, tapi selama bisa menenangkan hati Yang Changgui, ia tak mempermasalahkan.

“Soal ujian, aku tak sepatutnya banyak bicara. Sudahlah, tak perlu dilanjutkan.” Yang Changfan pun tak berani berpanjang kata, menjadi penasihat hidup di bidang yang tak dikuasai jelas bukan pilihan bijak.

Namun, Yang Changgui sudah punya keputusannya sendiri. Ia yakin menjawab ujian ketiga dengan amat baik, setidaknya tak lebih buruk dari Zhang Muzhi. Jika pun harus mencari alasan, mungkin saja karena tulisannya terlalu tajam dan menonjol. Ujian berikutnya, sebaiknya pendapatnya dibuat lebih lembut.

...

Saat kembali ke Desa Lihai, hari sudah hampir siang. Yang Changfan pun tak berniat makan di rumah, ia buru-buru menuju Rumah Hai.

Dari kejauhan, ia hanya melihat Qiao’er seorang diri sedang bekerja. Yang Changfan mengira matanya salah, ia mengucek sekali lagi, ternyata memang hanya ada satu orang.

Ia pun berlari mendekat. Qiao’er benar-benar bekerja mati-matian, tangannya hampir bengkak.

“Sudah jam berapa ini, ke mana yang lain?” Yang Changfan memekik, menyuruh Qiao’er berhenti sejenak.

“Kau akhirnya pulang!” Qiao’er tampak sangat kesal, tangannya tetap sibuk, “Tadinya semua sudah datang, tapi kemudian pergi lagi, jadi aku harus mengerjakan sendiri… sore nanti Huang si pedagang kuning akan datang mengambil barang.”

“Apa yang terjadi? Sehari harus setor lebih dari lima ratus, kau kerja mati pun tak akan selesai!”

“Suamiku… sepertinya usaha kita kebesaran…” Qiao’er menggigit bibir, menahan amarah, “Tadi pagi, wakil kepala keamanan datang dan mengusir semua orang…”

“Wakil kepala keamanan?” Yang Changfan berpikir sejenak, baru ingat lelaki berkumis kecil yang selalu bersama Pang Quyi. Saat itu juga terlintas pesan dari Pak Tua Ding agar dirinya memberikan bingkisan, namun ia lupa karena terlalu sibuk.

Qiao’er melanjutkan, “Katanya, orang kantor tak boleh kerja di luar, kalau melanggar bisa dipidana. Baru dua kalimat keras, semua sudah lari ketakutan…”

Yang Changfan menepuk dahi, mengumpat, “Pak Tua Ding memang sudah mengingatkan aku harus menyuap, baru beberapa hari telat sudah digertak! Kalau begini terus, sampai kapan pun takkan beres, berapa banyak serigala yang harus aku beri makan!”

“Lupakan, bantu aku saja dulu!” Qiao’er cemas, “Aku sudah buat puluhan, kalau sampai Huang si pedagang datang, semoga bisa jadi seratus, biar pas!”

“Ini bukan solusi.” Yang Changfan langsung berbalik, “Nanti malam aku akan urus masalah dengan wakil kepala keamanan. Sekarang cari tenaga ke desa, dia pasti tak bisa mengawasi semuanya.”

“Bisa sempat? Harus ajari dari awal lagi?”

“Paling-paling jadi agak telat.” Yang Changfan tak punya waktu untuk banyak bicara, ia berbalik menuju desa.

Sepanjang jalan ia mengutuk keadaan zaman yang sudah bobrok, mengutuk para pejabat yang korup, semua urusan jadi sulit. Bagaimana orang tanpa koneksi bisa naik derajat? Seperti kata Huang si gemuk, tiga bagian modal, tiga bagian untung, sisanya untuk menyuap. Paling tidak, kalau punya akses, bayar pajak untuk negara, ini malah tidak! Bayar pajak pun masuk ke kantong para pejabat.

Saat ini, Yang Changfan jadi semakin mengagumi Hai Rui, berharap pejabat itu segera naik pangkat dan membuat para pejabat korup itu merasakan neraka.

Tak punya waktu untuk menunda, Yang Changfan lari ke rumah, menyuruh Feng Hai mengumpulkan orang ke selatan, ia sendiri ke utara. Desa Lihai sebenarnya masih punya mata pencaharian yang baik, para tuan tanah pun relatif lunak, tidak terlalu menindas petani. Dalam waktu setengah jam, hanya berhasil mengumpulkan sekitar dua puluh orang, sebagian besar pun para lansia.